ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: আমার নিজের পরিকল্পনা আছে

দশ বছর পরেও, 'চশমাধারী রাজা' মা ইউনতেং বুঝতে পারল না, তার নামটা আসলে অদ্ভুত কোথায়। হান শাওশুন হঠাৎ করেই এই মেয়েটিকে বিয়ে করল, ঝৌঝৌ এতটাই রাগল যে প্রায় মরে যাওয়ার মতো অবস্থা, আর স্যু ফুউঝিন্নী তো মনে মনে চাইলেন তখনই এই মেয়েটিকে মেরে ফেলতে। দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমান পরিস্থিতি এতটাই সঙ্কটাপন্ন যে তিনি তাড়াহুড়ো করতে পারলেন না, অথচ ঝৌঝৌ বাড়িতে প্রাণত্যাগের ভান করে চলেছে, এতে তার মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে। ছোটবেলা থেকেই তার মনে নেই বাবার কোনো স্মৃতি। একবার স্কুলে, সহপাঠীরা তাকে অবৈধ সন্তান বলে অপমান করায়, সে বাসায় ফিরে মাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কি সত্যিই অবৈধ সন্তান? তার বাবা কে? সম্ভবত অভ্যন্তরীণ শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ার ভয়ে, আশেপাশে অনেক সৈন্য পাহারা দিতে শুরু করল, সতর্কতায় টহল দিচ্ছে।

ছুই ঝোংশি কথা বলেই টেবিলে একটা চড় মেরে উঠলেন, "মূর্খ! কথা বলার সময় মাথা খাটাও না? সে নিজেও তো পাহাড়ি গ্রামের মেয়ে, একটু নাম হলেই নিজের উপাধি ভুলে যাবে? নিজের কী পরিচয়, তাই জানে না?" আই লিংয়ের চোখে গভীরতা ফুটে উঠল, আর কথা বলল না, মনে হয় পুরোনো কিছু স্মৃতি মনে পড়ল, হালকা দুঃখ প্রকাশ করল। হাদিস রাগে কাঁপতে লাগল, তখনই সে সু হো’র সঙ্গে আর বাকবিতণ্ডায় গেল না, তার সব শিকড় একসঙ্গে ছুটে গেল, চারদিক থেকে আকাশ ঢেকে আক্রমণ করল সু হো’কে।

"ওয়াও!" লিন শিয়াওশুন মুখ হা করে দূরের গভীর নীল জলরাশির দিকে তাকিয়ে চমকে গেল। গুলাদিউস হাত বাড়িয়ে বাফালোর পা আঁকড়ে ধরল, হেলিকপ্টারে উঠে গর্জন করতে করতে ধোঁয়া ভেদ করে দূরে উড়ে পালিয়ে গেল। অন্য সময় হলে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরে চেন হোং খুব খুশি হতো, কিন্তু এত লোকের সামনে পড়ে সে শুধু রাগ করল।

"দীর্ঘায়ু মানে অমরত্ব নয়—জীবন-মৃত্যু, বার্ধক্য, রোগ-শোক প্রকৃতির নিয়ম; মানুষ বা ভূতের পক্ষে তা অতিক্রম করা যায় না," বাবা কুছেনের ভুলটা শুধরে দিলেন।

নিজের শিষ্য আহত হতে দেখে, গুরুও চুপ থাকতে পারলেন না; তাই ইয়ি ঝেনরেন আর ইউদিন ঝেনরেনও হাত বাড়ালেন। তাদের সাহায্য না পেলে, সম্ভবত আজ নেজা আর ইয়াং জিয়ান এখানেই শেষ হয়ে যেত। বৃদ্ধ যখন উপরে নিচে কোথাও আশ্রয় পাচ্ছিলেন না, তখন তার এক পুরনো বন্ধু, আজকের দুঃসময়ের সাথী, বিশেষভাবে বাড়িতে এসে জানালো, ঝেনবাই大师 এখন গাওলিং শহরে আছেন। তিনি মাত্র দু’দিনে আশি মাইল পাহাড় পেরিয়ে ঝেনবাই大师কে দেখতে এলেন এবং প্রাণভিক্ষা চাইলেন।

এভাবে, কালকের অজানা চুমুর রাগ, সং মিনের অকারণে দোষারোপ—সব কষ্ট যেন মিটে গেল। কেউ জানত না, এবার পশুর ঢলটা আসলে মানুষের সৃষ্টি, কিভাবে এটা সম্ভব হল কেউ জানে না, তবে তাদের উদ্দেশ্য ছিল পুরো কালোপাথর নগরী ধ্বংস করা।

