একশো নয় অধ্যায়: বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ক্ষীণ

চেলসি আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিল। মাঝমাঠ পুরোপুরি অচল হয়ে পড়ায়, সাইডব্যাকদের ওপরে উঠে আসা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না, যা শেষ পর্যন্ত আক্রমণে কিছুটা প্রাণের সঞ্চার করল।

সেই প্রেতরাজ হুও লিয়ানচেং ছিল এক অনাদি ও অশুভ সত্তা। জন্মের মুহূর্তেই কোনো সাধনা ছাড়াই সে এক অবর্ণনীয় জন্মগত দৈবশক্তির অধিকারী ছিল।

একে অপরের অপরিচিত হয়েও কেবল সঙ্গী হিসেবে পথ চলার সুবাদে এবং বন্য ষাঁড় শিকারের অভিযানে, সে যখন দেখল তার সঙ্গী দৈব আত্মার যন্ত্রণায় তিলে তিলে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, তখন তার ভেতরে এক গভীর অনুশোচনা কাজ করল।

জিয়াং চুনইউ নামের মেয়েটি যে তাকে এত কাছে টেনে নিতে চেয়েছিল, অথচ পরের মুহূর্তেই তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছিল, তা সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি। সে মাথা খুঁড়েও বুঝতে পারল না, সে মেয়েটির কী এমন ক্ষতি করেছিল।

মনে এক অজানা আতঙ্ক খেলে গেল। মাথার ওপরের অগণিত পাথরের স্তূপের দিকে তাকিয়ে দেখল, যেগুলোর ওপর দিয়ে তারা হেঁটে এসেছে, সেগুলো বাদে বাকি সব একই রকম।

এমন প্রশ্ন কেন? তিয়ে শানইয়াংয়ের মনে এক অস্থিরতা দানা বাঁধল। সেই সত্তার কথা, লিউ ভাইয়ের মতো নতুন কেউ তো দূরে থাক, জলদস্যু ঘাঁটির পুরনো বাসিন্দারাও হয়তো জানে না।

সেই বিশালদেহী ব্যক্তির মনে সন্দেহ জাগল। কোনো সরকারি পদ ছাড়া এই পোশাক এল কোথা থেকে? তবে কি সে কোনো বড় কর্মকর্তার সন্তান?

যদি ধরে নেওয়া হয় যে দ্বিতীয় কাকা ও তৃতীয় কাকা বেইরউ বাহিনীকে তাড়িয়ে এই দেশকে বহিঃশত্রুর হাত থেকে রক্ষা করেছেন, তবে তা ছিল এক বিশাল অবদান।

তার মুখাবয়ব বদলে গেল। সেই একই দৃশ্য সবার চোখে পড়ায় তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

পরদিন মু জিউফেং যখন ইয়ে সি লি-র সঙ্গে দেখা করতে এল, দেখল লিয়াং কাইকাই এবং ইয়ে সি লি একসঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছে। সে এতটাই অবাক হলো যে তার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো।

শারি রাজপুত্র প্রাণভয়ে পালিয়ে পেইশা শহরে পৌঁছাল। দাশিং যুদ্ধে পরাজিত হয়ে ফিরে আসার পর থেকে সুন শিনরেনকে শারি রাজপুত্র একেবারেই সহ্য করতে পারত না। লিয়াওদং উপদ্বীপের বাহিনীর কাছে পরাজিত হয়ে সুন শিনরেন এতটাই ভীত ছিল যে, পুনরায় যুদ্ধ করার সাহস হারিয়ে ফেলেছিল। তাই শারি রাজপুত্র তাকে কেবল পেইশা শহরে পাহারার কাজে নিযুক্ত করে রেখেছিল।

“জঙ্গল, বটল্যান-এ বেশি সময় দাও। সি-লর্ডকে আর সুযোগ দিও না যাতে সে খেলাটা নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিতে পারে।” উপায়ান্তর না দেখে তিয়ানদাও-২১৩ তার দলের জঙ্গল খেলোয়াড়ের সাহায্য চাইল। তার কাছে, এখনকার বট-লেনের পরিস্থিতি তার এবং সাপোর্ট খেলোয়াড়ের পক্ষে একা সামলানো সম্ভব নয়।

চাকরের চেয়েও অধম! এই কথাটি সে কোনোদিন ভুলবে না। তাই জিং ঝাওয়াই যখন শীতল প্রাসাদ থেকে মুক্তি পেল এবং সে বড় রাজপুত্র হিসেবে সম্মান পেল, তখন যে খোজাগুলো তাকে নির্যাতন করেছিল, তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হলো। সেই সময় থেকেই সে সম্রাটের ভালোবাসা অর্জনের নেশায় মরিয়া হয়ে উঠল।

গাছের ওপর আছে সে কথা ভুলে গিয়ে সে জোরে পাশ ফিরতেই নিচে পড়ে গেল। দুই মিটার উঁচু জায়গা থেকে পড়া কোনো বড় বিষয় নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তা ঝাও গুওদংয়ের প্রাণনাশের উপক্রম করল।

