অষ্টম অধ্যায়: তুমি এত সাহসী!

এটাই ছিল কর্মক্ষেত্রে ঘটে যাওয়া এক বড় দুর্ঘটনা। আমি কার্পেটে পড়ে বসে থাকা জিয়াং ই ছেন-কে তাকিয়ে দেখছিলাম, প্রথমবারের মতো মনে হলো, আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে বের করে দিতাম। সৌভাগ্যবশত, সে কেবল মুখটা কালো করে নিল, আর কিছু বলল না।

জিয়াং ই ছেন যাকে পাঠিয়েছিল, সে বিকেলে এসে পৌঁছাল। আগে যার কথা ছিল আমাকে কাজে পাঠানোর, সেটি এখন বদলে গিয়ে আমাকে স্কুলে পাঠানোর ব্যবস্থা হলো। কারণ, সে যখন আমার সনদের সত্যতা যাচাই করছিল, তখনই জানতে পারল, সেটি কেবল আমার বাবা-মার কেনা নামকাওয়াস্তে একটা সনদ, যার কোনোই মূল্য নেই।

"আমাকে কি সত্যিই আবার স্কুলে যেতে হবে?" গাড়িতে ওঠার আগে আমি আকুল দৃষ্টিতে জিয়াং ই ছেন-কে দেখলাম, আশা করছিলাম সে তার সিদ্ধান্ত পাল্টাবে, কিন্তু তার সেই নির্দয়তা এতটুকু বদলায়নি।

অন্যরা যখন প্রেমিকাকে রাখে, তখন বাড়িতে ভালোবাসার জোর-জবরদস্তির খেলা চলে, অথচ জিয়াং ই ছেন আমায় পড়াশোনা করতে পাঠাচ্ছে? এটা মেনে নেওয়া যায় না কিছুতেই।

কিন্তু আমার প্রতিবাদ কাজে দিল না, এমনকি স্কুলে যাওয়ার আগের রাতেও জিয়াং ই ছেন আমাকে জোর করে নমনীয়তার পরীক্ষা খেলার জন্য বাধ্য করল।

এখন সত্যিই বুঝতে পারলাম, জিয়াং ই ছেন মানুষ না।

পরদিন আমাকে প্যাকেটবন্দি করে স্কুলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। জিয়াং ই ছেনের সহকারী আমাকে নিয়ে গিয়ে রিপোর্ট করাল, তারপর বলল, জিয়াং ই ছেন চায় আমি এখানে নিজেকে মানিয়ে নিই। হোস্টেলে না থাকলেও, অন্তত একটা বিছানা দখল রাখতে হবে, যাতে অন্যদের সঙ্গে অচেনা না হয়ে যাই।

আমি হোস্টেলে ঢুকে এক পরিচিত মুখের সঙ্গে দেখা পেলাম।

"গু মো? তুমি এখানে স্কুলে কী করছো?" হোস্টেলে আরেকজন ছিল সং ইয়ুয়ান, সং লোর ছোট বোন, ছোটবেলা থেকেই আমার চিরশত্রু।

"আমি পড়তে এসেছি।" আমি ভেবেছিলাম কথাটা বেশ গম্ভীরভাবে বলেছি, কিন্তু মুখ দিয়ে বের হতেই সং ইয়ুয়ান হেসে উঠল।

সে যেন মজার কিছু শুনেছে, বলে উঠল, "তখন তো গু পরিবারে কিছু হয়নি, তখনও তুমি পড়াশোনা করোনি, এখন পরিবার দেউলিয়া, আর তুমি পড়তে এসেছো? বেশ মজার তো!"

আমি ওকে গুরুত্ব দিলাম না, চুপচাপ নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।

কিন্তু সং ইয়ুয়ানের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় সে আমার হাত চেপে ধরল, কানে কানে সন্দেহভরা স্বরে বলল, "শুনেছি, জিয়াং ই ছেন সম্প্রতি তার বাগদত্তাকে অনেক কিছু কিনে দিয়েছে। গু মো, যদি তুমিও একসময় ওর সঙ্গে একটু ভালো থাকতে, তাহলে কি আজও সবাই তোমাকে মিসেস জিয়াং বলে ডাকতো?"

