চতুর্দশ অধ্যায়: আকাশছোঁয়া পণ

বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনে, শীতল ফেন নিগ জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, গাল চেপে ধরে বাইরে অন্যমনস্ক চোখে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ছিল এক অজানা ক্লান্তির ছাপ।
যদিও আমাকে তাও হাও গভীরভাবে অপমান করেছিল, তবু মনে মনে আমি কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। মেয়েটা এভাবে কথা বলতে পারছে, মানে তার মন ভালো আছে।
উপসিলিং জিং তার হাতের তালুতে তুষার মিউ ও নেকড়ে শিশুকে তুলে নিয়ে, তুষার মং-কে কোলে নিয়ে সুসুং ঘোড়ায় চেপে ছুটে গেল।
“আচ্ছা, এবার আমরা নিলাম শুরু করব। প্রারম্ভিক মূল্য পঞ্চাশটি সত্যিকারের কিউই শক্তি দান, প্রতি বারের বিড কমপক্ষে পাঁচটি হতে হবে। সবাই শুরু করুন।” নিলামকারী হাসিমুখে সবাইকে বললেন।
গোপন পথ একসময় নিস্তব্ধ হয়ে গেল, দুপাশে উঁচু আগুনের শিখা উঠে জ্বলছিল, তার শব্দ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।
ইয়ান শু একইসাথে প্রধান চিকিৎসক ও দ্বিতীয় পিসি, তাই সে প্রথম সাতের প্রতি আরও বেশি চিন্তিত ছিল। এমনকি, কিছু কাজ কিভাবে করতে হয়, সেটাও সে জিয়ান ই ইয়াং-কে শিখিয়েছিল।
“না, কিছু হয়নি, আমি ক্লান্ত, আগে উঠে গিয়ে ঘুমোব।” ভারী পা টেনে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে, শরীরটা বিছানায় ছুড়ে দিল, হাত额ে রাখল, চোখ শক্ত করে বন্ধ করে ফেলল। কিছুক্ষণ পরেই সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ল।
তারা ঘরে ঢুকল, ভেতরে আরও একজন পুরুষ ছিল, ঠিক বলতে গেলে সে তাদের অধীনে কাজ করে, কারণ তার মনোভাব ছিল খুব সম্মানজনক। সে তাদের চা দিল, তারপর পাশে বসে শুনতে লাগল।
কিন্তু কল্পনাও করেনি, নিজে কখনও লিং-এর ওপর জোর খাটায়নি, অথচ কেউ একজন সাহস করে তার প্রিয় মেয়েটিকে জোর করে নিয়ে যাচ্ছে।
জিয়াং ইউয়ান যখন সুও লিং লং-এর ওপর নজর রাখছিল, তখন ঠিক এই দৃশ্যটি দেখল, মুখে লালচে ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। আর জি জি কৃং স্পষ্টতই বিষয়টা বুঝতে পারল, মুখে বিস্ময় প্রকাশ পেল, হালকা করে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল, তবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“তুমি বলতে চাও, আমি ড্রাগন আংটি নিয়ে তোমার দেহ ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করব?” দুফেই প্রশ্ন করল।
বৃদ্ধ ও লিং শি লেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, বৃদ্ধের চোখে জটিল ভাব, লিং শি লেই-এর চোখে অবিশ্বাস।
সাতজন যুদ্ধসম্রাট যখন অন্ধকার জগতে প্রবেশ করল, ছয়জন দ্রুত সরে গেল, দুজন করে জুটি হয়ে, চেষ্টা করল যতটা সম্ভব অন্ধকার সম্রাটকে নিঃশেষ করতে, অন্তত তার গতিরোধ করে সেনাবাহিনীর জন্য সময় দিতে।
কিউ রেন পিয়াও-এর বিএমডব্লিউ X6 দূর থেকে দুফেই-এর অটোকে অনুসরণ করছিল, সে ভাবছিল, যদি সত্যিই কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি হন, তাহলে অটো গাড়ি চালাবেন কেন? এটা ইচ্ছাকৃত না কি কিছু লুকানো হচ্ছে?
