অধ্যায় ০৫৯: আগন্তুক

নতুন আশ্রয় পাওয়ার পরে এবং আর দৈত্যদের ভয় না থাকায়, রুয়ান ইং-এর মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। পাহাড়ের গুহায় থাকাকালীন, মহাজ্ঞানী এক অদৃশ্য বাধা তৈরি করেছিলেন, বলেছিলেন—সাধারণ মানুষ বা দৈত্য প্রবেশ করতে পারবে না, কিন্তু এটা তো মানে না যে সব ধরনের শক্তিশালী প্রাণী ঢুকতে পারবে না! আর ইউওয়েন লুওর মতো মানুষ, যে দৈত্যদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারে, আবার ইচ্ছেমতো নেকড়ের পাল ডেকে আনতে পারে, সে যে এই ঘন জঙ্গলের মধ্যে বেশ শক্তিধর, তা একেবারে স্পষ্ট। এমনকি শেয়াল দৈত্যদের দলকেও সে তাড়িয়ে দিয়েছিল, তাই তার আশ্রয়ে থেকে রুয়ান ইং একেবারে নিশ্চিন্ত।

কাঠের বাড়ির ছাউনি তলায় দাঁড়িয়ে, চোখের সামনে বরফে ঢাকা প্রকৃতির দৃশ্য দেখছিল সে। একটু ভেবে, মোবাইলটা বের করল এবং আনন্দে ছবি তুলতে শুরু করল। প্রথমে প্রকৃতির ছবি, পরে নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে কয়েকটা সেলফিও তুলল।

ছবির নারীর গায়ের রঙ অনেক ফর্সা, চিবুকও আগের তুলনায় বেশ শার্প দেখাচ্ছিল। আধুনিক কালে থাকার সময়ের চেয়ে যেন আরও সুন্দর লাগছে। কৈশোরে প্রবেশের সময় থেকে খাবারের প্রতি তার লোভ ছিল প্রবল, ফলে দেহের চওড়া বাড়ার হার লম্বা বাড়ার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। উচ্চতা একবার ১.৬ মিটার ছুঁয়েছিল, কিন্তু ওজন বেড়ে গিয়েছিল একশ কুড়ি পাউন্ডেরও বেশি। বহুদিনের সঙ্গী বড় গোল মুখ এখন লম্বাটে ডিম্বাকৃতির হয়ে গেছে। বাঁকা ভুরু, বাদামি চোখ, ছোটো তীক্ষ্ণ নাক—নিজেকে এভাবে দেখে মনে হল, এতটা শুকিয়ে যাওয়া মন্দ না! যদিও মহান সুন্দরী বলা যায় না, তবুও মুখশ্রী যথেষ্ট সুশ্রী। মোটা কালো ডাউনের জ্যাকেটটা আগের চেয়ে ঢিলেঢালা লাগছে। ওজন কমেছে জেনেও ওজন কতটা কমেছে, তা জানার উপায় নেই, কারণ ওজন করার কিছু নেই।

গাঢ় উষ্ণ টুপি, স্কার্ফ, আর একই রঙের মোটা দস্তানা গলায় ঝুলিয়ে রাখল, পুরো শরীর মুড়িয়ে রেখেছে যেন ঠান্ডা ঢুকতে না পারে। এমন কনকনে শীতে যত বেশি পরা যায়, ততই ভালো, কারণ সে খুবই ঠান্ডা–সহ্য করতে পারে না।

নিজের সৌন্দর্য দেখে মজা শেষ হলে, মোবাইলটা পকেটে ঢুকিয়ে দস্তানাগুলো পরে নিল। কিছু হালকা ব্যায়াম করল, শরীরটা একটু ঝরঝরে লাগল, শ্বাস-প্রশ্বাসে সাদা ধোঁয়া ছেড়ে বাতাসে বলল, “গরম লাগছে!”

