ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি কি এতটাই আমার মুখ দেখতে চাও না?
লং রুয়াদাও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল—তাকে একা পালিয়ে যেতে বলা হলে সে পারত না। বাকি যে পথ, তা কেবল গৌরবময় মৃত্যুর; অন্তত এই অভিশপ্ত সমাধিক্ষেত্রে প্রাণ দিয়ে হলেও, সেই চিরকালীন প্রেতরাজকে কিছু মূল্য চোকাতে বাধ্য করবে। সর্বনিম্ন হলেও, তার অধীনে থাকা শক্তিশালী ভূতের অধিকাংশকেই ধ্বংস করে যাবে।
ওয়েই সাম্রাজ্য যখন জোটবদ্ধ শত্রুদের পরাজিত করবে, তখন শুধু কৌশলে সেনাবাহিনী ঘুরিয়ে কিন সাম্রাজ্যকে হারাতে হবে; তাহলেই এই যুদ্ধে চূড়ান্ত বিজয়ী হিসেবে সমগ্র মধ্যভূমিতে একমাত্র আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে পারবে।
সবাই যখন বিস্ময়ে স্তব্ধ, তখন শিল্কর্মী গুরু ধীরে সুস্থে মেং জিতাওয়ের সেই অপরিষ্কৃত পাথরে দ্বিতীয়বার কাট দিলেন। তিনি যখন পাতলা স্তরটি খুলে দেখলেন, তখন তিনিও স্তব্ধ, চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
তাং শাওনার রান্না বরাবরই সুস্বাদু ও লোভনীয়; ক্ষুধা না থাকলেও ওয়াং নিয়েফেং তৃপ্তির সঙ্গে খেল, আর ওয়াং ছুংথিয়ান ও বুড়ো শিলের তো কথাই নেই, তারা তো আগে থেকেই ক্ষুধায় কাতর ছিল। দুর্ভাগ্য, মোটা চিয়া ভয়ে পালিয়ে গিয়ে এই ভোজের স্বাদ নিতে পারল না।
তুংথিয়ান সেতু ছেড়ে সরাসরি নগরপাল প্রাসাদে গিয়ে সে মহাবিশ্বের অরাজকতার ফলক দ্বিতীয়বার উপলব্ধি করার আবেদন জানাল।
“আরেকটু এগোই, প্রথমার্ধেই এই খেলাটা শেষ করে দিই,” তখনই আমার ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল, প্রতিপক্ষকে মারাত্মক আঘাত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। একই সঙ্গে, যৌথ দলে খেলোয়াড়দের মনোভাবেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটতে লাগল।
এই যাত্রাপথে সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখছিল। মূল চরিত্র ক্রমাগত সুবিধা পেলেও, জনপ্রিয় ইন্টারনেট উপন্যাসের অতিরঞ্জিত নায়কদের মতো নয়; নানা ঘটনার উত্থান-পতনে লেখকের মুন্সিয়ানা প্রকাশ পেয়েছে।
এসব দেখে ওয়াং লেই আর গ্রেসি ভ্রাতৃদ্বয়কে ভয় পায়নি, বরং সাধারণ প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখতে শুরু করল।
‘সমুদ্রদেবীর অশ্রু—তারা-আকাশ’-এর নিলামমূল্য দশ কোটি মার্কিন ডলারেরও বেশি ছাড়িয়েছে—এই সংবাদ বিস্ময় সৃষ্টিকারী। সবাই অনুমান করছে, কে সেই কোটিপতি যিনি পৃথিবীর সবচেয়ে দামী এই দুর্লভ রত্নটি পেলেন? তিনি কি ব্যক্তিগতভাবে ব্যবহার করবেন, না বৈজ্ঞানিক গবেষণায় দেবেন?
‘মাটির দেশভ্রমি শহর’-এ বন্দি শতাধিক বন্যবানর বিশৃঙ্খল, অথচ আকাশকাঁপানো আর্তনাদে চিৎকার করছে।
এখানে সরিষা শীতকালে রোপণ হয়, শীত পার করে বসন্তে ফসল তোলা হয়। অন্যান্য শস্যের ঠিক বিপরীত।
বাবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে শহরে গেল, সেখানে ইয়ান ওয়েইঝেং, অধ্যাপক ঝাও প্রমুখদের সঙ্গে যৌথভাবে পেট্রোল ইঞ্জিনের সরাসরি ইনজেকশন প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করতে হবে।
অন্যজন জলরঙা পোশাক পরে এসেছে, দীর্ঘ হাতা, সরু কটি, কোমল দেহ, কোমর এতটাই সরু যে এক হাতে ধরা যায়।
“তুই কি আমাকে আটকাতে পারবি?” তাং লিংছি ঠাণ্ডা হাসল, দুই হাতে দুইটি ছোট তরবারি বের করল, দেহ বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে মেহ কীর সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
“আসলে সহজ, মানুষের স্বভাব সহজাতভাবেই কল্যাণময়।” লি লি নিজের বুকের দিকে ইঙ্গিত করল।
পরদিন ভোরেই ইউয়াননিয়াং উঠে, সকালে বানানো মাং রুটি নিয়ে প্রাসাদ ছাড়ল। কোণার দরজা দিয়ে বেরিয়ে সাধারণ পোশাক পরে, কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করল না।
পৃথিবীতে পড়ে থাকা ছয় স্তরের দুইটি দৈত্য আর লিং থিয়ানের নিজস্ব দৈত্য আত্মা নিয়ে, এখন তার কাছে পাঁচ স্তরের দৈত্য আত্মার সংখ্যা শতাধিক।
লি লি এখনই ফিরে যেতে চায়, খুবই অস্বস্তিকর; এখন সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই, শি মহিলার তরফ থেকে লি জেনারেলের বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর খবর ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং শুবো তখন পুরুষদের অন্তর্বাস সেলাই করছিল, পীচ ফুল ফেরত আনা খবর শুনে হাত ফুটে রক্ত বেরিয়ে গেল।
তবুও স্থানটি একসময় সম্রাটীয় স্তরের সুরক্ষা বলয় ছিল, তাই লিং থিয়ান সহজে দুর্বলতা খুঁজে পেল না।
উঁচু প্রাচীরের নিচে বহু অভিজাত বসে আছে, তারা স্বাভাবিকভাবেই সেখানে বসে হাসি-মসকরায় মশগুল, বাইরের পশুর হানার সঙ্গে যেন তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।
লু শুয়ানদু ঘামে ভিজে গেছে, গ্রাসকীট অক্ষত দেখে নিজের হারানো ধন ফিরে পেয়েছে বলে মনে হলো। কিন্তু গ্রাসকীট যদি এখানেই পড়ে থাকে, তবে সেই ভয়ংকর প্রহরী গেল কোথায়?
