তৃতীয় অধ্যায়: সহজ স্বভাবের নয়
আমি ছুটে গিয়ে তাকে মারার ভান করলাম, কিন্তু তার পোশাকটা ভালো করে দেখে আমার হাত স্থির হয়ে গেল। দেখি আমার ভাই বাইরের খাবার সরবরাহকারীর ইউনিফর্ম পরে আছে, মাথায় হেলমেট, পাশের বৈদ্যুতিক স্কুটারে চড়ছে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে ডেলিভারিতে চলে গেল।
“এটা... গুবাই?”
এ কি আমার চেনা সেই আরামপ্রিয়, বিলাসী ভাই? মুহূর্তেই আমার ভেতরে নানান অনুভূতি উথলে উঠল। আগে যখন টাকা ঢালার মতো খরচ করতাম, তখন বুঝিনি টাকার গুরুত্ব কতটা। আজ দেউলিয়া হয়ে বুঝলাম, টাকা ছাড়া পৃথিবী চলাই দুষ্কর।
“আমাদের বাড়ির দেনা আসলে কত?” আমি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলাম। আগে এসব নিয়ে কোনোদিন মাথা ঘামাইনি। ভাই যেটা বলেছিল, সেটা আসলে ঠিক—এই বিষয়ে আমি সত্যিই অজ্ঞ।
বাবা মুখে গাম্ভীর্য নিয়ে চুপ করে রইলেন। মা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “পাঁচ কোটি। এবারও যদি শোধ না করতে পারি, আমাদের গোটা পরিবারকেই বিশ্বাসঘাতক হিসেবে আদালতে টানবে।”
আমরা তিনজন নিঃশব্দে ওপরে উঠলাম। ছোপ ছোপ ছত্রাক পড়া বিছানার চাদরে শুয়ে সারারাত ভাবলাম, শেষমেশ ঠিক করলাম, চিয়াং ই’ছেন অফিসে যাওয়ার আগে তার অফিসের নিচে গিয়ে হাজির হবো।
চিয়াং ই’ছেনের গাড়ি ঠিক সময়ে এসে পৌঁছাল। আমি সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেলাম। ঠিক সেই সময় দেখলাম, তার পাশের সিট থেকে এক পরিচ্ছন্ন, সৌন্দর্য্যবতী নারী নামলেন।
এক রাত ধরে নিজেকে প্রস্তুত করেছিলাম, সেই মনোবল মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। কাচের দরজায় নিজেকে দেখলাম—উসকোখুসকো চুল, অগোছালো পোশাক, হঠাৎ এমন অশ্রুতপূর্ব হীনম্মন্যতা অনুভব করলাম।
পালিয়ে যেতে চাইলাম, কিন্তু তারা আমাকে দেখে ফেলেছে।
চিয়াং ই’ছেন থেমে গেলেন। তার পাশের নারী তাকে ও আমাকে একবার দেখে মুখ চেপে হাসলেন, “আগেই শুনেছিলাম, চিয়াং স্যারের আদরের... আচ্ছা, প্রাক্তন স্ত্রী নাকি অনন্য সুন্দরী, তাহলে কি এই আপনিই?”
না বললেও চলে, চুপ থাকাই ভালো।
আমি অস্থিরতা চেপে, মেরুদণ্ড সোজা রেখে মাথা ঝাঁকালাম, “সুপ্রভাত।”
“কিছু দরকার?”
চিয়াং ই’ছেনের ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে এমন একটা অহংকার ফুটে উঠল, যা আগে কখনো দেখিনি।
তার দিকে তাকিয়ে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম, “না... না কিছু না, স্রেফ যাচ্ছিলাম।”
স্নায়বিকতায় প্রায় জিভ কেটে ফেলতাম।
চিয়াং ই’ছেন আঙুল তুলে পেছনে দেখালেন, “ওই মোড় থেকেই তোমাকে দেখছি। বলো, কী দরকার?”
“আমি...”
