অধ্যায় ০৮: আহলিয়ানের প্রেম-প্রার্থীরা

তিনজন একটি পরিত্যক্ত পাতায় ঢাকা পদ্মপুকুরের ধারে ঘুরে এলেন, যেন বেশ খানিকটা সময় ব্যয় করলেন। তারা সামনের উঠানে পৌঁছানোর সময়, ভোরের আলো ইতিমধ্যেই সাদা হয়ে উঠেছে।

এখন阮莹 বুঝতে পারলেন,杜府 সাধারণ কোনো ধনী পরিবার নয়। বাড়ির সর্বত্র বিরল ফুল আর অদ্ভুত গাছপালা লাগানো, পশ্চিমে বাঁশের বন, পূর্বে পুকুর, আরও আছে কৃত্রিম পাহাড়, ছোট সেতু আর প্রবাহিত জলধারা। পথ চলতেই মনোমুগ্ধকর দৃশ্য, বাতাসে মিশে আছে ফুলের সুবাস, বাঁশের ঘ্রাণ, আর গাছপালার শ্যামল সতেজতা...

杜府–র এই বিশাল জমি, আধুনিক যুগে হলে ছয়তলা একটি সাধারণ ভবন বানানো যেত, যেখানে কয়েকশো পরিবার বাস করতে পারত। এইরকম বিলাসবহুল বাসস্থান,阮莹–এর মতো সাধারণ মানুষের জন্য অপচয়েরই সামিল।

তিনজন杜管家–র বাড়ির সামনে এসে পৌঁছালেন।小荷–রা তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে খবর দিতে লাগল।阮莹–ও আসলে বাঁশবনের ব্যাপারে কিছু জানতেন না, তাই ভিতরে যেতে ইচ্ছা করলেন না, দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

লোকমুখে বলে, কৌতূহল বিড়ালকে মেরে ফেলে। বড়লোকের বাড়ির জল অনেক গভীর, বেশি জানলে বিপদও বাড়ে। নতুন এসে, সতর্ক থাকাই ভালো।

বাইরে দাঁড়িয়ে, তিনি উঠানের বিশাল শিমুল গাছের দিকে স্থির চেয়ে ছিলেন। গাছে কয়েকটি পাখি চঞ্চল কণ্ঠে গান গাইছিল। সদ্য উঁকি দেওয়া সূর্য রঙিন আলো ছড়িয়ে দিয়েছে, উঠান জুড়ে অপরূপ শোভা।阮莹 একটু পা সরিয়ে নিলেন, রোদে গা ভিজিয়ে, মৃদু প্রশান্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

নিচে তাকিয়ে দেখলেন, বুকে একটি গাঢ় লাল রঙের সূক্ষ্ম দড়ি ঝুলছে, তখনই মনে পড়ল,大仙 তাকে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল, তারপর আর কোনো শব্দ করেনি। যতই তার রাগ থাক, এক রাত কেটে গেছে, রাগ তো কমে যাওয়ার কথা। তাছাড়া সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফেলে দিয়েছিল, প্রতিশোধও নিয়েছে।

阮莹 গোলাকার প্রাচীন রত্ন হাতে নিয়ে, ধীরে洛珏–কে ডাকলেন। ভাগ্য ভালো, সে শুনতে পায়নি, না হলে আবার বিপদে পড়তে হতো। কি না বলবেন, তার প্রশংসায় তাকে তুলনা করেছেন ভাল্লুকের মতো শক্তিশালী, বাঘের মতো সাহসী, সিংহের মতো গর্বিত...

যদিও এই জন্তুগুলো যথেষ্ট দুর্দান্ত, কিন্তু নিজের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে গর্বিত এক শেয়ালের কাছে, সবই বোকা হাঁস।

একটি শব্দে,杜管家 প্রথমে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, পেছনে啊良, তারপর小荷 আর小菊।杜管家 দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ阮莹–কে দেখে,啊良–কে বললেন, "啊良, তুমি黑妞–কে মশাইয়ের মূল বাড়িতে নিয়ে যাও, আর এই ব্যাপারটা তাকে জানাও।"

"ঠিক আছে,杜管家।"啊良 দাঁড়িয়ে রইলেন,杜管家小荷–দের নিয়ে আগে গেলেন, তারপর阮莹–এর দিকে তাকালেন, তার চেহারায় কৃতজ্ঞতার ছায়া।

啊良 এখন ভাবলে ভয়ই লাগে, গতরাতে阮莹–এর কথায় বিশ্বাস না করলে, হয়তো তারই মৃত্যু হত। অন্য কেউ মারা গেলে দুঃখ লাগত, কিন্তু নিজের অক্ষত থাকা নিয়ে গোপনে খুশি।

তার কৃতজ্ঞ দৃষ্টি阮莹 বুঝতে পারলেন। গতরাতে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে বাঁচিয়েছেন। দু’জনই চুপচাপ, সেই রাতের ঘটনা আর না তুললেন,啊良–ও কোনো প্রশ্ন করলেন না। তারা ধীরে ধীরে পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন।

রাস্তার মোড়ে পৌঁছালে,啊良阮莹–কে বুঝিয়ে দিলেন, সামনের উঠান পেরিয়ে সোজা গেলে杜爷–র মূল বাড়ি, পূর্বে গেলে বড় মেমসাবের পূর্ব অঙ্গন, পশ্চিমে গেলে দ্বিতীয় মেমসাবের পশ্চিম অঙ্গন। বড় মেমসাব আসলে রাজকেল্লার বাসিন্দা নন,杜爷 সময় না পেলে বছরে একবার আসেন। দ্বিতীয় মেমসাব বরাবর杜爷–র সঙ্গে রাজকেল্লার বাসিন্দা, তাই যদিও দ্বিতীয় মেমসাব, এখানকার অধিকাংশ সিদ্ধান্ত তারই।

