পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তোমার মাথায় কি শুধুই এসব চিন্তা?
আমরা সবাই মিলে বেজমেন্ট ধরে সামনে এগোতে লাগলাম, আর সেখানে এক কোণে কাগজের তৈরি একটি পুতুল দেখতে পেলাম। সহাবস্থান মন্ত্র যখন বুঝতে পারল যে ওর সুরক্ষা বলয় আবারও ভেঙে গেছে, এবার সে আগের চেয়েও বেশি জোরে তা ঠিক করতে লাগল এবং সেই সঙ্গে শান লোংইয়ের ওপর আক্রমণ করল। সম্রাট নিজে এলেও, তাঁকে আমাদের ইউ বড়কর্তার সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলতে হবে, নইলে হাতে থাকা তরোয়াল তাকে চিনবে না। সেই চোখ দুটো যেন দুনিয়ার সব মিথ্যেকে ভেদ করে দেখতে পারে—যেন যার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সে মিথ্যে বললেই সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলবে।
তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল, এই ঘটনার সঙ্গে অদৃশ্য দরজারও যোগ আছে; শ্যেনশুই আর অদৃশ্য দরজার গোপন সম্পর্কের কথা ভেবে, কুংকং নিশ্চয়ই দায় এড়াতে পারবে না। এই ভাবেই ভালো, ওকে একটু সাহায্য করলে妖 সম্রাটের কাছে কৃতজ্ঞতার ঋণ থাকবে, আবার অদৃশ্য দরজারও একটু ঝামেলা হবে—এতে মন্দ কী? কারো দ্বারা নিজের পরিচয় ছিনতাই হয়ে গেছে, অল্পের জন্য আরেকটা বিরাট কেলেঙ্কারি হতে চলেছিল, তবু এতটা সহ্য করতে পেরেছে—এটা যথেষ্ট সাহসিকতার পরিচয়।
লিন কিয়ানজে ছিলেন ধনী পরিবারের সন্তান; সু ছিংলিকে তিনি আগে থেকেই অপছন্দ করতেন। এই কথা শুনে তাঁর মধ্যে রাগ জমে উঠল, হাত তুলেই সু ছিংলির গালে চড় মারতে উদ্যত হলেন। শেন ইয়ানরানের মনে তখনো ক্ষোভ দাউ দাউ করে জ্বলছে; মা যা বলছেন সবই তার কাছে অপ্রয়োজনীয় মনে হচ্ছে—বাবা বরাবরের মতো কাজ নিয়েই ব্যস্ত থাকবেন, ঠাকুমা আবারও দিদিকেই বেশি আদর করবেন, নিজেকে উপেক্ষা করবেন।
ঝৌ সি বাঁ হাতে ভাতের স্যুপ তুলে খাচ্ছিলেন, তারপর আবার এক কামড় পুরি খেলেন, বুঝলেন সেটা সবজি পুরি, সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকালেন। ইউয়ান শি মুখ গম্ভীর করে বসে আছেন—কী ভাবছেন বোঝা যাচ্ছে না, নাকি ভাবছেন তিনি যে কিছু গিলে ফেলেছেন সেটা বিষ হতে পারে না তো? প্রথম বড়দাদা কি ওঁকে বিষ খাওয়াবেন?
লি শিমিন “বন্দি” কথাটা শুনেই মুখটা কালো করে ফেললেন; সত্যিই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন ঘরের মধ্যে আটকে যেতে হবে, কয়েক দিন বেরোতে দেওয়া হবে না—তাঁর মতো তরোয়াল-অস্ত্র নিয়ে চঞ্চল স্বভাবের মানুষের পক্ষে এটা বড় কষ্ট।
এখন তাঁকে ‘গু হাইতাং’ বলাই উচিত হবে; তিনি সত্যিই তাঁর শাশুড়ি, তাঁর আর চিন পাওয়ের সম্পর্ক যাই হোক, তিনি কেনই বা তাঁকে আঘাত করবেন? মও উছ্যু-র এই অবস্থা দেখে সে মও-গোষ্ঠীর যোদ্ধা আর কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। তবে সে বুঝতে পারল, তাদের মও উছ্যু বড়ই ভয় পায় তাকে—তা শুধু ভয় না, হাড়ে-মজ্জায় ভয়।
ওদিকে দ্যুতি-পূর্বক বিশাল আকৃতির মাগোত্র দেখছে সবাই অবাক হয়ে, হঠাৎ সে আবার চলে গেল। এই বাড়িতে বহু বছর পরে এমন প্রাণ ফিরে এসেছে; বাগানে যেখানে আগাছা গজিয়েছিল, এখন তা সুন্দর করে গুছিয়ে আগের মতো হয়ে উঠেছে।
