অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: তার বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দাও…

“মানুষ মারা গেছে, কাজও শেষ হয়েছে, সম্পদগুলো তো আর নষ্ট হতে দেওয়া যায় না। যেহেতু সে আর নেই, তাহলে চলো আমরা দুজন তা সমানভাগে ভাগ করে নিই, অর্ধেক তোমার, অর্ধেক আমার।”

ছাদপর্যায়টিতে দাঁড়িয়ে ঝাও সুনউ, ওয়াং হংইয়ুয়ানের কাছ থেকে আগে ভাগ করে নেওয়া ক্রিস্টাল কোরটি তুলে নিলেন এবং মাত্রই যে জম্বিটিকে হত্যা করা হয়েছিল তার ক্রিস্টাল কোরটিও নিজের হাতে তুলে নিয়ে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

লি মিং ওয়াং হংইয়ুয়ানের লাশের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে উপুড় করে দিল এবং তার চোখগুলো বন্ধ করে দিল।

【ঘনীভূত অতিমানবিক শক্তির সংস্পর্শে আসা হয়েছে, যেহেতু এই অতিমানবিক শক্তির উপাদানটি ইতোমধ্যে একক ছাপ তৈরি করেছে তাই স্বাভাবিকভাবে শোষণ করা সম্ভব নয়】
【শুদ্ধকরণ শুরু হচ্ছে】
【অতিমানবিক শক্তির উপাদানের শুদ্ধকরণ সমাপ্ত, শারীরিক অতিমানবিক শক্তি / মনঃশক্তি / মৌলিক শক্তির মধ্যে কোনটি শোষণ করা হবে?】
【মনঃশক্তি নির্বাচন করা হয়েছে, মনঃশক্তি শোষণ সম্পন্ন হয়েছে, শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে】

লি মিংয়ের নড়াচড়ার সাথে সাথেই একটি উষ্ণ স্রোত তার দেহের ভেতরে প্রবাহিত হলো, আর তার মনঃশক্তির শক্তি আবারও বৃদ্ধি পেল, শক্তি বেড়ে গেল!

ওয়াং হংইয়ুয়ানের অনিচ্ছা এবং চরম আতঙ্কে ভরা মৃত্যুর রূপটির দিকে তাকিয়ে এবং নিজের বেড়ে যাওয়া শক্তি অনুভব করে, লি মিং মাথা নেড়ে ওয়াং হংইয়ুয়ানের পাশ থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

“জীবনের কোনো ঠিকঠিকানা নেই, ভালো থেকো।”

যদি তুমি নিজেই লোভ না করতে, তবে হয়তো এই পরিণতি আসত না।
লোভের কারণে মৃত্যু, কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।

সূর্যের আলো গায়ে পড়ে মাটিতে একটি ছায়ার সৃষ্টি করল, লি মিং অদ্ভুত অভিব্যক্তিসম্পন্ন ঝাও সুনউয়ের দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বাকি দুটি ক্রিস্টাল কোর কুড়িয়ে নিলেন।

“এই ছেলেটি খুব একটা ভালো মানুষ নয়, সর্বনাশা শেষের শুরুতেই সে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। যদি না বড় জনবসতি কেন্দ্রে একজন অতিরিক্ত অতিমানবিক শক্তির অধিকারীর বিশেষাধিকারের স্তর বাড়লে বেশি সুযোগ সুবিধা পাওয়া যেত, তবে আমি কখনোই তার সাথে সহযোগিতা করতাম না, তাই তোমার দুঃখ পাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”

ঝাও সুনউয়ের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল, লি মিং হেসে মাথা নেড়লেন: “আমি কেবল জীবনের পরিবর্তনশীলতা নিয়ে একটু ভাবছি মাত্র, দুঃখ পাওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। এই লোকটা আমার স্ত্রীর ব্যাপারে যে ঝামেলা পাকিয়েছিল তার হিসাব তো এখনো চুকানো হয়নি, আমি কীভাবে দুঃখ পাব?”