তার কথায় স্পষ্ট বিদ্বেষ।

আমি ঘাড় ঘুরিয়ে সং ইয়ুয়ানের দিকে নির্লিপ্ত মুখে তাকালাম, "তুমি কি জিয়াং ই ছেনকে পছন্দ করো? আমাদের বিয়ের সময় থেকেই তুমি ওর ব্যাপারে বেশ আগ্রহী ছিলে।"

"তুমি বাজে কথা বলছো!" সং ইয়ুয়ান মুহূর্তেই উল্টো হিংস্র বিড়ালের মতো হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল, "ভুল কিছু বলো না, আমি ওর প্রতি কোনো অনুভূতি রাখি না!"

ওর এই রকম আচরণেই আমার সন্দেহটা আরও ঘনীভূত হলো।

আমি হাত গুটিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বললাম, "আমি বাজে কথা বলছি কিনা, তুমি ভালোই জানো। জিয়াং ই ছেন তো আগে আমাদের বাড়ির ড্রাইভার ছিল, এত নিচু একজন মানুষকে তুমি পছন্দ করো, সত্যিই লজ্জার।"

আমার কথা শেষও হয়নি, সং ইয়ুয়ানের প্রতিক্রিয়া পাওয়ার আগেই ওর চোখে ঘাবড়ানো ভাব দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল।

পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

আমি ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলাম, জিয়াং ই ছেন ঠিক দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে কালো স্যুট, চোখে ধরা পড়ে এক ফোঁটা আবেগহীন শীতলতা।

তার পাশে আরও কয়েকজন ছিল, দেখে বোঝা যায় নেতৃস্থানীয়, হয়তো পরিদর্শনে এসেছে। কে জানতো ঠিক তখনই তারা আমার মুখ থেকে এসব কথা শুনবে।

আমি মাথা নিচু করে থাকলাম, জিয়াং ই ছেনের দিকে তাকাতে সাহস পেলাম না। মনে হচ্ছিল, ভাগ্যটা আজ একেবারেই আমার বিপক্ষে, এভাবে ধরা পড়ে গেলাম।

"জিয়াং মহাশয়, আমরা কি অন্য কোথাও যাব?" শেষে স্কুলের এক নেতা এসে উদ্ধার করল, "হোস্টেলে তো দেখার কিছু নেই, আমাদের নতুন প্রযুক্তি ভবন হয়েছে, আপনারা যেখানে বিনিয়োগ করবেন, সেটাও ওই ভবনের মতো হবে।"

জিয়াং ই ছেন কিছু বলল না, অনুমান করলাম সে রাজি হয়েছে, কারণ শুনতে পেলাম সবাই চলে যাচ্ছে।

"গু মো, ভাবতেই পারিনি তুমি এত সাহস দেখাবে।" সং ইয়ুয়ান জিয়াং ই ছেন চলে যাওয়ার পর এগিয়ে এসে আধহাসি মুখে বলল, "জিয়াং ই ছেন এখন যে অবস্থানে আছে, তোমাকে শেষ করে দেওয়া তার জন্য খুব সহজ। তুমি সত্যিই সাহসী।"

নিশ্চয়ই সাহস দেখিয়েছি।

সং ইয়ুয়ান এখনও জানে না জিয়াং ই ছেন এখন আমার অর্থের উৎস।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে কটূ কথা বলেছি, ভাবতেই পারি কী শাস্তি আমার অপেক্ষায়।

সম্ভবত আজ রাতেই আবার নিজের জিনিস গুছিয়ে বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যেতে হবে, গু বাই আবার আমাকে অকর্মণ্য বলে গালাগাল দেবে।

এই পরিণতি ভেবে মনে আরও উৎকণ্ঠা বাড়ল।

তবে আমি যখন ভিলায় ফেরত এলাম, তখনও জিয়াং ই ছেন ফেরেনি।

আমি সোফায় বসে ওর জন্য অপেক্ষা করছিলাম, রাত বারোটা বাজতে তখনই দরজার কাছে শব্দ পেলাম।

"জিয়াং ই ছেন, তুমি..." আমার কথা শেষ হবার আগেই আমি হতবাক হয়ে গেলাম, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিও থমকে গেল।

"তুমি এখানে কেন?"

