পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মুষ্টিযুদ্ধের মঞ্চ

সেই মূল আত্মাটি ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর ও অশুভ শক্তিতে পূর্ণ। আমি যদি এই মূল আত্মা উচ্চমঙ্গলকে দিয়ে দিই, পরে সে যদি এই আত্মা নিয়ে কোনো অসৎ কাজ করে, তাহলে সেই দোষ শেষ পর্যন্ত আমার ওপরই বর্তাবে।

যান লিং-ইউ তরবারি গুটিয়ে নিল এবং রেন ইং-চিকে কৃতজ্ঞতার সাথে সম্মান জানাল, রেন ইং-চিও উত্তর অভিবাদন জানিয়ে মাঠের পাশে ফিরে গেল।

মামার কথা শুনে আমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলাম—উনি হঠাৎ এমন কেন বললেন, বুঝে উঠতে পারলাম না।

এমন নকশার পেছনে রয়েছে চিকিৎসাশাস্ত্র ও পদার্থবিজ্ঞানের সমন্বয়। এটি যেমন সহজ, তেমনি স্বাস্থ্যকর; প্রত্যেকের জন্য আলাদা বাক্স, বা বাবা-মায়ের সঙ্গে সন্তানের জন্য যৌথ বাক্স। এতে অপ্রয়োজনীয় সংস্পর্শ এড়িয়ে সহজেই ভাইরাস ও জীবাণুর সংক্রমণ রোধ করা সম্ভব।

কিছু ক্ষেত্রে, অশুভ প্রাণীরা যদি অপর পক্ষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে চায়, তার মানে তাদের মধ্যে কোনো চুক্তি হয়েছে। এভাবেই বোঝা যায়, কেউ কেউ এই পরিস্থিতিতে টিকে গেছে। সুতরাং, তারা এখনো তাদের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করেনি, শুধু অপেক্ষা করছে অন্যরা এগিয়ে আসুক, যাতে সুবিধা নিতে পারে।

“তুমি ভুল বলোনি, তোমার শিষ্যরাও ডিম থেকে ফোটে এমন ধরনেরই মানুষ। তুমি যাদের সঙ্গে চল, তারাও তাই।” প্রাচীন গুরু তীব্র কণ্ঠে বললেন, ভাষায় কঠোরতা স্পষ্ট।

যুদ্ধের সময়ে অনেকেই মারা গিয়েছিল, কিন্তু আসলেই বিশাল গণকবর তৈরি করা কঠিন ছিল।

তার দৃষ্টিতে যেন কিছু লুকানো উদ্দেশ্য আছে। যদিও সে দারুণভাবে নিজেকে আড়াল করেছে, এতো উচ্ছ্বাসের মধ্যে কেউ সেটি টেরই পায় না।

সে আসলে জানত না, সেই বন্ধকী দোকানটি আসলে তাদের পরিবারেরই ছিল। এতদিন ব্যবসার ঝামেলায় পড়ে সে বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিল। এখন কথাটা শুনে মনে পড়তেই আতঙ্কে ভরে উঠল।

“এটা চলবে না, সেই চুক্তি বাতিল! বাড়ি আর দোকান কিছুতেই তাকে দেওয়া যাবে না!” হে পরিবারের মহিলা চেঁচিয়ে উঠলেন।

ওয়াং চেং তার কথা শুনে প্রায় জিভ কেটে ফেলল, এবার সত্যিই উন্মাদদের মতো চাহনি নিয়ে ফাং ইউনের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, কিন্তু তারা নিলেও তা কোনো কাজে আসবে না। সেটা জীবন-মৃত্যুর শক্তির নির্যাস—যদি তাতে পুংশক্তি যোগ হয়, তা পুংশক্তিতে রূপ নেয়; স্ত্রীশক্তি যোগ হলে স্ত্রীশক্তিতে। এর অনেক ব্যবহার—যেমন বয়স বাড়ানো ঘাস মিশিয়ে দীর্ঘায়ু ওষুধ বানানো যায়, আবার অন্য ফুল মিশিয়ে মুহূর্তেই বার্ধক্য ডেকে আনা যায়।”

চারপাশের জাগ্রতরা ইয়াং গু-গুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিহত হতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠে, সবাই চেন শু-ইউয়ানের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না তার আর কী কী গোপন দক্ষতা আছে, যেন সে নিজের পরিচয় পুরোপুরি গোপন করে রেখেছে।

এমনকি কিং নামের কিংবদন্তি যোদ্ধাও যদি সামান্য ভুল করে, তাহলে তার কীর্তির আসন থেকে পড়ে যাবে।

