একশ চৌদ্দ অধ্যায়: শেষকৃত্যের খরচ
সুতরাং, সে মিশ্রবর্ণ ব্যক্তির অনুপ্রেরকদের ঠিকানা বলল, কিন্তু মিশ্রবর্ণ ব্যক্তির ঠিকানা জানত না।
হঠাৎ করে, একজন সুস্থ যুবক ঝড়ের গতিতে দৌড়ে এসে তিন জন প্রবীণের সামনে ঘাড় নত করে দ্রুত বলল।
যখন জিং লিচেন খাবার তৈরি করলেন, বারবার তাকে ডেকেছেন, প্রতিবার সে সুন্দরভাবে সাড়া দিয়েছে, কিন্তু দেখা যায়নি।
কিন্তু অন্তত একটি অল্প বুদ্ধি এখনও রয়ে গেছে, আজকের মতো ঘটনা সে তাকে একবার সাহায্য করতে পারে, কিন্তু প্রতিবার সময় মতো উপস্থিত থাকা সম্ভব নয়।
বাই শা যখন এক পা বাড়িয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়েছিল, তখন মং হান্তিয়ান, মং ইউয়ান, এবং শু গুয়ান তিনজন তাড়াতাড়ি নেমে এসে উদ্বেগভরে জিজ্ঞাসা করল।
তারারা বলছে, নক্ষত্রগুলি গোলাকার, তাই এই স্থানটি আসলে উত্তর মেরু, তাপমাত্রা কতটা কম তা কল্পনা করা যায়, এবং দিনের আলো কম, রাত দীর্ঘ, পুরো বছরই মেঘলা।
"হলুদ, আজ তুমি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাচ্ছো, কিছু বলো না, খাওয়া-দাওয়া করো!" বিভ্রান্ত হয়ে সে ওয়েটারের আনা মদ তুলে নিয়ে সবাইকে ঢেলে দিল, পরিবেশ শিথিল করল।
এটি ছিল তিয়ানজি ভোজ, জাহাজের কেবিনে এত অনেক শীর্ষস্থানীয় দক্ষতা অধিকারী উপস্থিত ছিল, গেই শি যদি জিয়াং চেনকে সাহায্য করত, বা জিয়াং চেন যদি সামান্য অপ্রাসঙ্গিক কৌশল দেখাত, লং চান, ইয়াং কিউং, বিং চিয়ানচি ইত্যাদি তাঁরা অবশ্যই প্রথমেই এগিয়ে আসত।
"হেহে... ইয়ি শির দখলে এসে আবার সাহস করে নিজের অহংকার দেখাচ্ছি," জিয়া ই ফেই দুর্বলভাবে সংগ্রাম করে উঠে, হেঁটে গিয়ে বাই ইউয়ের সামনে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।
"তুমি কীভাবে দুইটি স্বর্ণাঙ্গ কঙ্কালকে পরাস্ত করেছ?" ঝাং ফানও ই হুইয়ের পেছনের পরিস্থিতি দেখল, তবে সে আহত হয়নি, এটিই বড় সৌভাগ্য।
যখন মুরং রৌ রৌ সন্দেহ থেকে মুক্ত হলো, তখন 'রঙহীন' মন্দিরের প্রধান হঠাৎ ভ্রু সামান্য সঙ্কুচিত করল। হাতার ঝলকানি, এক নিস্তব্ধতা দরজা পেরিয়ে গেল, দরজা অচল থাকলেও, রক্তক্ষয়ের জ্ঞান জানত, এই নিস্তব্ধতা দরজার আড়ালে থাকা গুপ্তশ্রোতাদের ধ্বংস করতে পারে।
মো দাই সেই আওয়াজ উপেক্ষা করল, বরং দুই হাত তুলে তা পাখার আকারে রূপান্তর করল, কালো পালকগুলো পাখা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে চারপাশে উড়ে গেল।
"মরণ স্বীকার কর!" ইউয় চংচি এগিয়ে এসে তার তিন-শৃঙ্গ বিশিষ্ট দ্বি-ধারালো তরোয়াল উঁচু করে জোরে আঘাত করল।
শি লুয়ান পিছু পিছু ভাবতে ভাবতে দ্রুত মূল প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে ফ্লুফাং উদ্যানের দিকে গেল।
গং লিংঝুন দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, দেখল শিব্দশী বিছানায় বসে দুটো হাত বুকে জড়িয়ে মাথা নিচু করে কান্না করছে।
সেই মাদকটি দৈত্যপ্রাণীর জন্য মাদক হলেও, সাধারণ মানুষের জন্য তা ছিল মারাত্মক বিষ।
পশ্চিমাঞ্চলের রাজ্যের সমাধিটি বড় নয়, অন্য সমাধির তুলনায় এটি বিশাল নয়, বরং বেশ রহস্যময়।
লিয়ান চেনসু অমন্ডের লেনদেনও সেই সময় সম্পন্ন হয়েছিল, আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারানোর ফলে লিয়ান চেনসু খুব নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।
পুরো লোহার কারখানায় কোনও লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, তারা কয়েকজন পিছনের বাগানে গেল, সেখানে ও কোনও আঘাতের চিহ্ন পাওয়া যায়নি।
সেন কো শিনের মাথায় ব্যথা, তিনি শুধু তার গুরুতর অসুস্থ স্বামীকে দেখাশোনা করেন না, বরং মানসিকভাবে দুর্বল শাশুড়ির মানসিক শান্তিও বজায় রাখেন, রাত পর্যন্ত তিনি ইয়ুয়ান লিংইউকে শান্ত করে বাড়ি পাঠালেন।
অজানা কারণে পরীক্ষা-পথের অপেক্ষায় থাকা শেন সিং উজি লক্ষ্য করল না, তার ধ্বংসাত্মক দ্বিতীয় পর্যায়টি অজান্তেই এসেছে। এই পরীক্ষা কি সত্যিই কেবল প্রতিভা ও শক্তির পরীক্ষা?
