ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সকলের নিশানা

এই মুহূর্তে সে ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে উঠল, তবুও নিচু স্বরে কাঁদছিল, দেহে হালকা কাঁপুনি ছিল, আরও শক্ত করে ইয়েফেংকে জড়িয়ে ধরল।
এই টানটান অবস্থার কথা আর না-ই বললাম, উপায়ান্তর না দেখে হাউতিয়ান কুকুরকে নির্দেশ দেওয়া হলো ব্রেডকে শহরে ফিরিয়ে নিতে, আর নিজে ও দাফেই তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে জাতীয় মহাসড়কে গ্যাস চাপা দিল—তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, জাতীয় মহাসড়কে ওঠার পরই শুরু হবে তাদের দুঃস্বপ্ন।
জিং শেং সুসু লিন ইনার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু ওপাশ থেকে এক পুরুষ কণ্ঠস্বর ফোন ধরল।
“কি হলো?” গানসার নিরপরাধ চেহারায় মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল, তার মনে হলো গৃহস্বামীর দৃষ্টি প্রশংসাসূচক নয়, কিন্তু কোথায় সমস্যা বুঝতে পারল না।
চোখের সামনে আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে, লি ওয়ান প্রশংসা করল, তার চোখে হাসি, খুবই আকর্ষণীয়, যেন বরফের পদ্ম ফোটে আছে, সত্যি বলতে তার মধ্যে বরফের সৌন্দর্যের এক ধরণের ছোঁয়া আছে, যা কাউকে কাছে আসতে দেয় না, এক অজানা দূরত্ব তৈরি করে, যেন তিয়ানশানের তুষারপদ্ম, দূর থেকে দেখা যায়, স্পর্শ করা যায় না।
সকালে ঘুম থেকে উঠে, ফানচেনের মনে অজানা অস্থিরতা, যদিও জানত সে একপ্রকার আনুষ্ঠানিকতা পূরণ করতেই এসেছে, তবু মন অশান্ত, হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, সকালের নাস্তা মাত্র দু’কামড় খেয়ে আর খেতে পারল না।
“এই! এখানে আমার হাতুড়ি আছে, আমি সেটা নিতে এসেছি।” সোজা হেঁটে এসে রেলিংয়ের সামনে থেমে, থর উচ্চস্বরে বলে উঠল।
ঝাও তিয়ানঝে গেং জিচিংকে রেখে গেল এক রহস্যময় প্রশ্ন, যার অর্থ অনুধাবন করা কঠিন, তারপর গর্বিত ভঙ্গিতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
চারপাশে ভিড় করা লোকজন এই কথা শুনে, লি জিরানের লাল হওয়া মুখ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
রাস্তার পথচারীদের মধ্যে কেউ দামি পোশাক পরা, কেউ কৃষকের সাদাসিধে পোশাকে, শু ইউর মতো ছেঁড়া জামাকাপড় পরা কিশোরও অনেক রয়েছে, বেশিরভাগই তেরো-চৌদ্দ বছরের, সবাই কাদার মধ্যে পা ডুবিয়ে এগিয়ে চলেছে, আন্তরিকতার পরিচয় দিচ্ছে।
ল্যানেন হঠাৎ হাত তুলে চুপ করতে বলল, সামান্য দূর থেকে ভেসে এলো শিশুর কান্নার মতো আওয়াজ, সঙ্গে ছিল চামড়া ছিঁড়ে মাংস চিবানোর ভয়ানক শব্দ।
শুধুমাত্র দুই মহাবিশ্বকে আবার আলাদা করে দিতে পারলেই হবে, এতে অনন্ত রত্নপাথর স্বাভাবিক শক্তি ফিরে পাবে, পাশাপাশি মার্ভেল ও অল্টার মহাবিশ্বের একমাত্র সংযোগও কেটে যাবে, তখন তারা একে অপরের সঙ্গে আর যুক্ত থাকবে না, ভবিষ্যতে আর কোনো ঝামেলা হবে না।
