পঁচিশতম অধ্যায়: সমস্ত দুর্ভাগ্যের মূল উৎস
তবে, জো কোল এখনও লিডসে এসে রিপোর্ট করেনি; সে এখন লন্ডনের নিজের বাড়ি গোছানোর কাজে ব্যস্ত, তারপরই সে লিডসে এসে ভক্তদের এবং তার নতুন সতীর্থদের সঙ্গে দেখা করবে।
“তুমি যা বলছো, তাতে কিছুটা যুক্তি আছে, কিন্তু খুব সাধারণভাবে বলছো, আমাদের বিশ্বাস করাতে পারছো না।” চেন玉, ঝাং হিং-এর কথা শোনার পরেই বলল।
“হয়তো আমার অবস্থান যথেষ্ট নয়, তাই শুধু বলতে পারি, সম্ভবত কিছু নেই।” চেন ইয়ান ইয়ান অকপটে বলল।
লি ইয়াং মাথা নেড়ে কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই সান জিয়েন, চাও চাও, লিউ বেই এবং অন্যান্যরা একে একে লি ইয়াং-এর মধ্য সেনা শিবিরে প্রবেশ করল।
তারা সবাই সরাসরি সত্য বলল, সিমা চিউ কথা শেষ করে চশমা সামান্য ঠেলে দিল, চোখে বুদ্ধিমত্তার ঝলক দেখা গেল। সিমা চিউ জানত, চু নান-এর এই ঘটনা অবশ্যই একটি জটিল সমস্যা, না হলে তার ব্যক্তিগত আইনজীবীকে ব্যবহার করত না।
“চারটি প্রবেশদ্বার চারটি ভিন্ন ভাব প্রকাশ করে—আকাশের দরজায় রহস্য, পৃথিবীর দরজায় কঠোরতা, গোপন দরজায় সতেজতা, হলুদ দরজায় প্রাকৃতিক সৌন্দর্য…” টিশিয়ানও দৃশ্যের প্রতি মুগ্ধ, চারদিকে তাকিয়ে বলল।
ভোজনপর্বটি আনন্দময় ছিল; বাণিজ্য জগতের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা, ব্যক্তিগতভাবে কত সহজভাবে মিশে গেলেন, কেউ ভাবেনি এটি হিংসার ভোজ, বরং এটি ছিল এক হৃদয়পূর্ণ পারিবারিক আহার। উ মিং-এর জন্য এটি ছিল এক অপ্রত্যাশিত অভিজ্ঞতা।
“সম্রাজ্ঞী মা শান্ত পরিবেশ পছন্দ করেন। যদি বিশেষ দিন বা পয়লা/পনেরো না হয়, সাধারণ দিনে কারো সঙ্গে দেখা করেন না, শুধু লু পরিবারের কন্যা নিয়মিত আসেন।”
সে ছেলেটা, সেই কিশোর কি নিজেই? উ মিং-এর মাথা ফেটে যাচ্ছে, এটা কি স্বপ্ন? নাকি স্মৃতির কোনো টুকরো? যদি স্বপ্ন হয়, কেন এত বাস্তব? যদি স্মৃতির টুকরো হয়, তাহলে নিজের মুখ দেখার সুযোগ কিভাবে পেল?
