পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিনামূল্যে আইনজীবী
বন্য পশুর যুদ্ধের স্বাভাবিক প্রবৃত্তির বিলুপ্তি, বর্তমান শাও শিলিয়াংয়ের কাছে ছিল সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয়। অথচ, এখন সেই শেষটুকুও ঝাং ইউং মুছে দিয়েছে। এই মুহূর্তে, সু মেইহুয়ার মনে তার জন্য রইল শুধু বিতৃষ্ণা, আর কোনো স্নেহ বা সহানুভূতি নেই।
রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর, ঝুয়ো গুয়ানার বাড়িতে খাওয়া-দাওয়া শেষে এবং কিছু নিরর্থক কথাবার্তা বলার পরে, ঝুয়ো গুয়ানা তাদের জিজ্ঞেস করলেন, তারা কি পবিত্র বৃক্ষ দেখতে চায়, তিনি তাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারেন। এখন শুইয়ান অঞ্চলে চারটি বড় শক্তির উপস্থিতি; চ্যান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, চিয়েত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, পশ্চিমী ধর্ম ও স্বর্গীয় প্রাসাদ—বাহ্যিকভাবে মনে হয় শক্তি অনেক বেড়েছে, কিন্তু প্রত্যেকের মনোভাব ভিন্ন, কেউই একত্রিত হয়ে শুইয়ানের পক্ষ নিয়ে যুদ্ধ করতে আগ্রহী নয়।
হঠাৎ, এক কালো ছায়া আকাশ ছেঁদে উঠে আসা শক্তিকে চিরে, শতপদীর পিঠে গভীরভাবে আঘাত করল। লি ছিংফেন জানতেন, নিজের প্রতিক্রিয়া মাত্রাতিরিক্ত হয়েছে, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “বাতাস উঠেছে, কাপড় নিতে এসেছি, এখনই বেরোব।” এই সময়ের মধ্যে, যদি প্রাণীটি পালিয়ে লুকানোর জায়গা খুঁজে নেয়, তবে তার বেঁচে থাকার সম্ভবনা থাকবে।
তার বিশেষ কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; যখন টাকা থাকে, তখন উপভোগ করেন, টাকা না থাকলে উপার্জনের চেষ্টা করেন। কিন্তু এবার ব্যবসাটাই নিজে থেকেই এসেছে, হুয়াং সিয়ানগু মনে করেন, হয়তো তিনি সেই মালিকের কাজটি শেষ করতে পারবেন না। উপরন্তু, তার চক্র শক্তি অনেক আগে থেকেই নিঃশেষ, যেটুকু অবশিষ্ট আছে, তা একেবারেই সামান্য। তাই এখন তিনি শুধু একটু বিশ্রাম নিতে চান, ক্ষয় হয়ে যাওয়া শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চান।
মাত্র ত্রিশ দিনে একটি সশস্ত্র শহর গড়ে তোলা খুব কঠিন, তবে এর চেয়েও বড় আরেকটি কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে সমস্ত দেশের জন্য। তলোয়ারটি চোখের পলকে ভল্লুক তির গলার কাছে চলে এসেছে, একে এড়ানো প্রায় অসম্ভব। মনে মনে জিয়ান দানের ওপর বেশ হতাশ হয়েছি; সে বিষাক্ত চার ফুলের প্রধান, একটি কথাতেই আমাকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারত, অথচ সে চোখের সামনে আমাকে নির্যাতিত হতে দেখল, এমনকি আমার নগ্ন ছবি তুলতে চেয়েছিল।
“তোমরা কী করছ?” এক ঠান্ডা স্বর হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এল, কেবল স্বর শুনেই বোঝা যায়, লিয়ান হুয়া এসেছে। ইয়েফেং তার মুখে সংশয় দেখতে পেয়ে, একটু দ্বিধা করল, তারপর করাচির কাছে সব খোলাসা করতে মনস্থ করল। সাহায্য না পেলে, এই অচেনা পরিবেশে নিজে নিজে ফেরার পথ খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। ওদের ভাষা জিয়ানশু মহাদেশের ভাষার শাখা, বাইরের জগতের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
ডজন খানেক দক্ষতা কার্ড ঝৌ মিংয়ের চারপাশে ঘুরছিল, যার প্রতিটিই তার বর্তমান শক্তিতে প্রয়োগযোগ্য। “বড় বানর, তোমার আসল মানে কী?” আমি লোকজন নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলাম, ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকালাম বড় বানরের দিকে। “ইউ ভাই, কথাটা এভাবে বলো না,” আমি হয়তো ওয়াং নানের প্রতি সন্দেহ পুষে রেখেছি, তবুও মনে হয়, সে খারাপ মানুষ নয়; যদি সত্যিই খারাপ হতো, বারবার আমাকে বাঁচাতে আসত না, আমার জন্য পানজির কাছে গিয়ে ঝামেলা করত না।
ভল্লুক তি বিছানায় শুয়ে, নড়াচড়া করতে না পারলেও, স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাদের মধ্যে একজনের কৌশল ঠিক সেই শাও ইয়াও-র মতো। “এই! আমার আবার কী হয়েছে? আইলিনের চেহারা সদ্য আগের রূপে ফিরেছে, একটু আনন্দ প্রকাশ করলেই দোষ?” রেগনার ভ্রু কুঁচকে বলল। অ্যালিয়েনের কাছে নিজের ব্যাপারে কিছু আসে যায় না, কিন্তু যদি আইলিনের মন খারাপ হয়, তাহলে রেগনার তার সঙ্গে কথা বলার জন্য প্রস্তুত ছিল।