এই দুনিয়ায় আসার পর, অনেক কিছুই তার জীবনে ঘটেছে, কিন্তু এমন নিরিবিলি সময় আগে কখনো আসেনি। ডু পরিবারের চাকরানি হিসেবে আতঙ্কে দিন কাটানো, পরে আধ্যাত্মিক গুরু হয়ে মৃত্যুপথযাত্রীদের উদ্ধার করা, দৈত্য-ভূতদের সঙ্গে লড়াই—সবই ব্যস্ততা আর সংগ্রামের মধ্যেই কেটেছে।

তারপর এই ঘন পাহাড়ি জঙ্গল, একলা গুহায় বসবাস, একবার তো শেয়াল দৈত্যের হাতে মরতে মরতে বেঁচে গেছে। এসব ভাবনা আগে তার কল্পনাতেও ছিল না, কেবল কল্পনার মধ্যেই এসব জীবন ছিল। আগে উপন্যাস পড়ার সময় মাঝে মাঝে মনে হতো, যদি সত্যি এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়, মজাই লাগত; কিন্তু কখনো ভাবেনি বাস্তবেই এমন কিছু ঘটবে।

যখন জানতে পারল, তাকে সময়ের স্রোতে ভেসে যেতে হবে, প্রথমে একটু রোমাঞ্চ অনুভব করেছিল, পরে অজানা আশঙ্কা ও দুশ্চিন্তায় ডুবে গেল। এক আধুনিক মানুষের জন্য, যাকে কম্পিউটার, মোবাইল ছাড়া থাকতে হবে, সেই জীবন কত কষ্টের হতে পারে!

সে এমন একজন, যার জীবনে তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, ছোটো ছোটো আনন্দেই তৃপ্ত, অলসভাবে দিন কাটাতেই ভালোবাসে। অতীত যুগে গিয়ে না কোনো রাজনীতি, না ব্যবসার ক্ষমতা— এসব তার দ্বারা সম্ভব নয়, বরং সম্পদের অপচয়ই হতো।

“এই ছোটো মেয়ে, এমন ঠান্ডায় তুমি তো বেশ ফুরফুরে আছো, অথচ আমার বুড়ো হাড়ের তো ঠান্ডায় মরতে বসেছে!” কণ্ঠটা শুনে মনে হলো, যেন সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধ।

রুয়ান ইং চারপাশে তাকাল, কোথাও কাউকে দেখতে পেল না, ভাবল, নাকি কানে ভুল শুনল? কিন্তু আবার যখন ভাবল, শব্দটা এত স্পষ্ট, নিশ্চয়ই মনের ভুল নয়, নিশ্চয়ই কোনো দৈত্যের পাল্লায় পড়েছে।

“বুড়ো দাদু, আপনি কোথায়? আমি তো আপনাকে দেখতে পাচ্ছি না।” রুয়ান ইং একটু উচ্চস্বরে বলল।

ইউওয়েন লুওর এলাকায় দাঁড়িয়ে, তার সাহস অনেকটাই বেড়ে গেছে। যদিও মনে মনে জানে, দৈত্য হতে পারে, তবুও পালানোর চেষ্টা করল না। আর, ওই কণ্ঠে কোনো শত্রুতার ছায়া সে খুঁজে পেল না।

“এই দিকে তাকাও, তাহলেই আমাকে দেখতে পাবে।” সে বৃদ্ধ কণ্ঠ বলল।

রুয়ান ইং শব্দের উৎস ধরে বাঁ দিকে তাকাল, বেড়ার কাছে বিশাল পুরনো অশ্বত্থ গাছটার দিকে। অবাক করার মতো ব্যাপার, গাছটার ওপর হঠাৎই দুটো ভুরু, দুটো চোখ আর এক বিশাল মুখ ফুটে উঠেছে।

সে গাছটার কাছে গিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “বৃদ্ধ অশ্বত্থ, এইমাত্র আমাকেই কি বলছিলেন?”

“তুমি একেবারে অশিষ্ট মেয়ে! এখনো আমাকে বুড়ো দাদু ডাকছিলে, আর এখন বৃদ্ধ অশ্বত্থ বলে ডাকছো, এতে আমি খুশি হই না।” বলে গাছটা মুখ বাঁকিয়ে যোগ করল, “হুঁ, আমি সত্যিই কষ্ট পাব!”

হা হা, মনে হচ্ছে এই গাছটারও বাচ্চাদের মতো হৃদয় আছে।

রুয়ান ইং অবাক হলেও, গাছটার অভিমানী ভঙ্গি দেখে ভীষণ মজার লাগল, সে-ও কথা কাটাকাটি শুরু করল।

একটু বাদানুবাদ থেকে গল্পে মজে গেল দু’জন, কখন যে দু’ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, টেরই পেল না। এই ফাঁকে ইউওয়েন লুও একবার এসেছিল, একটু শুনে মাথা নেড়ে চলে গেল।

এই অশ্বত্থ দৈত্যটি দুই হাজার বছরেরও বেশি বয়সী। তার জ্ঞান অসীম, নানা অভিজ্ঞতায় পূর্ণ, অসংখ্য সুন্দর ও বিষণ্ন সত্য কাহিনি তার মনে জমা আছে, যেগুলোই রুয়ান ইংকে সবচেয়ে আকর্ষণ করে।

