একশ বাইশতম অধ্যায়: তুমি আসলে কার সঙ্গে যাবে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

মেনার হয়ের একসময় তিন তারকা রেস্তোরাঁর শেফ ছিলেন। ফ্রান্সে এমন তিন তারকা রেস্তোরাঁর সংখ্যা খুব বেশি নয়, মাত্র দুটি। তবে যেটির কথাই ধরা হোক না কেন, সেখানকার খাবারের দাম ফ্রান্সের শীর্ষস্থানীয়গুলোর মধ্যে অন্যতম। তা সত্ত্বেও প্রতিদিন সেখানে অতিথিদের ভিড় লেগেই থাকত, এমনকি একটি বেলার খাবারের জন্য আগে থেকে আসন সংরক্ষণ করা জরুরি ছিল।

কিছু বিষয় মুখ ফুটে না বললেও তিনি নিজের মনের গভীরে ভালোভাবেই জানতেন যে, এবার তিনি সিস্টেম থেকে পাওয়া রেসিপির সহায়তায় ইশিকি সতোশির স্বীকৃতি পেয়েছেন, কিন্তু পরের বার এমন সুযোগ নাও মিলতে পারে। তাছাড়া, ‘স্ক্যালপ বিটার মেলন ফিশ’ যে ইশিকি সতোশির সেরা রান্না, তা-ও নিশ্চিত নয়।

আবু নিকারার রামলোর কথা শুনে রাগে প্রায় ফেটেই পড়ছিল। সাধারণ কাউকে ‘পথের কুকুর’ বলা মানে কি এই যে, আগে রামলো হাইড্রায় যোগ দিতে অস্বীকার করেছিল কারণ তার সংগঠনের সদস্যদের মান খুব নিচু ছিল?

তবে ওবিতো মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত যে, তার ‘কাগে’ পর্যায়ের শক্তিতে কিছুটা ফাঁকি আছে। মাঙ্গেকিউ শারিনগানের চোখের কৌশলগুলো বাদ দিলে, সে বড়জোর একজন অভিজাত জোনিন পর্যায়ের যোদ্ধা।

তাইউইয়ের শরীর আড়ষ্ট হয়ে এল। তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল—যেন সে বিভ্রান্ত, অসহায়, আবার একই সঙ্গে আনন্দিত। তার উষ্ণ নিঃশ্বাস মেয়েটির ত্বকে এসে লাগছিল, যা এক শিহরণ জাগানো সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

খাবার সময় ওয়াং ইয়াওয়ের মনে পড়ল, তার তিন খালার ছেলের এই বছর উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা। ছেলেটি পড়াশোনায় খুবই ভালো, সেই প্রথম বিশ জনের একজন।

সে কেবল অন্য বিষয়ে রাগ করছিল, অথচ পরক্ষণেই তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। হো লিনচুন কোনোভাবেই তার সঙ্গে জেদ করার সাহস পেল না।

বে ম্যাক্স যখন সানগ্লাস পরা লোকটির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন লোকটি তার হাতের মদের বোতলটি বে ম্যাক্সের দিকে উঁচিয়ে ধরল।

লি কুনের পিঠে রেন হের কনুইয়ের আঘাত লেগে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল মেরুদণ্ডটা বুঝি ভেঙে গেছে। তবে সে জানত যে মেরুদণ্ড ভাঙেনি, কারণ তা হলে সে আর এই ব্যথা অনুভব করতে পারত না।

এই প্রমোদতরীতে একটি পিয়ানো আছে। রেন হে যদি গিয়ে দু-একটা সুর বাজাত, তবে সাথে সাথে দুটি নতুন মিশন তৈরি হয়ে যেত। কিন্তু সমস্যা হলো, তার পলাতক পরিচয়টি পিয়ানোর সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই অকারণে এই ঝামেলা ডেকে আনার কোনো প্রয়োজন নেই।

