ঊননব্বইতম অধ্যায়: তদারকি, লক্ষ্য
এইবার পুরুষদের বাছাই করার মূল উদ্দেশ্য ছিল গাছ কাটা, আগাছা পরিষ্কার করা, মাটি খোঁড়া আর খেত তৈরির কাজকে দ্রুত এগিয়ে নেওয়া। এতে যেমন হালকা কাজ ছিল, তেমনি ছিল ভারী কাজও, তাই লি মিংও লোক বাছাই করছিলেন অনেক ভেবে-চিন্তে।
বসতিটা থেকে মোট সাতাশজন পুরুষকে কাজে লাগানো যেতে রাজি ছিল। আগেরবার লি মিং পাঁচজন নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন বাকি ছিল বাইশজন; এবার তিনি আবার ছয়জন বেছে নিলেন, ফলে ভেতরে রইল আর মাত্র ষোলজন।
অবশ্য, পুরো বসতিতে লোক যে শুধু এতটুকুই ছিল তা নয়; চারপাশের দুজন ক্ষমতাধর মানুষের অধীনস্থ লোক আর তাদের আশ্রিত নারীরা এ হিসাবের মধ্যে পড়ত না। আর যাদের লোকসংখ্যা সবচেয়ে কম, তাদেরও অন্তত একজন করে আশ্রিত ছিলই।
মোটের উপর, কেন জানি না, বসতিতে নারীর সংখ্যা পুরুষের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
লি মিং স্বাভাবিকভাবেই এই অস্বাভাবিক ব্যাপারটা লক্ষ করেছিলেন, তবে বেশি প্রশ্ন করলেন না। তিনি অনায়াসে শু শিউয়ের স্বামী আর তার পেছনে দাঁড়ানো লোকটাকে আলাদা করে বেছে নিলেন, তারপর আরও চারজন নিয়ে ঘুরে রওনা দিলেন।
কেন তাকে বেছে নিলেন? হুম, মূলত শু শিউর মনে যাতে তার বিরুদ্ধে কোনো কাঁটা না থাকে, আর সে যাতে তার সদিচ্ছা টের পায়—এইটুকুই।
“তোমরা নিজেরা গাড়ি চালিয়ে আসবে, আমার গতি বজায় রেখে চলবে। প্রত্যেকে একটা করে চাপা বিস্কুট আর একটা করে পানির বোতল নাও। খেয়ে পেট ভরে নাও, তারপর জায়গায় পৌঁছে নিজেরাই জাউ ফুটিয়ে খাবে।”
তাদের নিচে নিয়ে এসে লি মিং বসতি থেকে ডেকে আনা ছয়জনকে প্রত্যেককে মোটা সসের বয়ামের ঢাকনার মতো ছোট একটা চাপা বিস্কুট আর মিষ্টি পানীয় দিলেন, যাতে তাদের চলাফেরার শক্তি থাকে। নইলে পথে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ে কিনা, সেই ভয় ছিল তার।
শু শিউর প্রাক্তন স্বামীর ক্ষেত্রেও তিনি কেবল নির্লিপ্ত ভঙ্গিতেই আচরণ করলেন। সবকিছু দিয়ে দেওয়ার পর তিনি তাদেরকে সিঁড়ি পাহারা দেওয়া চারজনের সঙ্গে পাঁচজনের দলে ভাগ করে নিয়ে ভিল্লা এলাকার দিকে তাড়িয়ে দিলেন।
সুন সান লি মিংয়ের দিকে একবার তাকাল। নিজের ভাইদের আর বাইরে অপেক্ষা করা ঝৌ চেংকে সঙ্গে নিয়ে সে এক গাড়িতে উঠল, আর বাকি পাঁচজন উঠল অন্য গাড়িতে।
লি মিং গাড়িতে উঠে দেখলেন, লিউ লি নামের সেই নারী ইতিমধ্যেই সহচালকের আসনে বসে আছে, আর পেছনে বসে আছে তার কৃশকায় স্বামী। সঙ্গে সঙ্গে তিনি অবাক হয়ে ভুরু তুললেন।
“তোমার স্বামীকে চেন ছিয়াংদের সঙ্গে বসালেনি কেন?”