পরনে ছিল সুন্দর নীল-সবুজ রাজকীয় পোশাক, চুলে পরিপাটি কালো খোঁপা, তাতে ফুটে থাকা সাদা চাঁপা ফুল। তার ব্যক্তিত্ব ছিল শান্ত, স্বাভাবিক ও শুভ্র।
তাই আগের জন্মে, জুয়াও ঝাওশি-এর পরিণতি এমনই হয়েছিল, আসলে, ইয়িন পরিবারের জাল অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তারা, সেই জালে আটকে পড়া অসহায় মাছ।
“যা, তুমি আজ সত্যিই দারুণ ছিলে, এবার থেকে তুমি আমার দিদি, আমার হৃদয়ে তুমি প্রথম স্থানে।” ইউ ছাই উজ্জ্বল মুখে রোয়া-র দিকে তাকাল।
ধূসর পৃথিবীতে এক ধ্বংসস্তূপের নগরী, রক্তিম বৃষ্টিতে নিশ্চল, প্রাণহীন।
অনেকক্ষণ পর, সুযোগ এসে গেল, লোভী শকুন অবশেষে তার মাথা পুরোপুরি বন্য কুকুরের পেটে ঢুকিয়ে দিল।
“তুমি যা করেছো, তাতে কি আমার ভাইকে তোমাকে উদ্ধার করতে বলার সাহস আছে?” জিয়াং চেন ঠোঁটে বিদ্রূপের রেখা টেনে বলল।
কিশোর চোখ আধখোলা রেখে স্থির, তীব্র শীত চারদিক থেকে তার ছেঁড়া জামার ভিতর দিয়ে শরীরে ঢুকে পড়ছে, ধীরে ধীরে তার শরীরের উষ্ণতা কেড়ে নিচ্ছে।
জিয়াং শু, যিনি সারাজীবন অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে থেকেছেন, প্রথমবার ম্যাকাও-এর ক্যাসিনোতে এসে কীভাবে এত দক্ষ জুয়া খেলতে পারলেন?
গোপন মিশনে যারা গিয়েছিল, দশজনের মধ্যে এক জনও ফেরেনি, যারা ফিরেছে, বেশিরভাগই হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
তিনজন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা একত্রিত হয়েও লি চিউ শু-কে হারাতে পারেনি, বরং সে তাদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়েছে, এটা ছিল অবিশ্বাস্য।
লি ঝি-র চোখে অন্য কাউকে নিয়ে কোনো দ্বিধা ছিল না, এমনকি সবচেয়ে গোপনীয় রাজকীয় বিষয়ও সে উ মে নান-কে বলত, কারণ সে উ মে নান-কে রাজ্য-র চেয়ে বেশি ভালোবাসত।
প্রতিপক্ষ এত নিপুণ, একা শতজনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, একেবারে বিশেষ, সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, দক্ষিণের যোদ্ধাদের মতোই দুর্দান্ত।
উড়ন্ত পাখি ছুটে চলল, হঠাৎই বুঝে গেল, মনে মনে ভাবল: “বোকা, বোকা, শুনেছি, ‘মৃত্যুর রাজা’ পালালে, কখনোই তাকে তাড়া করা যায় না, এটা বিমান বাহিনীর নীরব নিয়ম।”
তিনজন বিশেষ যোদ্ধা শক্তিশালী হলেও, তারা অহিদং-এর সমতুল্য নয়। এটা তারা জানে।
যিনি এসেছেন, তিনি ওয়াং লিউ মেই। ঘরে ঢোকার সময়, তিনি একবার তিয়েরিয়া-কে দেখলেন, কোনো ভাব প্রকাশ না করে সরাসরি সাসানা-র সামনে গেলেন।
তাই, এক জায়গায় অপেক্ষায় থাকা চু থি, সে ভেতরের কাউকে পাথর ছুঁড়ে দিতে দেখার সুযোগ পেল না।
যাদের ভাগ্যে বাটি জোটেনি, তারা তোয়াক্কা করেনি সেই যুদ্ধের হেলমেট কখনো মৃতের মাথা বহন করেছে কি না, সহজেই একটি নিয়ে তাতে কিছু বরফ ভরে, হাত দিয়ে কয়েকবার মুছে নিল, সেটাই ধোয়া হয়ে গেল।
