বাইশতম অধ্যায় এভাবে, চলবে কি?

প্রতিটি অভিজাত পরিবারই তিয়ানঝে মৈত্রীর সদস্যপদ লাভকে গৌরবের বিষয় মনে করে। কারণ একবার এই সংস্থায় যোগ দিলে, খুব শিগগিরই পরিবার থেকে কোনো এক প্রতিভাবান যুবক উঠে আসবে, যে পরিবারকে সমৃদ্ধির দিকে নিয়ে যাবে।

গাড়ির ভেতর ছিল নিস্তব্ধতা, অনেকেই নিজেদের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, কেউ কেউ আবার মোবাইল নিয়ে নিজের ছবি তুলছে, ক্যাপশনে লিখছে—আমি এখনই ঐতিহাসিক নিদর্শনে প্রবেশ করতে যাচ্ছি, সফল হয়ে ফিরব একদিন।

এদিকে, যখন ইয়ান ইউ হতাশায় নিশ্বাস ফেলছিল,矮个子 মনে করছিল সে বেঁচে গেছে, তখন হঠাৎ সে টের পেল কেউ তার উরু জড়িয়ে ধরেছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়,修真者 আর লুকিয়ে থাকা যাবে না, গতবার একবার ঝামেলা হয়েছিল, জোর করে চেপে রাখা হয়েছিল, এবার মনে হচ্ছে আর চেপে রাখা সম্ভব হবে না।

বৃদ্ধের শরীরে হঠাৎ দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আর কোনো শব্দই করতে পারল না।

চি শানের গোলগাল মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, সে বারবার গলায় ঢোক গিলছিল।

“এটা তো নিশ্চিতভাবেই হুয়া শা-র,” লি তাও বলল। যদিও সে ধনী, এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ভালো ওয়াইন যে সে চেখেছে তা হলো গ্রেট ওয়াল রেড ওয়াইন।

শিকারি কুমিরের মৃতদেহ মুহূর্তেই সোনালি বালুকাবেলায় গিলে ফেলল, হান ইউতাং আর নিউ মিয়াওজিনের মৃতদেহও বালির ভিতর দুলে উঠল, শেষে তা-ও মিলিয়ে গেল।

তার কাছে, কে আংটি কিনল সেটা বড় কথা নয়, নিজের কমিশনের এক হাজার ভাগের এক ভাগও সে কখনো ছাড়ে না।

তবে হে চুয়ান, ওয়ান লানচুর কথা শুনে অবাক হয়ে দৌড়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

তবু, লিউ ঝুয়োর মতো গোপন শক্তির চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধার তুলনায়, বাকিরা কিছুই নয়। এক মিনিটেরও কম সময়ে, লিউ ঝুয়োর বিশেষ কৌশলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর উঠে দাঁড়াতে পারেনি।

কোনো শব্দ নেই, সান উ-র মুখ বিবর্ণ। কারণ তার হাতে সোনালী আলোর স্পষ্ট সংঘর্ষ সত্ত্বেও, কোনো শব্দ হলো না, যেন কিছুতেই কিছু স্পর্শ করেনি। সে বুঝল, সে ভুল করেছে। চোখের সামনে এই আলোর ঝলকানি কেবলই তার মনোযোগ আকর্ষণের ফাঁদ, আসল আঘাত আসছে পরে।

জন নিজের পক্ষে যুক্তি দেখাল। এ অবস্থায় এই কৌশল না নিলে, উজ্জ্বল বিড়াল দৈত্যকে হারানো এত সহজ ছিল না। যদি আগুন পাখির যুদ্ধ তরবারির নিজের অনুভূতি থাকত, কে জানে, এ মুহূর্তে তার মনে কী চলত।

বাই জিনের এই সংবাদ সঙ্গে সঙ্গে শী ইউ-র দৃষ্টি আকর্ষণ করল; আত্মার জাতি আর প্যানআমেরিকান জোট নিশ্চয় অকারণে আক্রমণ থামায়নি। তাহলে কী তারা কোথাও দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্র খুলেছে, নাকি একই সঙ্গে কোনো গোপন পরিকল্পনা করছে?

সে আনন্দে আর দুঃখে অশ্রু চেপে রাখতে চাইল, মুখ ফিরিয়ে নিল যাতে চোখের জল পড়ে না যায়। চু ছি অবচেতনে তার হাত শক্ত করে ধরল।

“ঝোউ, তোমার কথায় তাহলে বাজি সং-ও কি সাধারণ লোক?” জি চাং সহজে হার মানে না, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“এত উদ্ধত হওয়া ঠিক নয়, একটু শিক্ষা প্রাপ্য।” দংফাং শাও শান্ত স্বরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুঠোয় জোর বাড়াল, আর হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

ঝি শান অত্যন্ত অহংকারী, আগে তাও ঝোউ হুয়াকে সদা শীতল কথা বলত। এবার ইয়াং মা-র মুখে শুনে বুঝল, আসলে তাও ঝোউ হুয়া সব কিছু পরিষ্কারভাবে দেখেছিল। মনে মনে সে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, কিন্তু কৃতজ্ঞতার কথা মুখে আনতে পারল না।

