একশ সতেরোতম অধ্যায়: সে আবার কী এমন বস্তু

ই-শুয়ান থমকে দাঁড়াল। উইলিয়ামের রক্তবর্ণ চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই নীল মণি থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। প্রতিটি অশ্রুবিন্দু ই-শুয়ানের হাতের ওপর লোহার ছ্যাঁকার মতো এক একটি ফুলের ছাপ এঁকে দিচ্ছিল।

পুরো অনুষ্ঠানস্থল তখন নিস্তব্ধ। যারা আজ এখানে উপস্থিত, বছরের অধিকাংশ সময় তাদের দেখা পাওয়া দুষ্কর, কেবল এমন বিশেষ উপলক্ষেই তাদের এক ঝলক দেখা মেলে। উপস্থিত অতিথিরা যখন সেই মুগ্ধতা কাটিয়ে ওঠার আগেই দরজার বাইরে এক হুলস্থূল কাণ্ড ঘটে গেল।

“মন্দ নয়।” লু ছিং-ইউয়ান হাসল। তার শরীরের ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল বেগে উথলে উঠল। নিমেষের মধ্যে সে প্রাথমিক পর্যায় অতিক্রম করে মধ্যবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করল এবং ধীরে ধীরে তা স্থিতিশীল হয়ে এল।

সবার সামনে থাকা সেই দ্বিমস্তক ভূতরাজ তার বিশাল হাঁ করা মুখ থেকে নীল-কালো দানবীয় আগুন আর পচা গন্ধভরা এক ঘূর্ণি বাতাস ছুড়ে দিল।

আমি হেসে বললাম, “ভবিষ্যতে এমন রসিকতা না করাই ভালো। আমার জন্মগত হৃদরোগ আছে। যদি আমাকে রাগিয়ে মেরে ফেলো, তবে বুঝবে কী ভুল করেছ! তখন আর তোমার বিয়ে হবে না!”

ইয়ে ইউ-ছেং মনে মনে ভাবল, ওর হৃদয়ের ছোট্ট একটা কোণে জায়গা করে নিতে পারলেই সে যথেষ্ট তৃপ্ত। আগস্ট মাসের তীব্র দাবদাহের মধ্যেও এসব কথা ভেবে ইয়ে ইউ-ছেং অদ্ভুত এক শীতলতা অনুভব করল।

ছেন শি প্রবেশপথ আটকে দাঁড়িয়ে তর্ক করল: “আমি শুয়ান লিং পো ইউ জু (রহস্যময় আত্মিক কারাগার ধ্বংসকারী মুক্তা) নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। গুরু যদি বিপদে পড়েন, তবে অন্তত তিন মাসের সময় পাওয়া যাবে। তখন যদি জেতা সম্ভব নাও হয়, মৎস্যকন্যার সমাধি থেকে পালিয়ে আসার পথ অন্তত খোলা থাকবে।”

থিয়েন ফেই, একজন প্রকৃত তারকা-প্রভুর শক্তিশালী সত্তা, সিদ্ধান্তের মুখে পড়ে দৃঢ়তার সাথে সবকিছু ত্যাগ করার পথ বেছে নিল। লু ছিং-ইউয়ান আরও একবার একটি নক্ষত্র-আত্মা অর্জন করল, যা ছিল কাঠ-উপাদান সমৃদ্ধ।

“সম্রাট তাদের কাছে কী কৈফিয়ত দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?” গং-সুন ই-ফ্যান বিনয়ী ছাত্রের মতো কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

মাথা নেড়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জিউ বুড়োর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দিয়েই ছেন শি দৃঢ় পদক্ষেপে আধ্যাত্মিক শক্তি সংকলন阵-এর ভেতরে প্রবেশ করল।

“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, গত রাতে বারোটার দিকেই তার মৃত্যু হয়েছে।” ওয়ান শি-মিং তাকে আতঙ্কিত না করার জন্য ঘটনাস্থলের কোনো ছবি দেখাল না।

ভয়ঙ্কর এক চাপ যেন অসংখ্য পাহাড়ের ভার নিয়ে তাদের ওপর নেমে এল, যার ফলে তাদের প্রত্যেকের আত্মিক সত্তা কেঁপে উঠল এবং শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল।

***

顾晓颖 (গু শিয়াও-ইং) সেই যুগলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ শুনল ছেলেটি “রুই শি” নামটা উচ্চারণ করেছে। কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও গম্ভীর, তবুও গু শিয়াও-ইং তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

“বি-এর, তুমি কি এখানে জেড পাথরের মাধ্যম ব্যবহার করে স্বর্গ ও পৃথিবীর পঞ্চ উপাদান এবং ইয়িন-ইয়াং শক্তি বৃদ্ধি করতে পারবে?” ছেন ফেং বি-এর ক্ষমতা বোঝার পেছনে সময় নষ্ট না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং ওয়ান-সিউয়ের চালগুলো দেখতে এলোপাথাড়ি মনে হলেও, প্রতিটি চালই ছিল নিখুঁত। কেবল দাবা খেলার ছকটি ছিল অত্যন্ত জটিল, পরের চালটিই তাকে সেই গোলকধাঁধায় আটকে ফেলল।

পরিচালক এবং কলাকুশলীদের কাছে এমন একজন অভিনয়শিল্পীর সাথে কাজ করার চেয়ে আনন্দের আর কিছু নেই, যে একইসাথে দক্ষ, পরিশ্রমী, নম্র এবং নির্দেশ পালনকারী।

আসলে, মৌলিক বিষয়গুলো শেখার বাইরে আর কিছু শেখার সুযোগ ছিল না। কম্পিউটারে থাকা সাধারণ প্রোগ্রামগুলো ছাড়া নতুন কিছু শেখার মতো কোনো সরঞ্জাম বা সফটওয়্যার সেখানে ছিল না।