“এমন কথা? তাহলে তো ভালোই।”

ঝাও সুনউ একটা অদ্ভুত হাসি দিয়ে মুহূর্তেই একটু বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন: “বরং আমারই একটু খারাপ লাগছে। মূলত আমাদের তিনজন অতিমানবিক শক্তিধর ব্যক্তি এবং এই কৃতিত্বগুলো মিলে আমাদের খুব সম্ভবত এমন এক বিশেষাধিকারী শ্রেণীতে পরিণত করতে পারত যারা সশস্ত্র বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিতে পারত, কিন্তু এখন, তা নিশ্চিত করে বলা মুশকিল।”

“তবে, হয়তো নাও হতে পারে। মূলত তিনজন মানুষের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করা কৃতিত্বগুলো এখন আমাদের দুজনের ওপর এসে পড়েছে, কে জানে হয়তো আমরা কেবল সশস্ত্র শক্তির নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাই অর্জন করব না, বরং আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারব।”

ঝাও সুনউ মাথা নেড়ে আকাশের ওপরে চক্কর কাটতে থাকা শেষ উড়ন্ত জম্বিটির দিকে তাকালেন এবং নিজের চোখেই দেখলেন সেটিকে ভারী অস্ত্রের আঘাতে নামিয়ে আনা হলো: “এখন তো শুধু দেখার বিষয় তারা কখন বাকি অংশ পরিষ্কার শেষ করে।”

লি মিং মাথা নাড়লেন এবং তার দৃষ্টিও সামনের সেই জায়গার দিকে চলে গেল যেখান থেকে ক্রমাগত বিস্ফোরণ ও বন্দুকের নলের আগুনের ঝলকানি উঠছিল, তিনি নীরবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, যেকোনো মুহূর্তে ঘটতে পারে এমন বিপদের প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন, আর একই সাথে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাসও ফেললেন। এখন পর্যন্ত সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিটি ঘটেনি, কেবল ওয়াং হংইয়ুয়ান মারা গেছে, বাকি সব ঠিক আছে।

যতক্ষণ না খুব শক্তিশালী কোনো পরিবর্তিত দানব আসছে, ততক্ষণ আজকের দিনটিকে জয় বলেই ধরে নেওয়া যায়।

পরিবর্তিত গিরগিটির মৃতদেহের দিকে এক নজর তাকিয়ে, লি মিং ঝাও সুনউয়ের সাথে কথা বলতে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে অন্যপক্ষ অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বলবে এই ব্যাপারটিতে সে কোনো সাহায্যই করেনি, তাই সে কেবল একটা পা নেবে, বেশি কিছু চায় না।

লি মিং মুচকি হেসে অনায়াসেই রাজি হয়ে গেলেন এবং তাড়াহুড়ো করে কোথাও না গিয়ে ছাদেই দাঁড়িয়ে সেতুর ওপর থেকে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

নদীর ওপরের সেতুর দিকে চোখ রাখলেন, বন্দুক ও কামানের গর্জন থামেনি, যুদ্ধের কোলাহলে আকাশ মুখর।

শহরের জম্বিগুলো ক্রমাগত সেতুর দিকে জড়ো হচ্ছিল, লড়াই চরম আকার ধারণ করেছিল।

আকাশের উড়ন্ত জম্বিগুলোকে নির্মূল করা এবং ওয়াং হংইয়ুয়ানের আকস্মিক মৃত্যুর ঘটনার পর ঝাও সুনউয়েরও জম্বিদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো ইচ্ছা রইল না। তিনি ছাদের ওপর বসে পড়ে রেড বুল-এর একটি কৌটো বের করে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগলেন।

লি মিংও ছাদের ওপর চুপচাপ বসে পড়লেন, পিঠের ব্যাগ থেকে পানীয়ের একটি বোতল বের করে শক্তি অর্জনের জন্য তা পান করলেন এবং নীরবে নদী পারাপারের বড় সেতুর কাছের যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর নজর রাখতে লাগলেন।

অপেক্ষার মাঝেই সময় ধীরে ধীরে বয়ে যেতে লাগল, আর এই অপেক্ষায় কেটে গেল বেশ কয়েক ঘণ্টা।

অবশেষে বিকেল চারটার দিকে অবিরাম গোলাগুলির শব্দ থেমে গেল, ঝাও সুনউ উড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে এসে কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে আনন্দের সাথে বলে উঠলেন: “জম্বিগুলোকে ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া হয়েছে, শহরের ভেতরের জম্বিগুলোর প্রায় সবকটিকেই হত্যা করা হয়েছে। এখন ঠান্ডা অস্ত্রধারী রিজার্ভ বাহিনী বাকিদের পরিষ্কার করা শুরু করেছে, আর নিয়মিত সৈন্যরা বিশ্রাম নিচ্ছে!”