ঘরে প্রবেশ করে বাই ছিংয়িং মোমবাতি জ্বালাতেই, আলোর ঝলকানিতে দুজনেই ভেতরের জাঁকজমক দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তাদের শরীর থেকে তীব্র হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর তাদের শীতল দৃষ্টি যে কাউকে শিউরে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ঐশ্বরিক তরবারির প্রাণ আছে, ‘হে গুই’ তলোয়ারটি করুণ স্বরে কেঁদে উঠল, তার উজ্জ্বল রঙ ফিকে হয়ে গেল, যেন সে পরাজয়ের বাস্তবতা মেনে নিতে পারছে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিং শিউ এর আগে তার কাছে যে অপমান সহ্য করেছিল, তার ঝাল মেটাতে সে খুঁত ধরতে শুরু করল। সে বলল যে ভাতের মধ্যে পাথর আছে, আর দং ফাং উ-কে সেগুলো বেছে দিতে বলল। দং ফাং উ তাকে পাত্তা দিতে চাইল না। কিছুক্ষণ পর লিং শিউ আবার অভিযোগ করল যে তরকারিতে রসুন আছে, সে রসুন খায় না, তাই তার জন্য নতুন করে রান্না করা যায় কিনা জিজ্ঞেস করল।

চুল সাদা-কালো মেশানো এক মূর্তি শান্তভাবে হু সুইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে গেল।

কিন্তু মানুষের চোখের আড়াল হতেই, চেন ঝংহুয়া এবং আগে থেকে ওঁত পেতে থাকা তার এক কমরেড লোকটিকে ধরে ফেলল এবং মুখ চেপে ধরল।

কয়েকজন কিশোর একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। ভিড় করে থাকা মানুষেরা স্তব্ধ হয়ে গেল, রাজধানী শহরের লিয়াং সাহেব কবে থেকে এতটা দয়ালু হয়ে উঠলেন?

দিহাও কেটিভি-র মালিক লি জিংগুয়ান তার বিশাল ভুঁড়ি নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং লি মিংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসলেন।

চারপাশের যুদ্ধজাহাজ কমে আসতেই গভীর অন্ধকার ফুটে উঠল, যা ইউমির কাঁচের বলের মতো চোখের মণিগুলোকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। সামনের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ইউমির মনে এক অদ্ভুত স্পন্দন জাগল।

“তোমরা কি মনে করো যে বাই夫人 (বাই ফুরেন) এবং বাই少夫人 (বাই শাও ফুরেন) ডাকাতদের হাতে পিছনের গলির কোনো বাড়িতে বন্দী আছেন?” ওয়াং পরিবারের এক ভৃত্য কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লাইসিয়ার মনে হলো সে আগুনের মুখোমুখি নয়, বরং এক অসীম সমুদ্রের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। কিংবা পুরো এলাকাটিই যেন এক বিশাল সমুদ্র, আর লিং হাওয়ের কালো শিখা সেই সমুদ্রের পানি দিয়ে পূর্ণ। তার সূর্য দেবতার আগুন যতই প্রবল হোক না কেন, এই অসীম জলরাশিকে দুভাগ করা তার পক্ষে অসম্ভব।

দলনেতা এবং দ্বিতীয় প্রধান—দুজনই ত্রিশোর্ধ্ব রুক্ষ চেহারার মানুষ, তাদের পেশীবহুল শরীর যেন ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী। কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের হাঁটাচলা টলমলে, আর চোখের গভীরে গভীর আতঙ্ক, যেন তারা কোনো বড় অসুস্থতা থেকে সবেমাত্র উঠে এসেছে।

আর যদি সে সত্যিই এমনটা ভেবে থাকে, তবে তা তার চরম ভুল এবং সু উয়ু-কে অবমূল্যায়ন করা হবে।

বাতাস ক্রমশই জোরালো হয়ে শেষ পর্যন্ত বালুঝড়ে পরিণত হলো। মনে হচ্ছিল, যেন মরুভূমির শুকনো মাটিগুলোকে সব উপড়ে নিয়ে যাবে, তিন হাজার মাইল জুড়ে যেন এক প্রলয় কাণ্ড, যা সত্যিই ভয়াবহ।

তার অবস্থা লান শিয়ুইয়ের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল, কারণ লান ওয়ানশিং ‘ইংইউয়ে’ আয়নার সরাসরি সংস্পর্শে ছিল না বা শক্তির প্রধান জোগানদাতা ছিল না, তাই সাধারণত তার কিছুটা শক্তি বেঁচে থাকে। তবুও এই শক্তির অপচয় লান ওয়ানশিংয়ের জন্য সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

