অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: ক্ষতবিক্ষত
কারণ সেই মানুষটি তাকে একটি বারের জন্যও ফিরে তাকাল না, কিংবা ভ্রূক্ষেপও করল না। সে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে নিজের হাত গুটিয়ে নিল এবং নিজের জামার হাতা থেকে কাঁচের টুকরোগুলো ঝেড়ে ফেলল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা তার কাপড় নোংরা করে দিয়েছে।
সে বুঝতে পারছিল না কেন তার এত অভিমান হচ্ছিল, কেন তার চোখ গড়িয়ে জল নামছিল! সে এও জানত যে, লিং ফং-এর কাছে কোনো আবদার করার বা তাকে কোনো নির্দেশ দেওয়ার মতো কোনো যোগ্যতা তার নেই; কিন্তু লিং ফং-এর এই উদাসীনতা কেন তার বুক এত ভারী করে তুলল?
কথা ছিল না গু-রাজার কী হবে? কথা ছিল না অভিশাপে কী হবে? যদিও তারা অত্যন্ত নাজেহাল হয়েছিল এবং প্রায় জীবন হারাতে বসেছিল, তবু কি না আমরা এভাবেই বেরিয়ে এলাম?
চিউ ছিলং পলকহীনভাবে ভেতরের দৃশ্যটি উপভোগ করছিল এবং মনে মনে ভাবছিল, সে যেখানেই যাক না কেন, কেন সবসময় একটা করে রিয়েলিটি শো চলতে থাকে? নাকি এই প্রাচীন যুগের মানুষগুলোর আর কোনো কাজ নেই, খালি এসব কান্ডকারখানাই করে বেড়ায়?
শাও ছি যখন ইয়াও শাও-এর জন্মপরিচয় জানতে পারল, অথচ তবুও তাকে হত্যা করল না, তার কারণও ছিল ঠিক এইটুকুই।
দীর্ঘ সময় ধরে বাছাই করার পর অবশেষে সেরা দশজনের নাম চূড়ান্ত হয়েছে। এখন আমরা অত্যন্ত আনন্দের সাথে করতালির মাধ্যমে তাদের মঞ্চে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। মঞ্চে সঞ্চালনার দায়িত্বে ছিলেন নিঃসন্দেহে শাও পরিবারের কুলপতি শাও তিন। তিনি গভীরভাবে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন এবং তারপর বলতে শুরু করলেন।
পথ খুঁজে বের করা লিউ শি-র বিশেষ দক্ষতা, কিন্তু হোয়াইট জেড রিং ছাড়া সে যতদূরই এগোত না কেন, সেই পথ অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত হতো। তাই দুজনের একসাথে কাজ করাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত। একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর আর সময় নষ্ট করা হলো না। লিন ঝুয়ে তার মাথার তীব্র ব্যথা সহ্য করে নিজের মানসিক শক্তিকে দুটি অংশে বিভক্ত করে দুজনের ওপর স্থাপন করে দিল, যাতে কোনো বিপদ ঘটলেই সে সঙ্গে সঙ্গে তা বুঝতে পারে।
পলক ফেলতে না ফেলতে চারপাশ জনসমুদ্রে পরিণত হলো। অন্য খেলোয়াড়দের যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশে যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, সেজন্য ঝাং নিং তৎক্ষণাৎ এনপিসির সাথে কথা বলে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের বিকল্পটি বেছে নিল।
শাশুড়ির সাথে মেলামেশার ক্ষেত্রে চির ওয়ান-এর মনে কিছুটা রাখঢাক তো ছিলই। তার মনে একটা মাপকাঠি বা পরিমাপক ছিল, যা দিয়ে সে সবকিছুর সীমা নির্ধারণ করত, যাতে কোনোভাবেই সেই সীমানা অতিক্রম না হয়।
তার দৃষ্টি তখনও চির ওয়ান-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল, তবে এবার তা দীর্ঘক্ষণ স্থায়ী হলো না। শারীরিক প্রয়োজন মেটানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।
ক্যারোলেল্লা, হ্যালো! আমি ওয়াং নানবেই! ওয়াং নানবেই বিষয়টি গোপন করার কোনো চেষ্টা না করে অত্যন্ত ভদ্রতার সাথেই উত্তর দিল।
