প্রথম অধ্যায়: যে তোমার পাশে থাকে না, সে একটা কুকুর!

        যে বছর আমি জিয়াং ইচেনকে বিয়ে করি, তখন আমার পরিবার টংচেং-এর সবচেয়ে ধনী পরিবার ছিল, আর সে ছিল আমার গাড়ি চালানো এক গরিব ছাত্র মাত্র। আমার পরিবার আর আমি তাকে যতই হুকুম করি বা অপমান করি না কেন, সে সবসময় বাধ্য ও অনুগত থাকত এবং আরামে আমাদের সবার সেবা করত। পরে, সে একজন কোটিপতি সিইও হয়ে গেল, আর আমার পরিবার দেউলিয়া হয়ে গেল… কেবল তখনই আমি জানতে পারলাম যে সে বেইজিং-এর প্রভাবশালী জিয়াং পরিবারের অবৈধ সন্তান। বছরের পর বছর ধরে, সে শুধু গোপনে আমাদের পারিবারিক ব্যবসাই পুনরুদ্ধার করেনি, বরং টংচেং-এ আমার পরিবারের ব্যবসায় সহায়তার জন্য গোপনে জিয়াং পরিবারের উপরও নির্ভর করেছে। "তোমার কি কোনো আফসোস আছে?" জিয়াং ইচেন আমার সামনে ডিভোর্সের কাগজপত্র ঠেলে দিয়ে, মুখে হালকা হাসি নিয়ে আমার দিকে তাকাল। আমি তার মোট সম্পদের প্রতীক সংখ্যাগুলোর সারির দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম, এবং অনেকক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "যে ছেড়ে যাবে না সে একটা কুকুর!" জিয়াং ইচেন অবাক না হয়েই স্বাভাবিকভাবে বলল, "কড়া ভাষায় বলতে গেলে, এই টাকার কিছু অংশ বৈবাহিক সম্পত্তি। তুমি যদি এটা সমানভাবে ভাগ করার ব্যাপারে জেদ করো, তাহলে আমরা আলোচনা করতে পারি।" "মাত্র কয়েক কোটি..." কথাটা আমার গলায় আটকে গেল। আমাকে মানতেই হবে যে এই টাকাটা সত্যিই আমার পরিবারের জন্য জীবনরক্ষাকারী ছিল। কিন্তু ছোটবেলা থেকে আদুরে হয়ে থাকার কারণে, আমি কবেই বা কারোর সামনে মাথা নত করেছি, জিয়াং ইচেনের সামনে তো দূরের কথা, যে একসময় আমার ড্রাইভার ছিল? আমার মাথায় কিছু ঢোকার আগেই, আমার মুখ দিয়ে অস্বীকার বেরিয়ে গেল, "তোমার কাছ থেকে এক পয়সাও নেওয়ার চেয়ে আমি বরং রাস্তায় ভিক্ষা করব!" "..." জিয়াং ইচেন চুপ হয়ে গেল, তার চোখ যেন অন্ধকারে ঢাকা। এক মুহূর্ত পর, সে মৃদুস্বরে বলল, "তুমি আমাকে এতটা ঘৃণা করো?"

এটা ঠিক ঘৃণা ছিল না, শুধু অতটা পছন্দও ছিল না। হয়তো... একটুখানি, কিন্তু এখন আর সেটা বলার সময় নেই। আমি টেবিলের ওপর থেকে কলমটা তুলে নিয়ে দৃঢ়ভাবে নিজের নাম সই করলাম। দরজাটা বন্ধ করতে ঘুরতেই আমার বুকের ভেতর দিয়ে একটা হালকা ব্যথা খেলে গেল। জিয়াং ইচেনের সাথে আমার বিয়ের সূত্রপাত হয়েছিল আমাদের বাগদান অনুষ্ঠানে ঘটে যাওয়া এক মাতাল অবস্থার ঘটনা থেকে। আমার বাবা আমাকে পাশের বাড়ির সং পরিবারের বড় ছেলের সাথে বিয়ে দিতে বদ্ধপরিকর ছিলেন—যা ছিল একটি ব্যবসায়িক জোট—কিন্তু জিয়াং ইচেন সেই রাতেই চুক্তিটি ভেস্তে দেন। আমি স্বীকার করি, আমি মদ আর কামনায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, মূলত তাকে ব্যবহার করে বিয়েটা নষ্ট করতে এবং নিজের স্বাধীনতা অর্জন করতে চেয়েছিলাম। কে জানত যে এই সম্পর্কটা সবার সামনে প্রকাশ হয়ে যাবে? আমার বাবার তাকে সঙ্গে থাকা জামাই বানানো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। আমি কখনো কল্পনাও করিনি যে এতসব ঝামেলার পর আমি এই বিয়েতে আটকা পড়ব, এবং স্বাভাবিকভাবেই, আমি তার সাথে ভালো ব্যবহার করিনি। আমাদের বিয়ের পরের দিন, আমি তার মুখের উপর ডিভোর্সের কাগজপত্র ছুঁড়ে ফেলে ঔদ্ধত্যের সাথে ঘোষণা করলাম, "আমি জানি তুমি টাকা চাও। পঞ্চাশ লক্ষ। ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলো, টাকাটা নিয়ে চলে যাও।" জিয়াং ইচেন টাকাও নেয়নি, চলেও যায়নি; বরং সে আমার বাড়িতে এসে থাকতে শুরু করল। তখন থেকে সে আমাকে চা আর জল পরিবেশন করতে লাগল, একজন চাকরের মতো আচরণ করত, এমনকি আমার নিজের কাজের মেয়ের চেয়েও বেশি। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ডিভোর্সটা দেওয়ার জন্য, আমি শুধু সারাক্ষণ ওর উপর খবরদারিই করতাম না, রেগে গেলে ওকে মারধর ও গালিও দিতাম, আর ও নীরবে সবকিছু সহ্য করত। সময়ের সাথে সাথে, আমি এই সম্পর্কে অভ্যস্ত হয়ে গেলাম। মাঝে মাঝে, ওকে না দেখলে আমার মনে হতো জীবনে কিছু একটা নেই। আমার সব বন্ধুরা বলত ও আমাকে ভীষণ প্রশ্রয় দিয়েছে। আমি শুধু মাথাটা পেছনে হেলিয়ে বলতাম, "এটা শুধু আমার মেজাজ। যদি ও এটা সহ্য করতে না পারে, তাহলে ও চলে যেতে পারে!"

এখন ও অবশেষে চলে গেছে… না, বলা উচিত আমাকে অবশেষে বের করে দেওয়া হয়েছে। আমি নিজেকে ছোট করে হাসলাম। যেমন কর্ম তেমন ফল, আর যৌবনকে কখনো ছোট করে দেখা উচিত নয়। ভাগ্য আমাকে হতাশ করেনি; হঠাৎ এক পশলা বৃষ্টিতে আমি হাড় পর্যন্ত ভিজে গেলাম। "বিপ বিপ—" আমার পেছনে একটি পরিচিত হর্ন বেজে উঠল। আমি ঘুরে দাঁড়ালাম এবং সত্যিই, বৃষ্টির মধ্যে একটি মাসেরাটি দেখতে পেলাম। বলতে গেলে, এই গাড়িটা ছিল আমার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উপহার। এখন আমার পেছনের ভিলাটার সাথে এটাও বন্ধক রাখা হয়েছে, অথচ জিয়াং ইচেন, যার তখন কিছুই ছিল না... এক মিনিট? এই গাড়িটা ওর কাছে কীভাবে পৌঁছাল?