পঞ্চাশতম অধ্যায়: ব্যক্তিগত নামে যাত্রা

এভাবে সে চাইলেও আর পিছিয়ে যেতে পারবে না, তাই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং ছিনছিনের পাশে বসে পড়ল।

তার অসুস্থতা এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, রাতে সে দুঃস্বপ্ন দেখে, মাঝরাতে চমকে ঘুম ভেঙে যায়, শরীর ঘামে ভিজে ওঠে।

শেষ দিনের গর্জনে নীল রশ্মি ঝলসে ওঠল, তার কেন্দ্রবিন্দু থেকে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল, যেন হাতে তৈরি বোমার বিস্ফোরণ, তাকে ঘিরে থাকা হিংস্র বাঘগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তবু তাদের সাহসিকতা হারায়নি, মরেও যদি একটি মাত্র বাঘ বেঁচে থাকে, তবুও থামবে না।

ঝাও হুই সমুদ্রের ধারে খেলতে খুব ভালোবাসে, যেন আবার শৈশবে ফিরে গেছে, পা খালি করে বালুকাবেলায় ঝিনুক কুড়ায়, কাঁকড়া ধরে। লি ঝেনগুও সারাদিন ঝাও হুইয়ের সঙ্গে সমুদ্রের ধারে ঘুরে বেড়ালেন, সন্ধ্যায় সমুদ্র সরে গেলে তারা তীরের ওপর উঠে এলেন, রাস্তায় এক রেস্তোরাঁয় রাতের খাবার খেয়ে হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিলেন।

"পূণ্যফলক কোথায়?" জিং রং বড় বড় কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, আগুন নেভাতে থাকা একজনকে ধরে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে আবার একবার বজ্রপাত হলো। প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে বিশাল মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, কিছু কিছু বিদ্যুৎ এখনো মাটিতে লেগে থেকে চটকাচ্ছে।

শুনে, জিং শিউয়ান ভ্রু উঁচু করল, মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, তাহলে তার এই রাজকীয় কাকার সঙ্গে আরও কয়েকবার দেখা করাই উচিত।

সারাদিন, ঝাও হুই লি ছেংগুওর সঙ্গে দেখা হওয়া নিয়ে খুব চিন্তিত ছিল। দুপুরে ছুটি হলে, লি ছেংগুও আগে স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল। ঝাও হুই ও না ইয়ানহুয়া স্কুল থেকে বেরিয়ে দূর থেকে লি ছেংগুওকে দেখল, ঝাও হুই হাসল, ভাবল: সে কি চিঠি পেয়েছে? তবে মুখোমুখি হলেও কেউ কারও সঙ্গে কথা বলল না।

মনে মনে ভাবল আজ প্রথমবারের জন্য দূ ঝানের ক্লাসে উপস্থিত হতে পারবে, এই বিরাট সৌভাগ্য বিনা চেষ্টাতেই এসে গেল, আনন্দে মন ভরে উঠল।

আর অন্য খুনিরা সবাই ঈর্ষার দৃষ্টিতে ইউয়ে হুয়াংমাওয়ের দিকে চেয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল গভীর হিংসা।

"ভাই, তুমি দারুণ করেছ, এবার পাল্টা আঘাতের সময় এসেছে, যদিও... আমি তো মাত্রই পদোন্নতি পেয়েছি, ভিতটা এখনো শক্ত হয়নি, তাই একটু সময় দরকার," হান শিয়াও একটু আগে বড়াই করছিল, নতুন পদে ওঠার পরপরই কীভাবে একাই গোটা স্তরকে উড়িয়ে দেবে?

শেং শিজ্যু কিছুদিন জিনলিংয়ে ছিল, দাদা তখনই শেং পরিবারের সেইসব পুরনো রাজধানীর সম্পত্তির কথা তাকে বলে দিয়েছিলেন।

"আমি, এই পথে তুমি আবার কোনো বিশেষ কিছু লক্ষ্য করলে?" কারণ শাও হেংওয়ে চিরকাল চেনকুন আংটির ভেতরে ছিল, বাইরের পরিস্থিতি তার অজানা।

চোখ দুটো আধবোজা, সে কেন্দ্রস্থলে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শীর্ণ অবয়বের দিকে তাকাল, পাশে রাখা হাত অনিচ্ছায় মুঠো হয়ে গেল, গিটগুলি কটকট শব্দ তুলল।

গু পানগে শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, এই দুই বছরে, শিয়াহো ইউয়ান নিয়মিত সেই মিশ্রিত খাবারগুলি খাওয়ার কারণে শুধু অন্য স্ত্রীদের কাছেই যাননি, এমনকি তার কাছেও খুব কম আসেন, আজ হঠাৎ কেন আগ্রহ জেগেছে, কে জানে।

