পঁচানব্বইতম অধ্যায় আমি কি যথেষ্ট সহ্য করিনি?

“না, দরকার নেই। আমাদেরও একটু কাজ আছে, আর রাতে তো উড়োজাহাজ ধরে ফিরতে হবে—হৌ পরিচালককে আর বিরক্ত করতে চাই না।” সু লে চিং তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল।

নিজেদের মাঠের সুবিধায় সেল্টিকরা বরং এগিয়েই ছিল; তারা সত্তরচুয়াত্তর থেকে সত্তর পয়েন্টে ওয়ারিয়র্সদের ধরে রেখেছিল। ওয়ারিয়র্সরা তখন ইয়াং দিকে মাঠে নামাল, আর ইয়াং দি সবার আগে খেলা শুরু করল।

এতে লান গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। শহরে সে তো আর শুধু খাওয়া আর আরামের জন্য আসেনি। গুরো ফুরা তো এখনো তার কাছে উপযুক্ত এক শিষ্য খুঁজে আনবার আশা রেখেই আছেন। এমন বিষয় ভাগ্যের উপর নির্ভর করে বলেই এ পর্যন্ত লানেরও কোনো সুরাহা হয়নি।

হ্যাঁ, এটাই কৃতিত্ব। অন্যেরা কী ভাবল তা নিয়ে বুসকেতসের মাথাব্যথা নেই, কিন্তু সে নিজে এভাবেই বিশ্বাস করে।

শত্রুটা অন্য কোথা থেকে আসেনি; সে তো সব সময়ই তার পাশেই ওঁত পেতে ছিল, আর লিন শির মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে।

দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ। মুখে সামান্য ফ্যাকাশে ভাব ছাড়া শরীরজুড়ে একটুও আঘাতের চিহ্ন নেই। এটা দেখে ইয়ে ছুয়ান অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে গেল।

পিকে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে, চোখ বুজে ভান করা ফান বিজ়ুয়াং-এর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। একটু থেমে সে গলা নামিয়ে বলল—

আমি পেছন ফিরে মদ রাখার আলমারির দিকে তাকালাম। সেখানে এক বোতল সাদা মদ কম। সত্যিই, আমার ধারণাই ঠিক ছিল—ফান ইয়ে আবার মদ খেয়েছে।

তখনই আমি লিউ সিনমেইকে টেনে একপাশের বেঞ্চে বসালাম। সাও শৌলিয়ানের সঙ্গে সেই লড়াই, আর তার সঙ্গে করিডরের হিমেল ঠান্ডা হাওয়া—এখন আমার কাঁপুনি থামছে না।

আরও একটা কথা, এক ধরনের উন্নতিবর্ধক ওষুধ দিয়ে শরীরের কোনো একটি দক্ষতাকে শক্তিশালী করার পর অন্তত কয়েক দিন বিশ্রাম নিতে হয়। শরীরের কার্যক্ষমতা পুরোপুরি স্থিতিশীল হলে তবেই দ্বিতীয় ধরনের ওষুধ ব্যবহার করা যায়।

স্ক্যানারটা কোথায়, সেটাই আমি জানতাম না। আমি তো বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না ফান ইয়ে সেটা জানবে… কিন্তু যেটা ভাবিনি, সেটাই হলো—ফান ইয়ে সত্যিই জানত। কয়েক মিনিটও লাগল না, সে একটা সাধারণ ব্যবহারের টেবিলের ওপর থেকে স্ক্যানার নামে জিনিসটা খুঁজে বের করে ফেলল।

সে আমাকে বলেছিল, যেদিন আমি বেশি মদ খেয়ে রাতে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিলাম আর হইচই করছিলাম, সেদিন তার প্রায় ঠান্ডা হয়ে যাওয়া মনটাও শেষমেশ আবার উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

আলোঘেরা আবরণ ধীরে ধীরে মঞ্চের মধ্যে থাকা ছয়জনের দিকে এগিয়ে এল। তারা ক্রমে টের পেল এক অসামান্য চাপ নেমে আসছে। ছয়জনের সাআকৃতির বিন্যাস সঙ্গে সঙ্গেই বদলে এক ব্যক্তিকে কেন্দ্র করে পাঁচ কোণার রূপ নিল। তাদের পদক্ষেপের ভঙ্গি দেখে মনে হলো, এর মধ্যে যেন কৌশলগত প্রাচীন জটিল গণনার নীতি লুকিয়ে আছে।

“ইউ সেন!” শ্রেণিকক্ষের দরজায় আবারও সেই অতি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। আমি শব্দের দিকে তাকাতেই একটি দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল। আমাকে দেখে লোকটি প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর চোখ সরু করল।

ফান ইয়ে আর কিছু না ভেবেই কানের দুলটা পকেটে পুরে আমাকে টেনে পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে দৌড় দিল। ঝাং জিহান দোকানের ভেতরে রাগে পা ঠুকছিল… কাচের প্রতিফলনে দেখলাম, সে বোধহয় কেঁদেছে।

গতরাতে সত্যিই কিছুই ঘটেনি? তবে কি আমি স্বপ্ন দেখেছি? কিন্তু এমন স্পষ্ট স্বপ্ন কি হওয়া সম্ভব?

জিং জিচেন আর আন ইরানের ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তে, লুও ই-ই-এর চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না। তারপর বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল।

যদি পৃথিবী একটা গাড়ি হয়, তবে পথপ্রদর্শকরা স্টিয়ারিং ধরে রেখেছে, অনুসারীরা জোগাচ্ছে গতি, প্রতিভাবানরা দিকনির্দেশ দিচ্ছে, আর ফ্রিম্যাসনদের অনুসারীরা পেছন থেকে পৃথিবীকে ঠেলে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে—সেই প্রতিভার দেখানো পথেই।

আন লিয়াং আর ইয়ে ইউশিন যখন সেই রোমান্টিক কাজটি শেষ করে একসঙ্গে যুগল স্নান করতে যাচ্ছিল, তখনই—

খণ্ড খণ্ড করে বলতে বলতে স্তরপ্রধানের স্ত্রী যেন শেষ আশাটুকুও ছেড়ে দিলেন। জীবনের শেষপ্রান্তে পৌঁছে তার ঠোঁটের সামান্য বেঁকে ওঠা রেখাটি যেন শাং জিংশিংয়ের প্রতি আস্থাই ঘোষণা করছিল।

“সব প্রস্তুত, শুধু বাতাসের অপেক্ষা! আমরা সবাই নিজ নিজ স্থানে, সময় হলেই সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করব!” ওয়াং জেনারেল হেসে বললেন।

“শত্রুর অন্তত কয়েক হাজার অশ্বারোহী আছে, শক্তিও কম নয়!” প্রহরী বাহিনীর এক অধিনায়ক খুবই অস্বস্তিকর মুখে বলল।

শাং জিংশিং বলল, একজন প্রশাসক থাকা সত্যিই ভালো। আগে যে সব জানত না, এখন সেগুলো জানা হয়ে গেল।

স্বাভাবিকভাবেই, সেই ধ্বংসাত্মক জৈব-রাসায়নিক ভাইরাস অস্ত্র কেবল রাত-গোষ্ঠীর যোদ্ধারাই বহন করতে পারে। গোয়েন্দা হিসেবে তাদের পক্ষে তা সম্ভব নয়।

এখন থেকে সঙ শিয়াওদোং-এর চারপাশের সব বাঁধন হঠাৎ করেই একেবারে উধাও হয়ে গেল। তার আশপাশের সব রকমের সংকোচও আর রইল না।

“পিতা, আপনার মনে হয় এই প্রবীণ ব্যক্তি কি জিতবেন?” হুো জুনই অতি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল। হাও তিয়ানের শক্তি যে বিস্ময়কর, তা জানত—তবু এমন ভয়ংকর হবে, তা ভাবেনি।

একটা শাখা-ঘটনা ছুড়ে দিল—এবার এটা গর্ত খোঁড়া নয়, গিঁট বাঁধা! গতকাল কি বলা হয়নি, পরতে পরতে জুড়ে থাকবে? সোমবার একটা সমর্থনসূচক ভোট চাই। পদোন্নতির পরে মনে হচ্ছে ভোট কম পড়ছে।

সবাই হঠাৎ বুঝে গেল। হুোফু তারকা-প্রভু আসলে ফেংশেন কাহিনির হো লিং স্যাংমু। তাঁকে ছিটা শিক্ষার তিন প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে প্রথমজন বলা যায়। তন্ত্র, মন্ত্র, আর অমোঘ অস্ত্র—সব দিকেই তিনি ওয়েন তাইশির চেয়ে এগিয়ে। পর্বত থেকে নামার প্রথম যুদ্ধেই তিনি হং জিন আর লংজি রাজকুমারীকে কুপোকাত করেন, আর এক লাখেরও বেশি ঝৌ সৈন্য, তিন হাজার অগ্নি-নাগ সৈন্যকে ধ্বংস করেন; তাঁর সামনে কেউই দাঁড়াতে পারেনি।

ইয়ান বংশের সেই সাধক সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তৎক্ষণাৎ বিশাল কুঠার তুলে জোউ ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে বুঝে গেল, জোউ ইউকে ধরতে হলে ভাঙা স্থানের মধ্যে জোর করেই ঢুকতে হবে। সেখানকার গতি মন্থর হয়ে গেলেও তাকে সেটাই করতে হবে। না হলে জোউ ইউ বারবার তাকে পিছিয়ে দেবে, আর সামান্য অসাবধানতায় প্রচণ্ড আঘাতও খেতে হতে পারে।

চোখ বুলিয়ে দেখতেই বোঝা গেল, ব্রোলনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে। ঝাং হুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সি-পজিশন বিচ্ছিন্ন না হলেই হয়; তাছাড়া কে বলতে পারে, নিজেদের ব্রোলন হয়তো একটু পরেই আবার যুক্ত হয়ে যাবে না?

“প্রভু, অওই জিসের ব্যারন মহাশয় ইতিমধ্যেই প্রহরী বাহিনী নিয়ে লাও ওয়েইয়ের আর্লের প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছেন। শি রুই দে মহাশয়ও সেখানে পৌঁছে গেছেন। তবে সেই ভাড়াটে দলের লোকেরা জেদ করছে যে, লাও ওয়েইয়ের আর্লেরই টাকার বিনিময়ে বন্দিদের মুক্ত করতে হবে। তারা আরও বলছে, আমাদের লোকজন যেন সরে যায়—এটা নাকি আমাদের নরটন বংশের ব্যাপার নয়…” শি হুয়া দে সংবাদ দিল।