অধ্যায় ৪৮: বিদায় (এক)

阯়ান ইং প্রাসাদের জন্য প্রস্তুত করা উপহার অর্থ থেকে কিছু রৌপ্য বের করে প্রত্যেকের সামনে প্রায় পাঁচশো তাকার মতো করে রাখল। উপহারের অর্থের মধ্যে সোনা থাকলেও, সে মনে করল সোনা একটু বেশি নজরকাড়া, আর সাধারণত সোনা ধনী-ক্ষমতাশালী পরিবারেই বেশি লেনদেন হয়, তাই তাদের জন্য রৌপ্যই সুবিধাজনক।

তিনজন মেয়ের চোখের সামনে ঝলমলে রৌপ্যের স্তূপ দেখে চোখ প্রায় অন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়। সবার আগে ছোটো হো সংবিৎ ফিরে পেল, সে প্রথমে “ধপ” করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তারপর ছোটো জু ও ছোটো গুই-ও তার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“ওঠো, ওঠো। আমরা তো বোনের মতো ছিলাম, আমার আলাদা কোনো উদ্দেশ্য নেই, কেবল চাইছি তোমাদের ভবিষ্যৎ জীবন ভালো কাটুক। এই জগতে টাকাপয়সা সবকিছু নয়, কিন্তু না থাকলে কিছুই চলে না। গন্ধটা হয়ত কাঁচা টাকার, কিন্তু আমার এখন টাকাপয়সা ছাড়া তোমাদের জন্য দেবার মতো আর কিছুই নেই।”阯়ান ইং স্বভাবে হালকা রসিকতার ছোঁয়ায় বলল, তারপর এগিয়ে গিয়ে একে একে সবাইকে তুলতে সাহায্য করল।

“ইং দিদি, আপনি কি আমাদের আর চান না?” ছোটো হো চোখ লাল করে জিজ্ঞেস করল।

পাশে থাকা ছোটো জু এই কথা শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর বুঝে উঠল। সে তাড়াতাড়ি দুই হাতে阴 ইং-এর চওড়া জামার হাতা চেপে ধরে বলল, “ইং দিদি, আমি কি কোনো ভুল করেছি, নাকি আমি খুব বেশি বোকা বলে আপনি আমাকে চান না? আমি নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে যাব। ইং দিদি, আপনি দয়া করে আমাকে ছেড়ে যাবেন না!”

রৌপ্যের স্তূপ ওখানে পড়ে আছে, খুব কম মানুষই এমন প্রলোভন উপেক্ষা করতে পারে। শুরুতে চোখ কুঁচকে গেলেও, পরে তাদের দৃষ্টি শুধু阮莹-এর ওপর স্থির হয়ে রইল। 文朝-র পথে এমন নিখাদ বন্ধুত্ব পেয়ে সে মনে মনে সত্যিই খুশি।

বাঁ হাতে সান্ত্বনার ভঙ্গিতে ছোটো জুর হাতের পিঠে আলতো চাপড় দিল阮莹, তারপর বড়ো বড়ো বাদামী চোখে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “এখানে তোমাদের মতো তিন বোন পেয়ে আমি খুব আনন্দিত। কিন্তু এই পৃথিবীতে কোনো ভোজ চিরকাল চলে না, আমিও তোমাদের ছেড়ে যেতে চাই না, কিন্তু আমি যেখানে যাচ্ছি, সেখানে তোমাদের যাওয়া অনুপযুক্ত।”

“ইং দিদি...” ছোটো হো বলতে চাইল, “যে জায়গায়ই হোক, তা যত বিপজ্জনকই হোক, আমি আপনার সঙ্গে যেতে রাজি। এই দুনিয়ায় ইং দিদির চেয়ে ভালো মনিব আর কেউ নেই।”

ছোটো হোর বাকিটা阮莹 হাত তুলে থামিয়ে দিল, “আমি জানি, তোমাদের কিছু ধারণা খুব গভীরে গেঁথে আছে। এই পৃথিবীতে কেউ কারো ছাড়া বাঁচতে পারে না, এমন নয়। তোমাদের এই রৌপ্যটা দিচ্ছি মূলত তোমাদের বর্তমান জীবনের সমস্যার সমাধান করার জন্য। ভবিষ্যতের পথ তোমাদের নিজেদেরই খুঁজে নিতে হবে। রৌপ্যগুলো খুব বেশি না হলেও, খুব কমও নয়। কয়েকটা দোকান কিনতে পারবে, কিংবা কিছু জমি কিনে ফেলতে পারো, অন্তত অন্যের করুণায় বাঁচতে হবে না।”