এই খবর শুনে লি মিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এত দ্রুত?

কিন্তু আবার ভেবে দেখলেন, মাথার খুলি না ওড়ালে মরে না এমন জম্বিদের মুখোমুখি হওয়া এক সারি জম্বির সামনে আধুনিক অস্ত্রের অধিকারী সৈন্যদের ধ্বংস করার ক্ষমতা কতটা হতে পারে।

যদিও মাত্র কয়েক শ সৈন্য ছিল, তবুও তারা ধ্বংসাত্মক আঘাত হানতে সক্ষম, এমনকি একটু আগের মাকড়সা দানবটিও বোমাবর্ষণের পরিণতি থেকে বাঁচতে পারেনি।

এমন পরিস্থিতিতেও পুরো বিকেল জুড়ে লড়াই চলার মূল কারণ হলো জম্বিদের খুলি না ফাটলে না মরার বৈশিষ্ট্য।

নতুবা হয়তো লড়াই আরও দুর্ঘণ্টা আগেই শেষ হয়ে যেত।

মনে মনে নানা চিন্তার উদয় হলো, লি মিং নিচের দিকে তাকিয়ে চারপাশের শূন্য রাস্তাগুলো দেখলেন, এই প্রথম তার মনে হলো শহরটা কত শান্ত, জম্বিগুলো প্রায় সব চলে গেছে!

“আমরা এখানেই অপেক্ষা করি, যতক্ষণ না ওরা সামনের দিকে এগিয়ে আসে, তাহলে আর ভুলবশত আঘাত পাওয়ার কোনো আশঙ্কা থাকবে না!”

লি মিংকে চারপাশ তাকাতে দেখে ঝাও সুনউ ভেবেছিলেন তার হয়তো সেতুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে হয়েছে, তাই তিনি দ্রুত বাধা দিতে কথা বলে উঠলেন। লি মিংয়ের মনে সামান্য ভাবের উদয় হলো, একটু ভেবে তিনিও মাথা নেড়লেন।

আসলে তিনি প্রথমে ভিলা এলাকায় ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভেবে দেখলেন ঝাও সুনউ যখন এখানেই আছে, তখন যেকোনো ধরনের দুর্ঘটনা এড়াতে একটু অপেক্ষা করাই ভালো।

অপেক্ষার মধ্যে আরও দুই ঘণ্টা কেটে গেল।

লি মিং হঠাৎ গাড়ির শব্দ শুনতে পেলেন, ঝটপট নিচের দিকে তাকাতেই তার মুখমণ্ডল কুঁকড়ে গেল।

রাস্তায় সত্যিই কয়েকটি ট্যাংক এবং সাঁজোয়া যুদ্ধযান এসে হাজির হয়েছে।

ট্যাংকগুলো ইঞ্জিনের ভারী গর্জন তুলে দম্ভের সাথে রাস্তা দিয়ে চলে গেল, তারা লি মিংদের দেখতে পেয়েছিল কি না কে জানে, তবে সামান্যতম সময়ের জন্যও তারা থামল না।

“এই ট্যাংকগুলো বিপদ তল্লাশি করার জন্য, পেছনেরটাই আসল।”

ঝাও সুনউ হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, লি মিং মাথা নাড়লেন এবং আরও কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন। অল্প সময় পর তার কান সজাগ হয়ে উঠল।

【শহরের সহযোদ্ধারা, শহরের জম্বিগুলো পরিষ্কার করা হয়েছে, আমরা এক্সএক্স শহর থেকে গঠিত ‘আশা ঘাঁটি’। আমরা শহর দখল করে নিয়েছি, এই শব্দ শুনতে পেলে অনুগ্রহ করে একটু পরে ঘরের বাইরে বেরিয়ে আসুন, আমাদের উদ্ধারকাজে সাহায্য করুন। যদি নড়াচড়া করতে না পারেন তবে যথাসম্ভব শক্তি সঞ্চয় করে টিকে থাকুন, আমরা শহরের প্রতিটি ঘরে ঘরে গিয়ে তল্লাশি চালাব……】