হে মিয়াওমিয়াও সূর্যোদয়ের সময় সাধনা শেষ করে, সূর্যের দিকে মুখ করে ওষুধ প্রস্তুতি শুরু করল, সন্ধ্যাবেলায় বিশাল পাথরের ওপর বসে প্রকৃতি উপলব্ধি করল, সূর্য ডুবে নক্ষত্ররাজি ঝলমল করলে সে আবার চেষ্টা করল নক্ষত্রের অবস্থান ও স্থানচ্যুতি বোঝার, যদিও বহু চেষ্টা করেও প্রবেশদ্বারে পৌঁছাতে পারে না, তবু আগের চেয়ে কিছুটা আলাদা অনুভূত হয়।

হুই ইউন, মিয়াও ইউন এবং ছিং ইউ ঝৌঝু বাইরের জগতের সঙ্গে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন ছিল না, বহু বছর এখানে অবস্থান করলেও কিছু ঘনিষ্ঠ সহচর অবশ্যই ছিল, খবর পেয়ে তারা একেবারে তাচ্ছিল্য করে হাসল।

ছিন ছিউকু অদ্ভুতভাবে তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, হঠাৎ হেসে ফেলল।

পুরস্কার হাতে পাওয়ার পর, এটি বাস্তব সম্মানের প্রতীক হবে, তখন দোকানের খ্যাতি আরও বাড়বে, জীবনসফলের পথে আরও এক ধাপ এগোবে।

আটাহুয়ালপা মহারাজ গম্ভীর মুখে, গভীর দৃষ্টিতে, বিশাল ঝকঝকে স্বর্ণের সিংহাসনে উচ্চাসনে বসে আছেন, হাতে লাল ঝুলন্ত সোনার অলংকার, মাথা উঁচুতে, চেহারায় রাজকীয় ভঙ্গি। তিন মন্ত্রী কাঁটার বোঝা কাঁধে নিয়ে, মাটিতে নত হয়ে, মুখ মাটিতে রেখে, নিঃশ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছে না, মহারাজের শাসনাগ্নি অপেক্ষায়।

উ শিয়াওকুন ইতিমধ্যে কথা বলে ফেলেছে, ফাং হেং আর তাকে বাইরে রেখে দিতে পারল না, বাধ্য হয়ে ঘরে ঢুকতে দিল।

কারণ তারা সবাই জানত, ফিলিস যেটা বলে সেটাই করে, সে যদি বলে কাউকে হাজার টুকরো করবে, তবে একটাও কম হবে না।

পাং দা হু এখন কথাই বলতে পারছে না, ভয় পেয়ে পুরোপুরি বিব্রত, প্যান্টের গোড়ায় কোনো তরল পদার্থ টুপটাপ করে মাটিতে পড়ছে।

কিন্তু কেউ সহজে হাল ছাড়তে নারাজ, সবাই থালা-বাটি, বুট লি হাওয়ের পিঠে ছুঁড়ে মারল, সবাই তাকে জোর করে কাজ শেষ করতে বাধ্য করল, নাহলে মেয়েদের সামনে লজ্জা পেতে হবে।

সবাই ভেবেছিল বৃদ্ধা এবার নিশ্চুপ হবে, কে জানত, ইয়ুন রানের ওপর আবার স্নেহের বর্ষা নেমে এল।

ওয়েই ইউয়ানঝং বুঝতে পারছে দিন দিন সাম্রাজ্যপতির কার্যকলাপ তার বোধগম্যতার বাইরে চলে যাচ্ছে, এমনকি সে সন্দেহ করছে, সে কি সত্যিই সেই যুদ্ধপ্রতিমার সেনাপতি, যেমনটা লিন রুহাই বলত?

যদিও সে জে সংগঠনের কাজটা ব্যক্তিগত গোয়েন্দা বলে চালিয়ে দিয়েছে, তবুও আসল ঘটনা গোপন করেনি।

সে একটু থমকাল, শেন নিয়ের উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে আবার তার মাথায় স্নেহভরে হাত বুলিয়ে দিল।

প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় ধরে, ফাং হেং ও হুয়াং ই কুন চারজনে একশরও বেশি মৃতদেহ তল্লাশি শেষে লিউ চাংতিংয়ের কাছে ফিরে এল।

আজ সে পরেছে কালো রঙের ভি-গলার আঁটসাঁট জামা, ওপর থেকে কালো লম্বা স্লিম কোট, সে সামনের দিকে ঝুঁকলে তার আকর্ষণীয় গড়ন চোখের সামনে দুলে ওঠে।

ঠিক তখনই তিনজন বোঝার আগেই কী হচ্ছে, বিশাল সভাগৃহে হঠাৎ প্রবল সাগরঢেউ উঠল, যেন সমুদ্রজলোচ্ছ্বাস আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সমুদ্রের বাতাস চিৎকার করে বজ্রের গর্জন নিয়ে এল।