"চলো, আমরা মিলেমিশে থাকি।" ইয়াং জিয়া হুয়া এর স্যুপ সত্যিই ভালো ছিল, চিয়ান কিউইয়ু সাদা চকচকে চামচ দিয়ে স্যুপ খেতে খেতে এখনও মাথা নিচু করে থাকা ইয়াং জিয়া হুয়া কে দেখে হঠাৎ মনে হলো সে খুব মিষ্টি, অজান্তে বলল।
"আমি তোমাকে আরেকটি কথা বলতে পারি। ঝুয়াং চেন বলেছিল এভাবে হওয়ার কারণ আমি বেশি কাঁদছিলাম, তুমি জানো আমি কখন সবচেয়ে বেশি এবং ঘন ঘন কাঁদতাম?" ধীরস্থির, সে এই কঠিন সময়ে আর কাঁদতে চায় না, মনে হয় খুব অদ্ভুত হবে, সে তো দুঃখী ভান করছে না, অতএব করুণা চাইবে?
সবাই গুলির শব্দে মনোযোগী হয়েছিল, যখন পাহারাদারদের মুখাবয়ব থেকে কিছু বুঝতে পারল, সবাই অবাক হল, কেউ ভাবল, না হয়! বড় ডাকাত কি তার আগের জীবনে কোনো পাপ করেছিল, আবার গুলিবিদ্ধ হল?
সেই চাকরানি হাসি ছিল খুব সরল, খুবই সাদাসিধে মনোভাব, সব কিছু বিস্তারিতভাবে লু শিয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে বলল, আর মজাদার করে বর্ণনা করল, শুনে লু শিয়াং রাজকুমারীর চোখে বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
"এই সময়ে তুমি আরও কর্মী পাঠাও নজরদারির জন্য, আমি এখন তোমাকে সাহায্য করার সময় পাই না।" আমি জানি মা লং আমাকে ফোন করার উদ্দেশ্য, আমার শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা।
জিউজিউ কুইন শি চিয়ানের বাড়ানো হাতে উঠলো তার কাঁধে এবং তার মুখে বারবার মাথা ঘষতে লাগলো।
বি ই, যার বয়স নত্তর, রক্ত শক্তিতে মাত্র আবদ্ধ আত্মা অর্জন করেছে, দীর্ঘদিনের অধ্যয়ন এবং গবেষণায় তিনি আরো বৃদ্ধ বয়সী দেখান। কিন্তু তার বয়স বা শক্তি যাই হোক, 'মহাজ্ঞানী' এই তিনটি শব্দ যথেষ্ট যে কেউ তাকে সম্মান করবে।
এরপর কয়েকজন তরুণ পুরুষ গাড়ি থেকে নেমে এলো, একজন, যার মুখ তাইওয়ানের তারকা সু ইউ পং এর মতো, সোনালী ফ্রেমের চশমা পরেছে, কালো জ্যাকেট পরে আছে।
"তিয়ান মো জং এর সুরক্ষা সবসময় জিয়াও ইউ এর দ্বায়িত্বে ছিল, এমন ঘটনা ঘটলে, তার ক্ষমতা হয়তো খোয়া যাবে, জানি না সেটা কার হাতে যাবে।" বাইলি চেনের চোখে অদম্য ইচ্ছার ঝলক দেখা গেল।
"তুমি আবার কীভাবে ধরে নেওয়া হল?" অন্ধকার রাত মন খারাপ করে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠস্বরও প্রথমবার জাম মেইরংয়ের মতো হলো, সেই ধরনের কণ্ঠ যদি অন্ধকার রাত লি জুন ঝুর সঙ্গে বলত, সে বুঝত যে তার কণ্ঠস্বর লি জুনঝুর মতো, তাই জাম মেইরং ভুল বুঝেছিল।
তবে এখনো ইয়াং চি আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ নয় গ্রহণ করতে, ভয় যে নিজেকে শুষে ফেলবে। গুলু শেনগং যদিও উন্নত হয়েছে, কিন্তু প্রকৃত সাফল্যের দূরত্ব অনেক, গুলু পশুর পর্যায়ে পৌঁছানো এখনও দূর, তাই এই থেকে অনেক আশা করা যায় না।