তারা মোট চব্বিশ তোলা আত্মার পাথর কাটল দেখে, ডিং সান ঈর্ষা নিয়ে, আনন্দে বারো তোলা আত্মার পাথর-র সনদ বের করল, এতে অংশীদার হিসেবে মূলধনের সঙ্গে যুক্ত হল।
“এদিকে এসো।” ঘরের দরজা খুলে, পুলিশ সহকর্মীকে ডাকল, একজন কালো যন্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল।
বাই জি গভীরভাবে গিলল, এই কথা অন্তত শুভকামনার ছোঁয়া রাখে, একটু আন্তরিকতা আছে।
এটি ছিল রক্তাক্ত দৃশ্য; পাঁচ-ছয়টি নেকড়ে উন্মত্ত চোখে দাঁত বের করে একটি নয়-লেজের সাদা শিয়ালের সঙ্গে লড়ছে, শিয়ালের গা থেকে রক্তের দাগ দেখে বোঝা যায়, বাইরে থেকে সাহায্য না এলে নিশ্চিতভাবে নেকড়ের মুখে মারা পড়ত।
এই লোকটা, এখন স্পষ্টভাবে অন্যের হাত দিয়ে হত্যা করাতে চায়, অথচ এমন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলছে, যেন নিজে নিরপেক্ষ! কিন্তু, লিনা কা যতই বুদ্ধিমতী হোক, যতই তার কৌশল বুঝুক, শেষ পর্যন্ত তাকে এই লোকের চিন্তা অনুযায়ী উত্তর দিতেই হয়।
ডংলিং নগরীর দায়িত্বে আছেন সেই ইয়ে সিসি, যাকে ইয়ে নগরপতি বলা হয়। আর ঝাং সিসি, তার সহপাঠী, তিনি বাটিয়ান প্রাসাদে আছেন, তার অধীনে একটি নগরীও আছে, পদমর্যাদায় ইয়ে নগরপতির চেয়েও উচ্চ। ইয়ে নগরপতি নিজের সহপাঠীকে ডেকেছেন, কারণ তারা একে অপরের ওপর বিশ্বাস করেন, নিজেদের মানুষ।
লাল পোশাক পরা সুন্দরী, মুখে হাসি, চোখে জলরাশি মতো কোমল দৃষ্টি নিয়ে এলো, সেটা না হলে কে হবে আগের প্রেমিকা?
ইয়াং শা মাথা নেড়ে, পেছনের ব্যাগ থেকে সাতটি আত্মা-লকানো পেরেক বের করল, কালো ও চকচকে, পেরেকের মাথা ততটা ধারালো না, কিন্তু বেশ ভারী, তাতে নানা রকম নকশা।
ঝড়ের মতো—কথার মধ্যে, আকাশের সেই বেগুনি মেঘ থেকে হঠাৎ হাজার হাজার বেগুনি বিদ্যুৎ আর রঙিন আলো ঝরে পড়ল, যেন স্বর্গের শাস্তি নেমে এসেছে। পুরো তিয়ানফেং দ্বীপ ও তার আশেপাশের সমুদ্র এলাকা বিদ্যুৎ নৃত্যে ভরে গেল, অসংখ্য ফুল, গাছ, পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
বাই জি-র মনে কিছু চিন্তা দমন হয়নি, সে বাধা দিল না, তাকে পাশে থালা ধুতে সাহায্য করতে দিল।
দুইজনের মাঝে দূরত্ব মাত্র কয়েক মিলিমিটার, চোখের পাতা পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যায়, বাই জি এমন উত্তেজনা কখনো অনুভব করেনি, এত কাছাকাছি আসা, হৃদস্পন্দন একাধিকবার ছুটে গেল, তাতে আবার এটি জনসমক্ষে ঘটছে, আরও বেশি লজ্জায়, মুখে রক্তিম লাল ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি তো বলেছিলে, উঠতে হবে না? গতকাল আমি বলে রেখেছি, কথা বলো না, খুব ঘুম পাচ্ছে~” গত রাতে একটার পরেই ঘুমিয়েছে, চিং ইয়াকে উঠতে ইচ্ছা নেই।
একটার পর একটা তীব্র বিস্ফোরণ, মৃতদেহের দল ছিঁড়ে দু’ভাগ, ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
“কিন্তু এখনই লু ঝি বলল, আমরা আর আলো নগরীতে ঢুকতে পারব না, আমাদের উপাদান চাবি নেই।” আতেনা বলল।