“সে যেতে সাহস পায় না। ওকে এখানেই থাকতে দাও। একটু গাদাগাদি করে পেছনে চারজন বসে গেলেও সমস্যা নেই।”
লিউ লি তাড়াতাড়ি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল। রোদের আলোয় তার সুশ্রী, ঘরোয়া ভঙ্গিতে একধরনের আলোকোজ্জ্বল মাধুর্য ফুটে উঠেছিল।
“আমাদের জিনিসপত্র সব পিছনের বাক্সে রাখা আছে। পৌঁছালেই ওখানেই থাকব, তারপর আর ঝামেলা থাকবে না। তখনও মিং দা-কে আমাদের থাকার জায়গা খুঁজে দিতে কষ্ট করতে হবে।”
“ঠিক আছে। গেলে তোমরা গতকাল যেখানে কাজ করেছিলে সেই ভিল্লাতেই থাকবে। চলো।”
লি মিংও খুব একটা পাত্তা দিলেন না। কাজ করলেই হলো। কথা শেষ করেই তিনি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে নিজের ভিল্লা এলাকার দিকে রওনা হলেন।
গাড়ির গুঞ্জন উঠল।
পেছনের তিনটি গাড়িও একসঙ্গে স্টার্ট নিল। চারটি গাড়ির একটি সারি রাস্তায় এগোতে লাগল। ভাগ্য ভালো, রাস্তায় থাকা সব মৃতজীবী আগেই পরিষ্কার করা ছিল, তাই পথ মোটামুটি নির্বিঘ্নই ছিল।
লিউ লি সহচালকের আসনে বসে ছিল। তার নীচু গলার পোশাক বেশ নিচু করে খোলা, তাই চোখ টানছিল।
লি মিং দু’বার তাকিয়ে ডান হাতটা অনায়াসে এগিয়ে দিলেন। নরম কোমলতার ভেতর দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগলেন। পথজুড়ে সবকিছু মসৃণ। লিউ লির মুখে ছিল কোমল হাসি, সে লি মিংয়ের দিকে একটু ঝুঁকে এলো, যেন তার জন্য আরও স্বচ্ছন্দ হয়।
পেছনের আসনে লিউ লির স্বামী ব্যস্ত ভঙ্গিতে চোখ জানালার দিকে সরিয়ে নিল, যেন এসব সে দেখতেই পাচ্ছে না। সে আগেই মানসিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছিল, তাই এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।
……
সারাটা পথ নির্বিঘ্নে কেটে গেল। দুই কিলোমিটারের রাস্তা খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। লি মিং সবার সঙ্গে ভিল্লা এলাকায় ঢুকলেন। প্রথম দফার কয়েকজন এখনও দক্ষিণ-তৃতীয় ভিল্লায় মাটি খুঁড়ছিল, তারপর তিনি আবার একবার ফিরে গিয়ে চাল-শস্য নিয়ে এলেন। সঙ্গে নিজের বেছে দেওয়া কাপড়গুলোও শু শিউকে দিয়ে দিলেন, যেন সে নিজের ঘরে নিয়ে যায়।
তারপর শস্য হাতে নিয়ে আবার সবাইকে জড়ো করা দক্ষিণ-তৃতীয় ভিল্লায় ফিরলেন, আর নারীদের দিয়ে নতুন আসা দশজনের জন্য একেক বাটি জাউ বানাতে বললেন।
রান্নার ফাঁকে তিনি সুন সানের সঙ্গে পশ্চিম-চতুর্থ ভিল্লার নদীতীরের সামনের জায়গাটায় গেলেন, হাত তুলে ফু নদীর দিকটা দেখিয়ে বললেন:
“এই এলাকায় সবুজায়ন আর বনসাজানো করা হয়েছে, মাঝখানে লোহার বেষ্টনীও আছে। পানি তোলা খুবই ঝামেলার। একটু পরে খাওয়া শেষ হলে তুমি ভাইদের নিয়ে এখান থেকে গাছ কেটে একটা পথ বানাবে। তারপর কাটা গাছ দিয়ে কিছু আড়াল-রক্ষার জিনিস বানিয়ে নদীর ধারে রাখবে, যাতে আমাদের লোকজন পানি তুলতে গিয়ে কোনো রকম সুরক্ষা না থাকার কারণে দুর্ঘটনায় না পড়ে।”