কে ভেবেছিল যে ঝেন শিফেং এক পাও পিছু হঠবে না, বরং আরও বেশি ঔদ্ধত্য ও আধিপত্য দেখাতে শুরু করবে? তার সেই তেজ ছিল সত্যিই পরাধীন করার মতো।
দুই নিরাপত্তা কর্মী ভাই, আমরা ফুড ডেলিভারি করতে এসেছি, দয়া করে একটু গেটটা খুলে দিন। ঝেন শিফেং হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে কথাগুলো বলল।
অথচ এত মূল্যবান একটি অমূল্য রত্ন এইরকম জায়গায় ব্যবহার করা সত্যিই চরম অপচয়। কারণ নিজের যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজয় মানেই তো আর মিশনের সমাপ্তি নয়। যতদিন থর বেঁচে আছে, ততদিন তো খেলায় ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থেকেই যায়।
তুমি কে? ইয়াও শিং অবশেষে বুঝতে পারল যে এটা কোনো মানুষের কণ্ঠস্বর এবং তাকেই তার নাম ধরে ডাকা হচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের ভাব নরম হয়ে এল।
আর লিন ই কেনই বা তাকে বশে আনার ক্ষমতা রাখল? এরপর সেই রাতে নিজের জখম হওয়ার কথা মনে করে ইয়ে ইইনলুও-এর মন কেঁপে উঠল। এতে কোনো সন্দেহই নেই যে সে কেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসতে পেরেছিল এবং কেনই বা সে এখন সোল-ডিভোরিং রাজ্যে উন্নীত হতে পেরেছে। আসলে এই সবকিছুর পেছনেই ছিল লিন ই-র সাহায্য।
আপনারা দুজনেই যে সময়মতো আসতে পেরেছেন, এটাই সবচেয়ে বড় স্বস্তির বিষয়। সত্যি বলতে কি, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমিও সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে পড়েছি। আমার আশঙ্কা,局长赵-এর এই মৃত্যুকে কেন্দ্র করে এমন কিছু পরিণতির সৃষ্টি হতে পারে যা কল্পনাতীত। সহকারী局长 ভ্রূ কুঁচকে গভীর উদ্বেগের সাথে কথাগুলো বললেন।
জানালার বাইরে থেকে বৃষ্টির ছাঁট তির্যকভাবে ভেতরে এসে পড়ছিল এবং তার দৃঢ়চেতা মুখে আছড়ে পড়ছিল। মনের গভীরে এক শীতল ও সতেজ অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। অথচ এই মুহূর্তে তার চোখে এক ফোঁটা ঘুমও ছিল না। জানালার বাইরে তাকালে দূরদূরান্তে এক আলো ঝলমলে দৃশ্য অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল—সেটি ছিল ক্ষমতার কেন্দ্রস্থল, দাল চৌ রাজপ্রাসাদের অবস্থান।
আমি সারা রাত ধরে বালিশ হিসেবে ব্যবহৃত হওয়ার কারণে অসাড় হয়ে যাওয়া আমার কনুইটা ডললাম এবং পাশ ফিরে চৌ গং-এর সাথে আরও কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।
চুই হেংটিয়ান মাথা নাড়লেন এবং বিদ্রূপের সুরে বললেন, কিসের কল্যাণ আর কিসের পুণ্য! উত্তরপশ্চিমের ঘটনাগুলো যদি সে সময় আমি সামলাতাম, তবে আর বেশি কিছু বলতে হবে না, নাইনথ গ্রেডের সবাই সেখানে জড়ো হতো। এখন একবার তাকিয়ে দেখ তো, কয়জন সেখানে গিয়েছিল? যেখানে ধর্ম ও নৈতিকতা দুপাশে আর মাঝখানে শুধু স্বার্থের কারবার—এমন নদীমাতৃক দুনিয়ায় মহৎ কল্যাণ দিয়ে কী হবে? চুই হেংটিয়ান বিড়বিড় করতে লাগলেন এবং এক ঝগড়াটে বুড়ো মহিলার মতো বকবক করতে লাগলেন।
ওয়াং ফেং-এর শরীর ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং এক রহস্যময় শক্তির প্রভাবে তার রক্ত ফুটন্ত লাভার মতো বিশোধিত হয়ে গেল। ফেটে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই তা অসংখ্য লাল সুতোর রূপ ধারণ করে শূন্যে ঝলমল করতে ও ভাসতে লাগল।
