অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমিও একবার আলোচনার কেন্দ্রে এসেছ

পরবর্তী মুহূর্তে, যেন স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায়, চোখ দু’টো অল্প কুঁচকে এলফদের গ্রহের দিকে তাকাল। দেখা গেল এক বিশাল জাদুকরি অস্ত্র, যা এলফদের গ্রহের চেয়ে অন্তত তিন গুণ বড়, আকাশে ভেসে রয়েছে, সরাসরি গ্রহটিকে ঢেকে বেঁধে ফেলেছে, বিশাল মুখ খুলে সকল এলফ জাতিকে ভিতরের জায়গায় টেনে নিচ্ছে। এদিকে গম্ভীর শক্তির প্রবাহ নেমে এসে, সেই অন্ধকার সমুদ্রের ভাগ্যবান যোদ্ধা চ্যাং লুংয়ের ইচ্ছাশক্তিকে ধ্বংস করে দিচ্ছিল।

তবে এসব কিছুই তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; অপরপক্ষ দেখতে সুন্দর হলেও এখন তার ঘুমে বিঘ্ন ঘটানো উচিত নয়। কিন্তু তার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা হচ্ছে তার স্বজন ও বন্ধুদের প্রতি ভালোবাসা—নিজের অবস্থা যেমনই হোক, প্রিয়জনেরা ভালো থাকলেই তার শান্তি।

মু রুইয়ের শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি পুরোপুরি জাগ্রত হতেই, চারপাশে এক প্রচণ্ড শক্তির সঞ্চার ছড়িয়ে পড়ল, যেন কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করে এ স্থান এড়িয়ে যেতে বাধ্য করা।

যদিও প্রকারান্তরে সংঘর্ষ হয়নি, চেন ফান পরিস্থিতি দেখেই বুঝতে পারল, লুও মা বেঁচে থাকলেও চরম বিপর্যয়ের সম্মুখীন হবে।

আসলেই, তাদের মধ্যে ছিল গভীর শত্রুতা, আর এটাই ছিল এক অবিশ্বাস্য দ্বন্দ্বের সূচনা।

ঝোউ চিন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে হাত তুলল, তখনই জলের পৃষ্ঠ থেকে আস্তে আস্তে জলতল ভেদ করে এক স্বচ্ছ জলস্তম্ভ উঠে এল, যেন ঝর্ণার ধারা।

“হুঁ, কম কষ্ট চাইলে, কেবল একটাই উপায়—সত্যি বলো, এখানে কেন এসেছো, কী উদ্দেশ্য?” কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল চাকর।

তবুও আমার মনে অস্বচ্ছ এক অনুভূতি, কিন ই হেং ক্রমেই রহস্যময় হয়ে উঠছে, সে নিশ্চয়ই কিছু গোপন করছে আমার কাছ থেকে।

পশ্চিম উদ্যানের দুই বোন ‘শিশু ড্রাগন’ জাহাজ নিয়ে হান সাম্রাজ্যে ফিরছে, পথেও একসঙ্গে যাবে বলে পূর্বে সিদ্ধান্ত হয়েছিল, তাই তাদের আপত্তি ছিল না, অন্তরে বরং সামান্য আনন্দই বোধ করেছিল—অবশ্য, সেটা প্রকাশ করেনি।

যদিও লিউ ইয়ে-র বিদায়ে আর বাধা দেবে না, তবু জু শুও চিন্তিত ছিল, লিউ ইয়ে রাগে অপ্রত্যাশিত কিছু করে ফেলতে পারে, তাই লিউ ইয়ে পিঠ ফেরাতেই সে উচ্চস্বরে ডেকেছিল।

হাওয়ায় অদ্ভুত এক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, অনেকটা রক্তের মত, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারলাম না।

শব্দ শুনে, মিং শি’র মধুর হাসি থেমে, মুখে রহস্যময় হাসির ছায়া ফুটে উঠল, আর গভীর কণ্ঠে বলল—

নিশি চেন পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এগিয়ে গেল, একদিকে দ্রুততার সাথে স্যুট খুলে ছুড়ে ফেলল, জুতা খোলার সময়ও পেল না, সরাসরি পানিতে ঝাঁপ দিল।

নুয়ান নুয়ান পাশেই দাঁড়িয়ে দেখছিল, সবসময় সু ল্যু ও নিশি চেন কথা বলছিল, এতে সে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমরা কেউ আমার সঙ্গে কথা বলো না, আমি আর খেলতে চাই না!” তারপর নিজে একপাশে চলে গেল।

আটটি অশুভ আত্মা এই আওয়াজ শুনে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, একপ্রস্থ পাগল নৃত্যের পরে দরজার বাইরে বিদ্যুৎগতিতে পালিয়ে গেল।

ওয়াং ছোং ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে ই দুও লান ডিং, শেষবার ব্যবহৃত না-হওয়া প্রাচীন টাংস্টেন ও হুক সাপের বর্ম বের করল, আবার গং সুন ইয়াওয়ের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া চি ইউ হাতুড়িও তুলে নিল।

“প্রেতাত্মা উড়তে পারে কীভাবে! সে তো শরীর নির্মাণে পূর্ণতা পেয়েছে?” কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল, সবাই বিস্মিত হল।

ইউয়ান শিয়ান তং বলতেই নিচে করতালির গর্জন উঠল, শতাধিক ছাত্র সংগঠনের সদস্য উন্মাদভাবে শ্রেণিকক্ষের দরজার দিকে দৌড়াতে লাগল।

