পর্ব সপ্তদশ: তোমাকে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে

যখন চেংদুতে ইয়ান সেনাদের হাতে বাজেয়াপ্ত সামগ্রীর কথা উঠল, পেই ই, মো হান প্রমুখের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। চেং হান রাজ্যে গত দশ-পনেরো বছরে শান্তি বৃথা যায়নি, লি শিয়ংয়ের দক্ষ শাসনে বিপুল পরিমাণ সম্পদ সঞ্চিত হয়েছিল, যা শেষে ইয়ান দেশের ভাগ্যে জুটল।

সেই সময় পাঁচ মহাশক্তির গোষ্ঠী শিখর থেকে পড়ে একটানা পালিয়ে বেড়ায়, তখন অনেক জাতিই তাদের বিপদের সুযোগ নিয়ে আঘাত করেছিল, প্রায় ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল এই গোষ্ঠীকে।

সাদা অশ্বে চড়ে চাঁদের পিছু ধাওয়া করে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল সে, মুখে চওড়া হাসি, পাগড়ির ফিতা ঠিক করল, গাছতলায় রাখা বাঁশের ঝুড়ি হাতে নিয়ে লিউ নোংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

নিজেকে শুধু দক্ষিণ জানবুড্বীপ আক্রমণ করতে হবে না, পূর্ব শেংশেনচৌ-র অতর্কিত হামলার প্রতিও প্রস্তুত থাকতে হবে। যদিও পশ্চিম ও উত্তর দ্বীপ এবং পূর্ব শেংশেনচৌ-র একাংশ দখলে রয়েছে, প্রতিপক্ষও ততটা দুর্বল নয়।

ঝৌ রাজা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ে গেল কিছু, সঙ্গে সঙ্গে শাং রং ও বি গানকে আদেশ দিলেন, শিয়েনছিং প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করো। নিজে ভিতরের অট্টালিকায় গিয়ে, ফেই ঝোং ও ইয়োউ হুনকে দর্শনের জন্য ডেকে পাঠালেন।

প্রাথমিক প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিল এমন, প্রতিযোগী পার হবে কিনা তা সম্পূর্ণ নির্ভর করত বিচারকদের পছন্দের ওপর।

সম্ভবত গত বছরের এই সময়, তখনও সে পুরোপুরি লি ই-র ছিল না, কেবল চেয়েছিল স্বামীর ‘অসুস্থতা’ সেরে উঠুক।

যেমন নির্মমতা ছিল দৈত্যদের মাঝে, তেমনি ছিল প্রেতাত্মাদের রাজ্যেও, যেখানে প্রধান দেবতাও প্রাণ হারিয়েছিল। তবে এবার যারা এসেছে, তারা কৃতিত্বের জন্য নয়, বরং প্রেতরাজ্যে মৃত সহধর্মীদের প্রতিশোধ নিতে।

“শিকাং!” ব্ল্যাক হেভেন ব্যান্ডের কয়েকজন যখন দেখে ঝাং শিকাংয়ের মাথা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, তখন সবাই লি টিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

এতেই শেষ নয়, যখন ডুমসডে ম্যান ‘জি-টাইপ ভাইরাস’ ছুঁড়ে দেয়, তখন লু রেনজিয়ার পায়ের নিচে জমে ওঠা মৃতদেহের পাহাড়ে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে। যাদের লু রেনজিয়া মাথা কেটে ফেলেছিল, তারা সবাই আবার জীবিত হয়ে ওঠে।

“ওটা, ভাই ইয়ে, তুমি কি মনে করো আমি ভূতের ছায়া দলের সদস্য হতে পারি?” শাও ঝাং কিছুটা ভয় পেয়ে প্রশ্ন করল।

শুয়ান ইউয়ান রুই ও সম্রাজ্ঞী ফেং ইউয়ান প্রাসাদের দরজায় বিদায় নেয়, সম্রাজ্ঞী ফিরে যায় নিংশৌ প্রাসাদে, শুয়ান ইউয়ান রুই যায় ছিশিয়া প্রাসাদে।

