ষোড়শ অধ্যায়: সমগ্র বিশ্ব তোমার বিরুদ্ধেই দাঁড়াবে

তিনিও刚刚苏原 এবং কার্তিয়ার কথোপকথন শুনেছিলেন, বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি যা পান করেছিলেন, তা 苏原 সরবরাহ করেছিলেন। চোখের কোণে জমে থাকা ঘুম মুছে ফেলার পর, জটা চুলের ছেলেটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকাল। ভালোভাবে খেয়াল করতেই সে চমকে উঠল। ঠিক তখনই, প্রতিরক্ষা সংক্রান্ত ট্র্যাক-গাড়িটি অপেক্ষাকৃত মসৃণ এক পথে এসে পৌঁছাল। এটা ছিল এক বিশাল তৃণভূমি, যেখানে কোমর-সমান উঁচু বুনো ঘাস অদম্যভাবে বেড়ে উঠেছে, হালকা বাতাস বইলে সেই ঘাসে ঢেউ খেলে যায়।

এরপর, ওয়েই ছিংজুনকেও আলাদা করে জামা ও প্যান্ট দেওয়া হলো। নিজের জন্য বরাদ্দ পোশাক পেয়ে ওয়েই ছিংজুন মনে মনে চাইলেন, সাদা ফেংরোর গালে চুমু খান। হঠাৎ কোথা থেকে একটা অদ্ভুত আওয়াজ শোনা গেল, সেই শব্দে যেন ছিল এক বিশেষ শক্তি। উপস্থিত সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, তিনটি অবয়ব এক শূন্য পথ থেকে বেরিয়ে এলো। মুহূর্তের মধ্যে সবাই নীরব হয়ে গেল।

বিশৃঙ্খলা শ্রেণির চতুর্থ স্তরের জাদু, নরকের আগুন—এই জাদুর নামের সঙ্গে এর বৈশিষ্ট্য একেবারে মিলে যায়। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য ক্ষণিকের ধ্বংসে নয়, বরং বিস্তৃত আক্রমণ পরিসর ও দীর্ঘ সময় ধরে আগুন জ্বলতে থাকা।

"তবে, সামনে যে পথ, সেটা বোধহয় এত সহজ হবে না। এখানে সর্বত্র মানসিক বিধিনিষেধের নিয়ম রয়েছে," শিং ছি ভ্রু কুঁচকে বলল। সে সত্যি বলতে, 苏原 তাকে সঙ্গে নিয়ে এই অদ্ভুত তিন ছাগলের উপত্যকা পার করতে পারবে কি না, বিশ্বাস করতে পারছে না।

"নিনি, এই তরবারি চালনার কৌশলটা আরও দশবার অনুশীলন করো, তারপর বিশ্রাম নাও! আজকের কাজ শেষ!" শু নিং হালকা হাসলেন।

এই বৃহৎ চেয়ারটি দেখে মনে হচ্ছিল না, এতে কোনো চেতনা আছে। তবে 苏原 যখন কথাটি বলল, তখন চেয়ারটি হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।

জর্জ তার শাশুড়ি শার্নার কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই, সে ধাওয়া করা সৈন্যদের ব্যাপারে কিছু জানতে চেয়েছিল, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় মস্তিষ্কে তীব্র সংকেত পাঠাল।

জিরোর বহুদিনের অনুপস্থিত কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে বেজে উঠল। দেখা গেল ধবধবে সাদা নরম আলো ছুটে এল ছিন ইয়াংয়ের বিচ্ছিন্ন বাহু থেকে, আর সংযুক্ত হলো কাটা হাতের সঙ্গে। তরবারির কোপে ছিন্ন হাত দেখে যার উল্লাসিত ছিল মাইক ক্রাউস, এই দৃশ্য দেখে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"আমার বড় ভাইয়ের পাশে নেমে থাকা ওই গাদা নয়, ওই বিশাল মাংসপিণ্ডের নাম সুন ইউয়ে," ঝাং জিউদে মজা করে বলল।

সে রোনের ঠোঁটের কোণে হাসি দেখে, মর্ফিস্টো আরও বিনয়ী ও সদয় হাসল, সময়মতো নিজের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন আনল—তীক্ষ্ণ দাঁত লুকিয়ে রেখে, একেবারে দাস-পরিচারকের মতো কালো পোশাক পরে নিল।

নির্মম কণ্ঠস্বর দশ শয়তান দেবতার মনে বিস্ফোরিত হলো। তাদের চোখমুখে বিস্ময়, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল রাগত মুখের আক্রোন প্রধান ধর্মগুরুর দিকে।

হাতের দৈর্ঘ্য স্পষ্টতই অনেক কমে গিয়েছিল, কিন্তু জোড়া লাগার পর মুহূর্তেই বাহুটি আবার স্বাভাবিক দৈর্ঘ্যে ফিরে এলো।

