নব্বইতম অধ্যায়: বিদায়ের পুরুষ দূরে থাক

阣莹 নিজেকে অবমূল্যায়ন করে না, বরং তার আর লো জুয়কের মধ্যে ব্যবধান এতটাই বিশাল যে, কখনও ভাবেনি, এ সম্পর্ক এমন এক পর্যায়ে গড়াবে। লো জুয়কের রূপ ছিল অনিন্দ্যসুন্দর, তার সামনে দাঁড়ালেই阣莹-এর হৃদয় কেঁপে উঠত। বিশেষ করে যখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে মুগ্ধ করতে চাইত, তখন阣莹-এর হৃদস্পন্দন অনায়াসেই বেড়ে যেত। কিন্তু তার মনে হত, সেটা নিছকই সৌন্দর্যের প্রতি মুগ্ধতা, প্রেম-ভালোবাসার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

লো জুয়ক আর阣莹—একজন মানুষ, অন্যজন দৈত্য; তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের বাসিন্দা। তাদের চিন্তা-ভাবনা ও মূল্যবোধে বিস্তর ফারাক। তাই阣莹-এর পক্ষে লো জুয়কের প্রতি ভালোবাসা বোঝা কঠিন ছিল।

ভালোবাসা কি এতো সহজে আসে? সে到底 কী দেখে ভালোবেসে ফেলে?

তার মনে চলমান এই সমস্ত ভাবনা-চিন্তা লো জুয়ক ভালোভাবেই বুঝতে পারত। তার হৃদয়ের কথা শুনে সে একধরনের অসহায়ত্ব বোধ করত। ভালোবাসা মানে ভালোবাসাই, এর কোনো কারণ নেই, কোনো অসম্ভবও নেই।

যদি সত্যিই কারণ জানতে চাওয়া হয়, তবে সে নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারত না, কেন阣莹-এর প্রতি তার মন পড়ল। মানুষ তো বলে, ভালোবাসার যুক্তি নেই, যুক্তি থাকলে সেটা আর ভালোবাসা হয় না।

শুরুতে অবহেলা ছিল, পরে মন গলল, শেষে ভালোবাসা। কখন যে সে তার হৃদয়ে জায়গা করে নিল, সে নিজেও জানে না।

দু ই যখন阣莹-কে জ্বালাতন করত, লো জুয়ক বারবার সাবধান করত, যেন নিজের উদ্দেশ্য ভুলে না যায়। আর ওয়েই চেংফুর আন্তরিকতার প্রতি, সে阣莹-কে দ্রুত চেন দেশ ছাড়ার জন্য তাড়না দিত, যাতে সে ওয়েই চেংফুর থেকে দূরে থাকে।

তখন সে ভেবেছিল,阣莹 যদি এখানে অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলে, তাহলে আত্মার রত্ন খোঁজার কাজে বাধা আসবে। এখন ভাবলে পরিষ্কার, দু ই আর ওয়েই চেংফুর প্রতি তার বিরক্তি আসলে হিংসা থেকেই।

কিন্তু সে স্পষ্টই বলার পরও,阣莹 নিজের খোলসে গুটিয়ে আছে, সামান্যও উঁকি দিতে চায় না। এক মুহূর্তও না ভেবে, তার অনুভূতিকে প্রত্যাখ্যান করে।

এ কথা মনে পড়তেই, লো জুয়কের ঠোঁটে ফুটে উঠল বিষণ্ণ হাসি। দৈত্যরাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র হয়ে, সে কখনও এমন অনিশ্চয়তায় ভোগেনি। তার যদি নারী চাইত, এভাবে নিজেকে সংযত রাখতে হতো না; চাইলেই অসংখ্য নারী তার কাছে ছুটে আসত।

হয়তো তার এতটা চাপ সৃষ্টি করা উচিত হয়নি, বরং সময় দেওয়া উচিত ছিল। যাই হোক, সে তো প্রস্তাবনা তুলে ধরেছে।阣莹 এখন তার নারীই বটে।

