একশো পঁচিশতম অধ্যায়: করুণার উদ্রেক

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিজের বাবাকে এতটা কৌতূহলী দেখে আই শিনও পাশে দাঁড়িয়ে শিশুটিকে নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠল। লাফাতে লাফাতে উঠে দেখতে চাইছিল, সো ইউ শেষ পর্যন্ত কীভাবে টিকিট কাটে।

পেছনের ঘরে গুছিয়ে মেকআপ তুলছিল গুছিয়ে সন্তুষ্ট মুখে গুও ইউয়েলুও। আয়নায় সে দেখল, সমতল প্রান্তরের লোকটি মাথা বাড়িয়ে এদিক-ওদিক কাউকে খুঁজছে। শু ছিয়েনকে জিয়াং ফেং অনেক আগেই নিয়ে চলে গিয়েছিল। কী ঘটেছে, সে নিজেও জানত না। জিয়াং ফেংকেও বেশ ব্যস্ত ও উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল, তাই সে তাদের আগে চলে যেতে দিয়েছিল।

ছিন শু যখন দেখল, লিন ছুয়ান বাজারদর না জেনেই আকাশছোঁয়া দাম হাঁকছে, আর এখন এমন মুখভঙ্গি করছে, তখন মনে মনে ভাবল—নিশ্চয়ই একেবারে গেঁয়ো, নিঃস্ব লোক। সত্যিই কি সে ভাবে, ধনীদের মধ্যে যে কেউ ইচ্ছেমতো পাঁচশো মিলিয়ন নগদ বের করে দিতে পারে?

এই জীবনে সে সবসময় আই পরিবারের ব্যাপার নিয়ে হিসাব-নিকাশ করে এসেছে। শেষ পর্যন্ত হিসাব কষে দেখল, সে এখনো একেবারে একা।

গাও হোংফেই হঠাৎ হেসে উঠল। কী কারণে যেন আচমকা তার ইংরেজির শিক্ষকের কথা মনে পড়ে গেল—ব্যাপারটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত।

সুসজ্জিত শিয়াই জাতির লোকেরা যখন এমন জাপানি সৈন্যদের মুখোমুখি হলো, যাদের কাছে কোনো বর্ম বা প্রতিরক্ষার সরঞ্জামও ছিল না, তখন তা একতরফা হত্যাযজ্ঞে পরিণত হলো। বর্ম পরা জাপানি সেনা কর্মকর্তাদের দেখলেই পাঁচ-ছয়জন শিয়াই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ত। ঝনঝন শব্দে একের পর এক তরবারির আঘাত পড়ত, আর মুহূর্তের মধ্যেই তাদের দেহ টুকরো টুকরো হয়ে যেত।

চাও জিকাইয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শান্ত। এই পরিস্থিতি যাচাই করতে সে একটু আগেই সম্রাটের রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিরক্ষা-বাহিনীর ছাত্র বিভাগে লোক পাঠিয়েছিল।

মেং ছুয়ানহোং লোকজন নিয়ে চলে যাওয়ার মুহূর্তেই ছেন ফান ও তার সঙ্গীরা ফাটল-ভেদী অস্ত্রের সাহায্যে দানবের গুহা থেকে বেরিয়ে বাইরের বিশাল জগতে এসে পৌঁছাল।

বয়সও তো কম হলো না। শেন শিক্ষিকা অতীতের কথা বলতে গিয়ে আগের মতো আর রেগে উঠতেন না, তবু কিছুটা অনুশোচনা রয়ে গিয়েছিল। সে যখন জি কাংকে জন্ম দিয়েছিল, তখন জোং ওয়েইকে অবহেলা করেছিল। একটু বড় হওয়ার পর বিষয়টি টের পেয়ে সে অতিরিক্ত হিসাবি হয়ে গিয়েছিল—যে কোনো ব্যাপারেই এক, দুই, তিন, চার করে খুঁটিনাটি গুনে বসত।

ওয়াং ইয়েনঝাং তা দেখে বাহুতে জোর এনে লোহার বর্শার দিক ঘুরিয়ে ইয়াং জাইশিংয়ের পেটে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো। হঠাৎ জোর প্রয়োগ করতেই বাহুর ক্ষত তীব্র যন্ত্রণায় জ্বলে উঠল, ফলে তার গতি এক মুহূর্তের জন্য ধীর হয়ে গেল।

“প্রকাশ্য ছিন সম্রাট আর গুপ্ত ছিন সম্রাট—দুজনেই আকাশের ওপারে নিহত হয়েছে! প্রকাশ্য স্বর্গলোক ও গুপ্ত স্বর্গলোকেরও মালিক বদলে গেছে! মহান ছিনের নয় রাজা পরস্পরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে, আর উত্তর ছিনও ধ্বংস হয়ে গেছে!” মন্ত্রীটি সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল।

সে আবিষ্কার করল, এই মধ্যবর্তী প্রাসাদটি পর্বতের গায়ে বসানো একটি স্থাপনা। এটিই ছিল প্রাচীরের আড়ালে লুকোনোর একমাত্র স্থান, অথচ সামনে বিস্তৃত হয়ে আছে অন্তহীন শূন্যতা।