ভানটা ধরে রাখতে পারলাম না, মুহূর্তেই মনোবল হঠে গেল।
আমি তোতলাতে তোতলাতে সংসারের বর্তমান অবস্থা বললাম, কায়দা করে অনুশোচনার কথা জানালাম, লজ্জায় মাথা নিচু করলাম।
চিয়াং ই’ছেন নীরবে তাকিয়ে রইলেন।
আমি আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলাম না, তখন তার পাশের নারী খোঁচা দিয়ে বলল, “ওহ, এতদিন কোথায় ছিলেন? এখন মনে পড়েছে চিয়াং স্যারের সঙ্গে আবার মেলামেশার কথা, আগে থেকে লাইন দিয়ে দাঁড়াতে হবে।”
বলতে বলতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে চিয়াং ই’ছেনের বাহু চেপে ধরল।
চিয়াং ই’ছেন তাকে থামাননি, শুধু গম্ভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখলেন, যেন এই ঘটনাকে চুপচাপ মেনে নিলেন।
স্বীকার করি, মুহূর্তের জন্য আমার হৃদয়ে কষ্টের ঝাঁপটা লাগল। কিন্তু আমার মতো অহংকারী কি কখনো এমন পরিস্থিতিতে দুর্বলতা দেখায়? আমি সঙ্গে সঙ্গে জোর দিয়ে বললাম, “ফিরে আসার জন্য না!”
কথা শেষ হতেই...
যে দৃষ্টি আমার দিকে পড়ল, তাতে আরো শীতলতা ফুটে উঠল। কিন্তু আমিও হাল ছাড়লাম না, বললাম, “শুধু সম্পত্তি নতুন করে ভাগ করার কথা বলতে এসেছি।”
“ওহ, তাহলে টাকার জন্য!” সেই নারী আরো জোরে হাসতে লাগল, মুখ চেপে এমনভাবে হাসল যে চারপাশ কাঁপতে লাগল, “কে জানে, কালও তো বলছিলেন, ভিক্ষা করব তবু চিয়াং স্যারের এক টাকা নেব না, আজই মত বদলে গেল!”
“তুমি ওকে বলেছ?”
আমি পুরোপুরি স্তব্ধ, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চিয়াং ই’ছেনের দিকে তাকালাম।
চিয়াং ই’ছেন নীরব, তার নিস্তব্ধতা যেন ছুরির মতো আমার সব আত্মসম্মান কেটে ফেলল।
নারীটি হাসা থামিয়ে হাত বাড়াল, “পরিচয় হোক, আমি লিন নান, চিয়াং স্যারের নতুন সহকারী। তোমাদের বিবাহবিচ্ছেদের ব্যাপারগুলো আমি সামলাব। কোনো দাবি থাকলে আমাকে জানাতে পারো।”
ক凭 কী?
আমি তার হাত ঝেড়ে ফেলে মুখ শক্ত করে বললাম, “আমি চিয়াং ই’ছেনের সঙ্গে কথা বলছি, তোমার কথা বলার দরকার নেই।”
লিন নান আঙুল চেপে ধরে, আমাকেও ঠাণ্ডা মুখে দেখে, ব্যাগ থেকে আমার সই করা ডিভোর্সের কাগজ বের করল, “তাহলে নতুন করে পরিচয় দিই, আমি লিন নান, চিয়াং ই’ছেন যখন বিদেশে পড়ত, তখন তার সহবাসী। এই হিসেবে তো আমি তোমার আগেই ছিলাম।”
শ্বেত চাঁদনি!
হঠাৎ সব বুঝে গেলাম, তাই চিয়াং ই’ছেন এত তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে ডিভোর্স চেয়েছিল।
চিয়াং ই’ছেন মাথা নাড়লেন, “এখন সে আমার সহকারী আর আইন উপদেষ্টা, টাকার হিসাব ও-ই তোমার সঙ্গে করবে।”
“ঠিক আছে!”
চিয়াং ই’ছেন, তুমি দারুণ!