"তুমি বিশ্বাস করো আর না-ই করো, আমি যা বলার বলেছি। তোমাদের ভাষায়, আমরা এখন প্রেমিক-প্রেমিকা। শুধু মনে রেখো, অন্য পুরুষদের থেকে দূরে থাকবে," বলেই লো জুয়ক কর্তৃত্বের সঙ্গে আত্মার রত্নে মিলিয়ে গেল।

এ মুহূর্তে লো জুয়কের মনে ছিল জটিল অনুভূতি—রাগ, অসহায়তা, খানিকটা লজ্জাও। তারও অহংকার আছে, গৌরব আছে। সে চেয়েছিল নিরিবিলি কোথাও গিয়ে মনের উত্তেজনা প্রশমিত করতে। না হলে阣莹-এর সামনে সে নিজের রাগ সামলাতে পারত না।

সে কথা বলামাত্রই, কোনো প্রত্যাখ্যানের সুযোগ না দিয়ে, সে মিলিয়ে গেল আত্মার রত্নে।阣莹呆াল চোখে তাকিয়ে রইল, পাশে ফাঁকা বিছানার দিকে দৃষ্টিপাত করে।

প্রেমিক-প্রেমিকা? তার মতামত নেওয়া হয়েছে কখন? সে কি এখানে অনুপস্থিত?

এতটা কর্তৃত্বপরায়ণ সিদ্ধান্ত নারীদের প্রতি অসম্মানসূচক। তবে阣莹 লো জুয়কের এই ক্ষমতাবাদী আচরণে তেমন বিরক্ত নয়; বরং দীর্ঘদিনের সহাবস্থানে সে এমন আচরণে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

ভোর হলে阣莹 গেলেন দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাসভবনের তত্ত্বাবধায়কের কাছে। বললেন, রানীকে জানাতে, তার কাছে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে জাগানোর উপায় আছে। তবে রানীর সামনে বিষয়টি আলোচনা করতে হবে এবং সিদ্ধান্তও তারই নিতে হবে।

ঠিক সাপাহ্নিকায়, রানী ছুটে এলেন। তার পোশাক-আশাক আর সাজসজ্জা আগের দিনের মতো পরিপাটি নয়—তাতে বোঝা গেল খবর পাওয়ামাত্রই তিনি তড়িঘড়ি চলে এসেছেন।

阣莹-এর কথা শুনে রানী গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি সত্যিই আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন; ছেলেকে চিরবিদায় জানানোর প্রস্তুতিই ছিল তার। অথচ এখন阣莹 বলছে, ছেলে জাগাতে পারবে, তবে ওষুধের ক্রিয়ায় হয়তো সে মানসিক ভারসাম্য হারাতে পারে।

যদি সত্যি সে বুদ্ধিহীন হয়ে যায়, তাহলে রাজ্যাধিকারীর আসন তো আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

রানীর মনে পড়ল, কয়েকদিন আগে বাবা-মা রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসার কথা বলেছিলেন, সেই কথার তাৎপর্য তাকে শঙ্কিত করেছিল।

কিন্তু ছেলেকে তো এমনিই ফেলে দেওয়া যায় না। সে তারই শরীর থেকে জন্ম নেওয়া। সে বুদ্ধিহীন হলেও তার সন্তান।

রানী নিদ্রিত পুত্রের দিকে তাকিয়ে, চুলে হাত বুলিয়ে, বিষণ্ণ নয়নে বললেন, "বাবা, তুই যাই হ, তুই আমারই সন্তান।"

"উদ্ধার করো। জাগিয়ে তুললে উপযুক্ত পুরস্কার পাবে। যদি আমার ছেলে বুদ্ধিহীন হয়ে যায়, তাতেও তোমার দোষ হবে না," অনেকক্ষণ চুপ থেকে, যখন阣莹-এর পা অবশ হয়ে আসছে, রানী অবশেষে বললেন।

রানী চলে গেলে阣莹 ঘরের সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল। শুধু খাবার সময় যেন খাবার দিয়ে যায়।

