অধ্যায় ঊননব্বই: হাস্যরসের গল্প
যদিও ওল্ফ পীচের শক্তি প্রবল, হাইথর্নের চেয়েও সে অনেক বেশি ক্ষমতাশালী, তবু চি রাজ্যে দুজনের অবস্থান ও মর্যাদার ফারাক ছিল বেশ বড়।
নিয়মিত সাধনা করে চল, আর যখন সত্যিকারের মহান সাধকের স্তরে পৌঁছবে, তখন আবার ফানের কাছে গিয়ে পরবর্তী কৌশল শেখার কথা ভাববে।
নিজের বোঝাপড়ার ভেতরের, কিন্তু এই জগতে এখনো তেমন দেখা না-যাওয়া জিনিসগুলো ব্যাখ্যা করা সহজ নয়।
আরও কিছু লোককে মাদকায়িত করে ফেল; এই কৌশল বেশি দিন চললে, তারা যদি কাউকে মারধর না-ও করে, মানুষ সাবধান হয়ে গেলে পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন হয়ে পড়বে।
না খুঁজলেও চলবে; সে তো অন্যের চাকরির বাটি হাতে নিয়ে বসে আছে, তাহলে কি খেতে খেতে বাটি ধরে আবার বাটির স্বীকৃতি অস্বীকার করা যায়?
নরম স্পর্শ গায়ে লেগে এলো, জিভের ডগা ভেতরে ঢুকে ধীরে ধীরে তাকে উসকে দিল, তার মনে এমন অস্থিরতা জাগল যে সে নিজের অজান্তেই সাড়া দিতে বাধ্য হলো।
“ঠিক আছে, লিন ঝেনঝেন, এটা আমি মনে রাখলাম!” জিয়াং আইইং রাগে জ্বলে উঠল, অথচ মুখে বলার মতো কিছুই রইল না। আমি তা দেখে হেসে ফেললাম।
ইউ মেইশুয়েই ইয়াংগের হাত শক্ত করে ধরে একটু চেপে বসল, মুখে বাধ্য শিশুর মতো মাথা নাড়ল। বুড়ি দাসী তা দেখে সন্তুষ্ট হলো, তারপর পেছনের চারটি মেয়ের দিকে আঙুল তুলল।
ফুচৌয়ের যৌথ শাসন সামলালেও, সামরিক ক্ষমতা লু কাংয়ের হাতে; ফলে তার কথার ওজন খুব বেশি ছিল না।
কেউ কেউ ঘটনাস্থলেই লুটিয়ে পড়ল, কেউ অচেতন হয়ে গেল। জাহাজের যাত্রীরাও এক ঝটকায় ছত্রখান হয়ে পড়ল। ফাংশিয়ান ও জিউইউ সরাসরি স্বর্গজাগরণকারী কালো দৈত্যের প্রকাণ্ড দেহের উপর বসে পড়ল।
এখনও পর্যন্ত গংসুন জানকে নিখোঁজই বলা হচ্ছে; সে মারা গেছে বা অন্য কিছু হয়েছে—এমন কোনো স্পষ্ট খবর আসেনি। নিখোঁজই যখন, তখনও গংসুন ফান লিন কংয়ের পরামর্শ মেনে দক্ষিণে অগ্রসর হতে থাকল।
অবশ্যই, এটা তো কেবল অস্থায়ীভাবে গড়া শিবির; এই দুই আগুনের সাপের আক্রমণ প্রতিরোধ করা ভীষণ কঠিন।
জিউইউ ফাংশিয়ানের শরীরের আঘাত দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “কেউ একজন হুঁশ করে ওঠো, আমার দাদাকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও। আর যদি কারও মনে খারাপ কিছু থাকে, সাবধান, আমি তোমাদের মরতেও দেব না, বাঁচতেও দেব না।”
লিউ ইউয়ের অনুমান ঠিক ছিল, কারণ নীল গ্রহের মানুষজন ইতিমধ্যে শেষ শূন্যতার প্রাচীর ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“ঐ, দাদু, না করলেও তো চলে।” তাও ইংশুয়া বুড়োর সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিতে প্রাণপণ চেষ্টা করল।
একবার ঘুষি বসালেই সানে দালে-ও দলে ভরা লোক বেরিয়ে পড়ে—এমন এক জায়গা, যেখানে শিষ্টাচার আর সামাজিক আচার-আচরণের দিক থেকে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়কেই প্রথম স্থানে বসার সাহস নেই; প্রথম স্থান একান্তই তারই।