প্রশস্ত নীল পাথরের রাস্তায়, উষ্ণ রোদে, দু’জন হাঁটতে হাঁটতে আলাপে মগ্ন, মুখে উজ্জ্বল হাসি। পথিমধ্যে বাড়ির কর্মী আর রক্ষীরা, তাড়াহুড়ো না থাকলে দাঁড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে阮莹–কে দেখছিল।

杜府–র মধ্যে啊良杜管家–র প্রিয়, সবাই তার সঙ্গে ভালোভাবে থাকতে চায়। যদিও তিনি কখনও আতিশয্যে যান না, তবুও কারো সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হননি।

আর এই কালো চামড়ার সাধারণ পরিচারিকা,啊良–এর সঙ্গে পাশাপাশি, মাঝে মাঝে হাসতে হাসতে কিছু বলছেন।阮莹 যখন অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, সামনে তখন দাঁড়িয়ে তিনজন সুন্দরী তরুণী, যার মধ্যে মাঝের মেয়েটি সবচেয়ে আকর্ষণীয়।

দুই পাশে সবুজ পোশাকের মেয়েরা阮莹–কে একবার দেখে রাগ নিয়ে啊良–এর দিকে তাকাল। আর মাঝের হালকা বেগুনি পোশাকের মেয়ে阮莹–কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, চোখে অভিমান নিয়ে啊良–কে দেখছিল।

啊良 তিনজনকে দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, না দেখলে বুঝতেই পারত না। তিনি তিনজনকে সামান্য মাথা নত করলেন,阮莹–কে নিয়ে পাশ দিয়ে যেতে চাইলেন।

"杜良, তুমি দাঁড়াও।" ডানদিকের সবুজ পোশাকের তরুণী চিৎকার করলেন, বাড়ির ঝাড়ুদাররা ঝাড়ু হাতে, পাহারাদাররা পাহারা দিচ্ছে, কিন্তু দৃষ্টি বারবার এদিকে, যেন সবাই নাটক দেখার অপেক্ষায়।

杜良 ঝামেলা করতে চাইলেন না, নিরুপায় হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, কিছু বললেন না, শুধু চিৎকার করা মেয়ের দিকে ভ্রু তুলে তাকালেন।

বেগুনি পোশাকের তরুণী দেখলেন তিনি সংযত, সহযাত্রী মেয়ের হাত চাপ দিলেন, ইঙ্গিত দিলেন আর ঝামেলা না করতে। ছোট পা ফেলে কাছে এসে阮莹–কে একবার দেখে, নরম স্বরে啊良–কে জিজ্ঞাসা করলেন, "啊良, এই মেয়েটি নতুন, ঠিক তো?"

"হ্যাঁ,"杜良 আলতো উত্তর দিলেন।

阮莹 এবার বুঝতে পারলেন,啊良杜府–তে বেশ জনপ্রিয়। সামনে এই বেগুনি সুন্দরী স্পষ্টই তার প্রতি অনুরাগী, ভাবতেই পারেননি, সে এত ভাগ্যবান।

প্রাচীন যুগের পরিচারিকাদের জন্য সবচেয়ে ভালো ভবিষ্যৎ, মালিকের বিছানায় ওঠা, তারপরে বাড়িতে কোনো দায়িত্বশীলকে বিয়ে করা, আর সবচেয়ে খারাপ, মালিকের ইচ্ছায় কোনো সাধারণ কর্মীর সঙ্গে জোড়া লাগানো।

আধুনিক যুগে啊良–ও সম্ভাবনাময়। বয়স কম,杜管家–র বিশ্বাসভাজন, একদিন দায়িত্বশীল হবেন। চেহারা সুদৃশ্য, কায়ায় শালীন, তাই এসব মেয়েদের মন জয় করা স্বাভাবিক।

阮莹 ভাবলেন, একটু দূরে সরে গেলেন। নাটক দেখা ভালো, জড়িয়ে পড়া খারাপ।刚刚进入杜府–তে শত্রু তৈরি করতে চান না। এই তিন তরুণী身份–এ তার চেয়ে উচ্চ, সত্যিই সমস্যা চাইলে, সহজেই করতে পারে। চারপাশে দেখলেন, নাটক দেখার লোক কম না, একজন বাড়লে ক্ষতি কী।

"杜良, আমি সতর্ক করছি, বাড়িতে অনেকেই আমার紫淑–কে পছন্দ করে, পরে তুমি আফসোস করবে," ডানদিকের সবুজ পোশাকের তরুণী,啊良–এর紫淑–র প্রতি অবহেলা দেখে এগিয়ে এসে প্রতিবাদ করলেন।

"绿水, বাজে কথা বলো না,"紫淑 লজ্জায়绿水–র হাত টেনে ধরলেন, চেহারায় তবু কিছুটা গর্ব।

"紫淑姐,杜良–এর চোখ অনন্য, সে যাকে পছন্দ করেছে, চামড়া এত আলাদা, দেখেই বোঝা যায় সংসার চালাতে পারে।紫淑姐–র মতো নয়,二夫人ও তোমাকে ভারী কাজ করতে দেন না। দেখো তোমার চামড়া, দুধের মতো মসৃণ, সত্যিই ঈর্ষা হয়," অন্য সবুজ পোশাকের তরুণী এগিয়ে কটাক্ষ করলেন।

(ক্রমশ... যদি আপনি এই গল্পটি পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন, পি.কে. ভোট দিন, বুকশেলফে সংরক্ষণ করুন, আপনার সমর্থনই আমাদের উদ্যমের উৎস।)