অল্প সময়েই, লাইনে দাঁড়ানো লোক অর্ধেক কমে গেল, কং শুয়েবিনের গলাও শুকিয়ে গেল। তখন পাশ থেকে এক বিশালদেহী লোক এসে পড়ল, প্রায় টাং ফেংয়ের গায়ে পড়ে যাচ্ছিল। বিশ বছর বয়সী এক যুবক কয়েক পা এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, পেছনে সাদা পোশাকের এক সুদর্শন যুবক, সবকিছু নির্লিপ্তভাবে দেখছিল।

সং ছেন আবার বলল, তার চোখে অদ্ভুত নির্ভরতা, যেন বলছে, দয়া করে আমাকে এভাবে চেয়ে দেখো না, এতে আমি খুব অস্বস্তি বোধ করি। আমি ভেবেছিলাম তুমি স্বাভাবিক একজন, কখনো এতটা নিরর্থক হবে না। এখন দেখলাম, আমি ভুলই বুঝেছিলাম।

পরদিন সকালে, ফু ছিং আগেভাগেই ফোন করে লোক পাঠালেন, সু ইয়ানডং ও সং শির দম্পতি এবং সু হো গ্রুপের সম্পর্ক খতিয়ে দেখতে। "বাহ, দেখতে তো বেশ সুন্দর!" তখন ওয়াং শুয়ান পাত্র নামিয়ে মুখ মুছে এগিয়ে এলো, চেন জিয়াকির চিবুক চেপে ধরল, "কিন্তু তোমার মন কেন এতটা নিষ্ঠুর?"

প্রাসাদের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করার নিয়ম হলো, জিতলে নতুন প্রধান হওয়া যায়। কিন্তু কার্কচি কোটি কোটি বছর আগে পদ ছেড়েছিল, এখন আবার ফিরে আসতে চায়? ঝাং ইউনশান লাফিয়ে ঝুং ইয়াংয়ের দিকে হাত বাড়াল, দুইজনের সংঘাতে তার পিতল-তামার গায়ে কিছুই হল না, ঝুং ইয়াংও আবার নিজের আসনে ফিরে গেল।

সুপ বুঝে গেল, স্বাভাবিক স্যুপ তৈরি করা সম্ভব নয়, তাই ঝাঁঝালো ঝোল রান্না করল, ভাবল সবাই খেতে না পারলেও, লু ইয়ানরান ঝোলে একটু মাংস যোগ করে দিলেন। সু মেংইউ হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে, পায়ে প্লাস্টার, এক হাতে ফল খায়, অন্য হাতে কোরিয়ান নাটক দেখে, আরামেই আছে।

দেহ কিছুটা নিচু করল, ভঙ্গিটা বেশ ঘনিষ্ঠ, কিন্তু চোখে ভয়ানক শীতলতা, যেন তাকিয়ে থাকা মানেই মৃত্যু। যারা অন্যের ওপর নির্ভর করে, শেষ পর্যন্ত নিজেরাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, শুধু মাত্রার পার্থক্য।

ঝৌ লুও পুরোপুরি হতভম্ব, মনে হলো স্বপ্ন দেখছে। একটু আগেই তো শিন শেং তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, ফু জিং কি তার সঙ্গে আছে? সে বলেছিল, না। তখনও ভাবছিল, সে কখনো এমন কিছু করতে পারে? কিন্তু এখন দেখছে, সে-ই ভুল করেছিল।

এ সময় শেন জে শুধু একবার তাকিয়েই, চোখের দৃষ্টি গাঢ় করে ঝৌ লুওর ওপর স্থির করল, স্পষ্ট বোঝা গেল, তার এখানে আসার কারণ খুব গুরুত্বপূর্ণ, নিছক পুরোনো বন্ধুত্ব নয়।

ওয়াং হু-এর ছায়া চাঁদের আলোয় অনেক দীর্ঘ, সে যেন এক তীক্ষ্ণ বাঘ, শিকার ধরার জন্য সদা প্রস্তুত। সে জানে, সে পিছিয়ে যেতে পারবে না, হারতেও পারবে না। কারণ সে ওয়াং হু, এক অবিচলিত যোদ্ধা।

লাশগুলো একটু গুছিয়ে, চেহারা ঠিকঠাক করে কবর দিলেই, এই কয়েকদিনের সফরের প্রতি সম্মান দেখানো হয়।