সম্ভব হলে পাইপ বসিয়ে পানি তোলা সবচেয়ে সহজ হতো। কিন্তু বিদ্যুৎ তৈরির সরঞ্জাম জোগাড় করার মতো বাড়তি শক্তি লি মিংয়ের ছিল না। তাই আপাতত পুরোনো, কষ্টকর কিন্তু সরল উপায়েই মানুষ দিয়ে পানি টানতে হবে।
তাছাড়া এই পথ খুলে গেলে মাছ ধরা, মাছ পালন—সবই সহজ হবে। লম্বা ঘুরপথে যেতে হবে না, ফলে অপ্রয়োজনীয় আরও দুর্ঘটনা কমবে। আর বিশেষ বেষ্টনী ভেঙে যে ফাঁক তৈরি হবে, সেটাকে সহজেই খোলা-বন্ধ করা যায় এমন লোহার দরজা বসিয়ে ঢেকে দেওয়া যাবে। এ নিয়ে তিনি মোটেও চিন্তিত ছিলেন না।
সুন সান লি মিংয়ের আঙুলের দেখানো দিকটা দেখে ফু নদীর পাড় পর্যন্ত চোখ বুলিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
ভিল্লা এলাকা আর নদীপাড়ের মাঝে প্রায় একশো মিটার জুড়ে মানুষের লাগানো ঘন বন ছিল। মাঝখানে অনেক গাছ। তবে ওই বনটা খুব বেশি চওড়া নয়, সুতরাং সাধারণ কাঠের করাত দিয়েই কাজ চালানো কঠিন হবে না।
“এর আগে তোমরা আগে গাড়ি নিয়ে নদীর ধারে গিয়ে কিছু পানি তুলে আনো। রাস্তায় যে সব মৃতজীবী ছিল, সেগুলো আমি পরিষ্কার করেছি। কয়েকটা বড় ড্রাম বেশি নিয়ে যেও। আজই সবজি লাগাতে হবে।”
দক্ষিণ-তৃতীয় ভিল্লার এক মুঠো জমি গতকাল আর আজ সকালে খুঁড়ে প্রায় ব্যবহারযোগ্য করে ফেলা হয়েছে। আজই লি মিং সেখানে সবজি লাগাবেন।
বনের কিনারে দাঁড়িয়ে সুন সানকে কীভাবে কাজ করতে হবে তা বলে, তিনি তাকে নিয়ে ফিরে এলেন।
দক্ষিণ-তৃতীয় ভিল্লায় এসে দেখলেন জাউ তৈরি হয়ে গেছে। লি মিং তাদের খেতে বলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। টেবিলে বসে থাকা নতুন আসা দশজন প্রায় এক মাস পর চালের খাবার দেখে পাগলের মতো গিলতে লাগল, তারপর নিজেদের বাটি তুলে বড় বড় করে গিলতে শুরু করল।
“কোনো একদিন ওষুধের দোকানে গিয়ে আরও কিছু জীবাণুনাশক ওষুধ জোগাড় করতে হবে।”
লি মিং কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে নিলেন। সবজি আর শস্যের চাহিদা মিটে গেলে তিনি নিশ্চিন্তে আরও এক ধাপ এগোতে পারবেন, আর শরীরের পুষ্টির অভাবে শক্তি কমে যাওয়ার সমস্যাও এড়ানো যাবে।
এ ছাড়া এই দু’দিনের মধ্যে এমন একটা দক্ষতা ভেঙে বের করতে হবে, যা অন্তত মাঝারি পর্যায়ের চেয়ে একটু ওপরে।
সে চুয়াং তাকে খুবই অদ্ভুত লাগছিল। নির্দিষ্ট করে কোথায় অস্বাভাবিক, সেটা বলা যাচ্ছিল না—শুধু মনে হচ্ছিল লোকটা ঠিক নয়। সে খুব আন্তরিকভাবে কথা বললেও তার ভেতরে একধরনের ফাঁপা, ভাসা ভাসা ভাব ছিল, যেন সবটাই নকল।
আর তাছাড়া লোকটা যেহেতু ক্ষমতাধর, তাও আবার লোহার মতো শক্ত ধাঁচের ক্ষমতা, সেক্ষেত্রে হঠাৎ সংঘর্ষ হলে তার আক্রমণ যদি প্রতিরক্ষা ভেদ করতে না পারে, তাহলে খুবই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হবে। তাই এর আগে নিজের শক্তি একটু বাড়িয়ে নেওয়াই ভালো।
মাঝারি পর্যায়ের ওপরের স্তরটা তাকে কীভাবে উন্নত করবে, সেটা দেখার জন্য সে খুবই উদ্গ্রীব ছিল।
বর্শাবিদ্ধি, বর্শাঘাত, তরবারি-উত্তোলন।
