অধ্যায় একশ আটত্রিশ: তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা, মহান যুদ্ধবিদ্যার অর্জন

সাঁঝের মায়ায় ঘেরা এক নতুন পৃথিবীর সূচনা থেকে আজ পর্যন্ত, লি মিং প্রতিদিন নিয়ম করে শরীরচর্চা করে চলেছেন। তাঁর প্রতিটি枪, প্রতিটি剑, প্রতিটি拳—সবকিছুই অর্জিত হয়েছে তাঁর অদম্য পরিশ্রম আর ঘাম ঝরিয়ে।

আজ, তাঁর সাবলীল প্রতিটি তলোয়ারের চালই এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। এর পেছনে অবশ্য তাঁর নিরানব্বই শতাংশ কঠোর পরিশ্রমের পাশাপাশি—আহা, অত্যন্ত নগণ্য এবং তুচ্ছ, একেবারে ছোট্ট একটি চতুর সিস্টেমের সাহায্যও হয়তো একটুআধটু রয়েছে বৈকি!

তবে যাই হোক, ধাপে ধাপে অর্জিত এই উন্নতির মাধ্যমে লি মিং নিজের কুশলতার প্রতিটি সূক্ষ্ম দিক পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে আত্মস্থ করতে পেরেছেন; তিনি কেবল জানেনই না কী করতে হবে, বরং কেন করতে হবে, তাও তাঁর নখদর্পণে।

দুজন মিলে শুরু করলেন ভাবের আদান-প্রদান। লি মিং বুঝিয়ে বলেন, আর লি দিংগুও তা খুব মন দিয়ে আত্মস্থ করেন। এমনিতেই লি দিংগুও-র মার্শাল আর্টের বুনিয়াদ অত্যন্ত পোক্ত, ফলে শেখার গতিও ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।

মাত্র এক ঘণ্টার আলোচনার পরেই লি দিংগুও পেলেন অভাবনীয় এক আলোকপাত।

তিনি একটি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলেন; যদিও নিজের সর্বশক্তি একাট্টা করতে পারেননি, তবুও আগের চেয়ে তাঁর এই চাল অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

আর মার্শাল আর্টের প্রকৃত রূপ তো এই তিলে তিলে একটু একটু করে এগিয়ে যাওয়া এবং অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করার মাঝেই নিহিত, তাই না?

"আমি এ যাবৎ যত মার্শাল আর্ট শিখেছি এবং জেনেছি, তার প্রতিটিই দ্রুতগতি এবং বহুবিধ রূপ বদলানোর ওপর জোর দেয়। সীমিত শক্তির মাঝেই কীভাবে আরও দ্রুত এবং সহজে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা যায়, সেটাই এর মূল লক্ষ্য, কারণ মানুষের শক্তির তো একটা সীমা আছেই।"

লি দিংগুও নিজের অজান্তেই প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠলেন: "অবশ্য এমন কিছু কৌশলও রয়েছে যা সর্বোচ্চ শক্তি এবং বিস্ফোরণক্ষমতা অর্জনের তাগিদ দেয়, কিন্তু সেগুলোর স্থায়িত্ব বেশি দিন থাকে না। মানুষের শক্তির শেষ পর্যন্ত একটা সীমা আছেই; এই ধরনের কুশলতা প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্য মানানসই হলেও সাধারণ মল্লযুদ্ধের উপযোগী নয়।"

"কিন্তু বর্তমান সময়ে অতিপ্রাকৃতিক শক্তির ছোঁয়ায় আমাদের শরীরে আর কোনো সীমারেখা নেই। এমন একটি মার্শাল আর্ট যা শরীরের সমস্ত শক্তি একসঙ্গে ছড়িয়ে দিতে পারে, তা হয়তো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক শক্তিতে পরিণত হবে। আমি লক্ষ করেছি, কিছুক্ষণ আগে যখন আপনি তলোয়ার চালাচ্ছিলেন, তখন আপনার শরীরের পেশির শক্তিগুলো কেমন যেন তরঙ্গের মতো জেগে উঠছিল। ওই ধরনের পূর্ণাঙ্গ শক্তির আবহ কেবল এই পরিস্থিতিতেই সৃষ্টি হতে পারে, আর ঠিক এই কারণেই আমি আপনার কুশলতা দেখে এতখানি অভিভূত হয়েছি।"

