সত্তরতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য

বর্তমান পবিত্র যুদ্ধের বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী, উনালিস প্রতি একশ বছর অন্তর মানবজগতে অবতরণ করে, তারপর সে একাকীভাবে বিশৃঙ্খলা দৃষ্টির সৃষ্ট রহস্যময় অঞ্চলে থাকে, সেখানে তার সঙ্গী হয় আত্মার পশু, এক বছর পর, পথ বন্ধ হয়ে গেলে উনালিস স্বয়ংক্রিয়ভাবে মানবজগৎ থেকে অন্তর্ধান হয়।

“হত্যা করো!” সেই তরুণ শক্তিমান মুহূর্তেই প্রবীণ ব্যক্তির কথার অর্থ বুঝে যায়, তার দেহে লালচে দাগ ফুটে ওঠে, কফিনের ওপরও একই রকম দাগ দেখা যায়, শুধু সে নয়, প্রবীণ ব্যক্তির শরীরেও একই চিহ্ন উদিত হয়।

লাল পতাকা লাগানো সৈন্যরা অপমানিত হয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়, বাড়ির শিশুরা ঘর থেকে দৌড়ে আসে, উৎসুক প্রতিবেশীরাও হাসতে হাসতে উঠানে প্রবেশ করে, কেউ বলছে, কেউ শুনছে, আলোচনা চলছেই।

ইসাবেল কখনও এমন দক্ষ ব্যক্তিকে দেখেনি, লিসেলিওর প্রহরী দলের অধিনায়ক ডেশাঁও বিস্মিত।

পুনর্নির্মাণ শুরু হলে শিউজিয়ান বরং নিরুদ্বেগ হয়ে পড়ে, কিন্তু তার মন হালকা হয় না, যদিও সে ও ইভ কেউই এ বিষয়ে মুখ খোলেনি, দুজনেই নিঃশব্দে জানে এই যুগে তাদের থাকার সময় আর বেশিদিন নেই।

চন্দ্রছায়া শ্যাম একটু হাসল, বলল, “সবাই ভিতরে এসো! আমি সব শুনেছি! হা হা!” তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো নয়, তবে দরজার কাছে থাকা সকলের কানেও স্পষ্ট পৌঁছে যায়।

হঠাৎ, চেনতিয়ান অনুভব করল তার হাতের তালুতে অদ্ভুত চুলকানি, মাথা নিচু করে দেখল, একটি কচি সবুজ চারা ধীরে ধীরে শুকনো পৃথিবীর বৃক্ষের খণ্ড থেকে বেরিয়ে আসছে, ঠিক যেন একটি শিমের চারা পাতা মেলছে; এই শুকনো বৃক্ষের খণ্ড সত্যিই জীবিত হয়ে উঠেছে।

তার আনন্দ ও লজ্জার মিশ্রিত মুখ দেখে আওবাই কিছুটা দয়ালু হয়ে পড়ে; আসলে সে অনেক আগেই ঠিক করেছিল এই দলটিকে মধ্যভূমিতে নিয়ে যাবে, এটিও এক ধরনের প্রতারণা।

“মারছে! মারছে!” উ ডা ওয়েইয়ের লোকেরা একসঙ্গে চেঁচিয়ে ওঠে, প্রত্যেকে কাঠের লাঠি হাতে এগিয়ে আসে। এরা সবাই উ ডা ওয়েইয়ের বেআইনি ব্যবসার সঙ্গী, মারামারি তাদের কাছে সাধারণ ব্যাপার। তারা এখন শুধু উ ডা ওয়েইয়ের আক্রমণের সংকেতের অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ পর, ইঞ্জিন গুঞ্জন করে চালু হয়, এই শব্দ সমুদ্রের তলায় স্পষ্ট শোনা যায়, কিন্তু যুদ্ধের সময় সবচেয়ে প্রচলিত vii সিরিজের ইউ-নৌকার চেয়ে অনেক শান্ত, এমনকি শ্রেষ্ঠ সোনারও দূর থেকে শনাক্ত করতে পারে না।

দুর্গ আক্রমণের নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয় শ্রেণির দুর্গের দু’পক্ষ থেকে বিশজন করে অংশগ্রহণ করে এবং একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করে।

নদীর মাঝে পৌঁছে ওয়াং জে এখানে তিন-চার মাসের জন্য থেমেছিল, কারণ দশ বছরের বেশি সময় ধরে এই স্থান গ্রীষ্মদেশের অন্তর্ভুক্ত ছিল। তিনি ধৈর্য ধরে চারপাশের উন্নয়নের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেন এবং হাজার হাজার মাইল দূর থেকে আসা গ্রীষ্মদেশের জনসাধারণকে উৎসাহ দেন।

চেনফান হাসতে হাসতে হাত নেড়ে তাকে ঘুরিয়ে নিয়ে আসে, ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁটাতার ঘেরা কুঁড়েঘরের সামনে।

বাইত্যেনশিয়েন তাকে পাগলের মতো তাকিয়ে দেখে একবার, “গাওপাংজি, ভুলে যাবেন না, আজ বাইত্যেনহুই তো আপনাকে দেখতেই দেয়নি!” বলেই মাথা নেড়ে দ্রুত চলে যায়।

অধিকাংশ মানুষের দেহ, বুক বা ঘাড়ের অংশ হারিয়ে গেছে, অথবা মাথা চূর্ণ হয়ে গেছে।

এই ত্রিশটি জিনসেং গাছের প্রতিটি পূর্ণাঙ্গ, শিকড় মজবুত, আকারে ছোট হলেও এদের অন্তর্নিহিত শক্তির মাত্রা এত বেশি, একজন জীবিত মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে পারে, আবার মৃত্যুপ্রায় ব্যক্তিকে ফিরিয়েও আনতে পারে।