বড় চোঙার মধ্য দিয়ে ঘোষণা প্রচারের সাথে সাথেই একটি সাঁজোয়া গাড়িবহর সামনে থেকে প্রবেশ করল, লি মিং এক পলকেই গাড়ির ছাদে রাখা সেই বড় চোঙাটি এবং তার পেছনে থাকা বড় ট্রেলারটি দেখতে পেলেন।

তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সাঁজোয়া গাড়িটি ঠিক সেই মুহূর্তেই থামল, তারপর সেখান থেকে কয়েকজন লোক নেমে এল, তাদের মধ্যে একজন লাউডস্পিকারের শব্দ সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিল।

“ওপরের কি সেই অতিমানবিক শক্তিধর সহযোদ্ধারা যারা উড়ন্ত জম্বিগুলোর সমস্যার সমাধান করেছিলেন? যদি তাই হয় তবে দয়া করে একটু সাড়া দিন, আমাদের বড় কমান্ডার আপনাদের সাথে দেখা করতে চান।”

ক্যামোফ্লাজ পোশাক পরা এক ব্যক্তি নিজের দুই হাত মুখের সামনে চোঙার মতো করে ওপরের দুজনকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন। লি মিং ঝাও সুনউয়ের দিকে তাকালেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই হেসে বলে উঠলেন: “আমরাই সেই দুজন, ছয়টি উড়ন্ত জম্বির মৃতদেহ ছাদের ওপরই আছে, আপনারা গাড়ি প্রস্তুত করুন, আমি মৃতদেহগুলো ওপরে তুলে দিচ্ছি।”

“বেশ, বুঝতে পেরেছি।”

ক্যামোফ্লাজ পোশাক পরা ব্যক্তিটি দ্রুত বলে উঠলেন, তারপর হাত ইশারা করতেই বড় ট্রেলারটি পেছনের দিকে ঘুরে গেল। ঝাও সুনউ তা দেখে তৎক্ষণাৎ আকাশে উড়ে গিয়ে ছয়টি জম্বির মৃতদেহ গাড়িতে তুলতে শুরু করলেন।

লোকগুলোকে দেখে মনে হলো তারা ঝাও সুনউকে চেনে, কাজের ফাঁকে ফাঁকে হাসিমুখের ফুরফুরে আওয়াজ ভেসে আসছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ছয়টি উড়ন্ত জম্বির মৃতদেহ ট্রেলারে তুলে ফেলল।

“ভাই, চলো, কৃতিত্বের পুরস্কার নিতে যাই!”

ঝাও সুনউ হাসিমুখে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, লি মিং পিঠের ব্যাগটি শক্ত করে পিঠে ঝুলিয়ে মাথা নেড়ে তার পেছনে পেছনে চললেন।

তিনি নীরবে নিজের মনঃশক্তি দিয়ে সামনের গাড়িবহরটি পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখতে পেলেন সেখানে যদিও কিছু সুরক্ষাকর্মী রয়েছে তবে তাদের সংখ্যা বেশি নয়। আর গাড়ির ভেতরে এমন কিছু মানুষও আছে যাদের দেখে মনে হয় এইমাত্র উদ্ধার করা হয়েছে, সাধারণ পোশাক পরা এবং যাদের চোখে তখনো কান্নার দাগ।

মনে মনে চিন্তার উদয় হলো, লি মিং হাসিমুখে ঝাও সুনউয়ের সাথে চললেন। সামনের লোকগুলোর অত্যন্ত আন্তরিক অভ্যর্থনার মাঝে ঝাও সুনউয়ের সাথে তিনিও সাঁজোয়া গাড়ির পেছনের সিটে বসে পেছনের গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন।

পুরো রাস্তা জুড়ে গাড়ি আসা-যাওয়া করছে, শক্ত ধাঁচের পোশাক পরা পুরুষ এবং ক্যামোফ্লাজ পরা পুরুষরা গাড়িবহুরের সাথে সাথে শহরের প্রতিটি রাস্তায় ক্রমাগত প্রবেশ করছে।

জম্বিগুলো পরিষ্কার হয়ে গেছে, তাদের প্রবেশের সাথে সাথেই শহরটি যেন দ্রুত প্রাণ ফিরে পাচ্ছে।

“ফুঃ”

