একশো আঠারো অধ্যায়: আমি তাকে বিকল্প হিসেবে দেখিনি

যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই তাকে তাদের আস্তানায় নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করবে।

এক নিমেষে, তাইজি চিত্র, পাংগু ফ্যান এবং দ্বাদশ-পাপ্পু গুণী স্বর্ণপদ্ম থেকে তীব্র আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। সেগুলো হেং জুয়ানজি ও অন্যদের হাত থেকে মুক্ত হয়ে শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল।

হঠাৎ দেখা গেল, জাং শিয়াওফেংয়ের হাতে ক্রমাগত লাফিয়ে ওঠা বেগুনি শিখা দেখে ওয়াকা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“জুয়ে গে’র—” শেন হংগুয়ান কথা শুরু করতেই ছেলের মুখের ব্যঙ্গাত্মক হাসি তাকে থামিয়ে দিল।

সে ডান হাত নাড়াতেই অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এল এবং এক নিপুণ কৌশলে তিয়ানচং ঘণ্টাটিকে সরাসরি লিন ইয়ানের পাশে সরিয়ে দিল।

উ উ-কে পালাতে দেখে ওগার চিৎকার করে বলল, “রাজাকে রক্ষা করো!” এই বলে সে উ উ-র ধোঁয়া রূপের দিকে ছুটে গেল। সে কি খুব বেশি বেপরোয়া ছিল, নাকি ভেবেছিল ধোঁয়াকে ধরা সম্ভব? সে সরাসরি উ উ-র ধোঁয়ার ভেতরে ঢুকে পড়ল। ফলাফল যা হওয়ার তা-ই হলো—সে ধোঁয়ার মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে সরাসরি বারবারিয়ান রাজার গায়ে আছড়ে পড়ল।

জি ফা তার সেনাদল নিয়ে উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু দূর থেকে চিজিংজিকে আসতে দেখে সে অবাক হলো, কারণ তাকে খুব ভীত দেখাচ্ছিল।

শহরের ভেতরে থাকা জুয়া অস্থিরভাবে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু পু ইউ না ফেরায় কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। এই বৃদ্ধ লোকটি ক্রমাগত মাটিতে পায়চারি করছিল, যেন তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল।

কথা শেষ করে তং তিয়ান ঝুজিয়ান তলোয়ার বিন্যাসের নিষেধাজ্ঞা তুলে দিলেন। এখন যার শক্তি এই বিন্যাসের ধ্বংসাত্মক শক্তি সহ্য করার মতো, সে অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারবে। এরপর তং তিয়ান এবং লাওজি তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিলেন এবং একীভূত হয়ে ঝুজিয়ান তলোয়ার বিন্যাসটি সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।

“উল্টোপাল্টা বকিস না, বড় প্রভু আর নেই, মনিব এমনিতেই খুব ভেঙে পড়েছেন।” দা উ একটু বেশি সংযত ছিল। সে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলো যে অন্য কোনো চাকর নেই, তারপর বলল, “নিজের জিভ সামলে রাখ, মনিবের জন্য বিপদ ডেকে আনবি না।” বড় ভাইয়ের মৃত্যুতে ভাই হয়ে আনন্দ করা—এ কথা জানাজানি হলে মনিব কি আর মুখ দেখাতে পারবেন?

সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে সকাল নয়টা বেজে গেল। দু ইউয়েশেং ঝকঝকে গাড়িটির দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমরা ফিরে যাই!” তারা গাড়িতে উঠে সাংহাই ত্যাগের পথে রওনা হলো।

তবে এরপরও চেন পরিবার শীর্ষস্থানীয় কোম্পানিগুলোর সাথে পাল্লা দিতে পারছিল না। গত কয়েক বছরে শাও গ্রুপ লং সিয়া কোম্পানির সাথে একীভূত হয়ে গেছে।

পূর্বের প্রচণ্ড লড়াইয়ের পর শাও লুওর সাধারণ কাপড়ের পোশাকটি সেন ইয়ানগুর লোহার থাবায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। এখন গায়ে থাকা কয়েক টুকরো কাপড় দিয়ে কোনোমতে লজ্জা নিবারণ করছিল সে।

সু নিয়ান’আন বাড়ি ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়ল। তার মাথায় শুধু তার সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর স্মৃতি ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না কী করবে। সু’র বাবা দরজায় টোকা দিতেই সে উঠে দরজা খুলে দিল।

লিন সুয়ানদং পালানোর চেষ্টা করতেই শেন ফেং মৃদু স্বরে ধমক দিল। “রক্তের স্তূপ” থেকে “দুঃস্বপ্ন” এবং “তুষার কিরিন” বেরিয়ে এল এবং প্রত্যেকে একটি করে শক্তির আভা নিক্ষেপ করে লিন সুয়ানদংয়ের পালানোর সমস্ত পথ বন্ধ করে দিল।

উ রাজার ডাকা যুদ্ধ-পূর্ববর্তী সম্মেলনে এই জং শান ভিক্ষুদের বাড়াবাড়ি সহ্য করার কোনো সুযোগ ছিল না। শীতল স্বভাবের এই বৃদ্ধ উপদেষ্টা বরং নিষ্ঠুরভাবে আশা করছিলেন যে, তারা যেন উত্তেজনার মাথায় কোনো বোকামি করে বসে। যদি তারা সত্যিই কোনো সীমা লঙ্ঘন করে, তবে তাদের দশা হবে ভয়াবহ।