পেছনে তাকিয়ে সে দেখল, কয়েক ডজন বালির বিষধর সাপ রাজা ধেয়ে আসছে। শাও ইয়াং চোখ ছোট হয়ে এল, তালুতে ঘাম জমল। এমন সংখ্যার সাপ রাজা সামনে পড়লে কং লিং লুওও পিছু হটত, নয় স্তরের চিহ্নিত অগ্নি তো আরও অক্ষম।
হাতের তালু দিয়ে শূন্য পাথরে চাপ দিল শাও ইয়াং, সঙ্গে সঙ্গে একটি বেগুনি রত্ন ছুঁড়ে দিল, যা ঝনঝন শব্দে কাউন্টারে পড়ল। মধ্যবয়সী পুরুষের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
বিশেষত সেই ট্যাংক, যার দাম কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা—একটি ট্যাংক মানে দশ লাখ চীনা মুদ্রা, অবিশ্বাস্য রকম ব্যয়বহুল।
দেহ ঘুরিয়ে আকাশে ভাসল, কালো ডানার বজ্রচামচিকার ধারালো নখে ঘন কালো বজ্রের ঘূর্ণি, এক থাবায় শত গজ দূরে ছিটকে গেল নীল পালকধারী পবিত্র কোকিল।
তিয়ানজি প্রাসাদের এক পক্ষ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল, চোখে অন্ধকার ছায়া। তার পাশে, লম্বা কাঁটাযুক্ত ত্রিশূল হাতে এক আত্মিক জন্তু, জলে গোলাকৃতি তরঙ্গ ছড়াচ্ছে।
কথা শেষ হতেই, প্রকৃতির শক্তি প্রবলভাবে আলোড়িত হতে লাগল। উজ্জ্বল লাল ও মাটির হলুদ, এই দুই রঙ আকাশে ঝিলিক দিল, প্রচণ্ড শক্তির আভাস ফুটে উঠল। ওয়াসিতের পেছনে আকাশে, লাল ও হলুদ রঙ মিশে আরও ভয়াবহ এক বিভা ছড়াল।
প্রচণ্ড গম্ভীর শব্দ শাও ইয়াংয়ের দেহের ভেতর থেকে উঠল, তার শরীরে প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ। পরনে থাকা কালো পোশাক মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“ইউন ঝি, আমি শুধু জানতে চাই, তুমি তখন যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, তা আজও রেখেছ?”
এতেই বোঝা যায়, কেন অধ্যক্ষ যখন বুঝতে পারল শুয়াংশুয়াং হয়তো মা সি ইউয়ানের খাবার নিয়ে নেবে, তখনই তিনি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।
রুপার সূচ তুলে নিয়ে লি তুং জঙির মাথায় ছুঁড়ল। পর মুহূর্তে, সূচ মাথায় ছোঁয়ামাত্রই বাধা অনুভব করল, সূচ ছিটকে পড়ল।
“জানি না, আমি জানি না... সে কুয়াশার মধ্যে ছিল, হঠাৎ আমাদের সামনে এসে হাজির হল।”
দাঁত চেপে শাও ইউয়ে নিজেকে স্থির করল, মনোযোগ দিয়ে নিজের কাজে মন দিল।
“তাহলে নিচে যারা আছে, তাদের ওপর তো আমি নির্বিচারে হাত তুলতেই পারি?” মুছেং জানালার বাইরে তাকিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বলল।
সৈনিকদের বর্শা সাধারণ মানুষের থেকে পাঁচ কদমও দূরে নয়, গণহত্যা শুরু হতে চলেছে। নগরদ্বারে পায়চারি করা চাও ইয়ের মুখে বারবার পরিবর্তন, মনে হলো সে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে হাত তুলে সরকারি সেনার পরবর্তী পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।
সেখানে দেখা গেল, গহন চেয়ারে বসে আছেন গহন রাজা, শুভ্র পোশাক, লাল পট্টি, লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত, উজ্জ্বল চেহারা—এমন যেন কিছুই ঘটেনি।
ইন শি শিউ সেই বাটির দিকে তাকাল, মনে হলো পানিতে বেশি পড়ে গেছে। হাত ধুয়ে কেউ দু’বাটি ময়দা ঢেলে দিল, তারপর আন্দাজে ময়দা মথতে লাগল।