প্রাচীন ঈশ্বর উপাসক গোষ্ঠীর মতো সংগঠনগুলো যখন অস্বাভাবিক ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর নজরে পড়ে, তখন আস্তানা গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়াটাই তাদের কাছে স্বাভাবিক।

সেই ব্যক্তিটি কারো উপস্থিতি টের পেয়েই ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু তার আগেই গাও ফেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

উপস্থিতি ডাকার পর প্রশিক্ষক নতুন একটি গান শেখালেন। এরপর ব্যারাকে ফিরে আসার পর কোম্পানি কমান্ডার নতুন সৈনিকদের জন্য বিশ্রাম নেওয়ার আদেশ দিলেন।

বৃদ্ধের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার নিজেরই সন্তান মারা গেছে। তবে এর মধ্যে কতটা সত্যি আর কতটা অভিনয়, তা কেবল তিনিই জানেন।

এই মলমটি সত্যিই জাদুকরী। লাগানোর পরপরই দাগ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। ইয়ান ঝি ভাবল, কাল সকালে আরেকবার লাগালে বোধহয় আর কোনো চিহ্নই থাকবে না।

কিন্তু কে জানত, এই কথাগুলো ভেতরের কোনো মহিলা নয়, বরং বাইরে পালকিতে বসে থাকা বৃদ্ধা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছেন। রাগে বৃদ্ধা প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যাচ্ছিলেন। দাসীদের চিৎকারে বাড়ির লোকজন বুঝতে পারল যে বড় কোনো বিপদ ঘটে গেছে, তারা দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।

সবাই জানে যে চিন ধাত্রীমা সচরাচর বাইরে বের হন না। রাজকুমারী এবং ডিউক পরিবারের বৃদ্ধা ছাড়া আর কারো তাকে এগিয়ে দেওয়ার সৌভাগ্য হয়নি।

***

কিন্তু... আবারও এক দুর্ঘটনা ঘটল। ডিয়াগো হঠাৎ অনুভব করল তার শরীর ভারী হয়ে গেছে। পরের মুহূর্তেই মনে হলো কোনো রেল ইঞ্জিনের ধাক্কা খেল সে। অরভিল তার কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তাকে পাঁচতলার জানালা ভেঙে বাইরে ফেলে দিল। বিকট শব্দে সে নিচে রাখা একটি অ্যাম্বুলেন্সের ওপর আছড়ে পড়ল, গাড়িটি দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

ছিং শুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল না যে চুরি ধরা পড়বে, তার ভয় ছিল যে জিনিসটা তার কাছে নেই, তবুও সবাই কেন মনে করছে সেটি তার কাছেই আছে। বিশেষ করে... শুয়ান থিয়ান ইয়ে।

“তাহলে প্রথমে এক হাজার তীরন্দাজকে তারের জাল বসানোর কাজে লাগাও। কাজ শেষ হলে তারা আবার তীরন্দাজের ভূমিকায় ফিরবে, ভবিষ্যতে দুর্গ জয়ের কাজেও আসবে।”

তবে তারা ততটা আন্তরিক ছিল না। যে দক্ষ যোদ্ধাদের পাঠানো হয়েছিল, তারা কেবল দায়সারা কাজ করছিল। এই পরিস্থিতিতে ফ্রাঙ্কেন কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

“ভেবেছিলাম প্রাসাদে প্রবেশের পর তুমি আর আমার সাথে দেখা করতে চাইবে না।” গলার স্বরে কিছুটা অভিমানের সুর ছিল। সে এগিয়ে গিয়ে শাং-গুয়ান ইউ-মেংয়ের হাত ধরে ভেতরের ঘরের দিকে নিয়ে গেল।

মা প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি না দেওয়ায় জিং শুন অত্যন্ত বিরক্ত ছিল, এমনকি জি-ছেন প্রাসাদে গিয়ে কুশল বিনিময়ের আগ্রহও তার ছিল না।

কে জানত, যে ধর্মগুরু সারাদিন ভুঁড়ি দুলিয়ে ধীরস্থিরভাবে চলেন, তিনি আজ এত ক্ষিপ্র গতিতে ছুটছেন! তিনি তার পথ আগলে দাঁড়ানো এক তরুণ ছাত্রকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে, মাথা নিচু করে ঝড়ের বেগে ছুটে চললেন।

পুরানো কথা মনে করার চেষ্টা করলেও হান জেংয়ের নজর বারবার হো চেং-জুনের দিকে যাচ্ছিল। সে জানত, শেষ পর্যন্ত সেই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির কারণেই তাদের সব হারিয়ে গেছে। সে অজান্তেই কোমরে ঝোলানো শান্তি-তাবিজে হাত রাখল।

যখন সেই বেগুনি আভা দেখা দিল, মিং ইউয়েরা ভয়ে দূরে সরে গেল। কিন্তু ওয়াং ইউ-চাও জানত, এই আভা হলো তাদের কঠোর সাধনার উচ্চতর স্তরের প্রমাণ। সে অবাক হয়ে ভাবল, তার গুরুর এমন অসীম ক্ষমতা কবে হলো, সে তো কিছুই জানত না!

ঝু লিং-ইউন হঠাৎ বাই চিয়ান-লিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। সে আর্তনাদ করে বলল: “আপনি আমার বাবা, আবার এই পৃথিবীর সম্রাটও। এই দুইয়ের পার্থক্য করা অসম্ভব। আমার রাজকীয় পরিচয় হারিয়ে গেলে আমাকে আর বাইরের কেউ নয়, বরং আমার নিজের ভাই-বোনেরাই অবজ্ঞা করবে।”