সকালটা সে গাছটিকে ঘিরেই কাটাল, গল্প শোনার জন্য নাছোড়বান্দা হয়ে পড়ল। কিন্তু গাছ দৈত্য একটা গল্প বলেই থেমে যায়, কখনো বলে খুব ঠান্ডা, কখনো বলে গলা শুকিয়ে গেছে—হাজারো অজুহাত।

তার মুখ তো তার নিজের, সে যদি না চায়, রুয়ান ইং-ই বা কী করতে পারে!

দিনগুলো দ্রুত কেটে গেল, রুয়ান ইং এখানে এসে আট দিন হয়ে গেছে। এই সময়ে ইউওয়েন লুও, খরগোশ দৈত্য, অশ্বত্থ দৈত্য—সবাইয়ের সঙ্গে তার ভালোই সখ্যতা হয়েছে।

এমনকি অসামাজিক বাঘ দৈত্যটিও এখন তার সঙ্গে কয়েকটি কথা বলার ইচ্ছা দেখায়। অশ্বত্থ গাছও আর তার নাছোড়বান্দা জেদে হেরে গিয়ে প্রতিদিন একটা করে গল্প বলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

সেইদিন, সে ছোটো চেয়ারে বসে, হাতে উষ্ণ হিটার ধরে, খরগোশ দৈত্যের সঙ্গে অশ্বত্থের গল্প শোনার মজায় ডুবে ছিল। ঠিক তখনই, বাড়ির ফটকের বাইরে মিষ্টি এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “জানতে চাই, এখানে কেউ ইউওয়েন লুও নামে আছেন কি?”

সে আর খরগোশ দৈত্য আওয়াজের দিকে তাকাল, বেড়ার ফাঁক দিয়ে দেখল, বাইরে এক নারী ও এক পুরুষ দাঁড়িয়ে, গায়ে মোটা পশমি চাদর জড়ানো।

রুয়ান ইং বুঝতে পারল, ইউওয়েন লুও-কে খুঁজতে এসেছে, সে দ্রুত উঠে দরজা খুলে অতিথিদের ভেতরে নিয়ে এল।

দুজন ভিতরে ঢুকে চাদর খুলল। দেখল, মহিলার গায়ে হলুদ পোশাক, মাথায় স্রেফ এক টুকরো যশোরি খোঁপা, তবুও চেহারায় মৃদু সৌন্দর্যের ছটা। তার পেছনের পুরুষটি সবুজ পোশাকে, উচ্চ দেহী, এক নজরেই বোঝা যায়, সাধারণ কেউ নয়।

দুজন বসে পড়লে, রুয়ান ইং জিজ্ঞাসা করল, “দুজন ইউওয়েন দাদার কাছে কী কারণে এসেছেন?”

এখানে থাকার পর থেকে ইউওয়েন লুও ছাড়া আর কাউকে দেখেনি সে। হঠাৎ অতিথি এলো দেখে কৌতূহলও লাগল, এরা কারা ইউওয়েন লুওর?

এই ক’দিনে, প্রতিদিন সে ইউওয়েন লুওকে হাসিখুশি, দুনিয়াবিমুখ ভাবেই দেখেছে। একবার না দেখলে, মনে হতো, তার কোনোই দুঃখ নেই।

একদিনের কথা মনে পড়ল, রুয়ান ইং প্রতিদিনের মতো উঠে নিজের যত্ন নিয়ে ঘর থেকে বের হল। বরফে ঢাকা ছাউনির নিচে, ইউওয়েন লুও হাত পিছনে রেখে বিষণ্ন মুখে কোথাও তাকিয়ে ছিল, তার গোটা চেহারায় নির্জনতা আর নিঃসঙ্গতা স্পষ্ট।

(লেখকের কথা: যাঁরা এই উপন্যাস ভালোবাসেন, তারা দয়া করে মূল ওয়েবসাইটে গিয়ে লেখককে সমর্থন করুন। সাধারণত প্রকাশের পরে সেখানে আরও সম্পাদনা ও সংশোধন হয়। আর চুরিকৃত ওয়েবসাইটগুলোতে এসবের বালাই নেই। তাই মূল ওয়েবসাইটে পড়াই উত্তম ও সম্পূর্ণ অভিজ্ঞতা দেবে। অনেক ধন্যবাদ!)