সি ইউয়ানছুন-এর বুকটা যেন মোমের মতো গলে গিয়ে মধুর মতো মিষ্টি হয়ে গেল এবং সে বারবার হাত নাড়তে লাগল। সে মনে করল যে এমন একজন চমৎকার মানুষকে বন্ধু হিসেবে পাওয়া সত্যিই ভীষণ ভাগ্যের ব্যাপার। এমনকি যদি তাকে নিজের ছোট ভাই হিসেবে মেনে নিয়ে নিজের সম্পত্তির অর্ধেকও দিয়ে দিতে হয়, তাতেও তার কোনো আপত্তি থাকত না।
অন্যদিকে সিএসএল দল বর্তমান সংস্করণের তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী কয়েকটি হিরোকে ইচ্ছামতো নিষিদ্ধ করে দিল এবং তারপর হিরো বেছে নিয়ে খেলায় প্রবেশ করল।
সুপ্ৰিম রিয়েলমের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ছিলেন পরিপুর্ণ সত্তা, যাদের শারীরিক দেহ কিংবা আধ্যাত্মিক আত্মা—উভয়ই নশ্বর জগতের চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। বিশেষ করে পার্পল স্কেল ক্ল্যান ছিল দানব বা ইউয়ান প্রকৃতির, তাই তাদের শরীরের ভেতরের প্রাণরক্তে নিহিত ছিল অকল্পনীয় ও ভীতিকর শক্তি।
পেন মিন চলে যাওয়ার পর, সে যে ঘরে থাকত ইয়ে শেনয়ু নিশ্চয়ই আর সেই ঘরটি বাইরে ভাড়া দেননি। ইয়াং দি কমরেডের ঘরের মতো সেটিকেও সরাসরি একটি সাধনা ঘরে রূপান্তর করা হয়েছিল। সেখানে কোনো বিছানা ছিল না, কেবল মাটিতে পাতা কুশন ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
দুই পাশের সেনাবাহিনী কীভাবে সহযোগিতা করছিল এবং সহযোগিতার নামে তারা আসলে কী করছিল? এই রহস্যময় দং মু রাজবংশের রাজার বডিগার্ড কেবল তিনবার খলখল করে ঠান্ডা হাসি হাসল।
সৌভাগ্যবশত সে এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, নতুবা যদি সে দেখত যে সি ইউয়ানছুন তাকে ডেকে নিয়ে সি ফান-এর কাছে সকালের শুভেচ্ছা জানাতে যাওয়ার কথা বলছে, তবে সে না জানি কতখানি ভয় পেয়ে যেত।
জিয়াং হাওরান এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলেন। তাদের পরিকল্পনা তো মূলত এই ছিল যে দুই পথ ধরে আসা বিশাল সৈন্যবাহিনী পিয়ংইয়ংয়ে মিলিত হবে এবং তারপর বিপুল সৈন্যদল একসাথে সামনের দিকে অগ্রসর হয়ে দক্ষিণ দিকে আক্রমণ করবে এবং ছড়া জালের মতো জিংক উপদ্বীপের সমস্ত শত্রুকে নির্মূল করবে।
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শুনে ইয়া কনজি প্রায় ভয়ে আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। বহু যুদ্ধের পোড়খাওয়া মানুষ হওয়ায় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি ছোটো ক্রসবো-তে তীর বাঁধার শব্দ। তিনি আর কিছু ভাবার সময় পেলেন না, এক লাফে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং একপাশে সরে গেলেন। তিনি যখন মাঝআকাশে, ঠিক তখনই সেই বিছানায় ‘পুপুপু’ শব্দ করে সাতটি ক্রসবো-র তীর এসে বিদ্ধ হলো।
চতুর্থ যুবরাজের মনের প্রতিরক্ষার প্রাচীর হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল। তিনি এক টানে চৌ ছিংইউয়ানকে বিছানায় টেনে নিলেন এবং পাশ ফিরে তাকে নিজের নিচে চেপে ধরলেন।
ওয়াকানিনের যখন কেবল দস্তানা খোলা হয়েছিল, তখন কেবল তার হাতটি ফুলেছিল, আর এখন তা পুরো হাতে ছড়িয়ে পড়েছে।
ঝাং সিয়াহুয়ার দম্পতি তখনো গেমের ভেতরেই ছিল। টিং জি বলেছেন আজ রাতে তারা বাইরে গিয়ে জমজমাট ডিনার খাবেন, তাই হে জিয়াওউ খুব বুদ্ধিমত্তার সাথেই নিজের পেটে কিছুটা জায়গা ফাঁকা রেখে দিয়েছিল।