“দানঝিজি, তরবারি-দেবতার মন্দিরের শিষ্য এবং ছয়শোরও বেশি অমর এখন মাংসল শুঁড়গুলোর সঙ্গে লড়াই করছে। কিন্তু আসলে তারা মাংসের পাহাড়টির ‘স্বভাবজাত’ বিশ্লেষণক্ষমতা ক্ষয় করে দিচ্ছে!” ওয়াং শিয়োং ব্যাখ্যা করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“রাজা, একটু আগে তুখিংসুন গর্তের মধ্যে শুয়ে ছিল। কিছুতেই বেরোতে চাইছিল না। বলছিল, মহারাজ নিজে এসে ডাকলেই সে বেরোবে। আরও বলছিল, সে একজন功臣—একজন কৃতী যোদ্ধা। কৃতী যোদ্ধাকে যদি সবসময় নির্যাতন করা হয়, তবে সে আর কাজ করবে না!” তুখিংসুনকে যে ভিন্নজাতির লোকটি একটু আগে তুলেছিল, সে বিদ্রূপ করে বলল।

নবম ছবিটি ওই আটটি ছবির সঙ্গে একত্রে মিশে গেল। এর ফলে চৌ তিয়েনইন অসংখ্য গোপন রহস্য স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।

দানবীয় কৌশল গ্রহণ করা অন্ধকার পতন-কৌশলের মতো অতটা পৈশাচিক নয়, কিন্তু এটিও পরিবেশ ধ্বংস ও জীবহত্যার এক ধরনের অপকর্মময় যুদ্ধকৌশল।

সৌভাগ্যক্রমে জায়গাটি বাড়ি থেকে খুব দূরে ছিল না। তারা যখন সেখানে পৌঁছাল, ফাং মিংহোং ইতিমধ্যেই পালিয়ে গিয়েছিল। ফাং ঝিনিয়াং ও গুই ফেংও সেখানে ছিল। ওয়াং ইফেই গাছের নিচে হেলান দিয়ে বসেছিল, তার মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। ফাং ঝিনিয়াং চোখে জল নিয়ে রুমাল দিয়ে তার মুখের রক্ত মুছে দিচ্ছিল, আর পাশে দাঁড়ানো গুই ফেং ভয়ে কাঁপছিল ও হেঁচকি তুলে কাঁদছিল।

সাধারণভাবে খাওয়া-দাওয়া সেরে জিং মেং, জাং হাওকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে শু প্রদেশের উওলং পর্বতের এক প্রান্তে চলে গেল।

ফিরে এসেই ইউয়ান ছোংহুয়ান দ্রুত প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা গ্রহণ করল। তাতাররা আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার শক্তি রাখে না, তিন দিনের মধ্যেই তাদের পশ্চাদপসরণ করতেই হবে। তাতারদের প্রত্যাহারের দিনই হবে মহান মিং সাম্রাজ্যের শানতোং পুনর্দখলের দিন। ফেং উহেনের অধীনে থাকা তিন হাজার লৌহরক্ষী এবং পাঁচশো আত্মোৎসর্গী সৈন্যও অনুসরণকারী বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত ছিল। এখন সব বাহিনী শিবিরে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, শক্তি সঞ্চয় করছিল, কেবল ছিং বাহিনীর প্রত্যাহারের অপেক্ষায়।

এইভাবেই জাং হাওয়ের হাত ধরে লিং শিংছন তার শরীরের ওপর ঝুঁকে চোখ বন্ধ করে রইল। কিন্তু মনে মনে ভাবছিল—এই লোকটা আবার কী করতে চাইছে?

ছি মিং ঠান্ডা গলায় একবার চেঁচিয়ে উঠল। কথাটি অর্ধেক বলতেই তার দেহ সেই বিশাল ঘূর্ণির মধ্যে গ্রাস হয়ে গেল।

ছিয়ান ছিছিয়ুয়ে আসলে তার হাত সরিয়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু মনে মনে কয়েকবার দ্বিধায় পড়েও শেষ পর্যন্ত হাত তুলতে পারল না। দ্বন্দ্ব থামিয়ে মাথার ওপরের উষ্ণতা অনুভব করতে করতে সে অবসন্নভাবে ঘুমিয়ে পড়তে চাইছিল। “ছিছিয়ুয়ে, আমাকে ক্ষমা করো।” নীরবতার মধ্যে সে এই কথাটি শুনতে পেল।

খড়ের টুপিটি অনায়াসে চুলহীন মাথাটি ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু দীর্ঘপথ পাড়ি দেওয়ার ক্লান্তি ও ধুলোমাখা চেহারা আড়াল করতে পারেনি।