艳阳-রা বুঝে গেল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাঁচার আশা তৈরি হয়েছে। তিনি বিরক্তি না করতে মানা করেছেন, তারা অমান্য করার সাহস পায়নি। পালা করে দরজার বাইরে পাহারা দিল।

তিন দিন পর阣莹 দরজা খুলে বলল, রানীকে জানাতে, দ্বিতীয় রাজপুত্র শিগগিরই জেগে উঠবে।

এবার রানী আরও উদ্বিগ্ন হয়ে এলেন, গায়ে-চুলে গয়না নেই, মুখে রং-রূপ নেই—সাধারণ এক নারীর মতো দেখালেন। রানীর জৌলুসের ছিটেফোঁটাও নেই।

ঘরে শুধু রানী,阣莹,艳阳 ও রানীর এক দাসী ছিল। সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলা হয়েছিল। রানী চন্দন কাঠের বিছানার ধারে বসে, চোখে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগ—সে এক মায়েরই দুশ্চিন্তা।

阣莹 পাশেই দাঁড়িয়ে, চোখে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে, মনে কিন্তু বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই। সে কখন জাগবে, তা একান্তই লো জুয়কের ইচ্ছা।

এতদিনে না জাগানোর কারণ, ইচ্ছাকৃত বিলম্ব করা—রানীকে যেন একটু দুশ্চিন্তায় রাখা যায়। কারণ, প্রথম দিন থেকেই রানী阣莹-এর প্রতি সন্দেহপ্রবণ ছিলেন; আর লো জুয়ক তো প্রতিশোধপরায়ণ নয়।

"ডাক্তার阣, আপনি তো বলেছিলেন আমার ছেলে শিগগিরই জেগে উঠবে। এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও কোনো লক্ষণ নেই কেন?" রানী বললেন, মুখ ফিরিয়ে না তাকিয়ে—চোখ তার ছেলের দিকেই, যেন জাগার মুহূর্তটা মিস না হয়ে যায়।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, রানীর মনে নানা শঙ্কা—যদি জাগে না, তাহলে কী হবে? বুদ্ধিহীন হলেও জেগে ওঠা উত্তম।

"রানীমা, ক্ষমা করবেন। আমার আন্দাজ, দুই-তিন ঘণ্টার মধ্যে জেগে উঠবেন। নির্দিষ্ট সময় নির্ভর করে ওনার ইচ্ছার ওপর। রানীমা একটু ডাকুন, ছোটবেলার প্রিয় কথা বলুন, তাতে হয়তো দ্রুত জেগে উঠবেন,"阣莹 বলল।

রানী আর কথা না বাড়িয়ে, ছেলের কানে কানে ডাকতে লাগলেন, ছোটবেলার গল্প বলতে লাগলেন।

阣莹 দেখল, সময় হয়েছে; রানী সাত-আটটা গল্প বলার পর দ্বিতীয় রাজপুত্রের আঙুল নড়ল। রানী বিস্ময়ে চিৎকার করে ছেলের হাত আঁকড়ে ধরলেন, চোখে আনন্দাশ্রু।

দ্বিতীয় রাজপুত্র চোখ মেলে, তার স্বচ্ছ চোখ দুটি ভীতু হরিনের মতো কাঁপছিল, সে কাতর স্বরে বলল, "মা, আর কোনো দুষ্টুমি করব না, ভালো ছেলের মতো থাকব, আমায় আর মারো না।"

"ওরে আমার সোনা!" ছেলের কথা শুনে, রানীর নীরব কান্না হঠাৎ চিৎকারে রূপ নিল, তিনি ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন।

দ্বিতীয় রাজপুত্র খানিক চমকে গিয়ে ডান হাত তুলে মায়ের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগল, "মা, তুমি কেঁদো না, আমি ভালো ছেলে হব, বাবা আমাকে ভালোবাসবে।"