লিন নান আমার দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলল, "তুমি কে এখানে আসতে বলেছে? এখন এই বাড়ি আসলে জিয়াং ই ছেনের, তুমি এখানে থাকাটা তো ঠিক নয়?"

আমি মুখ খুললাম, কীভাবে এখানে থাকার কারণ বোঝাব, বুঝে উঠতে পারলাম না।

জিয়াং ই ছেন চোখ বন্ধ করে লিন নানের গায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, কানের গোড়ালিতে লাল আভা, গলার বোতাম খুলে রেখেছে দুটি, ভেতরের শক্ত বুক আর স্পষ্ট কলারবোন দেখা যাচ্ছে।

আমি বেশ দূরে দাঁড়িয়েও ওর শরীর থেকে মদের গন্ধ পাচ্ছিলাম।

"আমি এখানে কাজ করতে এসেছি।" অনেক কষ্টে বললাম, "কোনো কাজ পাইনি, জিয়াং ই ছেন দয়া করে আমাকে এখানে কাজ করতে দিয়েছে, আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, ভুল কিছু ভেবো না।"

লিন নান এমন দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, যেন আমি তার সামনে একেবারে নগ্ন।

"অপ্রয়োজনীয় কিছু ভাবো না।" লিন নান জিয়াং ই ছেনকে ধরে আমার সামনে এসে স্পষ্ট হুমকির সুরে বলল, "আগে তুমি জিয়াং ই ছেনের সঙ্গে যা করেছো, অন্য কেউ হলে তোমাকে চিরদিনের জন্য ঘৃণা করত। এখন সে তোমাকে কাজের সুযোগ দিয়েছে, ভালোভাবে কাজ করো।"

আমি সত্যিই জিয়াং ই ছেনের সঙ্গে যা করেছি, তা নৃশংস ছিল।

মুষ্টি শক্ত করে ধরলাম, কিছু করতেও সাহস পেলাম না।

জিয়াং ই ছেন তখন মাতাল, আর লিন নান তাকে ঘরে নিয়ে গেল। তাদের মধ্যে কিছু হবে কিনা—

মাথার ভেতর চিন্তা ছড়িয়ে পড়ল, বুকের ভেতর ঈর্ষায় কেঁপে উঠল।

যদি কিছু হয়ও, লিন নান তো জিয়াং ই ছেনের বাগদত্তা, তাদের যা খুশি করার অধিকার আছে।

আমি উঠে নিজেকে ঘরে ফেরাতে চাইলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম কোথায় যাবো জানি না।

আগে যে ঘরে থাকতাম, সেটাও তো জিয়াং ই ছেনের ঘর, এখন লিন নান সেখানে ওকে দেখাশোনা করছে। আমি সেখানে গেলে লিন নান আরও ভুল বুঝবে আমাদের সম্পর্ক নিয়ে।

আর, জিয়াং ই ছেন আগেই আমায় সাবধান করে দিয়েছিল।

ভাবলাম, পরিস্থিতি দেখতে ঘরের দরজার কাছে যাই, কিন্তু গিয়ে শুনে ফেললাম ভেতর থেকে সন্দেহজনক শব্দ আসছে।

আমি পুরোপুরি স্থির হয়ে গেলাম, পায়ের নিচ থেকে যেন ঠান্ডা স্রোত উঠল।

হৃদয়ের সেই যন্ত্রণাকে জোর করে চেপে ধরে, কিভাবে নিচে নেমে এলাম জানি না, অবচেতনে গিয়ে জিয়াং ই ছেনের এক সময়ের ছোট ঘরে সারা রাত ছোট্ট বিছানায় গুটিসুটি মেরে কাটালাম।

ভোরে চোখ খুলতেই দেখলাম, বিছানার ধারে এক পুরুষ বসে আছেন, আমি চমকে উঠলাম।

"জিয়াং ই ছেন? তুমি এখানে কী করছো?"