নব্বইতম অধ্যায়: দেরিতে হোক কিংবা আগে, তার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই অনিবার্য

চেং শুয়েদং দেখলেন, ফোনটি লিউ ইয়ানের। এতে তিনি দারুণ অবাক হলেন, কারণ এত দিন ধরে ওই পক্ষ থেকে কখনোই তিনি এমন করে আগে ফোন পাননি। তবে কি বাড়িতে কোনো বিপদ ঘটল?

ঝাং মেইনা নিজের মোবাইলের রিং শুনেই বুঝে গেলেন, ওদিক থেকে খবর এসেছে। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সেই দুই শিশুকে ফেলে রেখে মোবাইল রাখা সোফার দিকে ছুটে গেলেন।

ইউরোং ঝানের সেই একটি কথায় ইয়ানের ঠোঁটের কোণে একরাশ হাসি ফুটে উঠল। ইউয়ানশি বেশ কিছুক্ষণ জমে রইল, অস্পষ্টভাবে টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই। কিন্তু এই সময়ে ঝাও কেজেন তো আহত, এই মুহূর্তে তার সঙ্গে হিসাব মেলাতে যাওয়াটাও সত্যিই অনুচিত।

নান বিংহুয়াই হঠাৎ যেন উদ্দীপনার ওষুধ পেয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, আর হাতের জ্যাকেটটিও ছুড়ে ফেলে দিলেন।

সমস্ত নির্মাণকর্মে অংশ নেওয়া মানুষজন যখন উল্লাসে ফেটে পড়ছে, তখন লি মেংমেং এসে হাজির হলেন নান বিংহুয়াইয়ের দপ্তরে, আর উচ্ছল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝৌ সান স্পষ্ট মনে রেখেছিল, সে যখন ভেতরে ঢুকেছিল তখন রাত দশটা বাজে, তৃণভূমিতে ছিল কেবল চাঁদের আলো; অথচ চোখের সামনে থাকা হুয়ানলেখ শৃঙ্গের ওপর তখন স্পষ্টতই ঝলমলে রোদ।

নিশ্চয়ই, শক্তিও আবার বেড়েছে। ঝৌ সান দাঁত বের করে হাসল। নিজের আগের সাধন-পদ্ধতির কথা ভাবতেই এখন তার আরও বেশি বোধ হল, নিজের হাতে ধরে টেনে আনার চেয়ে এদের প্রাণশক্তিকেই আপনাআপনি ভেতরে ঢুকতে দেওয়াই কত বুদ্ধিমানের কাজ।

মুরং ফু তাকে একবার কটমট করে দেখলেন, এক হাতে আজিকে ধরে দু’টি দানবসদৃশ লোকের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর সমগ্র দেহের চারপাশে যেন অস্পষ্টভাবে এক স্তর সাদা আভা জড়িয়ে আছে।

সত্যি বলতে, লু ছিচি কী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভুলটা ধরে ফেলেছিল আর ফোনের ওপারে যে আমি-ই আমার স্ত্রী, সেটা আন্দাজ করেছিল কি না, আমি নিজেও জানি না। নাকি সে কেবলই উসকে উঠেছিল, তাই আমার সামান্য অপমান আর অধিকারবোধ মেশানো “উসকানিময়” সম্বোধনটা জোর করে শুনতে চাইছিল।

সারা পথ জুড়ে শিয়াও লিংইউ আর লি ইরানের দিকে যে দৃষ্টিগুলো ছুটে এসেছে, তার বেশির ভাগই ছিল শঙ্কা আর ঘৃণায় ভরা।

রক্তমাখা গবলেটের তরল এক চুমুকে গিলে ফেলল সে, পিঠের পেছনে ফুটে উঠল দু’টি কালো ধোঁয়ার ডানা। আঙুলের ফাঁক থেকে লাল রক্তশক্তির স্রোত বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা উকুংকে জড়িয়ে ধরল।

লু শেন আর ঝাং ইন মুখ কালো করে পরস্পরের দিকে তাকালেন। নির্বোধ লোক, এখন তো চাক্ষুষ সাক্ষ্য আর বস্তুগত প্রমাণ দুটোই স্পষ্ট, তার ওপর আগের কাণ্ডকারখানা—এ অবস্থায় আমরা কীভাবে সিদ্ধান্ত নিই?