তিনজন চুপচাপ শুনল। এত রৌপ্য তারা কখনো দেখেনি, কীভাবে নিজেরা পাবে ভাবতেও পারেনি। বড়ো বাড়িতে বড়ো দাসী হলে, খাওয়া-পরার সবটুকু জমিয়ে রাখলেও তেরো-চৌদ্দ বছর লাগবে এমন টাকার মালিক হতে।

ছোটোবেলা থেকেই তারা শুধু ভেবেছিল, কোনো বড়ো বাড়ি বিক্রি হয়ে দাসী হতে পারলেই পরিবারের জন্য কিছু আয় হবে। এখন এতগুলো রৌপ্য সামনে, কীভাবে মন না কাঁপে!

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। এটা কয়েকটা, কয়েক দশটা নয়, একেবারে কয়েকশো তলার খাঁটি রৌপ্য। সঙ্গে সঙ্গে পরিবারের অবস্থা বদলে যাবে, ছোটো ভাই পড়াশোনা করতে পারবে, ছোটো বোন আর তার মতো বিক্রি হয়ে দাসী হতে হবে না।

তবুও একটা কথা আছে, “অকারণে উপহার নেয়া উচিত নয়।” বড়ো কোনও জ্ঞান তারা না জানলেও, সাধারণ নীতিটা জানে।阮莹 তাদের যখন পাশে এনেছিল, শুধু মাইনে বাড়ায়নি, কাজও অনেক সহজ হয়েছে।

阮莹 তাদের জন্য যা করেছে, যে কেউ কৃতজ্ঞ থাকবে। তার জন্য কিছুই করতে না পারার লজ্জা তারা খুবই অনুভব করে, এত রৌপ্য নেয়ার সাহসও হয় না।

শেষে ছোটো হো রৌপ্যের দিকে একবার তাকিয়ে, চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার খোলার পর চোখে স্পষ্ট দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “ইং দিদি, আমি এই রৌপ্য নিতে পারব না। আপনি যেখানে যাচ্ছেন, আমরা গেলে অনুচিত হবে, তাহলে আপনাকে আর কষ্ট দেব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি চলে গেলে আমি মন দিয়ে কাজ করব।”

“তাহলে আমরাও নেব না।” ছোটো জু ও ছোটো গুই একসঙ্গে বলল।

阮莹 হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছোটো হো থেকে ছোটো গুইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “এমন বন্ধু পেলে জীবনে আর কী চাই! আমি阮莹 সত্যিই তোমাদের ঠিকই বেছে নিয়েছি। তোমরা অকারণ উপহার নিতে চাও না, আমিও চাই না তোমরা কষ্ট পাও। তোমরা নিশ্চয়ই জানো, দ্বিতীয় গৃহিণী আমাকে সহ্য করতে পারে না। প্রথমে যদি আমার সঙ্গে না থাকতে, তবু কিছু বলার ছিল না। এখন আমার সঙ্গে ছিলে, আর杜府-তে থাকলে ভবিষ্যতে ভালো দিন আসবে না। এই টাকাগুলো ধরে নাও, আমি তোমাদের ডুবিয়েছি, তার জন্য ক্ষতিপূরণ!”

“ইং দিদি, এতে আপনার দোষ নেই, আপনার সাথে থাকা আমার অনেক জন্মের সৌভাগ্য।” ছোটো হো আন্তরিকভাবে বলল।

“হয়ে গেছে, তোমরা নিয়ে নাও, এত কথা কেন! বড়ো দিদির একটুখানি আন্তরিকতা, বারবার ফিরিয়ে দিলে আমার খারাপ লাগবে! খুবই খারাপ লাগবে!”阮莹 ইচ্ছা করে মুখ গম্ভীর করল, তিনজনেই একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল!

