পঞ্চম অধ্যায়: মূল্য কত

আমি ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই নীতিবান পুরুষদের মতো আচরণ করো! এখন তো তোমারও এখানে আসার সাধ জেগেছে?
আগে হলে হয়তো আমি গালাগাল করতাম, কিন্তু জীবনের নির্মম অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, এখন আমার মুখকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।
“হ্যাঁ, স্যার।”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে, একটুখানি হাসি ফুটিয়ে, তার সামনে একটি মদের বোতল খুলে রাখলাম।
জিয়াং ইচেনের মুখ দেখার প্রয়োজনই বোধ করলাম না, আবার সবার গ্লাসে মদ ঢালতে লাগলাম, মুখে হাসি ধরে বললাম, “আমরা তো সবাই পুরনো বন্ধু, এতদিনের পরিচয়, পরের বার আসলে আমার ব্যবসা দেখবে যেন।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ঘরের পরিবেশ আরও জটিল হয়ে উঠল।
বিশেষ করে তারা, যারা একসময় আমার চারপাশে ঘুরতো, এখন জিয়াং ইচেনের পেছনে ঘোরে—তারা সুযোগ নিয়ে আমাকে কটাক্ষ করল, এমনকি বিদ্রূপ মিশিয়ে বলল, “তুমি যে ব্যবসার কথা বলছো সেটা কোন ব্যবসা?”
“অবশ্যই…”
মদের কথা মুখ থেকে বেরোবার আগেই
অন্য কেউ বাধা দিয়ে বলল, “সবাই জানে, তুমি ছিলে একসময় আকাশের চাঁদ, এখন এসে পড়েছো কাদামাটির মাঝে, আমরা তো আর চুপচাপ বসে থাকতে পারি না, চিন্তা কোরো না, আমরা তোমাকে বাইরে থেকে বেশি টাকা দেব।”
“আহা, তাই নাকি? শুনেছি সঙ দাদা তোকে বিয়ের সময় এক কোটি দিয়েছিল, তুমি তার চেয়েও বেশি দেবে?”
“গাছ থেকে পড়া ফিনিক্সও তো মুরগির চেয়ে খারাপ, তা হলে আমরা মিলে কিনে নিলে কেমন হয়, বাইরের কেউ তো আর লাভ পাবে না।”
আমি জানতাম আমার কথার অর্থ অন্যরকম হতে পারে, আবার ওদের কথার বিষও বুঝতে পারলাম।
তবু ভেবেছিলাম, সবাই অন্তত আমার পরিবার অথবা জিয়াং ইচেনের মুখের দিকে তাকিয়ে আমাকে এতটা অপদস্থ করবে না।
কিন্তু জিয়াং ইচেনের দৃষ্টি আমার উপর দিয়ে হেলে গেল, যেন কিছুই যায় আসে না।
তাকে দেখে বাকিরা আরও সাহসী হয়ে উঠল, কেউ কেউ মজা করতে করতে কাছে এসে আমাকে স্পর্শ করতে শুরু করল, মুখেও অশ্লীল কথা বলল।
আগে হলে হয়তো চড় কষিয়ে দিতাম, কিন্তু এখন সময় বদলেছে।
এদের বিরুদ্ধাচরণ করার ক্ষমতা আমার নেই।
পরিস্থিতি যখন হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে,
তখনই সঙ ল্যো উঠে দাঁড়াল, বড় গলায় বলল, “আজ সবাই একসাথে, আজকের সব খরচ আমার, যা খেতে চাও খাও, যা চাইতে চাও চাও, আমার সঙ্গে আর ভণিতা কোরো না।”
বলেই সে আমাকে ইশারা করল।
ওই তো, একসময় যাকে বিয়ে করার কথা ছিল!
আমার চোখে পানি এসে গেল, তাড়াতাড়ি বললাম, “সঙ দাদা তো বড়লোক, আমি মুগ্ধ, চলুন আপনাকে সামনে নিয়ে যাই, আমাদের ক্লাবের আজীবন সদস্যত্বও আপগ্রেড করে দিচ্ছি।”
বলতে বলতে সাপের মতো সরে গিয়ে তার পাশে গিয়ে হাত ধরলাম।
যারা সুযোগ নিয়ে আমাকে বিব্রত করতে চেয়েছিল, তারাও মনের দুঃখ নিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