লি মিং মনে মনে তিনটি দক্ষতাকে বেঁধে ফেললেন। তিনি একা উঠোনে কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক সময় কাটালেন, ভিতরের লোকজন খেয়ে শেষ না করা পর্যন্ত তিনি ফিরে গেলেন না।
“যেহেতু সবাই কাজ করতে এসেছে, তাহলে আগে আমি এখানকার নিয়ম ঠিক করে দিই। এখন যারা ভারী কাজ করতে পারবে, তারা বামদিকে দাঁড়াও। যারা ভারী কাজ করতে পারবে না, তারা ডানদিকে দাঁড়াও।”
ঘরের ভেতর প্রায় বিশজন মানুষকে দেখে লি মিং শ্রেণিবিন্যাস শুরু করলেন।
প্রত্যেককে কাজে আরও উৎসাহী করতে তিনি লোকজনকে দুই ভাগে ভাগ করলেন—এক দল ভারী কাজ করতে পারবে, তারা পেট ভরে খাওয়ার পাশাপাশি কিছু খাবার নিয়ে বাড়িও ফিরতে পারবে; আরেক দল শুধু হালকা কাজ করতে পারবে, তাদের কেবল কোনওরকমে পেট ভরার মতো জিনিসই দেওয়া হবে, তবে তাতেও বেঁচে থাকা যাবে।
শুধু এভাবেই সবাইকে স্বেচ্ছায় খাটানো সম্ভব, আর অন্যদেরও কোনো আপত্তি থাকবে না।
লি মিংয়ের কথা শেষ হতেই, ময়দানের বিশজনই সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। নারীরা নিঃসন্দেহে ভারী কাজের অযোগ্য দলে গিয়ে দাঁড়াল। তার বাইরে আরও একজন পুরুষ মনমরা মুখে ডানদিকে দাঁড়াল।
লি মিং তাকে চিনতে পারলেন। এ তো সেই লোক, যাকে আগেই ইচ্ছা করে শু শিউর স্বামীর পেছনে দাঁড়ানোদের মধ্য থেকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। চেহারা-সোয়াব দেখে সে মোটামুটি বলেই মনে হচ্ছিল, তবু কেন ডানদিকে দাঁড়াল দেখে তিনি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
ঝাও ওয়েন নিজের বাঁ হাতটা তুলে ধরল।
“আমার বাঁ হাতটা আগে আহত হয়েছিল। ভারী কাজ পারব না……”
লি মিং মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না। তারপর বাঁদিকের দলটাকে দেখে সেখান থেকে দুজনকে বেছে ডানদিকের দলে সরিয়ে দিলেন, আর কাজ ভাগ করে দিলেন।
হালকা কাজের দল মাটি খুঁড়বে, আগাছা তুলবে। ভারী কাজের দল পানি টানবে, পানি বহন করবে, আর বনের দিকে এগিয়ে গিয়ে পথ পরিষ্কার করবে।
এইবার লি মিং আর বাড়ি ফিরলেন না, কাজের সময় পাশে থাকলেনও না। তিনি শুধু পশ্চিম-দ্বিতীয় ভিল্লার ছাদের ওপর নিঃশব্দে মানসিক শক্তির অনুশীলন করতে লাগলেন।
তিনি মানসিক শক্তি একেবারে নিঃশেষ করে ফেলতে সাহস করলেন না; অর্ধেক খরচ হওয়া পর্যন্ত অনুশীলন করে থামলেন, তারপর দীর্ঘ তরবারি হাতে নিয়ে একেকটি করে আঘাতে তরবারিবিদ্ধির অনুশীলন শুরু করলেন।
এভাবে করলে দক্ষতার অগ্রগতি অনেকটাই ধীর হয়ে যেত, কিন্তু এতে তিনি যেকোনো সময় লড়াইয়ের ক্ষমতা ধরে রাখতে পারতেন। আর তবু এতে উন্নতিও হবে।
ভিল্লার ছাদ থেকে পাশের এলাকাটা পরিষ্কার দেখা যেত। পশ্চিম-দ্বিতীয় ভিল্লার ছাদে দাঁড়িয়ে তিনি দক্ষিণ-তৃতীয় ভিল্লার ভেতরে লোকজনের মাটি খোঁড়ার দৃশ্যও দেখতে পাচ্ছিলেন, আর দেখতে পাচ্ছিলেন গেটের অবস্থাও। সুন সানরা পানি নিয়ে ফিরলেই তিনি প্রথমেই তাদের দেখে ফেলতে পারবেন।
এতে তরবারির অনুশীলনেও ব্যাঘাত ঘটবে না। এক ঢিলে দুই পাখি।