লি মিং যখন চারপাশ দেখছিলেন, তখন ঝাও সুনউ দীর্ঘ একটি নিঃশ্বাস ফেললেন এবং পেছনের সিটে গা এলিয়ে দিয়ে হাসিতে তার মুখ ভরে উঠল: “বড় জনবসতি কেন্দ্র থেকে…… না, এখন এই জায়গাটা দখল করে নেওয়ার পর এর নাম পরিবর্তন করে আশা ঘাঁটি রাখা হয়েছে।”

“সেখান থেকে এই জম্বিতে পরিপূর্ণ জায়গায় ফিরে আসার পর থেকে আমি এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি পাইনি, প্রতিদিন ভয়ে ভয়ে থাকতে হতো। এখন সব ঠিক আছে, মন শান্ত হয়েছে, শান্তি পেয়েছি। এই কৃতিত্বগুলো জমা দিয়ে বিশেষাধিকারগুলো বদলে নিলেই আমি আরামে জীবন কাটাতে পারব, প্রতিদিন মেয়েদের নিয়ে ফুর্তি করব, হা হা হা হা।”

ঝাও সুনউয়ের মুখে হতাশা কাটানোর স্বস্তি, দুশ্চিন্তামুক্ত ভাব এবং উন্মাদ আনন্দের প্রকাশ দেখা গেল। সামনের সিটে ড্রাইভারের দায়িত্বে থাকা সৈনিকটি হেসে ফেলল: “ঝাও ভাই, আপনারা এই অতিমানবিক শক্তিধর ব্যক্তিরা যখন ঘাঁটিতে পৌঁছাবেন, তখন আপনাদের দিনকাল তো একদম স্বর্গের মতো কাটবে, এই কদিনের কষ্ট তাহলে বৃথা গেল না।”

“তা তো বটেই, তা না হলে আমি কি এমনিতেই আসতাম, হা হা হা।”

ঝাও সুনউ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার পুরো অভিব্যক্তিতে উৎসাহ ও আনন্দের জোয়ার বইছিল, এমনকি সিটে বসেও তিনি সর্বোচ্চ আরামদায়ক ভঙ্গিতে শোকার চেষ্টা করছিলেন।

লি মিং নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে কেবল এক চিলটে মৃদু হাসি লেগে রইল। তাদের কথাবার্তা যখন প্রায় শেষের দিকে, তখন তিনি সুযোগ বুঝে একটা কথা পেড়ে বসলেন: “আমাদের ঘাঁটি শহরে কি গাড়ি মেরামত ও রূপান্তরের কাজ জানেন এমন কোনো ওস্তাদ কারিগর আছেন?”

“অবশ্যই আছে, গাড়ি মেরামত বা রূপান্তর করাতে হলে মুখের তিলকওয়ালা লোকটার কাছে চলে যাবেন, পুরো ঘাঁটিতে সবাই জানে তার গাড়ি রূপান্তর আর মেরামতের হাত কত চমৎকার।”

ড্রাইভার সৈনিকটি হাসিমুখে উত্তর দিল, সম্ভবত অতিমানবিক শক্তিধর হওয়ার কারণেই তার মনোভাব বেশ বন্ধুভাবাপন্ন ছিল। লি মিংও হাসিমুখে মাথা নেড়ে তাকে ধন্যবাদ জানালেন, ড্রাইভারটিও তখন আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে ধন্যবাদ গ্রহণ করল। এরপর লি মিং আর কোনো কথা না বলে কেবল ঝাও সুনউয়ের লক্ষ্য অর্জনের পরবর্তী উত্তেজনা এবং উন্মাদনা দেখতে লাগলেন।

বড় সেতুর অন্য প্রান্তে পৌঁছানো পর্যন্ত উত্তেজনায় ভরপুর ঝাও সুনউ অবশেষে একটু শান্ত হলেন এবং লি মিংয়ের সাথে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

ডান-বাম তাকাতে গিয়ে দেখলেন, চারপাশেই সৈন্যরা দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকের কাঁধে স্টিলের বন্দুক ঝুলানো এবং মাথায় হেলমেট পরা।

উত্তেজিত ঝাও সুনউয়ের সাথে একটি সাধারণ ইটের বাড়ির সামনে পৌঁছানোর পর, ভিন্ন পোশাক এবং ভিন্ন মেজাজের কয়েকজন লোক বাইরে পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লি মিংয়ের মনে সামান্য সন্দেহের উদয় হলো, এই লোকগুলো কি তবে কোনো অতিমানবিক শক্তিধর?