লি ইয়াননেং মুখ খুলতে পারেননি, তার আগেই এই শিবিরের ভেতরে ঢুকে পড়া তিয়ানজিগুয়ান নগরের সাধারণ মানুষের প্রতিনিধিরা একে অন্যের কথায় উত্তেজিত, ক্ষুব্ধ ভাষণে ফেটে পড়ল। তাদের চোখজোড়া জুড়ে ছিল ঘৃণা; মুখ থেকে ছিটকে পড়া লালার ফোঁটা বসন্তবৃষ্টির চেয়েও যেন বেশি উদ্দাম ছিল। মুহূর্তের মধ্যে উত্তর হানের এই মহান সেনাপতি একটুও কথা বসাতে পারলেন না।

আসলে, এটাই সেই হৃদয়ের আদি শক্তিরই ফল, যা অস্ত্র-নিয়ন্ত্রণের জ্যেষ্ঠজন আগেই বলেছিলেন। সেই দিন ইউতিয়ান জগতে সাধারণ হৃদয়ের বোধ লাভ করার পর, আর সেই অস্পষ্ট অথচ গভীর হৃদয়-উৎসশক্তি অর্জনের পর থেকে বিভিন্ন শক্তিপথের মধ্যে প্রায় কোনোই দেয়াল রইল না।

বাহিরে জড়ো হওয়া সবুজ ঢেউসদৃশ চিহ্নটি ভেঙে যেতে, আকাশভরা পাপড়ি ঝরে পড়ল। লিন চেনের শরীরে বহু জায়গায় বিদ্ধ হয়ে রক্ত ফেটে বেরোল। কিন্তু সে নিষ্ক্রিয় বসে থাকেনি; স্বতঃস্ফূর্তভাবে “অবিনাশী বজ্রকায়” চালু হয়ে গেল, দেহের ভেতরে গেঁথে থাকা কিছু পাপড়ি কেঁপে ছিটকে বেরিয়ে গেল, ক্ষত দ্রুত রক্তক্ষরণ থামাল, আর সে দেহ দোলাতে দোলাতে ক্রমাগত আঘাত এড়িয়ে চলল।

উদিত সূর্য উঠে এল, কোটি রশ্মি পাঁচ উপাদানের পর্বতমালাকে ঢেকে ফেলল, প্রতিটি শিখরকে যেন সোনালি পাতলা চাদরে মুড়ে দিল।

শি জিংতিয়ান লি হোকে মেপে দেখছিলেন, লি হোও একইভাবে শি জিংতিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। চেহারায় খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও, বয়স মোটামুটি চব্বিশ-পঁচিশের হবে; কৌটপাখির সঙ্গে সমানে লড়ার ক্ষমতা নিয়ে নিঃসন্দেহে সে তরুণদের মধ্যে সেরা।

“স্বামীজি, আমি মদ খাব, মদ খাব।” গু ছিংইয়ান লিন চেনের পিঠে ঘুষি মারতে মারতে বারবার বিড়বিড় করছিল।

দস্যু দমনের মানসিকতা নিয়ে ছয় দরজার লোকজন দানবগোষ্ঠীকে দমন করতে গিয়েছিল। কিন্তু ভেবেই পায়নি, এই ‘দস্যু’দের যুদ্ধক্ষমতা কোনো এক জগতে মহাশক্তি চালানো লাল দস্যুদের চেয়েও বেশি তুখোড়।

“চিংছিউ পাহাড় বহু বছর ধরে জগতের বাইরে বিচ্ছিন্ন। আমি তো কেবল একজন বহিরাগত… তাহলে কেন ফিরে এসে তোমাদের শান্ত জীবনকে অশান্ত করব, তাই তো?” লিন ইউ নরম স্বরে বলল।

তার কথার ইঙ্গিত লি হাও একবারেই বুঝে ফেলল। আর কিছু নয়, সে কেবল বন্ধুত্বের হাত বাড়াচ্ছে; চায় লি হাওরা পালটা সাড়া দিক, তারপর স্বাভাবিকভাবেই চুক্তি-সংক্রান্ত বিষয় তুলবে।

ওয়াং ওয়েইগুও যখন লোকজনকে গোটা রাজধানী জুড়ে ছোটার নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তখন গণপ্রকিউরেটরেটের প্রধান দপ্তরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল দু’টি গাড়ি—একটি কালো ওডি এ ছয়, আরেকটি কালো ওডি এ আট। দু’টি গাড়ির সামনের দিক একে অন্যের দিকে মুখ করে ছিল, একেবারে দপ্তরের গেটে থামানো।

“লিন ইউ… এই সময়ে দাঁড়িয়ে তুমি কি মনে করছ না, তোমার কিছু বলা উচিত?”