"মানুষের শরীরের সমস্ত শক্তি মুখের কথায় হয়তো সহজ মনে হয়, কিন্তু পায়ের তলা থেকে শুরু করে হাতের তালু, পিঠ থেকে বুক—সব জায়গাতেই রয়েছে পেশি আর হাড়গোড়। সূক্ষ্ম থেকে সূক্ষ্মতর জায়গার শক্তিকেও একসঙ্গে জাগিয়ে তুলতে পারা মানে কেবল প্রবলতর শক্তি প্রদর্শন করাই নয়, বরং এর অর্থ হলো আরও গভীরতর স্তরে শারীরিক কসরত চালিয়ে যাওয়া।"

লি দিংগুও লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে তখনও নিজের বিস্ময় লুকাতে পারছিলেন না: "ভাবতেই পারছি না, আপনি একা একাই এত নিখুঁতভাবে এইরকম শক্তিশালী একটি মার্শাল আর্ট গড়ে তুলেছেন! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। তবে যেহেতু ব্যাপারটি এমন দাঁড়িয়েছে, আমিও আমার নিজের অর্জিত বিদ্যা লুকিয়ে রাখার কোনো অর্থ খুঁজে পাচ্ছি না।"

"আমার ব্যবহার করা এই শক্তি বাইরে থেকে জাদুকরি মনে হলেও, আসলে এটি হলো অস্থি ও পেশির শক্তি। এর মধ্যে রয়েছে দারুণ এক ভেদনক্ষমতা, যা অনেকটা ভারী হাতুড়ির মতো ভোঁতা অস্ত্রের আঘাতের সঙ্গে তুলনীয়। প্রবল অভিঘাতের মুখে শরীরের ভেতরকার অংশ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।"

"তবে পেশি ও হাড়ের এই শক্তির আবার লোহালক্কড়ের মতো নিখুঁত বা কঠিন বস্তুর ওপর আঘাত হানার ক্ষমতা কিছুটা সীমিত। সাধারণ শক্তির সঙ্গে তুলনা করলে দুটোরই নিজস্ব কিছু ভালো ও মন্দ দিক রয়েছে। মোটের ওপর, অতীতে যখন মানুষের শক্তি সীমিত ছিল, তখন বড় ধরনের ধ্বংসলীলা চালানোর উদ্দেশ্যে সৃষ্ট এই সাধনা পদ্ধতি আজও এক বিশেষ কার্যকারিতা বজায় রেখেছে।"

লি দিংগুও গভীর দৃষ্টিতে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন: "আগে আমি কেবল আপনাকে কিছু কৌশল শেখানোর কথাই ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন আমি আপনাকে প্রকৃত ‘পদ্ধতি’ বা শিক্ষা দিতে যাচ্ছি।"

"কীভাবে পেশি মজবুত করতে হয়, কীভাবে হাড় শক্ত করতে হয় এবং কীভাবে অভ্যন্তরকে পুষ্ট করতে হয়—এই সমস্ত কিছুই হলো সেই পরম পদ্ধতি।"

"তা ছাড়াও, আমার প্রধান ভরসার স্থল ‘তংবি কোয়ান’-এর সম্পূর্ণ কৌশল আমি আপনাকে শিখিয়ে দেব।"

লি মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। তিনি যেমন নিজের অর্জিত জ্ঞান লি দিংগুওকে দিয়েছেন, তেমনই লি দিংগুও নিজের জীবনের সবচেয়ে অমূল্য পদ্ধতিগুলো তাঁর হাতে তুলে দিচ্ছেন।