লিন ফেইবাই উঠোন বদলানোর কারণে নিজের আর জিয়া-ইয়ের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে হচ্ছিল, তাই সে বিশেষ দেরিতে এল।
প্রতিশোধ নিতেই যখন হবে, তখন তো অবশ্যই তাদের সামনে গিয়ে, তাদের জীবনের ভেতরে ঢুকে পড়তে হবে; তবেই প্রতিশোধের সুযোগ মিলবে।
অধিকাংশই ছিল মূল দলের বাইরের সদস্যদের নিয়ে অস্থায়ীভাবে গঠিত দল। সবার নজর-কাড়া দিক স্বাভাবিকভাবেই ছিল বি দলের ফরোয়ার্ড চু চাও এবং এ দলের ডিফেন্ডার, আর্জেন্টিনার জাতীয় খেলোয়াড় রোমেরোর দ্বন্দ্ব।
কিন্তু তারা তো সাধারণ মাংস-হাড়ের মানুষ, কোনো বিশেষ ক্ষমতার জোর নেই; সত্যিই যদি কোনো কঠিন বিপদে পড়ে, মরতে না-ও পারে, অর্ধমৃত হওয়াটা নিশ্চিত।
হোশু眉 কুঁচকাল, পাশে থাকা বাচালটির কথায় ভুল ছিল না। সাম্রাজ্যের এই উর্বর ভূখণ্ডে জীবন যত সমৃদ্ধ হয়েছে, ততই দর্শনের ক্ষয় আর কবিতার পতন ঘটেছে—ভাবলেই মন খারাপ হয়।
তার মেজাজ ছিল চড়া; সরাসরি গুঈ ইহোর দিকে ছুটে গেল। শরীর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ফেটে বেরোল, ঘুষি এল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, তীব্র হাওয়ার ঝাপটা নিয়ে সোজা গুঈ ইহোর মুখে আছড়ে পড়ল।
গু আন তার দিকে দাঁত বের করে হেসে উঠল, বেছে রাখা শাক হাতে নিয়ে খুশিমনে গুঈ ইহোর পেছনে পেছনে টলমল করে চলল।
শিউ ই প্রতারিত হয়নি—দ্বিতীয় কাকা তার ব্যাংককার্ড চুরি করেছে, এই বিষয়টা সে উপেক্ষা করে গেল। এই অস্থির লোকটার জন্য তার উপায়ের অভাব ছিল না।
লিউ প্রধান তার সঙ্গে অনেক বেশি ভদ্র হয়ে কথা বলতে লাগলেন, নোংরা আর খাটুনির কাজও আর ইচ্ছেমতো চাপিয়ে দিতে সাহস করলেন না। এমনকি শে প্রধানও চু ইয়াংকে দেখলেই আগে এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানায়, আর জিজ্ঞেস করে চু ইয়াং খেয়েছে কি না, মলত্যাগ করেছে কি না।
লু শুর এক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে শিউ ই টের পেল, তার তর্জনী বেয়ে তরল কিছু বয়ে যাচ্ছে। কী সেটা, সে জানত; তবু হাত ছাড়ল না। উল্টো, গর্ত খোঁড়া ইঁদুরের মতো, সে চাইছিল পুরো মুঠিটাই ভেতরে গুঁজে দিতে।
দা মিমিও একটু হতাশ হলো, তবে একই সঙ্গে চুপিচুপি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দুই বনাম তিন—লড়াই বেধে গেলে সে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত।
ষাট বছরেরও বেশি আগে, শাংগুয়ান ও লুংয়ের প্রতিটি দলে দুজন করে মহান শক্তিধর আর শতাধিক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ছিল; সামগ্রিক শক্তি প্রায় সমানে সমান।
ইয়ান ছিংইউ কথা শেষ করেই দুই হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল, তলোয়ারের ফলা সোজা কাঠের গলার দিকে তাক করা।
“থাক, আজ তুমি আপাতত এক রাত এখানেই থাকো। কালই দ্রুত বেইমিংয়ে ফিরে যেও। তুমি তো এক দেশের শাসক, কয়েক দিন প্রাসাদে নেই—তুমি কি ভয় পাচ্ছ না, এতে কোনো বড় ঝামেলা বাধবে?”