আমি সঙ ল্যোর পাশে কাঁপতে কাঁপতে দরজার দিকে এগোলাম, দরজা খোলার আগেই পেছন থেকে ঠান্ডা কণ্ঠে কৌতুক মেশানো আওয়াজ এল, “এখন এই শহরে তোমার আয়োজনে কারও কিছু আসে যায়?”
আমি প্রায় অবচেতনে সঙ ল্যোর হাত ছাড়লাম।
সে তেমন অবাক হলো না, বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হেসে বলল, “তবে তো আমি জিয়াং স্যারের সামনে পাত্তাই পাই না, সবাই শুনেছো তো?”
বলেই আমাকে জিয়াং ইচেনের দিকে ঠেলে দিল, নিজে দরজার দিকে বেরিয়ে গেল।
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই আবার ঘরের মাঝখানে এসে দাঁড়ালাম।
যারা আগে আমার দিকে কু-দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তারাও অবশেষে বুঝে গেল, সঙ ল্যো চলে গেলে সবাই পালাতে লাগল।
“নড়তে সাহস আছে?”
জিয়াং ইচেন চোখে ঠান্ডা হাসি নিয়ে আমার দিকে তাকাল।
আমি পাথরের মতো স্থির দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লাম, “না, সাহস নেই, স্যার কী আদেশ দেবেন?”
তার চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, খালি গ্লাসটা টেবিলে এমন শব্দে রাখল, যেন কাচ ভেঙে যাচ্ছে, “সঙ ল্যো পারলে আমি পারি না?”
এটা আবার কিসের কথা!
আমার জং ধরা মস্তিষ্ক অনেকক্ষণ ভেবে বুঝল, আমি ভুল শুনেছি, তাড়াতাড়ি হাত নাড়লাম, “আহা! আপনি শুধু আমাকে শাস্তি না দিলেই আমি খুশি, আপনাকে তো বাঁচাতেই বলিনি।”
আমি সত্যিটাই বললাম, কিন্তু সেটা বোধহয় শুনতে ভাল শোনায় না, কারণ জিয়াং ইচেনের মুখ আরও অন্ধকার হলো।
এ যেন ভাগ্যের ব্যঙ্গ—
যাই হোক, আমার সবচেয়ে খারাপ দিক তো সে দেখেই ফেলেছে, এখন আর ভণ্ডামি করার দরকার নেই।
আমি ভেঙে পড়া পাত্রের মতো সোফায় শুয়ে পড়লাম, চোখ বন্ধ করে বললাম, “আপনি তো আমাকে নতুন করে চিনছেন না, আমি দুর্বলদের উপর কর্তৃত্ব করি, ভীরু, আগে আমি অন্যায় করেছি, আপনার মতো মহান ব্যক্তিকে দয়া করে আমার সঙ্গে ঝামেলা না করতে অনুরোধ করছি।”
“তুমি মনে করো আমি ইচ্ছা করেই করলাম?”
“আর কি?”
আমি চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “অবশেষে তো আমরা স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, আমি আপনাকে প্রথম দিন থেকে চিনি।”
জিয়াং ইচেন চুপ করে রইল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “পশ্চাতাপ হয়?”
হ্যাঁ!
গোটা অন্ত্র যেন পুড়ে কালো হয়ে গেছে!
আমি সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে, আমার দীন মস্তিষ্ক থেকে অনুশোচনা প্রকাশের শব্দ খুঁজতে লাগলাম।
কিন্তু আমার মনে ভেসে উঠল তার বাগদানের খবর, আর সেটা কিছুতেই মুছে গেল না।
আমি তার দিকে মাথা নাড়লাম, নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করে বললাম, “অবশ্যই অনুতপ্ত, জানলে তোমার এত ক্ষমতা, কখনো তোমাকে জ্বালাতাম না।”

“তুমি সঙ ল্যোকে পছন্দ করো?”
জিয়াং ইচেন আবার সিগারেট ধরাল, কেন জানি না, তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত টান অনুভব করলাম।
আমি ভাবলাম, যদি আমি সত্যিই তাকে ভালোবাসতাম, তাহলে কি পালিয়ে গিয়ে তোমার সঙ্গে রাত কাটাতাম? কিন্তু ভালো করে চিন্তা করলে, জিয়াং ইচেনের সঙ্গে আমার আগের আচরণ যদি ভালোবাসা হতো, নিজেকেই চড় মারতে হতো।
তার ওপর এখন তার প্রথম প্রেম ফিরে এসেছে…
আমি তো আর পালিয়ে বেড়ানো ভূত না!
আমি আবার সোফায় শুয়ে পড়লাম, মনে হাজারো কথা ঘুরল, কিন্তু মুখে এসে শুধু একটিই কথা, “আমি তখন খুব ছোট ছিলাম।”
যদি সঙ ল্যোকে বিয়েই করতাম, জিয়াং ইচেনের মতো ঝামেলা না জড়াতাম, হয়ত আমাদের পরিবার আজ ভেঙে পড়ত না।
অথবা যদি বিবাহিত জীবনে শান্তি খুঁজতাম, তাকে খুশি রাখতাম…
হয়তো আজ আমাদের পরিবারকে রক্ষা করা যেত?
থাক, ভাবা চলে না…
অবর্ণনীয় অনুশোচনা ও অপরাধবোধে বুক ভারী হয়ে গেল, ধৈর্য হারাতে লাগলাম, একবার শুরু হয়ে গেলে আর ফিরে আসার পথ নেই, জীবনেও ফিরে যাবার পথ নেই।
এখন যা হবার হয়ে গেছে।
আমি দরজার দিকে এগোলাম, হঠাৎ জিয়াং ইচেন আমার কবজি চেপে ধরল, “আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, সত্যিই দেহ বিক্রি করে ভিক্ষা করবে, এক পয়সাও আমার নেবে না?”
তার দৃষ্টিতে আগুনের স্পর্শ, আবার যেন রাতের আকাশ থেকে পড়া তারা।
আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন নিয়তির চাকা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, শয়তানের গলা কানে বাজছে।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, “তুমি কত দেবে?”
“পাঁচ কোটি।”
ঠিক আছে, আমি মানছি আমার মন কেঁপে উঠেছে।
যদিও আমার অবশিষ্ট বুদ্ধি বলছে পালিয়ে যেতে, শরীর একচুলও নড়ল না।
এখন তো ঋণের ভারে মাথা চূর্ণ, বাবা-মা বৃদ্ধ হয়ে কাজ করতে যাবে, ভাই তরুণ বয়সে পড়াশোনা ছেড়ে খাবার ডেলিভারি দেবে—এটা আমি মেনে নিতে পারি না।
মনে মনে তিনবার বললাম, “সবই টাকার জন্য”, তারপর হাসিমুখে বললাম, “ঠিক আছে, তাহলে তোমার শর্ত কী?”