এই লোকজন ঢুকে কাজ শুরু করার প্রাথমিক সময়টায়, নিজে না পাহারা দিলে তার ভরসা হচ্ছিল না। কিন্তু শুরুটা একবার পেরিয়ে গেলে, সবাই অভ্যস্ত হয়ে যাবে। তখন মাঝে মাঝে একবার এসে দেখে গেলেই চলবে। এখন নিজের চোখে রাখাই ভালো।
মাটি খোঁড়া, পানি দেওয়া, সবজি লাগানো……
এসব কাজ যদি তাকে নিজে নারীসঙ্গ নিয়ে করতে হত, তবে পুরো একদিনই নষ্ট হয়ে যেত এইখানেই। তার চেয়ে বরং সে যে দুই সুপারমার্কেট থেকে জোগাড় করা জিনিসপত্র জমিয়েছিল, তার কিছু অংশ ছেড়ে দিয়ে এই লোকদের শ্রম কিনে নিক।
এতে তার নিজেরও অনুশীলনের সময় থাকবে, আর ওদেরও খাবারের যোগান থাকবে। এক ঢিলে দুই পাখি।
ভিল্লা এলাকা থেকে বসতির পথে খাবার পাওয়া যেত এমন সব জায়গা তিনি যাওয়ার আগেই ফাঁকা করে দিয়েছিলেন। যদি না তাদের মধ্যে এতটুকু সাহস থাকে যে, নিজেরাই নাজুক অস্ত্র হাতে বেপরোয়া, মৃত্যুভয়হীন মৃতজীবীদের সঙ্গে লড়ে অন্য রাস্তা ঘেঁটে খুঁজে বের করবে।
না হলে তার হাতছাড়া হয়ে যাবে না।
আর তার কম দামী জিনিসপত্রের বদলে তাজা, পুষ্টিকর, গুরুত্বপূর্ণ খাদ্যসামগ্রী পাওয়া—এ তো স্বাভাবিকভাবেই সার্থক লেনদেন।
আর যারা কাজ করছে, মৃতজীবীর মুখোমুখি না হয়েও খাবার পাচ্ছে—এতে খারাপ কী?
এইসব কারণ মিলেই পুরো প্রকল্পটা এত সহজ হয়ে উঠেছিল। লি মিংকে কেবল প্রতিদিন একটু সময় ব্যয় করে আনা-নেওয়া আর তদারকি করলেই চলত; বাকি সময় পুরোপুরি উন্নতি কিংবা অন্য কোনো কাজে দিতে পারতেন।
মানসিক শক্তির অনুশীলন শেষ হওয়ার পর লি মিংয়ের হাতে থাকা শক্ত, অবিনাশী দীর্ঘ তরবারি দিয়ে তিনি একের পর এক আঘাত করতে লাগলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি একশোবার আঘাত করে ফেললেন।
ফলকেও দ্রুত বাড়ল:
তরবারিবিদ্ধি, সামান্য সাফল্য, এগারো শতাংশ।
লি মিংয়ের বর্তমান শক্তিতে একশোবার আঘাত করা খুব বেশি সময়সাপেক্ষ ছিল না। দীর্ঘ বর্শার তুলনায় তরবারিবিদ্ধি হঠাৎ পরিস্থিতিতে দ্রুত সাড়া দিতে পারে, তাই তিনি আগে এটাকেই ভাঙতে বেছে নিয়েছিলেন।
তবে একশোবার শেষ করতে করতেই এক ঘণ্টা কেটে গেল, আর তার শক্তিও অর্ধেকের মতো খরচ হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়ই ভিল্লার বাইরে গাড়ির হর্ন শোনা গেল। সুন সান গাড়ি চালিয়ে পানি নিয়ে ফিরে এসেছে।
লি মিং সঙ্গে সঙ্গে তরবারি নামিয়ে রেখে লোহার দণ্ডসদৃশ বর্শা হাতে নিচে নেমে এলেন, সবাইকে গাড়ি পাশে থামাতে বললেন। তারপর করাত, কুঠার, দড়ি ইত্যাদি নিয়ে সুন সানের সঙ্গে ভিল্লার লোহার বেড়া নতুন করে গুছিয়ে নিতে গেলেন। দেখলেন, তারা ধীরে ধীরে আগাছা আর লতাপাতা পরিষ্কার করছে, তারপর গাছ কাটতে শুরু করল।
কাঠের করাত, কুঠার, নানা সরঞ্জাম একসঙ্গে কাজে লাগল। দশেরও বেশি পুরুষ দলবেঁধে কাজ করতে লাগল—দুজন একটি গাছের দায়িত্ব নিল। মিলিত পরিশ্রমে খুব বেশি সময় লাগবে না, কয়েকটি গাছ পড়ে যাবে বলেই মনে হলো। লি মিং কিছুক্ষণ পাহারা দিয়ে সুন সানকে ভালো করে কাজ করার কথা বলে দক্ষিণ-তৃতীয় ভিল্লার দিকে ঘুরে গেলেন।