অধ্যায় ৮৮ : ক্ষয়-দৈত্য

ওয়েই চেংফুর দিকের ঘটনা, সেসব পরে জানা যাবে।

ওয়েই রাজ্যের রাজা যে সিদ্ধান্ত দিলেন, তখন সবচেয়ে ক্ষুব্ধ হলেন রানি ও দ্বিতীয় রাজপুত্র। একইভাবে দুজনেই পুত্র, তবে কেবলমাত্র তিন নম্বর পুত্র বিয়ে করতে পারবে, তিনি কেন পারবেন না? দ্বিতীয় রাজপুত্র একবার দেখেই阮如云-কে ভালোবেসে ফেলেননি। গোটা রাজধানী শহরে কার না জানা, বাঁ দিকে প্রধানমন্ত্রীর দ্বিতীয় কন্যার জন্য দ্বিতীয় ও তৃতীয় রাজপুত্র প্রাণপণ লড়াই করছেন।

মানুষকে ছিনিয়ে নেয়ার বিষয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্র কখনও হেরে যাননি। তার মনে হয়, রাজা তার প্রতি এমন অবিচার করে তার মানহানি করেছেন এবং তার আনন্দ নষ্ট করেছেন। সেই চঞ্চল মেয়েটি তাকে অসুস্থ বলে অপমান করার সাহস করেছিল। তখনই তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলবেন, যাতে সে হাঁটু গেড়ে তার কাছে ক্ষমা চাইবে।

হুম! মানুষ ভাবতে পারে, বাগদান হয়ে গেলে আর কিছু হবে না; চাইলে এখনো মানুষকে ছিনিয়ে নেয়া যায়। তার সতীত্ব বিনষ্ট হলে, দেখা যাক সে আর কীভাবে তিন নম্বরের কাছে বিয়ে হয়।

বিবাহের আদেশের এই সময়টা বাইরে শান্ত মনে হলেও, ভিতরে প্রবল উত্তেজনা বইছে। ছুই পরিবারের লোকেরা আরও নির্দ্বিধায় বাঁ দিকে প্রধানমন্ত্রীর অনুসারীদের দমন করছে। সুতরাং এই সময়ে বাঁ দিকের প্রধানমন্ত্রীর ব্যস্ততা আরও বেড়ে গেছে।

রানি প্রাসাদে প্রায়শই শ্রীমতী শুর ওপর ক্ষোভ ঝাড়েন। অবশেষে রাজা জানতে পেরে, প্রায়ই শ্রীমতী শুর সান্ত্বনা দিতে যান। এতে রানির ক্রোধ আরও বাড়ে। দুই নারীর গোপন দ্বন্দ্ব ক্রমেই প্রকাশ্যে রূপ নিতে শুরু করেছে।

প্রাসাদের অন্যান্য স্ত্রীরা মনে করেন, শ্রীমতী শু পরিস্থিতি বোঝেন না। রানি হচ্ছেন হারেমের প্রধান। আপনার পুত্র রাজকীয় অনুগ্রহে থাকলেও, এখন তো তিনি চেন দেশে বন্দি, বেঁচে আছেন না মৃত, তার ঠিক নেই। আপনি রানির সঙ্গে এমন শত্রুতা করে জীবনভর ভালো থাকতে পারবেন?

এদিকে সৌন্দর্য-গুণে পূর্ণ শ্রীমতী শু তখন রাজার পাশে বসে চামচে চামচে তাকে মুরগির স্যুপ খাওয়াচ্ছেন। রাজা ছোট্ট একটা বাটিতে কালো মুরগির স্যুপ শেষ করতেই প্রশংসা করলেন, “ইয়াওজি নিজ হাতে রান্না করা কালো মুরগির স্যুপ আগের মতোই সুস্বাদু।”

এখন রাজার বয়স কম নয়, যদিও শরীরে মেদ জমেছে, তবুও অতীতের সুদর্শন চেহারার ছাপ স্পষ্ট। ভালো করে দেখলে, ওয়েই চেংফুর মুখের বেশ কিছু অংশ তার মতোই।

“রাজা যদি পছন্দ করেন, আমি প্রতিদিন রান্না করতেও ক্লান্ত হব না। তবে আমি জানি, আপনি প্রতিদিন হুয়াফু হলে আসতে পারবেন না। যদিও আমি খুব চাই, তবু ভারসাম্য বুঝি। আজ যখন বোনদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছিলাম, দেখি রানির মুখ খুব ভালো ছিল না।” শ্রীমতী শুর কথা এখানেই শেষ। রাজা যাবেন কি যাবেন না, তা তার হাতে নয়।

রাজার কানে এসব কথা খুবই যুক্তিসঙ্গত মনে হল। এতে যেমন তার প্রতি প্রেম প্রকাশ পেল, তেমনই রাজা হিসেবে তার দায়িত্বও বোঝেন তিনি। কারণ রাজা হিসেবে তাকে সবার প্রতি সমান আচরণ করতে হয়।

রানি ও শ্রীমতী শুর এই ঠান্ডা লড়াই সম্পর্কে রাজা সবই বোঝেন। তিনি যদি সম্প্রতি হুয়াফু হলে না যেতেন, শ্রীমতী শু রানির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতেন না। রাজা একদিকে রানির ক্রোধ নিজেই সৃষ্টি করেছেন, অন্যদিকে চেংফুকে চেন দেশে পাঠিয়ে শ্রীমতী শুর প্রতি খানিকটা অপরাধবোধ থেকেও তার প্রতি সহানুভূতি দেখান।