পুরনো নগরপ্রধানের বয়স অন্তত সত্তরের উপরে, এই মুহূর্তে মুখ লাল, শ্বাস ছুটছে, লি জিরানের মনে দয়া জাগল, কয়েক কদম এগিয়ে তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
এইবার বজ্রদেবতা থর কাউকে হতাশ করেনি, নির্দ্বিধায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এভাবে, চূড়ান্ত সংগ্রাম আর নিছক একটি শহর জেতা-হারার বিষয় নয়, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে যার পালা পড়বে, তার অবস্থা হবে অত্যন্ত বিপজ্জনক। কোনো ভুলের অবকাশ নেই, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা নামবে, জীবন-মরণ লড়াই হবে, কোনো দয়া থাকবে না। এমনকি শহরের ভাগ্য জিতলেও, যোদ্ধার মৃত্যু অনিবার্য হতে পারে।
বাস্তবে, যদি কেউ আগে থেকেই দানব-আক্রমণ ও বিশাল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার যোগসূত্র খুঁজে পেত, তবে নগরপ্রধানের সংবেদনশীলতা ব্যবহার করে আগেভাগেই সুরক্ষার সব ব্যবস্থা নেওয়া যেত।
সিন্ট্রার পক্ষে কোনোমতে একটি যুদ্ধরেখা তৈরি হলো, নাইটরা তাড়াহুড়ো করে গতি না বাড়িয়ে পায়ে পায়ে এসে পদাতিকদের সঙ্গে ধাক্কা খেল, গর্জন-ধ্বনি উপত্যকা কাঁপিয়ে তুলল, ধোঁয়া ও রক্তের গন্ধ আকাশ ছুঁল।
ছবির স্টুডিওতে, লিস্টার পরিদর্শন শেষে কিছু গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশনা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
চিয়ো ইয়ের মুখে আর কোনো কথা ছিল না, ধীরে ধীরে তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে লাগল, ঝাও ঝেন ঠোঁট কামড়ে ধরল, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় অবশ লাগল।
উপ-সেনাপতি ইয়ান শুনেই জানল, এটি জেনারেলের আদেশ, হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, ওকে টেনে নিয়ে যাও।
লিন হুয়াই ইউ স্যু ইউনশোর কথা শুনে মনে হল কেউ যেন তাকে দেখছে, তবে ইউনশো বিশ্বাস করেনি, এতটাই যে হুয়াই ইউ নিজেই নিজের অনুভূতি নিয়ে সংশয়ে পড়ল।
এই রাউন্ডে বিজয়ী হয়ে, জি শিয়াওর ঠোঁটে হাসি ফুটল, নিজের হাতে থাকা দাসত্বের দলিল বুকের কাছে গুঁজে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, চলে যেতে উদ্যত।
যদিও সে কখনও ভূত-প্রেত-দানব এসব বিশ্বাস করত না, কিন্তু সম্প্রতি এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে যার ব্যাখ্যা নেই, যে কারণে তাকে না মানতে উপায় নেই।
“তোমাকে কেউ ঠেলেনি! আমি কেবল তোমার খুঁজে পাওয়া বলির পাঁঠা! তোমার মন এতটাই অন্ধকার, একদিন তুমি অবশ্যই শাস্তি পাবে!” দু রুয়োশি কান্নাভেজা মুখে, কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠল।