সহজেই অনুমান করা যায়, এই বিষয়গুলোকে যখন তিনি আরও উন্নত করবেন, তখন ভবিষ্যতে এর শক্তি কতখানি ভয়াবহ হয়ে উঠবে।

কে লাভবান হলো আর কে ক্ষতিগ্রস্ত হলো—এই মুহূর্তে এর কোনো জয়-পরাজয় নেই, কেবল উভয়েরই জয় রয়েছে। লি মিং লি দিংগুওকে যে অভিজ্ঞতা ও পদ্ধতি দিয়েছেন, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব। এটি তাঁর সারা জীবনের পাথেয় হয়ে থাকবে, আর তাই লি মিংয়ের এই সহজ আক্রমণ কৌশলগুলো লি দিংগুওয়ের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

তবে একইভাবে, লি দিংগুওয়ের বিদ্যাও লি মিংকে অফুরন্ত উপশম ও শক্তি জোগাবে। পেশি ও হাড়ের শক্তি যেন পাহাড়ের ওপার থেকে বাঘ মারার মতো জাদুকরি, তার ওপর রয়েছে শরীরের ভেতরের শক্তি বাড়ানোর কসরত এবং আরও অনেক কুশলতা।

সময় হলে, এই বিষয়গুলো তাঁর শক্তিকে আরও সর্বাঙ্গীন ও অসাধারণ করে তুলবে নিশ্চিতভাবেই!

দুজনের সমঝোতা অনুযায়ী, লি দিংগুও অবিলম্বে লি মিংকে নিজের অর্জিত মার্শাল আর্ট শেখাতে শুরু করলেন।

পেশি মজবুত করার জন্য রয়েছে ‘ইজিন ফা’, হাড় শক্ত করার জন্য ‘শিসুই ফা’, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সতেজ করার জন্য ‘উজাং গং’। এছাড়া ‘তংবি গং’-এর পূর্ণাঙ্গ রূপ, ‘শিংয়ি কোয়ান’-এর আংশিক শিক্ষা, ‘মৌলিক তলোয়ার কৌশল’ এবং ‘মৌলিক বন্দুকের কৌশল’ একে একে শিক্ষা দেওয়া হলো।

‘সাইকোকিনেসিস’ বা মানসিক শক্তির আশীর্বাদ এবং আগে থেকেই মার্শাল আর্টের বুনিয়াদ থাকায়, স্বচ্ছ মন ও প্রখর দৃষ্টির অধিকারী লি মিংয়ের পক্ষে এগুলো শেখাটা ছিল অত্যন্ত দ্রুতগতির।

বিশেষ করে লি দিংগুও পাশে থেকে যেভাবে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন, তাতে সঠিক পন্থায় শেখার সময় অনেকটাই কমে এসেছিল।

বর্ণনা আর অনুশীলনের মাধ্যমে মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যেই ‘ইজিন ফা’ সিস্টেমের ভেতরে নথিভুক্ত হয়ে গেল। এরপর একে একে ‘শিসুই ফা’ এবং ‘উজাং গং’ রেকর্ড হলো।

‘তংবি গং’ লি দিংগুও খুব যত্ন নিয়ে শিখিয়েছেন, তাই এটি শেষ করতে দুই ঘণ্টার বেশি সময় লাগল।

‘শিংয়ি কোয়ান’ আধা ঘণ্টা।
‘ইউলোং তলোয়ার কৌশল’ আধা ঘণ্টা।
‘চিদাঁড়া বন্দুক কৌশল’ আধা ঘণ্টা।
‘মৌলিক তলোয়ার কৌশল’ পরিপূরক শিক্ষা, আধা ঘণ্টা।
‘মৌলিক বন্দুকের কৌশল’ পরিপূরক শিক্ষা, আধা ঘণ্টা।

সকাল নয়টা থেকে শুরু করে একজন শিক্ষক আর অন্যজন শিক্ষার্থী হিসেবে মেতে উঠলেন; দেখতে দেখতে কখন যে বিকেল তিনটা বেজে গেল টেরই পেলেন না। এবার যখন দক্ষতার প্যানেলটার দিকে তাকানো হলো, দেখা গেল তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