উভয় কানের কাছে আঁকা আছে দুটি ভয়ানক বিষাক্ত ড্রাগন, কানে ঝুলছে বিশাল তামার কানের দুল, গলায় কঙ্কালের মালা, চেহারায় এক ভয়াল, হিংস্র শৈলী।

ঝাং জিয়া একটু দ্বিধা করল, এখানে তার প্রেমিক হুয়াং ছি ফেই জানে ওই কোম্পানি তার কাকাতো চাচার। যদি ঝাও থিয়ানমিংকে নিয়ে যায়, যত্ন নেওয়া হবেই, কিন্তু পরে যদি জানতে পারে, তার কি মনে কষ্ট লাগবে না?

যদি কেউ বিশেষ কিছু অর্জন করতে না পারে, আগে অবসর নিয়ে বড় শহরের বেসরকারি নিরাপত্তা বাহিনীতে যোগ দিতে পারে, অথবা বড় বড় গোষ্ঠী, ধনী ব্যক্তি ও ব্যবসায়ীর দেহরক্ষী হয়, কিংবা নিজে ভাড়া খেয়ে বিভিন্ন ভাড়াটে সেনাদলে কাজ করে, নিজের বাকি জীবন লড়তে পারে।

ঠোঁটে একেবারে নিষ্পাপ, নিরপরাধ হাসি ফুটে উঠে, তার হাসিতে নয়ন-মুখশ্রীতে যেন আরও সরলতা, কমে গেছে বিভ্রান্তির মাদকতা।

এমি সাঁতারের পোশাক পরে সার্ফ বোর্ডে দাঁড়িয়ে, হাতে অ্যানির কোমরে বাঁধা দড়ি ধরে জলাশয়ে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

ওয়েই ইয়াওঝু এগিয়ে এল, পা ফেলে ফেলে, অন্ধকারে তার পায়ের শব্দ ভারী, ইউন শিয়াওয়ের মন কাঁপছিল।

তারপর সে গিয়ে তাকে শেখাল কিভাবে হাড় ছুঁড়ে দিলে শবভুক প্রাণীটা নিয়ে আসে। অসংখ্য হাড় চিবিয়ে শেষমেশ এই প্রধান আক্রমণ বাহিনীর ক্যাপ্টেন তার প্রথম কৌশল শিখে গেল—ছোঁড়া হাড় এনে দেওয়া।

“হেঁ হেঁ।” লক একটু হাসল, পেছন ফিরে কঙ্কালের ঘোড়া ডাকল, চড়ে বসল, আর লেডিয়া কোথাও উধাও—লক তাকে দুর্গে ঢুকিয়ে রেখেছে।

“ছাড়ো, রাতে আমার বিছানায় থাকতে হবে বাই লি বোনের।” বাই রু ইউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, লাও জিউয়ের দিকে থুতু ছুঁড়ে।

“কে বিশ্বাস করবে? নিজেরও মনে হয় না যুক্তিটা ঠিক আছে। কথা বাড়াবো না।” বলে কাঁধে হাত রেখে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল।

চাইলে এড়ানো যেত না, দক্ষিণ হে বুঝেছিল কথাটা, শেষে উঠে জামা ঠিক করে, জুতো পরে, দরজা খুলে বাইরে বের হয়ে গেল।

সেও তো ভেবেছিল খরগোশ পরীর গালি খাবে, কে জানত, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ একটা টাকার থলে ছুড়ে দিয়ে তার জরুরি অবস্থা মেটালো।

“ওপরের এত মেকআপ পানি, কোনটা নেব? আমাদের কি মৃতদেহের মতো ভূতের সাজ নিতে হবে?” মু ই সামনের সাজসজ্জার বিপুল ভাণ্ডার দেখে, দুই সহচরীর মতামত চাইল।