আমি রাগ চেপে লিন নানের পেছনে পেছনে ব্যক্তিগত বৈঠকখানায় ঢুকলাম।
কে জানত, মান-অপমান ভুলে দরকষাকষি করে যা পেলাম, তা দুই মিলিয়নও ছাড়ালো না। লিন নান বাধা দিলেও আমি চিয়াং ই’ছেনের অফিসে হুড়মুড়িয়ে ঢুকে গেলাম।
গলা চড়িয়ে বলতে চেয়েছিলাম, এটা কি ভিখারিকে তাড়ানোর টাকা? কিন্তু কথাটা গলা দিয়ে বেরোলো না—কে বলল, আমি এখন ভিখারি নই?
মাথা নিচু করে অজান্তেই বুকের ভেতর কষ্ট জমে উঠল।
চিয়াং ই’ছেন পা ক্রস করে সোফায় বসে অলস দৃষ্টিতে তাকালেন, “কম মনে হচ্ছে? তাহলে পাঁচ মিলিয়ন কেমন?”
এতদিনে বুঝলাম টাকায় অপমানটা কতটা যন্ত্রণাদায়ক!
আমি মাথা তুলে জানালার ধারে বসা মানুষটিকে হতভম্বের মতো দেখলাম, যেন নিজের পুরনো রূপ দেখছি।
চিয়াং ই’ছেন উঠে এসে আমার পেছনের দরজা বন্ধ করে আমাকে প্রায় চেপে ধরলেন, কানে কানে বললেন, “নাহয়, পঞ্চাশ মিলিয়ন?”
আমার চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
পঞ্চাশ মিলিয়ন, সত্যিই আমার পরিবারকে বাঁচিয়ে তুলতে পারবে!
কিন্তু তার দমবন্ধ করা উপস্থিতি বলে দিল, ব্যাপারটা এত সহজ না।
গলা ভেজালাম, নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করলাম, “শর্ত কী?”
চিয়াং ই’ছেন আমার এলোমেলো চুল এক এক করে কানের পেছনে গুঁজে, মধুর অথচ বিভ্রান্তিকর সুরে বলল, “এক রাত আমাকে সঙ্গ দেবে কেমন?”
“চিয়াং ই’ছেন!”
আমি ধাক্কা দিয়ে ওকে সরিয়ে দিলাম, সত্যিই ভাবলাম, ঠিক শুনছি তো?
সাত বছরের বিয়ে, অসংখ্যবার সুযোগ ছিল আমার পাশে থাকার, অথচ আমি মাতাল হয়ে, অর্ধনগ্ন অবস্থায় ওর গায়ে বমি করলেও সে শুধু আমাকে পরিষ্কার করে বিছানায় রাখত, মাথার পাশে এক গ্লাস গরম জল রেখে নিজে নিচে গিয়ে মেঝেতে শুত।
এখন সে বলছে, আমার সঙ্গে রাত কাটাতে চায়?
আমাকে অপমান ছাড়া আর কী হতে পারে!
চোখ-মুখ লাল হয়ে গেল, রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললাম, “তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা পাচ্ছো? অপমান করতে চাইলে এমনভাবে করতে হবে?”
চিয়াং ই’ছেনের দৃষ্টি হঠাৎ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, আমার চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি মনে করো এটা অপমান?”
তার দৃষ্টিতে আমি অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, চোখ সরিয়ে নিয়ে কণ্ঠস্বর নরম করে বললাম, “আগের মতো তোমাকে হেয় করার জন্য আমার দোষ। কিন্তু তাই বলে এভাবে প্রতিশোধ নিতে হবে?”
“প্রতিশোধ?”
চিয়াং ই’ছেনের চোখ আরও শীতল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে এতটা হালকাভাবে দেখো?”
ঘরের তাপমাত্রা ক্রমশ কমে আসছিল, আমি ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে তার চোখে চোখ রাখলাম। হঠাৎ মনে হলো, এ মানুষটিকে আমি কোনোদিন চিনি-ইনি।
আমার স্মৃতিতে চিয়াং ই’ছেন ছিল দুর্বল, নিরীহ এক ভেড়া। অথচ বিদেশে নির্বাসনে গিয়ে ফিরে এসে সম্পদের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারা মানুষ কি আদৌ এত সহজ?
এ টাকা আমি আর চাই না।