【নাম: লি মিং】
【আয়ু: ২৩/৯৫】
【দক্ষতা: তলোয়ার কৌশল, বোধগম্যতার চূড়ান্ত পর্যায়ে ০%】
【বন্দুক কৌশল, বোধগম্যতার চূড়ান্ত পর্যায়ে ০%】
【ইজিন ফা, প্রাথমিক শিক্ষা ১%】
【শিসুই ফা, প্রাথমিক শিক্ষা ১%】
【উজাং গং, প্রাথমিক শিক্ষা ১%】
【ইউলোং তলোয়ার, প্রাথমিক শিক্ষা ১%】
【চিদাঁড়া বন্দুক, প্রাথমিক শিক্ষা ১%】
【তংবি কোয়ান, প্রাথমিক শিক্ষা ১%】
【শিংয়ি কোয়ান, অন্তরে নিহিত ০%】
【বাদুংজিন, অন্তরে নিহিত ৭৬%】
【তাইচি ২৪ ফর্ম, বোধগম্যতার চূড়ান্ত পর্যায়ে ০%】
【গোপন ক্লাসিক্যাল ধর্মগ্রন্থ, সামান্য দক্ষ ৮৩%】

তলোয়ার কৌশল এবং বন্দুকের কৌশল—মৌলিক বিষয়গুলো পূর্ণাঙ্গ হওয়ার পর লি মিংয়ের ধারণার বিপরীতে এগুলো সাধারণ কোনো কৌশলে পরিণত হয়নি, বরং সরাসরি খাঁটি তলোয়ার এবং বন্দুকের কৌশলে রূপান্তরিত হয়েছে। অসম্পূর্ণ কৌশল থেকে এগুলো উন্নীত হয়ে এখন পুরোপুরি 【চমৎকার কৌশল】-এর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

ইজিন, শিসুই এবং উজাং—এই তিনটি স্পষ্টতই অত্যন্ত চমৎকার স্তরের কৌশল। আর ইউলোং তলোয়ার ও চিদাঁড়া বন্দুক উভয়ই হলো 【উচ্চমানের দক্ষতা】।

‘তংবি কোয়ান’ এসেছে পূর্ণাঙ্গ সংস্করণে, যার মধ্যে অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পরিশুদ্ধ করার ক্ষমতাও রয়েছে। এটিও চমৎকার স্তরের কৌশলের অন্তর্ভুক্ত।

লি দিংগুও যে ‘শিংয়ি কোয়ান’ শিখেছিলেন তা ছিল অসম্পূর্ণ সংস্করণের, যেখানে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ মজবুত করার মূল পদ্ধতিটি অনুপস্থিত ছিল। তবে এর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল হওয়ায় এটিও 【উচ্চমানের দক্ষতা】-র তকমা পেয়েছে।

মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে লি মিংয়ের কৌশলের সম্ভাব্যতা বহুগুণ বেড়ে গেছে!

তাছাড়া, তলোয়ার ও বন্দুকের কৌশল যেখানে 【বোধগম্যতার চূড়ান্ত পর্যায়】-এ বহাল রয়েছে, সেখানে ‘শিংয়ি কোয়ান’ পরিপূরক শিক্ষার পর সরাসরি 【অন্তরে নিহিত】-র স্তরে উন্নীত হয়েছে।

‘বোধগম্যতার চূড়ান্ত পর্যায়’ কীভাবে অতিক্রম করতে হবে সে কথা বাদই দিলাম, কেবল এই সমস্ত কৌশলকে যদি ‘বোধগম্যতার চূড়ান্ত পর্যায়ে’ উন্নীত করা যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তাঁর শক্তিকে এক বিরাট লাফে পৌঁছে দেবে!