গংসুন ছুন সারা রাত ঘুমায়নি; এই মুহূর্তে তার মন কিছুটা এলোমেলো ছিল। কিন্তু গতরাতে মং বিয়াওয়ের বীরত্বের কথা মনে পড়তেই তার মুখে লালিমা ফুটে উঠল।
মাত্র এক মুহূর্তের ভেতরেই, হৃদয়ের চিন্তা বিদ্যুতের মতো ছুটে যেতে যেতে, লি গুচিং যেন সব শক্তি নিঃশেষ করে ফেলল; এমনকি তার শ্বাসও এলোমেলো হয়ে পড়ল।
সে যদি ‘প্রবেশদ্বার স্তম্ভ’-এর ভেতর থাকা ‘শব চালনা-মন্ত্রের আহ্বান’ সঙ্গে করে আনতে পারত, তবে রাজদরবারকে পরাজিত করার ব্যাপারে তার দশ ভাগের দশ ভাগই নিশ্চিত ভরসা থাকত।
বাড়ির বাবা-মা আর ভাইয়ের আন্তরিক প্রত্যাশার কথা, আর তাছাড়া আগামীকালই যে ইয়াং বৃদ্ধার আশি বছর পূর্তি—এসব ভেবে তার আর কোনো পথ খোলা রইল না।
বনের ভেতর পাখির ডাক আর পোকামাকড়ের ঝিঁঝিঁ আবার প্রাণ ফিরে পেল, চারপাশে যেন জীবনের স্রোত বইতে লাগল। অথচ জানি না কেন, আকাশ থেকে ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি নামল।
পেং শাও আরও উদ্ধত হয়ে উঠল; সরাসরি মুখ এগিয়ে দিল লি রোচেনের সামনে, জোরে জোরে তার গালে চাপড় মেরে ইশারা করল—লি রোচেন যেন তাকে মারে।
অগণিত তলোয়ারছায়ার মধ্যে আটকে পড়ে, দুষ্ট হাসির মুখের বদলে গেল। এই মুহূর্তে তার ভেতরে ভয় জেগে উঠল। কারণ এই গঠনভঙ্গি তার কাছে ভাঙা প্রায় অসম্ভব; একেবারে নিশ্চিত কিছু ছিল না।
শীর্ষ স্তরের কয়েকজন পরম শক্তিধরের সক্ষমতা বজায় রাখতে তাদের জন্য অবশ্যই দু’বেলা খাবার রাখতে হচ্ছিল, তা না হলে তাদের সর্বোচ্চ শারীরিক শক্তি ধরে রাখা যেত না। আর বাকি সব জলদস্যুর খাবার এখন কমিয়ে দেওয়া হয়েছে—তারা দিনে শুধু দুপুরের খাবার পাবে, আর পান করার জন্য মাত্র দু’কাপ জল।
“বকবেন না, দ্বিতীয় শিষ্যভাই, আমি কি কখনো তোমায় বোকা বানিয়েছি?” মুফাংজিন বলতে বলতে আবার তার বিছানার ধারে বসল, সামান্য তার দিকেই ঝুঁকে পড়ল।
দুটি অস্ত্রের গুণাগুণ দেখলে পবিত্র তলোয়ারও যেন ম্লান! হুয়ারং দেখে আগুনময় বর্মটা পিংলানের হাতে ছুড়ে দিল; শেষে, পিংলান তো এখনো অসুস্থ, এই সময়ে তার একটু শক্তিশালী অস্ত্রই বেশি দরকার।
লিউ শিক্ষকের সিদ্ধান্ত শুনে পাশে থাকা শিচেং ধীরে ধীরে, অতি ধীরে নিজের ডান হাত তুলল, মুখভরা আশায় তাকিয়ে রইল তার দাদুর দিকে।
এখন, গ্রামবাসীদের সেই কোলাহল না থাকায়, পুরো ঘরটাও মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
অভিজাতদের সেই ভিড়ের মধ্যে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকা অবস্থায়, শুয়োরের মতো হেসে উঠল সে, “হা হা... ধন্যবাদ, রাজাধিরাজ! তুমি যে এত বড় উপকার করলে, এর জন্য আমি কীভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাব, বুঝতেই পারছি না! এইটুকু যোগ হলেই আমার কাজটাও শেষ হয়ে গেল!” বলে সে হাতে ধরা অদৃশ্য ধনুকটা উদ্ধত ভঙ্গিতে নাড়ল।