একান্নতম অধ্যায়: সে নিঃসন্দেহে ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছে-ধনীদের ঘরে অশান্তি সৃষ্টিকারী নারী দেউলিয়া হওয়ার পর, তার স্বামীই হয়ে ওঠে তার অর্থের প্রধান উৎস।(বসন্ত উৎসবের গালা)

কয়েকজন শিক্ষার্থী চুপিসারে ঘরে ঢুকে গংসুন ইউয়ের আনা জিনিসপত্র একেবারে লুটে নেয়, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে গংসুন ইউয়ের কোনো দেহরক্ষী উদ্বিগ্ন হয়ে উঠবে। সে আঙিনায় ঢুকে ঘটনাটি দেখে চেঁচিয়ে উঠে।
সে মনে করল না যে লি ইশেং রসিকতা করবে, যদি লি ইশেং রাত্রি চিংইনকে যেতে বলে, নিশ্চয়ই রাত্রি চিংইন চলে যাবে।
মো উয়েনের চারপাশে কালো-সাদা দুটি সত্যিকারের শক্তি যেন ক্রমে ইন-ইয়াং মাছের আকার ধারণ করেছে, আর তার ভেতরে অস্পষ্টভাবে তরবারির ঝলক দেখা যাচ্ছে।
“ঔষধের উপকরণগুলো এলে, মিশিয়ে ওষুধ তৈরি করো, ওষুধটা পান করবে, আর অবশিষ্টাংশ দিয়ে গোসল করবে, সপ্তাহে একবার ওষুধ পরিবর্তন করবে, প্রতিদিন নিঃশ্বাসের কৌশলের সঙ্গে চর্চা করবে, আর প্রতিযোগিতার তিন দিন আগে আমি আবার আসব।” ছিন চে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও চাংলুংকে বলল।
তেংঝাও দেবালয় সত্যিই কোনো শুভ স্থান নয়, শোনা যায় দেবালয়ের প্রধানের স্বভাব আরও অদ্ভুত, শরৎজল সিলাংয়ের থেকেও।
ঝাং হান সবসময়ই মুখে মধু মাখিয়ে কথা বলে, যদিও সে জানে তিয়ানজি ভয়ানক, তবুও এই মুহূর্তে তার মন খুলে গল্প করার সাহস হয়।
সবাই জানে, পবিত্র সম্রাটের রাজবংশ ছাং পরিবারের হাতে ক্ষমতা থাকবে না, কার হাতে যাবে, তা কেউ জানে না।
বলতে বলতে, সে গভীর শ্বাস নিয়ে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু শরীরে শক্তি পেল না, ইয়াং ওয়ানলি বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, যেন ভূত দেখেছে।
এই তিনটি পবিত্র বস্তু তার সঙ্গে যুক্ত, মুক্ত করতে হলে কেবল তার রক্তই দরকার।
একজন উৎসাহী দর্শক টেবিল থেকে পাশা তুলে নিয়ে হাসিমুখে আ নেউয়ের হাতে দিল।
রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে বাইলি লান রাজবাড়ির উপবন নয়, বরং উত্তর সড়কের সাধারণ বাড়িতে গেল। দরজার বাইরে কেউ ছিল না, বাইলি লান ঝামেলা এড়িয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“সে কী করে বুঝবে? আমি নিজেই বুঝি না। সে তো আরও কিছুই জানে না। আমি তো নিজ কানে তোমার কথা শুনেছি, তবুও বুঝিনি। সে তো আমার মুখে শুনবে, আরও কম বুঝবে।” লিউ ছি হতাশ কণ্ঠে বলল।
এ সময়ে ছয় অগ্নি সত্যিকারের ডেকচি আগুনে এতটাই গরম হয়েছে যে তা গলে পড়ে যাবে মনে হয়। কেবল নিষেধাজ্ঞার বলয়ের কারণে এই তরলগুলো তাদের অবস্থায় আছে।