"বৌদ্ধ ও তাও—উভয় ধর্মের মাঝেই অত্যন্ত গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি ও স্বাস্থ্য সুরক্ষার পদ্ধতি রয়েছে। দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, আমার তা শেখার সৌভাগ্য হয়নি। যদি হুনুয়ান গং, গোল্ডেন বেল কাভার বা আয়রন ক্লোথিংয়ের মতো কোনো কৌশল চর্চা করার সুযোগ পেতাম, তবে আজকের দিনে আমার শক্তি হয়তো আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হতো।"

শিক্ষা দেওয়ার পর্ব শেষ করে, লি দিংগুও লি মিংয়ের অসাধারণ মেধার ভূয়সী প্রশংসা করলেন। এত অল্প সময়ের মধ্যে এতগুলো কৌশল যে তিনি আয়ত্ত করতে পেরেছেন, তা সত্যিই অভাবনীয়। তবে লি মিং যেভাবে একা একা তলোয়ার ও বন্দুকের খোঁচা মারা নিখুঁত করার চেষ্টা চালিয়ে গেছেন, তা মনে করে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।

"হুনুয়ান গং, গোল্ডেন বেল কাভার, আয়রন ক্লোথিং..."

নিজের নতুন শেখা কৌশলগুলোর অনুভূতি নিবিড়ভাবে উপভোগ করতে থাকা লি মিং এই কথাগুলো শুনে চমকে উঠলেন এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতেই বাধ্য হলেন।

"ঠিক তাই, আপনি যা ভাবছেন এগুলো সবই হলো কঠিন কিউ গং (কঠোর শক্তির চর্চা)। একবার এগুলো সফলভাবে আয়ত্ত করতে পারলে সাধারণ মানুষের পক্ষে এগুলো দিয়ে বুলেট বা তলোয়ারের আঘাত পর্যন্ত ঠেকিয়ে দেওয়া সম্ভব, অর্থাৎ শরীর হয়ে ওঠে দুর্ভেদ্য।"

লি দিংগুও মৃদু হেসে দুঃখ প্রকাশ করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই লি মিংয়ের কাছ থেকে যা পেয়েছেন তা মনে করে আবার নিজের মনকে প্রফুল্ল করে তুললেন: "আমি এখানে এত দিন কেবল তাদের মুখে শোনা সেই ‘সিউ লাই’ নামের ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা করছিলাম, যাতে তাঁকে মার্শাল আর্ট শেখাতে পারি। এখন যেহেতু সেই লক্ষ্য পূরণ হয়েছে এবং আমি নিজেও অনেক কিছু অর্জন করেছি, আমারও এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।"

"হাজার হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া, অগণিত বিপদের মুখোমুখি হওয়া এবং নিজের মার্শাল আর্টকে শাণিত করা—এটাই আমার মনের আসল কামনা।"

লি মিংয়ের অনুরোধ বা বারণ শোনার আগেই লি দিংগুও হাসিমুখে নিজের সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করে দিলেন।

"মার্শাল আর্ট শাণিত করার জন্য তো আর এক দিন বা এক মুহূর্তের তাড়া নেই। আগামীকালই তো বড় জমায়েত এলাকা থেকে লোকজন আসবে। তখন আমাদের মতো অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতাবানদের কিছু বিশেষ সুযোগ-সুবিধা থাকবে এবং আমরা যৌথ সুরক্ষার ছায়ায় শান্তিতে বসে মার্শাল আর্ট চর্চা ও গবেষণা করতে পারব। সেটা কি আরও ভালো হতো না?"

লি মিং ভ্রু কুঁচকে ফেলে নিজের উদ্বেগ লুকাতে পারলেন না: "বাইরের দুনিয়ায় পদে পদে বিপদ। আপনি যদি এভাবে একা হেঁটে এগোতে থাকেন, তবে তো পদে পদে মারাত্মক ঝুঁকি রয়েছে।"