গু শু হাসিমুখে তাকিয়ে রইল তার দিকে, পরের মুহূর্তেই কুঠারটি তার মাথা নামিয়ে দেয়ার উপক্রম, তবুও সেই স্বচ্ছ চোখে সব অন্ধকার যেন গলিয়ে গেছে, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই। “তাহলে মানে তুমি স্বর্গ-ধরণীর বড় পরিবর্তন দেখেছ, শুধু স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছ বা তা সিল করা হয়েছে,” ইয়াং ইবু বলল।
এই কথা শুনে, দোং রু মুখ লাল করে, মাথা তুলে স্নেহভরে ওয়েই কিলাংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তখনই ওয়েই কিলাং যেন পেছনে চোখ রেখেছে, অনুভব করল দোং রু তাকিয়ে আছে, ঘুরে এসে মৃদু হাসল, তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে দোং রুর বাবার সঙ্গে গল্প করতে লাগল।
এক গম্ভীর ও ভারি স্বর ভেসে এল, কথা বলতে বলতে সে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে সিংহাসনে বসে পড়ল। ওষুধের দোকানে ঢুকতেই, উপরের দিকের ডাক্তার থেকে নিচের দিকের সহকারী পর্যন্ত সবাই তার সঙ্গে চেনা হয়ে গেছে। আর সেই ডাক্তার, যিনি আগে দোং রুর গর্ভপাতের সময় ডাকা হয়েছিল, তিনিই এবারও রোগী দেখতে এসেছেন, শহরের লোক তাকে সম্মান করে ডাক্তার ওয়াং বলে ডাকে।
“অনেকদিন লি ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি, তার বাড়ি গিয়ে দেখা করি,” গাও ইউয়ানহাংয়ের ফোন রেখে ইয়াং ইবু বাড়ি থেকে বের হলেন। রাত নয়টার দিকে ইয়ান ইউয়ান বাড়ি ফিরল, শুয়ে শুয়ে মোবাইলে খেলতে খেলতে দেখল, “পূর্বের বাতাস লজিস্টিকস” নামটি সারা দেশের জনপ্রিয় তালিকার ২০-২৫ নম্বরের মধ্যে আছে।
বারান্দায়, ক্রিস শারলো ভ্রু কুঁচকে, হাতে ধরা রক্ত স্বর্ণমুদ্রার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল। উ সিসি কখনোই দুর্বল নয়; দশ মিনিটেই সে অনেক কিছু ভেবে নিয়েছে, বুঝেছে এখন যেহেতু পরিস্থিতি এ পর্যন্ত এসেছে, পালিয়ে কোনো লাভ নেই, বরং সাহসের সঙ্গে মোকাবিলা করাই ভালো।
তাহলে সে কেন কিছু ভেবে পাচ্ছে না? কারণ, এখন তার চোখে র্যাকুন ভিডিও এক কাঁটার মতো, তিনি নিজেকে নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে দেখতে পারছেন না। কখন যে উই শাং দরজা বন্ধ করে চুপচাপ বেরিয়ে গেছে, তা কেউ জানেনি; ঘরে রইলেন শুধু তারা দু’জন।
বাই ইউলান যখন সেই চিরকুটটি নিল, খানিকটা অবাক হয়েছিল, কী এমন কথা যা মুখোমুখি বলা যায় না, নাকি “ঋণপত্র” লিখে দেবে? মহাকাশের অন্ধকার আস্তে আস্তে কেটে যাচ্ছে, তার জায়গায় দুধের মতো শুভ্রতা যেন এই পৃথিবীর মূল রঙ হয়ে উঠছে। অদৃশ্য ঝড়ো হাওয়া চারপাশে প্রবাহিত, অসীম শক্তি নিয়ে আসছে।
এটা কী ঘটছে? বজ্রাঘাতের মতো আকস্মিকতায় সবাই হতবাক। সবাই সেই বিস্ময়কর খবর হজম করার চেষ্টা করছিল। তাদের পেছনে থাকা হ্যাট, যার লঘু কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা দুর্দান্ত, কিন্তু ফেং মোসি ইচ্ছাকৃতভাবে কথা গোপন করায়, কিছু শুনতে পায়নি। লু কাংলিয়াং বিস্মিত চোখে তাকালে, সে সঙ্গে সঙ্গে জবাবে চোখ পাকাল।
প্রিয়তম, আমরা কতদিন পর আবার দেখা করেছি, এত ক্লান্ত দেখাচ্ছো, ভাবতেই পারছি না তোমার কাঁধে কীভাবে জন্ম-জন্মান্তর বহন করেছো। সু ওয়াননিয়াংয়ের রান্না করা ঝোলযুক্ত গরুর মাংসের স্বাদ অসাধারণ, এটি তার নিজেরও সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী রান্না; গত রাতের বেঁচে যাওয়া খাবার গরম করে, দুপুরের খাবার প্রস্তুত করল।
আনগে নিজের কান ঢেকে বলল, তার যতটুকু শক্তি ফিরে এসেছে, সবটাই মেয়েটিকে সামলাতে খরচ হয়ে গেছে। অতিথি গৃহের পুরোহিত মিং ছিয়ানের দলকে নিয়ে ওয়ানশৌ প্রাসাদের ত্রিদেব মন্দিরে ধূপ দিয়ে পূজা করতে গেলেন। মন্দিরটি ছিল নির্জন, সাধারণত যেমন ভিড় থাকে, আজ তা নেই। ভেতরে দু-একজন ভক্ত দ্রুত ধূপ দিয়ে চলে যাচ্ছিল। সবাই এখনো বাইরের রাজকীয় পাহারাদারদের ভয় পায়।