জিন সান-শি বিকট গর্জনে চিৎকার করল, চোখ রক্তবর্ণ, তার শক্তিশালী রক্তশক্তি বিস্ফোরিত হল, যেন সারা শরীর রক্তাভ আলোয় ঘেরা।

শুধু শু পরিবারের দু’জন ছাড়া, বাকিদের সবাইকে ফেং সিয়ার দেওয়া স্মৃতি হারানোর ওষুধ খাইয়ে দেওয়া হয়েছিল। কারণ সে সাধারণত কাউকে মারে না—যদি না কেউ আগে তাকে মারতে চায়, নাহলে সে এইসব ঝামেলায় যায় না।

একটা গর্জন পুরো চত্বরের লোককে চমকে দিল, কিছু নারী দ্রুত উত্তেজিত হয়ে ফোনে অন্যদের খবর দিল।

তার ওপর, দু'লাও কিওং-কে সম্ভবত গুও শি-শুন ইচ্ছাকৃতভাবে ডেকে এনেছে, যাতে এই গুরুজনকে সরাতে চায়।

কিন্তু হঠাৎই নিচ থেকে আরও অনেক তীর ছুটে আসতে লাগল।

“মনোযোগ দিলেই যথেষ্ট, শূন্যতাকে রূপান্তর করা যায়। শত্রুর আশেপাশের স্থান সরিয়ে নিলে একই সঙ্গে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সম্ভব।” ই ফান উত্তেজনায় হাত মুছতে লাগল।

সবাই মুখে বিমর্ষতা ফুটে উঠল। তারা প্রতিদিন ওষুধের সঙ্গে থাকলেও, ওষুধ প্রস্তুতকারক নয় বলে রোগ সারানোর উপায় খুঁজে পায় না।

“আঠারো ভয়ংকর! ওটা তাদের এলাকা। আমরা আগে এসেছিলাম, তখনই হইচই, যদি মরনদূত রাগ করে, কেউ সাহস পায় না, বিরক্ত করলে ছিঁড়ে ফেলবে!” বলল শক্তিশালী যোদ্ধা।

ছয়জন একসঙ্গে দ্বীপপতির বাসগৃহের বৈঠকখানায় এল, আগের মতো বৃত্তাকারে বসল। কারণ একটাই—এটা বিনোদন অনুষ্ঠান, ক্যামেরার জন্য দৃষ্টিসীমা রাখতে হয়।

“কেন জানি না, সেই প্রবীণ ব্যক্তির এক কোপেই সবাই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল...” বলল ইয়াং চিংচেং।

এদিকে মাও শাও-ফেংও শুনতে পেল প্রচণ্ড গর্জন, যেন কোনো দৈত্য ঘুম থেকে জেগে উঠল।

শেন চিংলো ঠিকই বুঝতে পারল, হানবিং তাকে ঠাট্টা করে বলছে—সে কি না তিয়েনশিয়াং গোষ্ঠীর অশুভ লোকদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, তাই তার কাছে সেই বিষের ওষুধ আছে।

এদিকে ডিগা যখন হারমোলেটের শরীরে সাদা আলো দেখল, বুঝে গেল—ড্রাগনের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করছে।

“তাদের হাতে মানুষের প্রাণ আছে, মানুষের আইনেই বিচার হবে। আর দানবের হাতে মৃত্যু হলে সেটাও স্বর্গীয় নিয়মের পরিপন্থী; যতই যুক্তি থাকুক, আইনের শাসন ও মানুষের রাজার বিচারের বাইরে কিছু নয়।” ফা হাই বলল।

“এত ভাবনা করো না, একটু বিশ্রাম নাও।” লিন শি-ইউন মমতায় তার গায়ে চাদর ঢেকে, পর্দা টেনে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

দুই ভাইয়ের পরপর, প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়েরা মাঠে নামল। শেষে দুরান্ত। তার আগমনে দর্শকদের উল্লাস দুই ভাইয়ের চেয়েও বেশি হলো, কারণ দুরান্ত আমেরিকান।

কিন্তু ব্যাপারটি যখন সাত তারা সভার সঙ্গে জড়িত, তখন জানার মানুষের সংখ্যা বাড়লেই গোপন রাখা কঠিন—চেং পরিবার আরও বিপদে পড়বে।

আর জয় দলের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বও ঢেকে দেয়—সেই ম্যাচে যাদের আগে তুলে নেওয়া হয়েছিল, তারাও স্টানোতে ক্ষুব্ধ ছিল। কিন্তু নাটকীয় জয়ে আর কোনো অভিযোগ রইল না। স্টানোও বেশ সম্মান পেল, নতুন কৌশলও সহজেই মেনে নিল সবাই।