আমি দ্বিধাগ্রস্ত হলাম, তবু কাপটি হাতে নিলাম। ভেতরে ফুলের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। সুগন্ধি পানীয়টি জিহ্বা বেয়ে গলায় নামতেই এক তীব্র ঝাল অনুভব করলাম। প্রস্তুত না থাকায় আমি কাশতে শুরু করলাম।

“কী হলো? আক্রমণ করছ না কেন? আমি তো আমার শক্তির মাত্র এক শতাংশ ব্যবহার করেছি, তুমি কি এতই দুর্বল?” রাডিজ উপহাস করে বলল, যেন সে আমাকে উসকে দিচ্ছে।

ইউন শিয়াওয়ের আক্রমণের লক্ষ্য যে তৃতীয় রাজপুত্র, তা স্পষ্ট। যথেষ্ট প্রমাণ ছাড়া সে রাজদরবারে পা রাখবে না। তৃতীয় রাজপুত্র যখন সম্রাটের নির্দেশে রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্বে, তখন সামান্যতম ভুলও করা চলবে না।

নিচু স্বরে লিউ মোয়ান বলল, সে জানত পরের কথাগুলো আঘাত করবে, তাই এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল।

সেদিন রাতে আমি জিয়াও জিলিংয়ের কাছে গেলাম। তখন সে এক উপপত্নীর সঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছিল। তার পাশে বসে আমি ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখলাম সে পরম মমতায় উপপত্নীকে খাবার খাইয়ে দিচ্ছে। আমার মনে তখন কেবলই ঘৃণা আর উপহাস।

বিল দেওয়ার সময় রেস্তোরাঁ কর্তৃপক্ষ কোনো টাকা নিতে চাইল না, তারা জানাল এটি মার্শাল স্যান্টের জন্য তাদের পক্ষ থেকে সম্মান।

আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখলাম। মুখে জলের ঝাপটা দেওয়ার পরও গাল দুটি তখনও রক্তিম হয়ে আছে।

তাং ইউন তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লিয়ান ইউফেংকে দেখল, যে ইয়া ইয়ার চেয়ে বারো বছরের বড়। তার ইচ্ছে করছিল এক লাথি মেরে তাকে শেষ করে দেয়।

হাঁটি কথা শেষ করার পর যুবকটি উঠে দাঁড়াল না। সে বসে থেকে হাঁটির দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বলল, “আমি জিনলিং সামরিক অঞ্চলের কমান্ডার হ-এর অ্যাডজুট্যান্ট জিয়াং কুন। আজ আমরা একটি পতিতাবৃত্তি ও মাদক ব্যবসার আখড়ায় অভিযান চালাচ্ছি। শুনলাম আমার ভাইদের তোমরা বন্দি করেছ?”

নীল কুয়াশায় ঢাকা লাও ঝেংকে দেখলাম, সে কম্পাসের ভেতরে শোষিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। দ্রুত ঘুরতে থাকা কম্পাসটি ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে কয়েক মিনিটের মধ্যে পুরোপুরি থেমে গেল। সব কিছু শান্ত ও স্বাভাবিক হয়ে এল।

এই ভেবে জিমেন জিনলিয়ান নিজেকেই উপহাস করল। সুদর্শন পুরুষ, সে ধনী হোক বা গরিব, তাদের দিকে তাকানোর যোগ্যতা তার নেই। হয়তো লিন জুয়ানলানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা না থাকায় সে নিজের মন খুলে কথা বলতে পারছিল, এমনকি কিছুটা বেপরোয়াও হয়ে উঠেছিল।

“ঔষধি দান?” জিন চ্যানজুয়ান যদিও এর আগে ঔষধি দান দেখেছিল, কিন্তু এত উচ্চমানের দান সে আগে কখনো দেখেনি। তার চোখ বড় হয়ে গেল এবং বিস্ময় ও অবিশ্বাসের সুরে সে বলল।

“শুই শুয়ান কোথায়? সে কি ঠিক আছে? আমাকে কি তার সঙ্গে দেখা করতে দেবে?” চেন তাইরান জানত এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন, তাই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

এমনকি সে যে কোম্পানিতে কাজ করে, সেখানেও মাঝে মাঝে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে। আর আজ যে বিষয়টি নিয়ে কথা বলব, তা তার কোম্পানির সেই অদ্ভুত ঘটনাগুলো নিয়েই।

তার কথা শেষ হতেই দেখলাম শিক্ষক ঝাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি লি হুকে বললেন আজেবাজে কথা না বলতে। এটা একটা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, এখানে এসব কুসংস্কারের কোনো জায়গা নেই। মুখে তিনি লি হুর উদ্দেশ্যে কথাগুলো বললেও, আসলে তিনি আমাকেই সতর্ক করছিলেন, কারণ কথা বলার সময় তার চোখ আমার ওপরই নিবদ্ধ ছিল। আমার খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।