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি প্রথমে দেখে নাও, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই, কিছু দেখলে ডেকে তুলো।” লি সিন বলেই পাশের বড় পাথরের ওপর শুয়ে খিঁচিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।

বেদনাভরা হৃদয় ধীরে ধীরে সজাগ হয়, কিছুটা অনুভূতি ফিরে আসে, শরীরেও যেন উষ্ণতা লাগে, তারপর পিঠের দিকে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।

একটু পিছিয়ে, সু হুয়াই কয়েক পা পিছিয়ে গাড়ির জন্য অপেক্ষা করে, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্ন হাতটিও ফেলে দেয়।

স্ভাগের কথার মতো, তার আক্রমণ অদ্ভুত ও ধারালো হলেও, সত্যিই স্ভাগের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না।

আন চিউগা একটি সুন্দর ও চতুর ডিজাইনের গাউন বেছে নেয়, সে নিজেই খুব লম্বা নয়, কিন্তু অত্যন্ত আকর্ষণীয়। সেই কমলা-গোলাপি গাউনটি তাকে আরও সুন্দর করে তোলে।

কিন্তু যখন সে গাড়ি চালিয়ে শ্বশুরের কোম্পানির দরজায় পৌঁছায়, হঠাৎ তার নজরে পড়ে এক দীর্ঘদেহী, স্যুট পরা, সোনালি চুলের পুরুষ, হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে কাউকে অপেক্ষা করছে।

“যদি আমরা প্রাচীন রহস্যময় অঞ্চলের বরফ-ড্রাগনকে বাইরে এনে সাহায্য করতে পারতাম, কত ভালো হতো।” রোরেইথ আফসোস করে বলেন।

পাঁচজন এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। তারা ভাবতেই পারেনি, যখনই মনে হচ্ছিল সব কিছু শেষ, আর একটু চেষ্টা করলেই তাকে পরাজিত করা যাবে, ঠিক তখনই সে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো!

ব্যর্থ! সে তো বলেছিল দড়ি বেশি টাইট করে বাঁধবে না। এসব হিজড়ারা কী করছে?

জানান স্মরণ করে, একবার অদ্ভুত ডক্টর স্পেসিয়াল ব্যারিয়ার ব্যবহার করে থানোসের হাতে থাকা অসীম রত্নের আঘাত ঠেকিয়েছিল। এই অনুপ্রেরণায় জানানও স্থানীয় শক্তি ব্যবহারের চেষ্টা করে, সে এই কৌশলকে আয়না-বাধা বলে।

“বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? মরতে চাও?” তাং ইয়েন তাড়াতাড়ি পাশে সতর্ক করে, সে ইতিমধ্যে কয়েক মিটার দূরে চলে গেছে।

হৌ চিংরো এসব শুনতে চায় না; সে কতই না আশা করে নগুন ইয়ুনমু মুখে বলুক, তার দাদা হৌ জেংফেং এখনও জীবিত, অন্তত মাথা নাড়ুক। কিন্তু তার প্রত্যাশিত দৃষ্টি, নগুন ইয়ুনমু ফিরে তাকানো মাত্রই ছড়িয়ে যায়।

“বিপদ!” বৃদ্ধা এই দৃশ্য দেখে মন খারাপ করে, কিন্তু উপায় না দেখে মুখ খুলে আবার এক গুচ্ছ প্রাণরক্ত ছড়িয়ে দেয়, যা আকাশে ভাসমান নীল ফুলের চিনামাটির পাত্রে ঢোকে, ফলে পাত্রের শক্তি আরও কয়েক গুণ বেড়ে যায়।

এই ওষুধের গুঁড়া রঙহীন এবং পানিতে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে মিশে যায়, ঠিক তখনই হাও হোংচুয়াও এসে যায়, তার পরনে স্বচ্ছ পাতলা পোশাক।

“কেন?” এখনও ঠান্ডা সুরে উত্তর আসে, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, শিয়াজিয়াও কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে।

পাক হাইচাও চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, শেষে হতাশভাবে মাথা নেড়ে, বিষণ্নভাবে প্লেটের ওপরের খাবার নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

গাড়িতে উঠে ফেই লিয়াংয়েন অভ্যাসবশত পকেট চেক করে, দেখে মোবাইল নেই, নিশ্চয়ই বাড়ির ডাইনিং টেবিলে ফেলে এসেছে। তাই সে গাড়ি থেকে নেমে বাড়ি ফিরে মোবাইল নিতে যায়।

“মা কেমন আছেন?” চুংইয়ং হাউজের লোকেরা চলে যাওয়ার পর মা নিজেকে ঘরে বন্দি করেছিলেন, দুপুরের খাবারও খাননি।

কিন্তু যাই হোক, এই মুহূর্তে চেন ইয়ের মন ভালো, অবশেষে নিজের একটি ধর্মগৃহ পেয়েছে, গভীর খাদে তার একটি ঘর হয়েছে, যদি এই ইলি ধর্মগৃহটিকে ভালোভাবে গড়ে তোলে, তাহলে আক্রমণ ও প্রতিরোধ উভয় ক্ষেত্রেই সুবিধা হবে, আর কাউকে রাগিয়ে দেয়ার ভয় থাকবে না।