সবচেয়ে বোধগম্য নয় এমন ব্যাপারটি ছিল এই তেইশজন বেঁচে যাওয়া মানুষ। তারাও তো রক্তবীজে সংক্রমিত হয়েছিল, তাহলে রক্তশব হয়ে গেল না কেন? রক্তশবদের শক্তি অশেষ, তারা কীভাবে পালাল? আর এই লোকগুলো এমন কাকতালীয়ভাবে কীভাবে তৃণলাভদের অধীনস্থ হয়ে গেল? সে তৃণলাভকে সন্দেহ করছে না, বরং এর ভেতরের যুক্তিটা খুঁজছে।

স্পষ্টতই, এমনকি শৌজি-র মতো সম্ভাবনাময় বড়লোকও প্রকৃত বিশ্বমাপের মহাশক্তিধরদের সঙ্গে অবাধে তর্কযুদ্ধে জড়াতে সাহস পেত না।

জিয়ে মুকে এ কথা শুনেই দ্রুত ভান্ডার-যন্ত্র থেকে গুজু বাঁশ বের করে আনল, আর শব্দরোধী যন্ত্রকৌশল তিনজনকে ঢেকে ফেলল। আগে সে লি ইউয়ানসেনের শব্দরোধী কৌশল দেখেছিল, বুঝেছিল যে প্রতিপক্ষের যন্ত্রকৌশল-দক্ষতা আসলে তার নিজের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়; তার এই কৌশল যথেষ্ট, যাতে অপর পক্ষ আর আড়ি পাততে না পারে।

কয়েক শ্বাসমাত্র পরে মার্বেল পাথরটি ঘোরা থামাল, আর তিনটি উজ্জ্বল হলুদ স্তম্ভ হঠাৎ আকাশ বিদীর্ণ করে ওপরে উঠে গেল।

রক্তে ভেজা তিনজন ছায়া-রক্ষী ত্রিভুজাকারে দাঁড়িয়ে রহস্যময় অতিথিকে পাহারা দিচ্ছিল। পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় সংগঠন—রক্তময় সংঘের সদস্য হিসেবে তারা নিজেদের নামকে মোটেও অপমান করেনি; সত্যিই রক্তে সারা গা ভিজে গেলেও তারা মালিককে রক্ষায় শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে দিচ্ছিল। একেবারে নিখাদ অনুগত কুকুরের মতো।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত প্রায় সকলেরই হৃদয় কেঁপে উঠল। আর এটাই ছিল চাং ইউয়ের কাঙ্ক্ষিত ফল—এক দফা চাবুকের বদলে সে হুয়াং জুনের প্রাণ চায়।

দি লং দোকানদারের দিকে হেসে মাথা নাড়ল, তারপর তানছুন আর দুই প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে সোজা নৌবাহিনীর শিবিরের দিকে রওনা হল।

“এর সঙ্গে তো ভালোবাসার কী সম্পর্ক? তুমিই তো বলেছিলে, ওকে মনে পড়ছে।” বাওবাও পালটা প্রশ্ন করল, ঠান্ডা কণ্ঠে যার মধ্যে কোনো অনুভূতির ছোঁয়াই ছিল না।

বাই ইয়ুয়েশু জানলার ফাঁক দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার হাতে শক্ত মুঠো ধীরে ধীরে আরও শক্ত হয়ে উঠল। দাঁত কিড়মিড় করার তার ভঙ্গি তাকে ভীষণ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

আমি সবসময় এমন মনোভাবই পোষণ করেছি—শিয়াওশির জীবনে আমি ছাড়া আর কোনো পুরুষের স্থান নেই। যদি কোনো অনধিকার শাখা-প্রশাখা গজায়, তবে তাকে মুছে ফেলতে আমি যা কিছু লাগে সবই করব, যেমন ছু তিয়ানইউয়ের ক্ষেত্রে, যেমন আং ছেনশির ক্ষেত্রে।

কেন্ট বিশপ আর স্তেফানো পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর, ইয়ে তিয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গেই ঝলমলে হাসি ফুটে উঠল, আর চোখেও চিকচিক করে উঠল সাফল্যের ভাব।

এই লোকটি সাত বছর আগে ইয়ান ছিহসিয়ার হাতে পরাজিত হয়েছিল। মনে মনে সে তা মেনে নিতে পারেনি, সব সময়ই পুরোনো অপমান ধুয়ে ফেলে সারা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজের খেতাব ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে, তাই ইয়ান ছিহসিয়ার সঙ্গে লড়াই করতে বারবার খুঁজে বেড়াচ্ছে।