ওই চোখের মধ্যে এমন কিছু ছিল, যা তার খুব পরিচিত মনে হলো। কোথায় যেন সে তাকে দেখেছে বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু লোকটি মুখোশ পরে থাকায় তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না। অনুমান থাকলেও নিশ্চিত হওয়ার উপায় ছিল না। চোখ দুটো তার সঙ্গে মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য মিলেছিল, তারপরই দৃষ্টি সরে গিয়েছিল। সেটা অপরাধবোধে, নাকি অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ পড়ে যাওয়ার কারণে—সে বুঝতে পারল না।

লোকটি এগিয়ে এসে আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে ইয়ে ঝেনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। ইয়ে ঝেন এক ঝটকায় তার হাত সরিয়ে বলল, “হয়েছে, মহারাজ। আপনি দেখেছেনও, এখন কি আমাকে পোশাক বদলাতে দেবেন? কোমরটা এত শক্ত করে বাঁধা যে ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছে, এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।”

তার মুখে ছিল গভীর বিষণ্ণতা, চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছাপ। হান সিয়ুসহ অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে তার মনে কিছু জমে আছে। সে এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, কখন সে নিজে থেকে কথা বলবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছু শাংউ ও ওয়েই ঝাও দুই দিকের বিশাল তুষারের স্তূপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। স্পষ্টতই, দুজনেই মোটা শিকার ইয়ে ইরানের ওপর নজর রেখেছিল।

“ইউওয়েই দিদি, তুমি এটা কেন জিজ্ঞেস করছ?” ছেন কেশিনের শরীরের প্রতিটি কোষ মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল। তার সবসময়ই মনে হতো, জিয়াং ইউওয়েই ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছে এবং হয়তো ইতিমধ্যে কিছু জেনে গেছে।

ফেং ইয়া রাগে ফুঁসছিল, একই সঙ্গে ছিল শোক ও হতাশায় ভরা। ধীরে ধীরে সে উন্মাদ হয়ে উঠল। তারপর এক দীর্ঘ হাহাকার ছাড়ল। সেই হাহাকারের শব্দ পঞ্চাশ লি দূরের ছি রাজ্যের নগর পর্যন্ত পৌঁছে গেল। ফেং ইয়ার পেছনে একটি কালো ড্রাগন গর্জন করছিল, তার লেজের আঘাতে বাতাসে পটপট শব্দ উঠছিল, আর সে লু মিংকে আক্রমণ করছিল। লু মিং আকাশে উড়ে উঠতেই কালো ড্রাগনটিও তাকে অনুসরণ করে ওপরে উঠল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা আগুনের স্তম্ভ লু মিংয়ের পশ্চাদ্দেশে গিয়ে আঘাত করল।

পৃথিবীতে কোনো ভালোবাসাই চিরস্থায়ী নয়। এক জীবনের সরল অনুভূতিকে চিরন্তন বলে ধরে নেওয়া বাস্তবতার কথা হতে পারে, কিন্তু তা সত্য নয়।

“আঘাত? এটাকেও আঘাত বলা যায়?” জুন উইয়াও নিজের হাতে রক্তমাখা রুপালি সূচের দিকে তাকাল। তার চোখের কালো আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আবার ফুটে উঠল সেই অদ্ভুত বেগুনি দীপ্তি।

সৈন্যরা গ্রামবাসীদের সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে দিল, তারপর প্রত্যেকের নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য সং পোশিকে ডেকে আনল। যাদের মহামারির লক্ষণ ধরা পড়ল, তাদের সবাইকে দালি নিয়ে তার বাড়িতে গেল।

“উঁ… স্ত্রী, আমাকে বাঁচাও!” ইউয়ানবাও আত্মাভুক অজগরটির দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সেটি বিষধর সাপ বা বিচ্ছু, তারপর কাঁপা কণ্ঠে নিজের স্ত্রীর উদ্দেশে ডাকল।

দেলিসের দৃষ্টি পাওয়ার পরেই মেরি ছি ওয়েরকে একপাশে নিয়ে গেল। তবে ছি ওয়ের শেষ পর্যন্ত সবার নজর কেড়ে নিল। ছি লেইও বরযাত্রীদের একজন হওয়ায় মঞ্চে উঠল এবং আরও ছয়জন সুদর্শন বরযাত্রীর সঙ্গে সেখানে অপেক্ষা করতে লাগল।

বিশেষ করে জুন ইয়ুনছিংয়ের সরাসরি দৃষ্টির নিচে থাকা সেই অপরূপা পুতুল-নিয়ন্ত্রক নারীটি মনে মনে লজ্জা ও ক্রোধে জ্বলে উঠল।

“দেখতে তো মন্দ নয়।” তার দৃষ্টি জুন ইয়ুনছিংয়ের অতুলনীয় সুন্দর মুখের ওপর বুলিয়ে নিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর দ্রুত সরে গেল।

ইউন শিয়াং অবচেতনভাবে একবার পেছনে ফিরে তাকাল। তারপর কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে মামা ও মামিকে প্রণাম করল। এরপর পুরো পরিবার আনন্দমুখর কোলাহলে ওয়েই পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)