“যুদ্ধের কৌশল নিয়ে প্রতিযোগিতা?” এ কথা শুনে অ্যাঞ্জেলিনার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে তো আগে বলেনি যে এটি পোশাক তৈরির প্রতিযোগিতা হবে। এখন বিপদ! সে কি তাকে বাধ্য করবে… অ্যাঞ্জেলিনার চোখে আগুন জ্বলছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে কিউ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।

শেন ফেং দেখল জিয়াং ফান নামক ভুতুড়ে রাজা ভুয়া ও সত্যের মিশ্রণে তার “শতাধিক পরিবর্তনশীল ভূত-থাবা” চালাচ্ছে। শেন ফেং শুধু মনে মনে হাসল এবং গর্জে উঠে “স্বর্গীয় সৈন্য” পাঠানোর নির্দেশ দিল।

অন্য সময়ে, দু ইউয়েশেং ইয়ান শেনউকে নির্দেশ দিয়েছিল সবার মধ্য থেকে দক্ষ লোক বেছে নিতে যারা বন্দুক চালাতে পারে। দু ইউয়েশেং সব অস্ত্র বণ্টন করে দিল; যারা নতুন অস্ত্র পায়নি, তারা আগের পুরনো লম্বা বন্দুকগুলোই ব্যবহার করতে লাগল।

শেন ফেংয়ের “নয়-পাক বিস্মৃতি তাল” ছিল যেন পাহাড়ের গায়ে মেঘের ছায়া কিংবা নদীর বুকে মৃদুমন্দ বাতাস। সে অন্যের শক্তিকে নিজের কাজে লাগাল। “ওয়েইতুও দানব বিনাশী” ঘুষির শক্তি ফুরিয়ে আসতেই শেন ফেংয়ের তাল পাল্টা আঘাত হানল। তার হাতের চাল ছিল সাবলীল এবং শক্তি ছিল নিয়ন্ত্রিত।

ঝু হংয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ থাকলেও তার মনের উত্তেজনা গোপন ছিল না।

“কিসের ক্ষমা? আমরা তো কোনো ভুল করিনি, আমার জন্য চিন্তা করো না, ওরা আমার কিছু করতে পারবে না।” লূ ফান আতঙ্কিত বোনকে সান্ত্বনা দিল।

দুজন মিলে নান ইয়াকে কোনোমতে গাড়িতে তুলল। নান ইয়ার জ্ঞান তখন প্রায় লোপ পাচ্ছিল। সে অসংলগ্ন কথা বলছিল, কখনো আনন্দিত তো কখনো বিষণ্ণ। কি ইউয়ান আগে কখনো নান ইয়াকে এমন অবস্থায় দেখেনি, তাই সে খুব অবাক হলো।

তবে লিন শিয়াওশিয়াও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত রাখল, সে কিছু জিজ্ঞাসা করল না। তার মনে হলো এই মুহূর্তে প্রশ্ন করাটা বোকামি হবে, এতে প্রতিপক্ষ সন্দেহ করতে পারে।

নাম ডাকার পর নানগং শান চোখ পিটপিট করল, তারপর চারপাশের মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে আত্মবিশ্বাসের সাথে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

আন রুওকিউ ভাবল, লি চেনইউয়ের হৃদয়ে সে তার নিজের মা চেন কিন ইয়ের তুলনায় কিছুই না।

“অবশ্যই আছে, কিন্তু যদি পাঁচ দিনের মধ্যে সমাধান না করতে পারো, তবে তুমি যেই হও না কেন, মৃত্যু অনিবার্য।” বিষাক্ত বৃদ্ধ চিবুক উঁচিয়ে উপহাসের হাসি হাসল।

লিউ হুই দ্রুত তীরে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করল, যাতে ক্ষয়কারী সমুদ্রের পানি তীরে উঠে আসেপাশের মানুষের ক্ষতি করতে না পারে।

এখনো মঙ্গল গ্রহ নিয়ে আলোচনা চলছে, আর সে কি না ঘুমিয়ে পড়েছে! এটা সত্যিই খুব… খুব… খুব বিরক্তিকর।

আমার দাদা শু ফু দাদুর কথা শুনে কেঁপে উঠলেন, মনে হলো তিনি কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন।

কিউ ইয়ুনহে এবং অন্যান্য সম্প্রদায় প্রধানেরা ঠিক করলেন যে, প্রতিটি দেয়ালে শিষ্যদের মোতায়েন করতে হবে যাতে সৈন্যদের শক্তির অভাব পূরণ করা যায়। শক্তিশালী শিষ্যদেরও ভাগ করে দেওয়া হলো; দুর্গ রক্ষার পাশাপাশি তাদের দায়িত্ব ছিল রাজকীয় শহরের রাস্তায় টহল দেওয়া।

আরও ভয়ঙ্কর কিছু আসছে শুনে তাদের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা তৎক্ষণাৎ ওষুধের বড়ি গিলে ফেলল। ওয়েই উজি তাদের কাঁধে তুলে নিল এবং বাতাসের বেগে ঘন কুয়াশার বাইরে দৌড়ে গেল।

উ ইংজিয়ান তার অযোগ্য ভাইয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। একই রক্ত সম্পর্কের হওয়া সত্ত্বেও সে জাপানি নানির বংশের সাথে হাত মিলিয়ে এখন নিজের বাবা ও বোনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, যা অত্যন্ত বেদনাদায়ক।