মনে মনে অনুমান করছিলেন, এমন সময় সামনের লোকগুলো ভেতর থেকে কাউকে খবর পাঠাল। লি মিং ভেবেছিলেন তাদের হয়তো ভেতরে ডেকে পাঠানো হবে, কিন্তু খবর পাঠানোর সঙ্গে সঙ্গেই ভেতর থেকে স্বয়ং লোকজন হেঁটে বেরিয়ে এল।

“ঝাও সুনউ ভাই, অবশেষে আপনার দেখা পেলাম, বেশ কঠিন ছিল সময়টা, মোটেও সহজ ছিল না।”

সামরিক পোশাক পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে অত্যন্ত উষ্ণ ও উৎসাহের সাথে ঝাও সুনউয়ের সাথে হাত মেলালেন: “আমি কেবল আপনার আসার অপেক্ষায় ছিলাম যাতে আপনার জন্য উপযুক্ত পদের ব্যবস্থা করতে পারি, শেষ পর্যন্ত আজকের দিনটার দেখা পেলাম!”

“হা হা হা, চেন বড় ভাই, আপনি বেশি বিনয় দেখাচ্ছেন। আপনি যেমন এই দিনের অপেক্ষায় ছিলেন, আমিও ঠিক তেমনি এই দিনের অপেক্ষায় ছিলাম।”

ঝাও সুনউ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার মুখের হাসি একটুও কমল না। যাকে তিনি চেন বড় ভাই বলে সম্বোধন করলেন, তিনিও হাসিমুখে ঝাও সুনউয়ের সাথে কথা বললেন এবং তারপর স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি মিংয়ের ওপর: “জানতে পারি ইনি কে?”

“ইনি লি মিং, আমাদের এই ঘাঁটির প্রধান, একই সাথে তিনি একজন অতিমানবিক শক্তিধর ব্যক্তিও বটে!”

ঝাও সুনউ হাসিমুখে লি মিংকে টেনে এনে পরিচয় করিয়ে দিলেন। চেন বড় ভাই দ্রুত লি মিংয়ের সাথে হাত মেলালেন: “হ্যালো, হ্যালো, আমার নাম চেন জিং, ভবিষ্যতে আমরা সবাই একই ঘাঁটি শহরে একসাথে থাকব, আপনাদের একটু সুদিন দেখতে চাই।”

“আপনি লজ্জিত করছেন, আপনি হলেন মালিক আর আমি অতিথি, এই সর্বনাশের যুগে আমি কেবল মাথা গোঁজার একটু ঠাঁই খুঁজছি, আপনাদের তরফ থেকেই তো আমাকে দেখাশোনা করতে হবে।”

লি মিং তার এই আচরণের কারণে একটু অবাক হলেন, তবে ওপরের দিক থেকে তা প্রকাশ না করে হাসিমুখে আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখলেন। চেন জিং তার সাথে আরও কিছু কথাবার্তা বলে সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে লোকজনকে চারটি ব্যাজ নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

“সবাই তো নিজেদেরই লোক, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার আর প্রয়োজন নেই। ঘাঁটি শহরের বিশেষাধিকারের শর্ত অনুযায়ী বিভাজন করলে, অতিমানবিক শক্তির জন্মগত বিশেষাধিকার ছাড়াও আপনাদের দুজনের অন্যান্য কৃতিত্বের কথা বাদ দিলেও, কেবল বর্তমানের উড়ন্ত জম্বি হত্যা এবং উড়ন্ত জম্বির মৃতদেহ ফিরিয়ে আনার কৃতিত্বের জন্য প্রত্যেকেই একটি করে নীল রঙের ব্যাজ পেতে পারেন।”