সে অনুতপ্ত, আগেই জানলে সম্পর্কটা এত গুরুত্বপূর্ণ, সে রাগ সামলে নিত। কিছু ঠাট্টা-তামাশা শুনে নেওয়াটা এমন কিছু নয়, সে না চাইলে শাও ইউয়ানলিয়াংও কিছুই করতে পারত না। কিন্তু তার রাগের কারণে সি শাওর কাজ নষ্ট হয়ে গেল।

এই কয়েকদিনে ফ্যানের সংখ্যা অনেক বেড়েছে, প্রতিদিন ঝাং হেলুনের জন্যও অনেক দর্শক আসছে। অথচ এতে ঝাং হেলুনের মনে আরও চাপ সৃষ্টি হচ্ছে।

এক মুহূর্তে সম্পন্ন নিখুঁত নির্দেশনা, যেকোনো পণ্ডিতকে অভিভূত করতে যথেষ্ট, যেন অতুলনীয় সৌন্দর্যে ডুবে ভবিষ্যতের পথের আভাস পাওয়া যায়।

ইয়েফনির প্রথম বিভ্রান্তি কেটে গিয়ে সে নীরব, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল। এই বীর্যোদ্ধা নিজের বিশ্বাসে অটল থেকেছে। সে বলেছিল, নায়ক হতে চায়, নিজের স্বপ্ন লিনের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চায়। এখনো সে প্রতিশ্রুতি পালনের সময়। তারা কেউ কাউকে, এমনকি নিজেদেরও হতাশ করতে চায় না।

পূর্ব সম্রাট বহুক্ষণ থুতনি ঘেঁটে ভাবলেন, এখনও কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না—একটা পাথরের বানর কেন তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করবে?

সে ছাড় দিচ্ছে, প্রচণ্ড ছাড়, এবং মনে হচ্ছে, এই লক্ষ্য অর্জন করতেই হবে। সিলান ছিল আধা-বন্ধ দেশের মতো, সাদ্দিন বা নিজের মধ্যে এমন কী আছে, যা তার লোভের কারণ হতে পারে?

সে স্পষ্টই দেখল, সিনচির মুখ ফুলে খামির রুটির মতো হয়ে আছে। জীবিত থাকতে কতটা অপমানিত হয়েছিল, যে আত্মহত্যার কথা ভেবেছিল।

আমি যখন ওর মাথা টেবিলে চেপে ধরলাম, সে মোটেও ভয় পেল না, বরং বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে থাকল। সেই শিশুতোষ মুখে ছিল অব্যক্ত জেদ, যেন আমি ওকে মারলেও, সে আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে না।

সুন ইয়ের হাতে ঝুলে থাকা রাইফেলটা নিচে নামল, এক ঝটকায় টিপে দিলে, ওপর থেকে নিচে চালানো গুলিতে জলদস্যুরা কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, শরীরে একটার পর একটা রক্তাক্ত ছিদ্র ফুটে উঠল।

ঘাতক নিজেই অনুমান করতে বলেছে দেখে, আমি একসঙ্গে রেগে ও উদ্বিগ্ন হলাম, সেই চক্ষুটার দিকে তাকালাম। হাতে নিয়ে জোরে চেপে ধরলাম, মূলত রাগ ঝাড়ার জন্য; ভাবিনি চেপে ধরতেই, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ‘পট’ করে তা ফেটে গেল।

"অবশেষে দূরত্ব থেকেই যায়, সেটাই তো," হয়তো কথাটা শেষ হতে না হতেই, মদের দোকানের দরজা কেউ ঠেলে খুলল, সবাই একসঙ্গে দরজার দিকে ঘুরে তাকাল; কেউ কেউ হেসে উঠে দাঁড়াল।

তারা নিয়ে কথা বলার কিছু নেই, পৃথিবীতে তো নিয়োগ নিশ্চিত, এম-গ্রহে অন্তত একজন পুলিশ কর্মকর্তা, পুলিশের ঘাটতি এত বেশি, অনেক নতুনকে নিতে হবে, অনুমান করা যায়, পরিদর্শক হওয়াও অসম্ভব নয়।

কী করে জানি না, এই লোকটার চেহারা দেখলেই আমার কেমন অস্বস্তি লাগত, মনে হতো এই লোক মোটেও স্বাভাবিক নয়—একটা অস্বাভাবিক, ভৌতিক অনুভূতি হয়, সম্ভবত ওর অন্ধকার কাজে লিপ্ত থাকার জন্য।

চোষার তীব্রতা বাড়তে লাগল, জিহ্বার ডগা ওর দাঁতের গোড়া ও সাদা অংশে ঘষে যেতে লাগল, জোরে উসকাচ্ছিল, চেষ্টা করছিল ওর চোয়াল খুলে নিতে।

"আমি এখনই রোসে ফিরে যাচ্ছি," লরা হঠাৎ বলে উঠল। সে এক দম ফেলে বাকি পানীয়টা শেষ করে ফেলল।

বৃদ্ধ খোজা রাজা’র পেছনে দাঁড়িয়ে, গাড়ির দিকে তাকিয়ে একটুখানি তৃপ্তির হাসি হাসলো।