বৃদ্ধ ছুটে এলে ইয়ুয়ের চোখে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল, সে লাফ দিয়ে উঠল, হাতে থাকা প্যানলং তরবারি থেকে এক ভয়ংকর অবদমনকারী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সে সামনে এগিয়ে গেল।

জি লিনচুয়ান চোখে মাপঝোক করে কিছু পছন্দের জিনিস তুলে নিল, বাকি জিনিসগুলো অযত্নে তাকেই রেখে দিল।

অনেক বছর ধরে 修炼-এ কোনো অগ্রগতি হচ্ছিল না, সেই বৃদ্ধ যখন সংশোধিত 正阳诀 পড়ল, হঠাৎ তার মাঝে আলোকপ্রাপ্তি হলো, এবং সে এক লাফে উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেল। তখনই সে বুঝল, মূল মন্ত্রেই ছোট্ট ভুল ছিল, সেটাই ছিল অগ্রগতির প্রধান বাধা।

চিত্র আঁকার সময় সে যতই বকবক করুক, আসলে দারুণ মনোযোগ দেয়; সে মনে করে, তার চিত্রে সেই ব্যক্তির আসল চরিত্র ফুটে উঠেছে।

ঝোউ ইবাই কী ধরনের মানুষ, সহজেই বুঝে নিল সং ছুয়ের শরীরে কিছু সমস্যা আছে। একটু ভাবার পর বুঝল, হয়তো সং ছুয়ে বিমানে অসুস্থ বোধ করছে। সঙ্গে সঙ্গে ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টকে গরম পানি আনতে বলল। তার এই স্বাভাবিক আচরণেই সং ছুয়ের প্রতি যত্নের প্রকাশ।

পরবর্তী কয়েক দিন, বাও ঝিচেং একবার এলো, বাকিটা সময় সং শিয়াংসি ভালোভাবে বিশ্রাম নিল।

হাং হঠাৎই তাকে টেনে বুকে জড়িয়ে নিল, মাথা নত করে তার চুলে চুমু খেল, কপালে, নাকে, গালে চুমু খেল, শেষে ঠোঁটে এসে থামল; দুজনের ঠোঁট ছোঁয়ার মুহূর্তে, সে আচমকা সবকিছু বন্ধ করল।

জাহাজ ধীরে ধীরে লৌহদৃঢ় দ্বারের দিকে এগোচ্ছে। কেবিনে ঝাও ইউয়ান আর লিউ ঝি ছিং টেবিলের এপাশে, ট্যাং হুয়াইশান ওপাশে বসে, টেবিলে ইতিমধ্যে কাপ ভরা চা, যেমনটা আগের উ পং নৌকায় ছিল, উৎকৃষ্ট পশ্চিম লেকের লংজিং চা।

বাই দেদে খেয়ালখুশিতে ডুবে ছিল, হঠাৎ দেখল রং শের চোখের পাপড়ি কাঁপছে, সে দ্রুত চোখ বন্ধ করে ছদ্মঘুমে চলে গেল—এ সময় কে আগে জেগে উঠবে, সেই-ই তো অস্বস্তিতে পড়বে!

আয়োজকদের ব্যবস্থাপনায়, দুই প্রধান অভিনেতাকে মঞ্চে নাচতে হবে; সং ছুয়ে-র চরিত্রে অন্ধ চিত্রাঙ্কনের দৃশ্য আছে বলে, আগেই অনেকে সন্দেহ করছিল, সেটা কি আসলেই সত্যি?

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ডু বেইশেং যখন বাই দেদের সামনে এলো, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল। আসলে ডু বেইশেং জানত, সে দেখতে ভালো বলেই হয়তো এত অত্যাচার সহ্য করতে হয়েছে।

পেং জিওয়ে এবার গ্রামে ফিরেছে দু’টি কারণে—প্রথমত, পরিবারের সঙ্গে দেখা করা, কারণ পরে আবার কবে ফিরতে পারবে জানা নেই; দ্বিতীয়ত, এই চাতুরীপূর্ণ ক্ষমতা পরীক্ষা করা, এখন伏风镇 থেকে বাড়ি ফিরতে কোনো বাধাই নেই।

“এটা ইয়ুন ন্যাংয়ের জন্য, তোমার জন্য না, তবে তুমি নিতে চাইলে নাও,” বাই ফেংরৌ ছাতা ধরিয়ে দিল ওয়েই ছিংজুনের হাতে।

“তুমি অনেক ভেবে ফেলছ! সেসময় তোমার দাদু তাকে বাঁচিয়েছিল শুধু মনের দয়ায় নয়, বরং কারণ, তোমার দাদু ছিল তার বাবা-মায়ের সহকারী!” একটু থেমে, শেন মিয়াও গম্ভীর গলায় বলল।

সু ইউয়ান লু সান ছুইকে রেখে দেবার সিদ্ধান্তে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এখানে এত কিছু আবিষ্কার এবং ঈশ্বরী দাদির পরবর্তী মিশনের সূত্র পাওয়া—সবই প্রায় লু সান ছুইয়ের অবদানে।