হুয়াং শাও হুয়া তাড়াতাড়ি নিজের ধার করা পাঁচটি লাঠি এক ঘুষিতে ছিটকে দিল। দু’পা লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে উলটে আসল, নিজের দিকে ছুটে আসা লাঠিগুলো এড়াতে চেষ্টা করল। হুয়াং শাও হুয়া পালাতে না-না করতেই, আবারও দুটি দল একসাথে লাঠি নিয়ে তার ডান-বাম দিকে তাড়া করল। কোনো ফাঁক দিল না পালাতে।
এই এক জন বিশুদ্ধ境真人-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, পুরাতন卷 শক্ত করে ধরে আকাশে উঠে গেল। যখন নিশ্চিত হলো সত্যিই আসল, তখন আর এখানে থাকা বোকামি হবে।
জি জি কৃং শুরুতে উদ্বিগ্ন ছিল, এখন শান্ত। এক বছর কেটে গেছে, যদি জিয়াং ইউয়ানদের কোনো দুর্ঘটনা ঘটত, তাহলে হয়তো অনেক আগেই হতো। এখন সে শুধু প্রার্থনা করছে জিয়াং ইউয়ান নিরাপদ থাকুক।
অসংখ্য কুয়াশার মধ্য থেকে এক বিশাল দেহের আকার আঁকা হয়ে উঠল, যার ওপর ছিল পচা ও মৃত্যুর গন্ধ, সে নিং ইয়ে-র ওপর ভয়ানক হাত আঘাত করে নামিয়ে দিল।
অন্যরা কেন পবিত্র স্থানে যোগ দিতে চায়, প্রশ্ন করলে সবাই বলবে শক্তিশালী হওয়ার জন্য। কিন্তু এই বান্ধবী শুধু এই চিহ্নটা সুন্দর বলে যোগ দিয়েছে।
দুয়ান জে তাও হেসে বলল, “স্যামিথ সাহেব, আপনি কোন দেশের ভাষায় বলছেন? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন!...”

“ঠিক আছে, কালো, আজ তুমি আমার ভাইয়ের সৌভাগ্য পেয়েছো। রাতে মাতাল না হয়ে বাড়ি ফিরব না।”
ইয়েবুফেই চেয়ারটিতে বসতে গেল।
শুয়েপান কিছুটা বুঝতে পারল, কিছুটা আফসোসও করল। মনে হল, কখনও কখনও চাতুরী না করে নিজের নীতিতে অটল থাকা দরকার, অন্তত এখন প্রাণটা বাঁচল, আর হয়তো সত্যিই বারো সুন্দরীকে ভাগ্য বদলে দিতে সাহায্য করতে পারবে।
এই দেবমূর্তি, গাঢ় লাল তিনটি দৈত্যের মাথা দিয়ে তৈরি, তাদের মুখ থেকে সাদা বিষরস ঝরছে, ঝরনার মতো নিচের ভিত্তিতে পড়ছে, যা সম্পূর্ণ কঙ্কাল দিয়ে গড়া।
প্ল্যাটফর্মের কঙ্কালগুলো হাত ও নখ বের করে, সাদা কুয়াশার মতো বস্তু নিয়ে টানাটানি করছে।
“এই! তোমার কী হলো?” আইক ও অন্যরা বিস্মিত হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না কখন ড্রাগনশুইয়ের হাতে দুটি বন্দুক এসেছে। একটি তাদের দিকে, অন্যটি দেয়ালে।
পাশেই থাকা শাংওয়ান ওয়ানার বুঝতেই পারল না কি ঘটছে, নির্বাক হয়ে ড্রাগনশুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে তরুণ দেখল মেয়েটির কিছু হয়নি, রাগে ও লোভে宝裳-কে পাওয়ার বাসনা আরও প্রবল হলো। সে চিৎকার করে বলল, “তুমি দৌড়াও, দেখি আমি তোমার প্রেমিককে মারি না।”
বলে, সে মাথা ঘুরিয়ে জঙ্গলের ফাঁকা জায়গায় ছুটে গেল।
এ সময়, সঙ ঝি ই দরজার দিকে তাকাল, আর পুরুষটি তার সামনে এসে দাঁড়াল, একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
সে খুব লম্বা না হলেও, হাই হিল পরে পুরুষটির বুকের কাছাকাছি পৌঁছাল।
তার শরীরের ঈশ্বরসম চাপ তার ওপর আছড়ে পড়ল।
মাত্র তিনটি শব্দ, সঙ্গে একটি চিহ্ন, তবু সঙ ঝি ই অনুভব করল তার ঠাণ্ডা বুকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
লি জিং এর জন্য লু ফেং ছিল পরিবারের মতো, গভীরভাবে। হারালে খুব কষ্ট হবে, কিন্তু কোনোদিন ভালোবাসা হয়ে উঠবে না।