রান ইউনদান এক হাতে সোফায় ভর দিয়ে, অন্য হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অবসর ভঙ্গিতে গু হাইলির দিকে তাকালেন। লু ঝাওইয়ুন ও তাঁর সঙ্গী মিংদে গেট দিয়ে ঢুকে, দ্বিতীয় মোড় ঘুরে বাওনিং ফাং-এ গেলেন। এখানে একটা বাসভবন আছে, যার কর্মচারীরা সবচেয়ে বিশ্বস্ত, অনেক আগেই ইয়ৌঝৌ-তে প্রশিক্ষিত হয়ে রাজধানীতে এসে অপেক্ষা করছিলেন।
তাঁর শরীর এখনও দুর্বল, তবু গু হাইলি নিজের গায়ে স্নানের পোশাক শক্ত করে জড়িয়ে, জানালার কাছে গেলেন ও পর্দা জোরে টেনে খুললেন। উচিনের গতি লিউ গুয়ান ভালোই জানেন; তখন কেউই এত চতুর উচিনকে ধরতে পারেনি, সুগন্ধি চুরি করার মতো কাজ সাধারণ মানুষ বা মাগোত্রর পক্ষে সম্ভব নয়।
নিং দাওছি ও দাওশিন মিলে ঝু ইউয়ানের সঙ্গী-সহ বাধা দিলেন। আর প্রতিপক্ষ হারিয়ে যাওয়ায় শি ফেইশুয়ান তাঁর দলবল নিয়ে ইঞ্চি ইঞ্চি করে ইঙ্কুই সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠদের নির্মমভাবে হত্যা করতে লাগলেন।
ওলয় দাদু ও প্রহরীরা দ্রুত বুঝতে পারলেন, ওয়াং ফনের মেজাজে পরিবর্তন এসেছে; বিশেষত সেই প্রহরীটি আরও সতর্ক হয়ে ওলয় দাদুর পাশে দাঁড়িয়ে, তাঁকে আড়াল করে ওয়াং ফনের সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
বিল্লা-র বিশাল দেহ থেকে যেন পাহাড় চেপে আসার মতো তীব্র শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে; সে ক্রমশ লিন মিংমেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হে মো মিংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। রুপালি মুখোশটা উঁচু হয়ে আছে, আর সেই চশমা ঢাকা চোখ দুটো এখন ঝলমলে সোনালি আলোয় ভরে গেছে।
“না, সবই দেশের জন্য।” ইউয়ে ওয়েন মাথা নাড়লেন, সামনে এগিয়ে গেলেন—পেছনে রইল ছোট ভাই ইউয়ে ঝোংয়ের জন্য শুধু একটি ছায়া। “গুয়াং দাদা, এটা নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।” দাই কর্তা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন—এটাই প্রথমবার, তারা ওয়াং ফনের বিষয়ে একমত নন।
মিশেল শব্দের উৎসধারার দিকে তাকালেন ও দেখলেন, ওটা একেবারে নতুন যন্ত্র, সম্পূর্ণ তাঁর প্রিয় VF-25G-র মতো। শিয়াননিং প্রাসাদে, মেঝেতে রেশম দিয়ে তৈরি বিশাল ইউরেশিয়া মহাদেশের মানচিত্র বিছানো। বোয়েরচিজিন হুবিলাই এখন সেই মানচিত্রের মধ্যে বসে নিজের সাম্রাজ্য উপভোগ করছেন।
বোহুমের সঙ্গে ম্যাচের দিনটি মাডিবুর জন্য ছিল একেবারেই সাধারণ; অন্য দিনের মতোই ছিল সবকিছু, কোনও বিশেষত্ব ছিল না। অথচ দক্ষিণ ইউরোপের এক জায়গায়, এক ১৭ বছরের ছেলের জন্য দিনটি ছিল বহু প্রতীক্ষিত একটি দিন।
ভোন্সের পরে এসেছিলেন সেবাস্তিয়ান কেল; তিনি আগের বছর গ্রীষ্মে অবসর নিয়ে এখন ক্লাবের ক্রীড়া বিভাগে চাকরি করছেন, প্রধান কর্মকর্তা জর্কের সহকারী। আজ কেলও স্ট্যান্ডে, ভোন্সের পাশে বসে খেলা দেখছিলেন।
“তুমি… তুমি কী করছো! ওর বাবা তো স্বাস্থ্য দপ্তরের পরিচালক, উপরন্তু এই বিলাসী ক্লাবের শেয়ারও আছে। তুমি কি ভয় পাচ্ছো না সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে?” চেন ফেই-এর কণ্ঠ শুনে গুয়ান শিয়িন ধীরে ধীরে হুঁশ ফিরলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
তাদের খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি; ঝাও ইয়ুয়ান আর ঝাং এর্হু-এর অশ্বারোহী দল সদ্য ঘেরাও শেষ করেছে, দাতুং নগরীর ফটক খুলে গেল। কিছুক্ষণ আগে গর্বভরে শহরে ঢোকা লি দাশান আর ঝাং গাওচ্যাং মলিন মুখে মাথা নিচু করে বেরিয়ে এলেন, ফিরে এলেন নিজেদের শিবিরে।