একটুও শব্দ না করে, সময় ও স্থানের কৃষ্ণগহ্বর বাহিরের দিকে ছড়িয়ে যায়। অবশেষে, এই জগতে কৃষ্ণগহ্বর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে লক্ষ লক্ষ মাইল, এবং শেষে দুটি গ্রহ গিলে ধ্বংস হয়ে যায়।
ফেং শুয়ানইউ এই প্রথম নিজে নিজে অতিথিদের স্বাগত জানায়, এমনকি প্রাসাদের উঠোনে ভোজ আয়োজন করে, সবাইকে খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানায়।
ঝুয়ানসুন জি-কে বিয়ে করা মু ছিংচেং-এর স্বপ্ন ছিল, দশ বছর বয়সে সে যখন ঝুয়ানসুন জিকে দেখে, যে বাগানে লিউ মেংয়ের জন্য ফুল তুলছিল, তখন তার মুখের নিষ্পাপ ও স্নেহময় হাসিতে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে তখন কত চেয়েছিল, এই হাসি যেন তার জন্যই হয়।
ঠিক এই সময়, নিয় লিং ও কয়েকজন পোশাকধারী দৌড়ে এলো, তাদের হাতে বন্দুক। এবার পুলিশই তাকে উদ্ধার করেছে, এই ভেবে ফেই হু নিয় লিংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাসল।
চাঁদনী রাতের কন্যা ফুলের গুচ্ছের মাঝে পড়ে, বুকে হাত দিয়ে দু’বার কাশল, তার লাল পোশাক নীল বেগুনির ঠান্ডা আলোয় যেন আগুনের শিখা। সে মাথা তুলে, এগিয়ে আসা মো সি ইউ-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটায়।
মু ছেন বিস্ময়ে মাথা তুলল, পাশের টেবিলে তারই বয়সী, কিন্তু গম্ভীর ও স্থির স্বভাবের এক যুবক তার দিকে হালকা মাথা নাড়ল।
সু ছিংওয়ান উন্মাদ মেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে কটাক্ষে হাসল। সত্যি, প্রাসাদ থেকে না বেরোলে বোঝা যায় না, যদি এই সফরটা না হতো, তাহলে এমন মজার দৃশ্য হয়তো সে দেখতেই পেত না। এই মেয়েগুলোও বেশ মজার, এই অসম্ভব অনুগ্রহের জন্য মুখের মান রাখল না।
শুভ্র আসলে চুপিচুপি উ চিয়েনকে চিমটি কাটতে গিয়েছিল, যাতে সে একটু সংযত হয়, কাউকে অকারণে শত্রু না বানায়। কিন্তু গুও আইমিন কড়া কথা শোনার পর হঠাৎ ক্ষমা চেয়ে অবাক করল। এটা কী রহস্য, তবে কি কাঠের মতো এই ছেলের বন্ধু সত্যিই বড় কেউ, যার জন্য গুও আইমিন দ্বিধা করছে?
অবশ্য বাই শাওফেং ও হু ছিয়েনমেইয়ের মতো উচ্চবংশীয় অদ্ভুত জাতির, বেঁচে থাকার জন্য এমন নিচু পদ্ধতির ওপর নির্ভর করতে হয় না, তারা প্রতিদিন সূর্য-চাঁদের সারাংশ শোষণ করলেই যথেষ্ট, সহজ কথায় রোদ-বাতাসেই বেঁচে থাকতে পারে।
এমনকি সর্বদা চুপ করে থাকা ছিয়াং লি-ও ওদের সঙ্গে বেরোল, তার কাজ ছিল ওদের নজরে রাখা, যাতে হঠাৎ পাগল হয়ে ভিতরে ঢুকে না পড়ে এবং মালিকদের সাধনার পরিকল্পনা নষ্ট না করে।
কাকাশি এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল, তারপর চিৎকার করে বলল, “সব ইল্যুশন ব্যবহার করতে পারা যোদ্ধারা শুনো, সঙ্গে সঙ্গে কৌশল প্রয়োগ করো, এখানে যা ঘটবে, তা কোনোভাবেই বাইরে জানা যাবে না।” বলে নিজের বিশেষ চোখ খুলল।
“আমি সত্যিই বলে দিচ্ছি, এই উপরের দেবতাদের মধ্যে কেউ উচ্চ, কেউ নিম্ন। সবাই অনেক অবদান রেখেছে, কিন্তু বয়সের ক্রম মানতে হবে, দালান দশটা হলে যেমন থাকে, আমি সেভাবেই দেবতাদের স্থান নির্ধারণ করব, তোমাদের কোনো আপত্তি নেই তো?” দক্ষিণ প্রাসাদের পিং বলল।
এই যুদ্ধে মানুষ ও অদ্ভুত জাতি একসঙ্গে পোকা জাতির বিরুদ্ধে লড়ছে, পোকা ছাড়া বাকি সব প্রাণী, সাধক, সাধারণ মানুষ সবাই বন্ধু, শত্রু নয়। তাই প্রাথমিক যুগের পুরুষ সাধক অত্যন্ত সৌজন্যে আ হুয়াংকে আপ্যায়ন করল, তার ওপর আ হুয়াং যদি প্রাচীন বন্ধুর কথা বলতে পারে।

দেখা গেল, অপরজন এলোমেলো চুলে, চোখের রক্তিম রেখা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, সে মাটিতে বসে হাঁফাতে লাগল। লিন ইউয়ের দৃষ্টিতে টের পেয়ে, তার হলুদ রঙের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে অবিশ্বাস্য ভাব ফুটে উঠল।
লিশি মধ্যপর্যায়ের লিয়েমিয়ে কখনও আ হুয়াংকে দেখেনি, আর লিশি প্রারম্ভিক স্তরের সে তিয়েনমো, যাকে আ হুয়াং শক্তি দিয়ে তাড়িয়েছিল, মানে যে সদ্য আ জিনকে আক্রমণ করেছিল, সে তার সহকারী, নাম পিংওয়াপি, পাশে অস্থিরভাবে দেহ নাড়াচ্ছে।
ঝু মেইচির গুহাবাস থেকে বেরিয়ে সে এখানেই পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু সেই শক্তির সাড়া আর আসেনি।
আনুমানিক আধ ঘণ্টা পরে, সে ভেতরে লিপিবদ্ধ সব কৌশল ও অস্ত্রের বিবরণ শেষ করল। গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, স্মৃতিতে সদ্য পড়া তথ্যগুলো ভাবতে লাগল।
“লু নুওশিন, তুমি চাও তো আমি পারি...” দক্ষিণের রাজপুত্র ছেনের চোখে আশা, আগে সবসময় মনে হতো লু নুওশিনকে সাহায্য করা মানে লিয়াং মেংয়ের ছায়া খোঁজা, কিন্তু ও চলে যাওয়ার পর নিজের মন বুঝতে পারছে না।
“ত্রিশটা নেকড়ের চামড়া, এবার তো আমরা ধন্য!” গুয়ান পেং হাসিমুখে সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“কিন্তু আগে... আমার মনে হয় সে আমাদের সাহায্য করবে না।” ইউ জিং ঝাও দানের কথা কেটে বলল।
একটা গর্জন নীরবতা ভেঙে দিল। লিং ইউ বিস্ময়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে শুনতে পেল রক্ত নেকড়ের গর্জন।
“তুমি চুপ করো!” রানি তাড়াহুড়োয় লিয়াং রাজ চিকিৎসকের কথা থামিয়ে দিল, অল্প আগের আত্মবিশ্বাস আর নির্লিপ্ততা এই মুহূর্তে ফাটল ধরল।