এমন নিঃস্বার্থ, নিষ্পাপ দ্বিতীয় রাজপুত্র দেখে艳阳-এর মনে পুরনো দিনের কথা মনে পড়ল। ছোট থেকেই সে রাজপুত্রের সেবা করে এসেছে। ছোটবেলায় এমনই ছিল সে, বয়স বাড়ার সঙ্গে বদলে গিয়েছিল, পরে তো মায়ের কথাও শোনেনি।

阣莹 নিশ্চুপে তাকিয়ে রইল; পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর মতো বুদ্ধি হবে, তা লো জুয়ক আগেই জানিয়েছিল। শিশুকালে চরিত্র নির্মল, এখনকার দ্বিতীয় রাজপুত্রে কোনো শয়তানি নেই।

তার মায়ের মন জুগিয়ে চলার জন্য সে কত যত্ন নিচ্ছে! রাজপরিবারে জন্মানো বাচ্চাদের অনেক সম্মান থাকলেও সাধারণ পরিবারের তুলনায় তাদের শৈশবের আনন্দ কম।

রানী দেখলেন, ছেলে শুধু শিশুর মতো আচরণ করছে, তবে একেবারে নির্বোধ নয়। প্রত্যাশার চেয়ে অবস্থা ভালো, তাই প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী阣莹-কে যথাযথ পুরস্কৃত করলেন।

এখন দ্বিতীয় রাজপুত্র শিশুসুলভ, কোনো বিপদের কারণ হবে না। লো জুয়ক ওর ওপর এমন এক মন্ত্র দিয়েছে, যাতে ওর বুদ্ধি আর বাড়বে না, চিরকাল এই বয়সেই আটকে থাকবে।

তবে দ্বিতীয় রাজপুত্র নিজে ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু তার অন্তঃপুরের লোকেরা সবাই আগে থেকে তার সহচর—অনেকেই সমস্যা তৈরি করতে ওস্তাদ। যাতে কেউ ওকে ব্যবহার করতে না পারে,阣莹 রানীকে কিছু পরামর্শ দিল।

রানী একটু ভেবে দেখলেন, এসব কথা যুক্তিযুক্ত। রাজপুত্র দুষ্টুমি করুক এক কথা, কিন্তু কাউকে ব্যবহার করতে দিলে সেটাই বড় বিপদ।

রানী প্রধান তত্ত্বাবধায়ককে ডেকে বললেন, অন্তঃপুরের নারী-পুরুষ সবার ছুটি দিয়ে দিতে। কেউ যেতে না চাইলে রানীর নাম করে তাড়াতে বললেন; বাধ্য হয়ে সবাই চলে গেল।

এরপর তিনি আরও বললেন, যারা সমস্যা তৈরি করে, তাদেরও বিদায় দিয়ে, শান্ত স্বভাবের লোক রাখা হোক।

এভাবে阣莹-এর এক কথায় দ্বিতীয় রাজপুত্রের গোটা বাসভবনে তোলপাড়, একপ্রকার রক্তপাতহীন পরিবর্তন।

কেউ কেউ তার জন্য কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকতে চেয়েছে, আবার কেউ কেউ পেছনে গালি দিয়েছে, অযথা নাক গলানো বলে, সামনে এলে মুখে থুতু দিতেও চেয়েছে।

তবু, ভালোবাসা হোক বা ঘৃণা, কেউ সামনে এসে কিছু বলার সাহস পায়নি। এখন তার অবস্থাই আলাদা—দ্বিতীয় রাজপুত্রের চিকিৎসক হিসেবে রানীর প্রিয়জন।

রাজধানীর লোকেরা শুনল, দ্বিতীয় রাজপুত্র সুস্থ হয়েছেন; শুরুতে তারা পেছনে阣莹-কে গালাগালি করত। পরে শুনল, রানী অন্তঃপুর ভেঙে দিয়েছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র শিশুর মতো নিষ্পাপ হয়ে গেছে, আর কোনো অকল্যাণ করবে না—তাতে নিন্দার সুরও স্তিমিত হয়ে এল।