"তলোয়ারের ধার আসে যেমন ঘষার মাধ্যমে, তেমনি মেহনতের সুবাস ফোটে কঠিন শীতের শেষে। এই বিপদের মাঝেই সঠিক দিক চিনে নিতে হবে এবং নতুন সুযোগের সন্ধান করতে হবে। আর বিশেষ সুবিধার কথা যদি বলেন—সৌন্দর্য, অর্থ বা বৈষয়িক কোনো কিছুর প্রতি আমার বিন্দুমাত্র লোভ নেই। প্রতিদিনের খাবারের জন্য তো শিকার করা মিউট্যান্ট জন্তুর মাংস রয়েছে, আর বিভিন্ন পরিত্যক্ত সুপারমার্কেট বা মলের সুবিধাজনক খাবার তো রয়েছেই। আমার বেঁচে থাকার যা কিছু প্রয়োজন, এই ধরিত্রীর বুকেই তার সবই বিদ্যমান।"

লি দিংগুও মৃদু হেসে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বললেন: "আপনার সাথে আমার সম্পর্ক এই পর্যন্তই। তবে প্রত্যেকের পথ আলাদা। আমি আপনার মতো এক জায়গায় স্থির থেকে শক্তি অর্জন বা উন্নতি করতে পারব না, আর আপনিও আমার মতো জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর জীবন বেছে নিতে চাইবেন না। আজ চলুন, একসাথে বসে এক বেলা খাবার খেয়ে আমরা বিদায় নিই। খাওয়া-দাওয়ার পরেই আমি রওনা দেব।"

"বেশ, যেহেতু আপনার এই সিদ্ধান্ত, তবে চলুন, আমরা অন্য কোথাও গিয়ে একসঙ্গে পানাহার করি।"

লি দিংগুওয়ের শান্ত ও দৃঢ় স্বর শুনেই লি মিং বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁকে আটকানো সম্ভব নয়। তাই একটু ভেবে তিনি আন্তরিকভাবে রাজি হলেন। মানুষটির এই অদম্য সাধনার প্রতি তাঁর মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছিল, তার ওপর আজকের এই ভাবের আদান-প্রদানের পর তাঁকে এক বেলা খাওয়ানো তো তাঁর নৈতিক কর্তব্যই বটে।

লি দিংগুও এই প্রস্তাব শুনে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বিষয়টি চূড়ান্ত করলেন।

"লি মহাশয়, গুরুজি, যদি আপনাদের বিন্দুমাত্র আপত্তি না থাকে, তবে এখানেই খাবার সেরে নিন না কেন? রান্নাবাড়া তো আগেই সব প্রস্তুত করা আছে।"

ছিয়ান লিং যখন দেখলেন যে দুই ভদ্রলোক আর মার্শাল আর্টের আলোচনায় মগ্ন নেই এবং তাঁদের আর কথা বলার সুযোগ না দেওয়ার মতো অবস্থা নেই, তখন তিনি তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এলেন। হাঁটাহাঁটির সময় তাঁর শরীরের কোমল অংশগুলো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো মৃদু দোলা খাচ্ছিল।

"এটা তো বিদায়ী ভোজ, আপনাদের আর কষ্ট দেব কোথায়? বরং বাড়ি গিয়েই খাওয়া যাক। ছিয়ান ফুঝু-এর হাতের রান্না তো ভবিষ্যতে আরও অনেকবার স্বাদ নেওয়ার সুযোগ পাব।"

তরঙ্গায়িত শরীরের এই নারীকে দেখে লি মিং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। ছিয়ান লিং যখন দেখলেন যে তাঁকে থামানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তখন তিনি দ্রুত দরজা পর্যন্ত এসে লি মিংকে বিদায় জানাতে লাগলেন। ভিলার ভারী দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই ছিয়ান লিংয়ের আঁটসাঁট পোশাকে মোড়ানো নরম শরীরটি চোখের পলকে ঘরের ভেতরে মিলিয়ে গেল।

ছিয়ান লিং যখন অতিথিদের বিদায় দিতে গেলেন, তখন ওয়াং হংইয়ুয়েন শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে তাঁর বুকটা হুরহুর করে কেঁপে উঠল।

তিনি পুরো পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করার পর তবেই তাঁর স্ত্রী ছিয়ান লিংকে ফিরে আসতে দেখলেন।

"অতিথিদের বিদায় দিতে এত দেরি হলো কেন?"