কেউই রাজি ছিল না, ঝাও ইউনরাং মনে মনে আনন্দিত হলো। সে তার ঠিক করে রাখা পরিকল্পনাটি সামনে আনতে চাইল, যেকোনো একজন রাজকীয় বংশের সন্তানকে দিয়ে জায়গাটি পূরণ করে দিলেই হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউয়ান রং তার কথায় হেসে ফেলল, কিন্তু নিজের অতীত সম্পর্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

“লিং প্রশিক্ষক, আফ্রিকায় মিশন চলাকালীন আমি এক ঘুষিতে প্রায় একটি হাতিকে মেরে ফেলেছিলাম,” এক যুবক খুব গর্বের সাথে হেসে বলল।

এখানে এমিলের পাথরে রূপান্তরের রশ্মি লিন আইকে স্পর্শ করতে পারছিল না। এই সুযোগে লিন আই দ্রুত নিজের আঘাতগুলো পরীক্ষা করে দেখল। তার পুরো বাম পা এখন পাথরে পরিণত হয়েছে, শক্ত পাথরের মতো।

যদিও সে ‘নির্লজ্জ’ হওয়ার কৌশল অবলম্বন করতে পারত, কিন্তু এটি খুব একটা সম্মানজনক কাজ নয়। যখন ভালো পথে সমাধান করা সম্ভব, তখন কেন অহেতুক গুণ্ডামি করতে হবে? এটা কি কোনো গৌরবের বিষয়?

ম্যানচিনি কিছুটা চিন্তিত। আক্রমণাত্মক কৌশলগুলো কাজে আসছে না, এই ম্যাচটি জেতা সহজ হবে না। ইব্রাহিমোভিচ তখনও পুরোপুরি পরিণত হয়নি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের রক্ষণভাগের বিরুদ্ধে সে খুব হিমশিম খাচ্ছিল এবং সুবিধা করতে পারছিল না।

‘তিয়ানজি’ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর ইউয়ে ইয়াং প্রকৃতি থেকে আসা এক রহস্যময় চাপ অনুভব করতে পারছিল। মনে পড়ে, কালো শয়তান তাকে কোনো এক স্থানিক চাপের কথা বলেছিল। এর অর্থ হলো, প্রতিটি স্থানেরই নিজস্ব নিয়ম থাকে, এই জগতের চূড়ায় পৌঁছালে সেই চাপের শিকার হতে হয়, তাই শক্তির স্তর আর বাড়ানো প্রায় অসম্ভব।

জিদানের ৯০ শতাংশ দক্ষতা কাই সার হাতের মুঠোয় চলে এল। তবে কাই সার জন্য জিদানের দক্ষতার সাথে নিজের ক্ষমতার সমন্বয় করা জরুরি। স্বচ্ছ খেলোয়াড় কাই সার জন্য কাজের চাপ অনেক, এই সময়টা তার জন্য অনুশীলনের।

এখন তারা স্থির জীবন চায়। নিং সম্রাট তাদের আশ্রয় দিয়েছেন, ঝাউ সাম্রাজ্যের শান্তি রক্ষা করেছেন, তাদের কৃতজ্ঞতা না থাকার কোনো কারণ নেই।

মহাকাশ ও সময়ের সুড়ঙ্গে থাকা ঝুরির তো আর পরোয়া নেই অন্যরা কী ভাবছে, সে ততক্ষণে মানব জগতের স্থানাঙ্ক (কোঅর্ডিনেটস) খুঁজে বের করে ফেলেছে।

ফার্গুসন পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিলেন। কাই সার পরিপক্কতার তুলনায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো তখনও কাঁচা, এমনকি রুনির চেয়েও কম পরিপক্ক।

“এবার আমি তোমাদের নেপথ্যের মানুষদের খুঁজছি না, তবে ফিরে গিয়ে তাকে বলে দিও, পরের বার যদি এমনটা হয়, তবে এই পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য সে অবশ্যই অনুতপ্ত হবে,” উ ফান তাদের একজনকে চাপড় মেরে বলল, “আর তাকে এও বলে দিও, পরের বার যেন ভালো অভিনেতা খুঁজে নেয়, তোমাদের অভিনয় খুব জঘন্য।” কথাগুলো বলে সে ঘুরে হেঁটে চলে গেল।