শাও আনরান থেমে গিয়ে স্যু ইউনশোর দিকে একবার চেয়ে দেখল, হঠাৎ বুঝতে পারল ইউনশোর চোখে এমন এক দৃষ্টি যা অজান্তেই ভয় ধরাল, ফলে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
মু জিউ বাধা দিল না, ফলে সে, লেং জুন ও ইয়াওচেন একসঙ্গে এক হেলিকপ্টারে উঠল, বাকিরা পরে আসা অন্য হেলিকপ্টারে চড়ল।
সে গোপনে রান্নাঘরে গিয়ে দুটো সাদা কাপড় পাকিয়ে বল বানাল, বুকের কাছে গুঁজে নিল, যাতে তার সমতল বুক কিছুটা উঁচু দেখায়।
আর তার সবদিক থেকেই ঝাও ঝেনের চেয়ে ভালো, চিয়ো ইয়ের সঙ্গে পরিচয়ও আগে থেকেই ছিল।

আবার চেষ্টা করো! ইউ উমিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তুমি যদি এসি-১৩০ হতে পারো তো আরও ভালো!” এই কথায়, সেই অজ্ঞান হওয়ার অনুভূতি আবার ফিরে এল, আগের চেয়েও বেশি মাথা ঘুরল, এমনকি হামভিও একটু দুলে উঠল, যদিও মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেল, বাকিরা কিছু টেরই পেল না।
কিন্তু মৃতের পরিবার যে পুরোহিতদের ডেকেছিল, তারা সত্যিই ভূতের উপদ্রব শুনে কিছুতেই আসতে রাজি হলো না, ভয়ে, যদি অমঙ্গল লেগে যায় বা ভূতের কবলে পড়ে।
তাই যখন যমজ দুই ভাইয়ের একজন চেন বানশান ও তার তিন বন্ধুকে গালিগালাজ করল, চেন বানশান সঙ্গে সঙ্গেই রেগে ওঠেনি।
ইয়াকফ মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এটা কাউন্টের রক্ষীবাহিনীর এক班প্রধান, সে appena একটি রাউন্ডের প্রশিক্ষণ শেষ করল, এখন মাঠে শার্লটের নেতৃত্বে দ্বিতীয় দলের অনুশীলন চলছে।
রাজপুত্রের পরিবারের দুই ছেলের বাইরে, বড় ভাইয়ের বৈধ বড় ছেলে: হোং ইউ, হোং হুইয়ের চেয়ে এক বছর বড়, এ বছর সাত বছর বয়স।
কাংসি শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “নিউ হু লু পরিবারের পরিচয় সত্যিই অসাধারণ, আমি এখনো সিদ্ধান্ত নেইনি।”
“ক্যাম্প কমান্ডার, ক্যাম্প কমান্ডার, প্রথম প্লাটুন ওদিকে, আমরা পৌঁছে গেছি!” এক সৈনিক আঙুল তুলে দেখাল, যেখানে অস্ট্রলভ কঠিন যুদ্ধে পড়েছে।
উহেং হল আমাদের উহেং দলের প্রধান কেন্দ্র, এখানে যেকোনো বৈঠক, দায়িত্ব বণ্টন কিংবা পূর্বপুরুষদের স্মরণ অনুষ্ঠান হয়, শুনতে যতই জমকালো লাগুক, বাস্তবে আমাদের পুরো দলজুড়ে চারজন সদস্য—তিনজন বৃদ্ধ ও একজন দুনিয়া-অজানা কিশোর।
ওয়ানরু দেখে, ইয়িঞ্জেনের মতো করে দৌড়ে গিয়ে তুংজিয়া পরিবারের মহিলার হাত ধরে, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে কাঁদল।
শে কে মাথা নাড়ল, কষ্ট ও পরিশ্রমের ভয় তার নেই, শুধু জানে নিজের শরীর দুর্বল, উত্তর সীমান্তে প্রবল শীত, এমনকি রাজধানীতেও তার পক্ষে শীত পার করা দুঃসাধ্য, উত্তর সীমান্তে গেলে কিভাবে পারবে? সে আসলে ছেলের পাশে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর সইবে না।
এই কথা শুনে তিয়ানমিং থমকে গেল! জি স্যাং ই ফি কথাটা শুধু আন্দাজ করেনি, সত্যিই বুঝে ফেলেছে! অথচ শত শত বিশেষজ্ঞও টের পায়নি, সে কীভাবে বুঝল?