স্ত্রীকে দেখে ওয়াং হংইয়ুয়েন চকচকে চোখে প্রশ্ন করলেন। ছিয়ান লিং সামান্য ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর পোশাকের ভাঁজে বেশ কিছু নতুন কুঁচকে যাওয়ার চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

"লি মিংয়ের সাথে একটু কথা বলছিলাম তো।"

ছিয়ান লিং একটু লজ্জিত সুরে কথাটি বললেন, আর তা শুনেই ওয়াং হংইয়ুয়েনের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

"যদি প্রলয়ের আগের সেই দুনিয়া হতো, তবে নারীলোভীরা হয়তো কখনোই বড় কোনো আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছাতে পারত না। কিন্তু বর্তমান দুনিয়ায় তোলপাড় চলছে, কে জানে হয়তো এই মিথুন বা যুগল সাধনার মধ্য দিয়েও এক অসাধারণ অলৌকিক ফল লাভ করা সম্ভব! তাছাড়া অতিপ্রাকৃতিক শক্তির সাহায্য থাকলে তো এ নিয়ে কোনো বাধাবাধকতাই থাকে না।"

গাড়িতে করে যাওয়ার পথে, ড্রাইভিং সিটে বসা লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ আগের সেই দৃশ্যের কথা মনে করে লি দিংগুও মৃদু হেসে একটু মশকরা করার সুরে বললেন।

"হেহে, শক্তি অর্জন করার আসল উদ্দেশ্যটাই তো হলো জীবনটাকে আরও সুন্দরভাবে উপভোগ করা। যদি শক্তিশালী হওয়ার পরেও আগের মতো সেই সাধনা না করার মতো পদে পদে সংযম আর কষ্ট সহ্য করতে হয়, তবে আর এত কষ্ট করে লাভ কী?"

লি মিং মিটিমিটি হেসে নিজের হাত দুটো নাড়লেন এবং যেন পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগলেন: "প্রলয়ের আগে আমার কাছে টাকা থাকলে একটাই স্বপ্ন দেখতাম—একজন নারী পুষব, যাকে নিয়ে প্রতিদিন আমোদ-প্রমোদ করব। ভাবতেও পারিনি প্রলয়ের পরে এই স্বপ্ন সত্যি হয়ে যাবে, তাই নিজের ইচ্ছা তো আমাকে পূরণ করতেই হবে।"

"কথাটা একেবারে মন্দ বলেননি। মনের বিশ্বাস যদি অটুট রাখা যায়, তবে হয়তো এটিই হয়ে উঠতে পারে সাধনা চালিয়ে যাওয়ার এবং শক্তি অর্জনের আসল চালিকাশক্তি।"

লি দিংগুও ভ্রু উঁচিয়ে একটু রসিকতা করলেন। লি মিং কেবল মৃদু হেসে গাড়ির গতি বাড়িয়ে ভিলা এলাকার দিকে ছুটলেন।

"হঃ হঃ হঃ..."

চারপাশে জম্বিগুলোর রক্তিম গোঙানির শব্দ। যেহেতু লি দিংগুও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তাই লি মিংয়ের পক্ষে নিজের সাইকোকিনেসিস বা মানসিক শক্তি ব্যবহার করাটা একটু অসুবিধাজনক ছিল। ফলে মাঝে মাঝেই কিছু ছোটখাটো জম্বি নিজে হাতে পরিষ্কার করতে হচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে সকালেই একবার এসে পথটা মোটামুটি পরিষ্কার করে যাওয়া হয়েছিল, তাই এ যাত্রায় কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল।

খুব বেশি সময় লাগল না ভিলাড়ায় ফিরে আসতে। লি মিং যখন পৌঁছলেন তখন ঘড়িতে সবেমাত্র পাঁচটা বেজে দশ মিনিট—কাজের সময় শেষ হয়ে রাতের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে আসছিল। কাছাকাছি এলাকার দুই টহলকর্মী গাড়ি আসতে দেখে দৌড়ে এসে স্বাগত জানাল।