চেন জিং দুটি নীল রঙের ব্যাজ তুলে ধরে ইঙ্গিত করলেন: “জনবসতি কেন্দ্রের বিশেষাধিকার ব্যাজগুলো লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, সিয়ান (নীলাভ সবুজ), নীল ও বেগুনি রঙে সাজানো। নীল রঙের ব্যাজ দিয়ে ঘাঁটি শহরের বেশিরভাগ বিশেষ লেনদেনে অংশ নেওয়া যায়, নিজস্ব ব্যক্তিগত ভূসম্পত্তির মালিক হওয়ার অনুমতি পাওয়া যায়, ব্যক্তিগত ব্যবসা ও লেনদেন পরিচালনা করার অনুমতি থাকে ইত্যাদি।”

“আর যদি আপনারা দুজন একটি করে ক্রিস্টাল কোর এবং এর সাথে একশ জনের বেশি মানুষের জনবল এবং দুটি জনবসতি কেন্দ্রের তথ্য এনে দিতে পারেন, তবে আপনারা সিয়ান রঙের ব্যাজ পেতে পারবেন।”

চেন জিং আরও আকর্ষণীয় সিয়ান রঙের পদকটি বের করে প্রদর্শন করলেন: “সিয়ান রঙের পদক দিয়ে সরাসরি ঘাঁটি শহরের ভেতরের কিছু ব্যবস্থাপনার অধিকার পাওয়া যায়, ঘাঁটি শহরের ব্যবস্থাপনায় অংশ নেওয়া যায় এবং পঞ্চাশ জনের কম সদস্যের ব্যক্তিগত সশস্ত্র দল রাখা যায়।”

“যদি তিনটি ক্রিস্টাল কোরের সাথে মানব সম্পদ যুক্ত করতে পারেন, তবে ব্যক্তিগত সশস্ত্র দলের সদস্য সংখ্যা তিনশো জনে উন্নীত করা যাবে, তবে বিশেষাধিকারের স্তর অপরিবর্তিত থাকবে।”

চেন জিং কথা শেষ করে দুজনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন: “জানি না আপনারা দুজন সিয়ান রঙের ব্যাজ চান, নাকি নীল রঙের ব্যাজ?”

“আমার ঘাঁটির অধীনে একশ জন মানুষ আছে, আর এর সাথে দংখাং সুপারমার্কেট এবং হুয়ালিন গ্রুপ এই দুটি জায়গার ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে ঘাঁটির অস্তিত্ব রয়েছে, তার সাথে এইটাও।”

ঝাও সুনউ হাসিমুখে পকেট থেকে একটি লাল রঙের ক্রিস্টাল পাথর বের করে চেন জিংয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন: “একটা সিয়ান রঙের ব্যাজ দিন।”

“বেশ!”

চেন জিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে অবিলম্বে সিয়ান রঙের ব্যাজটি ঝাও সুনউয়ের হাতে তুলে দিলেন এবং লোকজনকে ডেকে ঘটনাস্থলেই ছবি তুলে তথ্য পূরণ করতে বললেন।

লি মিং ঝাও সুনউয়ের দিকে এক নজর তাকালেন, সেখানে তো তার একশ জনের বেশি মানুষ রয়েছে...

ঝাও সুনউ তার দৃষ্টি বুঝতে পেরে হাসিমুখে বললেন: “তুমি যেহেতু ওয়াং হংইয়ুয়ানক উদ্ধার করেছ, তাহলে তার জিনিসপত্র সব তোমারই হওয়া উচিত। চেন ভাই, আমি আপনার হয়ে বলে দিচ্ছি, লি মিং ভাইয়ের কাছেও একশ জন মানুষের সম্পদ আছে এবং উত্তর স্ট্রিটের ভূগর্ভস্থ মল ও লিনচেন কমিউনিটির ভূগর্ভস্থ পার্কিং—এই দুটি জায়গার জনবসতি কেন্দ্রের সম্পদও রয়েছে।”

“ওহ? লি মিং ভাইও কি সিয়ান রঙের ব্যাজ নিতে চান?”

চেন জিংয়ের ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি লি মিংয়ের দিকে তাকালেন।

ওয়াং হংইয়ুয়ানের জিনিসপত্র সব আমার...

লি মিং সেই পিচফল সদৃশ সুন্দরীর কথা মনে করে একটু থেমে, ব্যাগ থেকে একটি লাল রঙের ক্রিস্টাল কোর বের করে তার হাতে দিলেন।

চেন জিং অবিলম্বে আনন্দের সাথে দ্বিতীয় সিয়ান রঙের ব্যাজটি তার হাতে তুলে দিলেন।