যদিও কিছুটা অস্পষ্ট, স্ক্রিনে শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গেরা প্রথমে হাতে ধরে থাকা বৈদ্যুতিক অস্ত্রের দিকে অবাক দৃষ্টিতে চাইল, পরে সঙ্গীদের অদ্ভুত পোশাকের দিকে, তারা বুঝতে পারছিল না, কী হয়েছে।

“গর্জন!” রস্ট ব্লু স্টার তলোয়ার আগুন সিংহের গলায় বিধল, মুহূর্তে বরফে পরিণত হল; মার্শাল ঘুষির ঘায়ে আরেকটি সিংহ পড়ে গেল, আর কালো ঘোড়া পা দিয়ে চেপে ধরল, সিংহটি নিথর।

“তুমি তো বলেছিলে পড়াশোনায় সাহায্য করবে, কাজগুলো বের না করলে কিভাবে পড়াব? তুমি নিশ্চয়ই রাতে আমার বাড়িতে থেকে যেতে চাও না?” ইউ মেং হাসতে চাইলেও উপযুক্ত সময় ও পরিবেশ না থাকায় কঠিনভাবে নিজেকে সংবরণ করল।

কষ্টে ধীর হয়ে এলেও, এখনও ঘাম ঝরছিল, অস্বস্তি নিয়ে শেন ই-কে ছেড়ে দিল, বিছানায় ঢলে পড়ল, মন অস্থির।

এভাবে, পূর্বাঞ্চলে দল বেশি হলেও, এই নিয়মে সবচেয়ে ভয়াবহ ছাঁটাই আসন্ন।

আগের নয়মাথা সাপটি ছিল ভীষণ ধূর্ত, দেহ পানির নিচে, উপরে কাদায় ঢাকা, যেন পানির নিচের পর্বতশ্রেণি, প্রায়ই রডির মানসিক অনুসন্ধানকে ফাঁকি দিয়েছিল, আক্রমণের আগে নড়েচড়ে না উঠলে হয়তো ধরা পড়ত না।

জিরো ওয়ার্ল্ডের কথায় সাড়া না দিয়ে, জিরো থ্রি সামান্য মাথা তুলে রৌপ্যাভা চোখে হিক্লোত গ্রহের বাইরে বিশাল মহাকাশে চেয়ে রইল।

“চলো চলো, সম্ভবত আমরা-ই সবচেয়ে আগে এসেছি।” এমন সময়, কিছু যুবক রত্নখচিত পোশাক ও মুকুট পরে হোটেলে প্রবেশ করল, কেউ উজ্জ্বল মুখে হাতপাখা ধরেছে, কেউ পেট মোটা, আঙুলে মূল্যবান আংটি; তাদের লক্ষ্য দ্বিতীয় তলা, সামনে সেবক পথ দেখাচ্ছে।

কথা শেষ হতেই, লানওয়েলের হাতে সবুজ শক্তি আপনাআপনি তার তালু ছেড়ে দশ মিটার দূরে গাইয়ার সামনে ভেসে উঠল।

ওয়ু শিন অবশেষে ওয়াং শু ইয়ানের শীতল কথায় পুরোপুরি হুঁশ ফিরে পেল, মানিব্যাগ থেকে কিছু কাগজের টাকা বের করল।

“হায়, এ কেমন অন্যায়!” শুনেই গুলুয়ো বারবার শ্বাস টানল, সে কল্পনাও করতে পারল না, তার পিতৃগোষ্ঠী এমন জঘন্য জাতি হতে পারে।

“দলনেতা আমাদের যেতে দিতে চায় না, কারণ আমাদের প্রতি কষ্টবোধ, কালই তো নতুন সৈন্য আসছে।” বলল জুয়ো লুন।

সাদা মাছেরা যেতেই আকাশ অন্ধকার হয়ে উঠল, চারদিক থেকে অসংখ্য কালো মেঘ জমে সারা আকাশ দখল নিল।

আমি ভেবেছিলাম, বাবা আমাকে রক্তাক্ত অবস্থায়, লাশের মাঝে ঠায় দাঁড়ানো দেখে চমকে যাবেন।

কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, বিদ্যুৎগোষ্ঠীর প্রবীণরা বাধা দিল, গাইয়া এখন পাঁচ প্রবীণের কবল থেকে মুক্তি পাবার উপায় নেই, তাদের শক্তি একে অপরের চেয়ে বেশি প্রবল।

ঠিক তখন গুও নিয়ান ফেইয়ের পেছনে, ভাঙা হাঁড়ির মত স্বরে কেউ বলে উঠল। গুও নিয়ান ফেই ও চু রু ইউ দু’জনেই ঘুরে তাকাল, তাদের পেছনে একষট্টি-সত্তর উচ্চতার এক তরুণ, মুখে বিজয়ীর হাসি, চোখে চু রু ইউ-র প্রতি জোড়া উন্মাদনা ও কল্পনার ছাপ।

সে ঠোঁট নাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ অতিরিক্ত শুকিয়ে যাওয়ায় বা অন্য কোনো কারণে কোনো শব্দ বেরোল না।

দেহবল্লরী পুরুষ গালাগাল দেয়ার পর, সোনার চেইন গুছিয়ে নিতে বলল, নিজে ঘুরে শু ইয়ু ইয়ানের দিকে এগিয়ে এল, বাকি যাত্রীরা গুটিসুটি মেরে রইল, এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় কেউ আশাই করেনি।

পাহাড়ি বাতাস কালো ই চেনের কথা উড়িয়ে নিয়ে গেল, যেন তা তুচ্ছ, চারপাশে কেউ নেই, তবু সেই প্রকৃতির ভয়াল শক্তি বিরাজ করছে, তিনজনের কপালে ঘাম জমছে।