"যাও, সবাইকে গিয়ে বলো অবিলম্বে আজকের মতো কাজ শেষ করে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে। খাওয়ার সময় আমার একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা আছে।"

লি মিং সময় দেখে ঝিনেসু (ঝাও সানউ)-এর কথাগুলো মনে করে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ টহলকর্মী দুজনকে নির্দেশ দিলেন।

টহলকর্মীরা লি মিংয়ের গম্ভীর মুখশ্রী দেখে দ্রুত সম্মান জানিয়ে সম্মতি দিল এবং তৎক্ষণাৎ বৈদ্যুতিক বাইকে চড়ে বাকিদের ডাকতে ছুটে গেল।

লি মিং প্রথমে গাড়ি চালিয়ে সরাসরিলী দিংগুওকে নিয়ে ভিলার ভেতরে গিয়ে খাবার খাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু লি দিংগুও মাথা নেড়ে বললেন: "যেহেতু গন্তব্যে এসে পৌঁছেছি, চলুন একটু হেঁটে আসি।"

"বেশ, তাই হোক।"

লি মিং একটু ভেবে দেখলেন যে একটু হেঁটে যাওয়া খারাপ নয়। লি দিংগুও একবার এখান থেকে চলে গেলে হয়তো আর তাঁর দেখা পাওয়া যাবে না, একেই বিদায়ী হাঁটা হিসেবে ধরে নেওয়া যাক—এই ভেবে তিনি মাথা নেড়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন এবং লি দিংগুওর সাথে ভিলার মূল রাস্তা দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন।

লি দিংগুও খুব ধীরেসুস্থে হাঁটছিলেন, যেন কোনো সাধারণ মানুষ রাতের খাবারের পর যেমন হেঁটে বেড়ায়, ঠিক তেমনি। তিনি চারপাশে তাকাচ্ছিলেন—নতুন কোঁকড়ানো মাটির জমি দেখছিলেন, উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরার টাওয়ার দেখছিলেন, ভিলার ছাদের সোলার প্যানেল দেখছিলেন এবং ভিলার বাইরে রোদে দেওয়া জামাকাপড়গুলোও মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন।

প্রধান ফটক থেকে যখন তাঁরা ‘বাঁ দিক থেকে চতুর্থ’ নম্বর বাড়ির কাছে পৌঁছলেন, তখন একদল শ্রমিক সারিবদ্ধভাবে কাজ শেষে ফিরে আসছিল। তাদের চোখেমুখে কিছুটা আতঙ্ক থাকলেও লি মিংকে দেখেই তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নাড়ল। লি দিংগুও তাদের দেখে মৃদু হাসলেন।

"আপনারা সবাই দ্রুত ফিরে গিয়ে রাতের খাবার খেয়ে নিন। খাওয়ার পর আপনাদের জন্য আমার কিছু জরুরি কাজ ও নির্দেশ রয়েছে।"

লি মিং পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শ্রমিকদের উদ্দেশ্যে কথাটি বলে লি দিংগুওকে নিয়ে নিজের ভিলার দিকে রওনা হলেন। ঝাও সানউয়ের অনুমান একেবারেই ভিত্তিহীন ছিল না। আর তাছাড়া তাঁর ভিলা এলাকায় ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ের তো কোনো অভাব নেই, তাই সম্ভাব্য যেকোনো বিপদ এড়ানোর জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

লি দিংগুও শ্রমিকদের চোখের সেই শ্রদ্ধার ভাবটা দেখে মুচকি হাসলেন। যখন তাঁরা লি মিংয়ের ভিলার ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন তাঁর মুখাবয়বে গভীর এক সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট ছিল। লি মিং তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কেন এত আনন্দিত।

"আমি খুশি এই ভেবে যে, তুমি অন্তত কোনো খারাপ মানুষ নন।"

লি দিংগুও লি মিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন।