ষাটতম অধ্যায়: দ্বৈত মুখোশের খেলা
কিমুরা ইচিরো, একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল, মূলত মোতেগি সাকাকির সামনে দম্ভভরে ঘোষণা করেছিলেন, যদি সে সাহস করে সম্রাটের সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণকারী চীনা সেনাকে ধরতে না পারে, তাহলে সে নিজের মাথা নিয়ে মোতেগির সামনে হাজির হবে।
হিজে কিঞ্চলিয়ানের শরীরে যেন নতুন কিছু যুক্ত হয়েছে, এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা তার ব্যক্তিত্বের গভীরে লুকিয়ে আছে।
নিয়েনইউনের কাছে দা মিন প্রাসাদ ও পূর্ব প্রাসাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, শুধুমাত্র প্রাসাদটি একটু বড়, আর পেছনের বাগানটিও তুলনায় বিস্তৃত।
তিয়ানশুয়ান দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড গর্জন করল, মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে অসীম গাঢ় বেগুনি আগুন জ্বলে উঠল, একইসাথে অবিনশ্বর স্বর্ণদেহকে আহ্বান করল।
ড্রাগন যোদ্ধা ‘শয্যা’য় শুয়ে পড়ল, ফাং জিয়ের পাশে, হাত বাড়িয়ে ফাং জিয়ের মাথার নিচে রাখল, যেন তাকে বালিশ দিচ্ছে।
আসলে এটি ছিল যোদ্ধার পূর্ব পরিকল্পিত শিকারের কৌশল। প্রথমে সে গন্ধ দিয়ে সাপকে টেনে আনল, তারপর বিশ্রামের ভান করে বসল, খাবার নিজে থেকে আসার অপেক্ষায়।
সব পশু কথা শুনে মাথা নাড়ল, স্পষ্টতই ইয়ান শেন ফলের তুলনায় মানুষদের গুরুত্ব তাদের কাছে নগণ্য, সাধারণ সময়ে হলে হয়তো তারা এদের খেয়ে নিত।
“মরতে হলে সবাই একসাথে মরব!” সেই এডিসি মৃত্যুর আগে প্রচণ্ড অনিচ্ছা নিয়ে, দেখে ম্যানটিস মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে, তখনই বুঝল তার আর পালানোর উপায় নেই।
সে হাত বাড়িয়ে তার চুলে আলতোভাবে হাত বুলাল। মেয়েটির চুল ঘন, কারণ এখনও সে পূর্ণবয়স্ক হয়নি, কেবল কিছু চুল ঢিলে পেঁচিয়ে কাঠের কাঁটায় গোঁজা, বাকি চুল কালো মসৃণ রেশমের মতো পিঠে ঝুলে আছে।
আগত ব্যক্তি লি শিসি, কালো পোশাকধারী এই লোকটির修炼 মাত্র প্রাথমিক স্তরে, লি শিসির চোখে তা কোনো গুরুত্বই পায় না, তাই প্রথমেই সে প্রবল ভয় প্রদর্শন করল।
সমষ্টিগত নির্মাণের সাথে সাংঘর্ষিক না হলে, জাদুকর জনসন অবশ্যই সুন দা হেইয়ের মতামতকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেবে।
তাই, নিরঙ্কুশ শক্তি অর্জনের আগে কেউই আর যুদ্ধের পক্ষে নয়, পারমাণবিক শীত, বিকিরণ বিকৃতি, প্রাণীর অবনতি... বিশ্বজুড়ে সমস্ত পারমাণবিক অস্ত্র দশবার বিস্ফোরিত হলেও পৃথিবী ধ্বংস হবে না, কিন্তু মানুষ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
জেনে রাখা ভালো, আকাশগঙ্গার যোদ্ধাদের মধ্যে যারা যোদ্ধা দেবতা, তারাই সর্বোচ্চ স্তর, মি জিয়ানের বাবা মি জিউফেং, যাকে সবাই বিস্ফোরণ রাজা বলে, তিনিও কেবল যোদ্ধা দেবতা মাত্র, আর ইউনিয়াং তো এখনও কেবল একজন যোদ্ধা, যোদ্ধা অধিনায়কও নয়।
সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, ইয়েমিং-ই乐食坊-এ বিষ মেশানোর মূল ষড়যন্ত্রকারী, বিষে আক্রান্ত হয়েছেন মেয়র চেন ও চীনে নিযুক্ত ব্রিটিশ রাষ্ট্রদূত, আর ইয়েচুনকে দিয়ে দিয়াও শিলিউ-কে হত্যা করানোর আসল অপরাধী। তাছাড়া, প্রত্যক্ষদর্শী ইতিমধ্যে স্বীকারোক্তি দিয়েছে, এত বড় অপরাধ সহজে জামিন পাবে কীভাবে?
“গ্রিফিন, এই ম্যাচের অর্ধেকটা তুমি একেবারে বাজে খেলেছ, কেন ভিতরে গিয়ে রক্ষা করনি? এক কোটি ডলারের ব্লু-কলার প্লেয়ারের কাছে আটকে মাত্র দুটি গোল করতে পেরেছ? তোমার বিশাল বেতনের মর্যাদা তুমি রাখছো?” ডগ রিভার্স যেন পাগলের মতো গ্রিফিনকে ধুয়ে দিলেন।
ডগ রিভার্সের হতাশ, বিভ্রান্ত মুখ শুধু সুন দা হেই নয়, উপস্থিত দর্শক এবং সরাসরি সম্প্রচার দেখার সময় বহু দর্শকও লক্ষ্য করলেন।
কেন্দ্রীয় নক্ষত্র অঞ্চল গোটা গ্যালাক্সির মূল কেন্দ্র, এখানে নক্ষত্রসমূহ অত্যন্ত ঘন, অগণিত বাসযোগ্য এ-ক্লাস গ্রহে ভরপুর, গ্যালাক্সির এক শতাংশ এলাকা হলেও এখানে বাস করে পঞ্চাশ শতাংশ মানুষ।
লোকেরা ভুল বলেনি, হুয়াং ইফান এক নিম্নস্তরের, বাহ্যিক চাকচিক্যের নাট্যশিল্পী, সে কীভাবে সাহস করে এমন লোকদের বিরোধিতা করে?
যদিও এই ঝড়ের পরে তারা মূল পথ থেকে অনেক দূরে চলে গেছে, তবু অ্যাশিউ চিন্তা করছে না তারা তুষারভূমিতে পথ হারাবে, কারণ তার দুই পাশে কুয়াশাচ্ছন্ন পর্বত ও বরফের নদী বিস্তৃতভাবে ছড়িয়ে আছে, পাহাড় ও নদীর সংযোগস্থলেই তার জমিদারির সীমা।
স্মৃতির সাথে মিলিয়ে আবার নতুন সুর বাজতে শুরু করলে, বহু পুরনো ভক্তের চোখে জল এসে গেল।
চুনার হাতে থাকতেই ছিল শার রুইশির পোশাক, কথাটা শুনে লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না, শুধু পোশাকগুলো বাক্স থেকে বের করে গোছাতে লাগল।
শুধুমাত্র কিছু অল্পসংখ্যক দুর্ভাগা আত্মাই বাইরে বদমায়েশি করে, তবে তাদের প্রকৃতিও সেইসব আত্মার মতো, যারা মৃত্যু তালিকায় থাকলেও এখনও পাতালে পৌঁছায়নি, প্রশাসনিক নথিবিহীন। সাধারণত, কোনো দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার মুখোমুখি হলেই সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলা হয়।
পরদিন দু’জন ঘুম থেকে উঠে বিদায় নিল, ইয়াং ইউন এক অদ্ভুত সুযোগে, একেবারে নতুন পথে যাত্রা করল, তারপর আর কখনও মেং চাওকে দেখেনি।
নিজের আত্মসম্মান চরমভাবে ক্ষুণ্ণ হওয়ায় হাউ তিয়ান কুত্তা গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভিতরের প্রায় গোটা বাথরুম দখল করা বিশাল সাপটিকে কামড়াতে লাগল, অপরপক্ষও দমে না গিয়ে মুখ খুলে পাল্টা কামড়াল।
শেষে এমন ফল হলো, তিয়ান লু ও তার সাথিরা শুধু উল্লসিত নয়, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সব বহুজাতিক কর্পোরেটও স্তব্ধ। কিয়োটো মেডিসিন ও চাংচেং ফার্মাসিউটিক্যালের প্রতিনিধিরা তো প্রথম প্যাটেন্টের ফলাফল ঘোষণার পর থেকে বিস্ময়ে মুখ বন্ধই করতে পারেনি...
পরিচারকের কথায় গর্বের সুর ছিল, এখানে কাজ করতে পারাটাও তার কাছে এক বিশেষ সম্মান। জিমো চিংলিয়ান ও অন্যরা নিচতলার ড্রয়িংরুমে appena বসতেই পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপর নালান চ্যাংফেং আগের মতোই, উপরের তলা থেকে নেমে এলেন, তাদের দেখে বেশ খুশি মনে হলো।
ইংরেজি ও চীনা ভাষার বাক্যগঠন এক নয়। সোফিয়া প্রায়ই ইংরেজি-ধাঁচে চীনা বলত, বাক্যের গঠন, বিশেষণ, ক্রিয়া, অব্যয় ইত্যাদি ইংরেজির মতো সাজাতো। কখনো এলোমেলো শোনালেও, সে ধীরে কথা বলত বলে সবাই বুঝতে পারত।
ফেই ইয়াং নিজের ভাবগম্ভীরতা লুকিয়ে রাখলেও, শরীর থেকে এক ধরনের প্রবল, কর্তৃত্বপূর্ণ শক্তির আভা আপনাতেই ছড়িয়ে পড়ছিল।
এইসব ঘটনার তুলনায়, ইউ রাজপ্রাসাদ থেকে মেং শাওহুইকে কৌঁসুলির পদে প্রস্তাব দেওয়ার বিষয়টা আর খুব চোখে লাগছিল না।
কিন্তু এই নীল রঙই, একটু একটু করে, সেই পাপড়িকে কেন্দ্র করে, ধীরে ধীরে চুয়িংইংয়ের পুরো মাথা ঢেকে ফেলল।
একচোখো দৈত্য, তার উপস্থিতি থেকে নির্গত শক্তি দেখে লিন ইয়ানের মনে একধরনের শঙ্কা জাগে, এ দৈত্যের শক্তি সাততলারও ওপরে, লিন ইয়ান তার শক্তি আন্দাজ করতে পারে মাত্র, আর এই গভীর খাদ তার পক্ষে আরও বড় সুবিধা এনে দিয়েছে, তাই সে নিশ্চিত নয় এ দৈত্যকে হারাতে পারবে কিনা।
“রাজকুমার নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত?” স্বামী-স্ত্রী বহুদিন পর পাশাপাশি বসেছে, নীরবতা-ভরা কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে স্ত্রী বলল।
বু মেইয়ের ব্যাপারে বু ফান চুপ করে থাকতে পারে না, কিন্তু হান ইয়াও ও হান পরিবার যদি ঘটনাটি প্রকাশ করে দেয়, তাহলে তার পক্ষে লংহুয়া ছেড়ে যাওয়া কঠিন হবে। তাই বু ফানের এই সফরের আরেক উদ্দেশ্য, সবকিছু মিটিয়ে ভবিষ্যৎ চিন্তা থেকে মুক্ত হওয়া।
শিয়া চিংলিয়ানের এখন সবচেয়ে ভয় লাগছে লিন ফেংয়ের সামনে পড়তে। আগে সে ভাবত লিন ফেং নিশ্চিত হেরে যাবে, তাই কোনো চিন্তা না করেই বাজিতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু শেষে হেরেছে সে-ই; সে জানে না, এত সহপাঠীর সামনে এই বদমাশের সঙ্গে চুমু খেতে তার কী দুর্দশা হবে!
শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, নিজের সিদ্ধান্ত যে ঠিক ছিল সে বিষয়ে তার আরও দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল। হয়তো আর কিছুদিন পরেই সে আবার নতুন স্তরে পৌঁছাবার চেষ্টা করতে পারবে।