কিন্তু জি জি মিং-কে দেখে এমন মজা করলেও, ইয়িং শা-কে সে আজ অবধি চুপচাপ মেনে নিল, যা অস্বাভাবিক। তবে জি জি মিং চুপ থাকলেও, ইয়িং শার মুখে কেবল দুশ্চিন্তা।

লু ইয়েন এখন শুধু শক্তিশালী নয়, সে টাং পরিবারেরও একজন। তাই সহজে তাকে শেষ করা কোনো সহজ কাজ নয়।

এদিকে লাও জিউ বাতাসে ভেসে দাঁড়িয়ে, তার হাতে দেবতাহন্তা ধনুক টানটান, তেং সাপের যন্ত্রণাদায়ক ছটফটের সঙ্গে সঙ্গে, সে অপেক্ষা করছে সেরা সুযোগের। তার চোখ স্থির, এক পলকও না ফেলে তেং সাপের ওপর, যাতে সুযোগ মিস না হয়।

এবারের সভা কোনো সাধারণ সভা নয়, তাই অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা অনেক, যার মধ্যে সাতটি স্থলসেনা বাহিনীর অধিনায়ক, তিনটি নৌবাহিনীর নেতা, আর রয়েছে রসদ, হিসাবরক্ষণ ও অন্যান্য বিভাগীয় প্রধানরা।

“ঠিক আছে, আমি চোখ বন্ধ করছি।” শি ছিং আজ্ঞাবহ হয়ে চোখ বন্ধ করল, হাতড়ে হাতড়ে তার রাত্রির পোশাক খোলার চেষ্টা করল। কিন্তু হাত যেই অপ্রয়োজনীয় জায়গায় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে লিয়াও শাশা তাকে ভালো মতো ধমক দিল।

তবে গ্রাসকারী দানব কাউকে বিশ্বাস করে না, তার জেদ এতটাই প্রবল যে শিউরে ওঠার মতো, এই মুহূর্তে যেন নিঃসঙ্গ, হতাশ নেকড়ের মতো।

ছিন মক জিজ্ঞেস করেছিল, কেন সে এই নিয়ম গ্রহণ করল, সে জানিয়েছিল, জীবন-মৃত্যুর সত্য বুঝে নিয়েছে সে—একদিন বার্ধক্যে পৌছে, বাবার মতো দ্বিধাহীনভাবে সেই সিদ্ধান্ত নেবে।

আজ এখানে যারা এসেছে, তাদের মধ্যে এনবিএ-র সদ্য অবসরপ্রাপ্ত মহাতারকা কোবি ব্রায়ান্ট এবং এনএফএল-এর জনপ্রিয় তারকা ব্লেয়ার ফনটে-ও আছেন। তাদের প্রভাবের জন্য বিপুল ভক্ত ও মাধ্যমের নজর কাড়বে।

অনেক ভাবার পরও, শিলা শেষমেশ গেটসের মতামত সমর্থন করল, তবে বাস্তবায়নের জন্য প্রতিটি রাজ্যের সঙ্গে আলোচনার ফল ও খুঁটিনাটি বিবেচনা করতে হবে। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়নি, বরং কথায় বুঝিয়ে দিল এ প্রস্তাবের গুরুত্ব।

কারণ সে নিশ্চিত ছিল, সে কোনোভাবেই হান জিংয়ের উপস্থিতি টের পায়নি। তাই সে অস্থির—শুধু আরও শক্তিশালী যোদ্ধাই নীরবে তার আধ্যাত্মিক শক্তির আওতায় প্রবেশ করতে পারে।

এদিকে, কোয়ান্টাম কণিকা সীমিত সম্ভাবনায় সুড়ঙ্গ বা কোয়ান্টাম লাফ দিয়ে অদম্য বাধা অতিক্রম করতে পারে।

লিন লাংঝিয়া-র চোখ বিদ্বেষ ও অন্ধকারে দীপ্তিময় হয়ে উঠল, জিয়াং শুইয়ের প্রতি তার এমনিতেই ভালো ধারণা ছিল না, এখন ঘৃণার মাত্রা এক লাফে চূড়ায় পৌঁছে গেল।