ভেবেছিলাম হুমকি দিলে কাজ হবে, এতক্ষণ যুক্তি বুঝিয়ে সময় নষ্ট করলাম কেন!阮莹 মনে মনে বিরক্ত হল নিজের ওপর।

লো ছুয়্য়ে阮莹-এর কথা না শোনার কারণে রাগ করে ছিল, এখন সুযোগ বুঝে টিটকিরি করতে লাগল—বলল সে গরুর মতো দেখতে, মস্তিষ্ক শুয়োরের মতো, স্বভাব কুকুরের মতো। সংক্ষেপে, সে আবারও বলল阮莹 বোকার মতো, মূর্খের মতো!

阮莹 পাত্তা না দিয়ে তিনজনের জন্য ব্যবস্থা করতে থাকল, “আমি杜爷-র কাছ থেকে তোমাদের তিনজনের বিক্রির দলিল নিয়ে নেব। তোমরা এই রৌপ্য নিয়ে দোকান কিনে ব্যবসা করো, জমি কিনে জমিদারী করো, কিংবা বিয়ের সময় পণ হিসেবেও রাখতে পারো। যাই করো, সাবধান থেকো, টাকা-পয়সা প্রকাশ কোরো না, সহজে কারও ওপর বিশ্বাস কোরো না, নিজের সবকিছু একবারে কাউকে বলো না! যদি খারাপ মানুষের পাল্লায় পড়, টাকা হারালে কিছু না, কিন্তু বিপদে পড়লে তখন আমার দোষ হবে। আমার কথা গেঁথে রেখো, বুঝেছ তো?”

তিনজনের উত্তর দেয়ার আগেই阮莹 মাথা চুলকে চিন্তিত হয়ে নিজেই বলল, “কি করি! যত ভাবি ততই উদ্বিগ্ন লাগছে! এই রৌপ্য দিলে আসলে ওদের ভালো হবে না খারাপ হবে বোঝা যাচ্ছে না। সব ঠিকঠাক করে দিলে দেবতা হয়ত রাজি হবে না।”

“জানলেই ভালো।” লো ছুয়্য়ে আলসেভাবে বলল।

“ইং দিদি, চিন্তা কোরো না, আমরা তিনজন ব্যবসার লোক না। বাড়িতে চাষবাস করি, বাড়ি গিয়ে জমি কিনলে মন্দ হয় না।” ছোটো হো বলল, অন্য দুইজনও সায় দিল।

阮莹 মাথা নাড়ল, এগিয়ে গিয়ে সবার কাঁধে জোরে ধাক্কা দিল। মুখে বলল, সতর্ক থাকো, ভালো থেকো, তারপর ছোটো জু ও ছোটো গুই-কে কাজে পাঠিয়ে দিল।

সে আবার উপহারের অর্থ থেকে দুই প্যাকেট করে পাঁচশো করে রৌপ্য বেঁধে, ছোটো হো-র সঙ্গে নিয়ে প্রথমে ওয়াং মাসির কাছে গেল।

文朝-তে এসে, যে তাকে প্রথম উষ্ণতা দিয়েছিল, ওয়াং মাসিই সে। তাই阮莹 তার প্রতি এক আত্মীয়ের মতো স্নেহ অনুভব করে।

ওয়াং মাসি মধ্যবয়সী, বার্ধক্যে নির্ভর করার মতো কেউ নেই। যদিও杜府 তাকে তাড়াবে না, তবু পরে যখন আর কাজ করতে পারবে না, তখন নিশ্চয়ই কেউ গুরুত্ব দেবে না। যদিও রৌপ্য দেওয়া কিছুটা সাধারণ, কিন্তু এটাই সবচেয়ে প্রয়োজনীয়।

(লেখকের কথা: এই উপন্যাসটি ভালো লাগলে, দয়া করে মূল ওয়েবসাইটে গিয়ে সমর্থন জানান। সাধারণত লেখা প্রকাশের পর সেখানে সংশোধন ও পরিমার্জন হয়, কিন্তু পাইরেটেড সাইটে বদলানো হয় না। তাই পাঠকদের অনুরোধ করছি আসল ওয়েবসাইটকেই সমর্থন করুন, এতে গল্পটি আরও ভালোভাবে উপভোগ করতে পারবেন। ধন্যবাদ!)