“রানির মেজাজ ভালো নয়, তুমি কম কথা বলো, অকারণে ভুল বোলো না।” রাজা উপদেশ দিলেন।

রানির মেজাজ খারাপ কেন, কেন বারবার শ্রীমতী শুর ওপর চড়াও হন, রাজা কি জানেন না? এই উপদেশের মধ্যেই তার অনুতাপ আছে, তবুও চান না শ্রীমতী শু তার অপরাধবোধকে পুঁজি করে রানির বিরুদ্ধে দাঁড়ান।

“জ্বী, আমি রাজাধিরাজের কথা মনে রাখব।” সম্মানের সঙ্গে উত্তর দিলেন শ্রীমতী শু।

রাজা কেন সম্প্রতি হুয়াফু হলে আসেন, শ্রীমতী শু বুঝতে পারেন। রাজা অত্যন্ত নরম স্বভাবের এবং সবচেয়ে বেশি নারীদের ঝগড়া এড়াতে চান।

তবে এ কৌশল শুধু চূড়ান্ত অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

বিশ বছর আগে নতুন আসা শ্রীমতী শি ছিলেন অত্যন্ত সুন্দরী। বিশেষ করে কাঁদার সময় তার কোমল মুখ দেখে যে কেউ কাতর হয়ে পড়ত।

যখন রাজা নতুনের প্রতি আসক্ত হলেন, সুন্দরী কাঁদলেই সব শর্ত তিনি মেনে নিতেন। তবে সময় গড়াতেই তিনি বিরক্ত হতে লাগলেন। যদিও তখনও শ্রীমতী শি কাঁদলে তার দাবি মেনে নিতেন, ধীরে ধীরে যাওয়া কমিয়ে দিলেন।

মজার কথা, শ্রীমতী শি কখনোই বুঝলেন না, রাজা কেন তার কাছে যেতে অনাগ্রহী হলেন। রাজা মাঝে মাঝে গেলে, তিনি আগের মতোই থাকতেন।

শেষবার, রাজা স্পষ্টতই বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি যখনই আসি, তুমি শুধু কাঁদো আর নিজের পরিবারের জন্য সুবিধা চাও। আমি যতই নরম স্বভাবের হই, এতটা লোভ সহ্য করতে পারব না। তুমি যেহেতু কাঁদতে এত ভালোবাসো, তবে সারাদিন কেঁদে যাও।”

“রাজা... রাজা...” সামনে চলে যাওয়া রাজাকে ডাকলেও ফেরানো গেল না। শ্রীমতী শি রাজকীয় পোশাক পরে মাটিতে পড়ে থেকে বললেন, “রাজা, আপনি কীভাবে এত সহজে বদলে গেলেন? আপনি কি ভুলে গেছেন, আপনি বলেছিলেন আমার কান্না আপনাকে কষ্ট দেয়। আকাশের তারা এনে দিতে বললেও আপনি রাজি ছিলেন।”

এরপর রাজা আর কখনোই তার রাজপ্রাসাদে পা রাখলেন না। কিশোরী কাজিনরা জানাল, তিনি সারাদিন কাঁদেন, না খেয়ে থাকেন, অসুস্থ হয়ে মরতে বসেছেন। রাজা কেবল কপাল কুঁচকে বললেন, ভালো করে দেখাশোনা করো, কিন্তু আর কখনো তাকে দেখতে গেলেন না।

কিছুদিনের মধ্যেই, একসময় সকলের প্রিয় শ্রীমতী শি দুঃখে মারা গেলেন।

এরপর থেকে, নতুন আসা স্ত্রীদের চোখে রাজার নরম স্বভাব নিয়ে ভিন্ন ধারণা জন্মাল। যত সুন্দরই হোক কান্না, প্রতিদিন কাঁদলে একদিন তিনি বিরক্ত হবেনই। যতই ঝগড়া করুক, প্রতিদিন ঝগড়া করলে তিনি আর আসবেন না।

শ্রীমতী শু ও শ্রীমতী শি একসঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন। প্রথমে রাজা শ্রীমতী শুর কাছে কম যেতেন। পরে শ্রীমতী শির প্রতি বিরক্তি বাড়লে, শ্রীমতী শুর কাছে বেশি যেতে লাগলেন।

তখন শ্রীমতী শু সদ্য তৃতীয় পুত্র জন্ম দিয়েছেন। রাজা তৃতীয় পুত্র পেয়ে আনন্দিত হয়ে এখানে বেশি আসতে লাগলেন। শ্রীমতী শুর কোমল আচরণে রাজা তুলনা করে দেখলেন, হুয়াফু হলে থাকলে মন ভালো থাকে।

আশ্চর্য, একই সময়ে আসা শ্রীমতী শু ও শ্রীমতী ইয়েও মাত্র এক-দুইবার রাজার সঙ্গে দেখা করলেন, দুজনেই গর্ভবতী হলেন। অথচ কয়েক মাসের প্রিয় শ্রীমতী শি কখনো গর্ভবতী হলেন না।

শ্রীমতী শুর মতে, শ্রীমতী শির পরাজয় কারণ, তিনি পরিস্থিতি বুঝতেন না, সন্তানও ছিল না।

রাজা দেখলেন শ্রীমতী শু এত অনুগত, মনে মনে খুশি হলেন। তিনি সম্প্রতি অনেক অপমান সহ্য করলেও, রাজার সামনে কিছু বলেননি।

বরং রানিই প্রায়শই রাজার সামনে শ্রীমতী শুর নিন্দা করেন। আগে রানি ঝগড়া করলেও, এতটা অশোভন হতেন না, রাজরানির মতো মর্যাদা ও সহনশীলতা বজায় রাখতেন।

এখন রাজার মনে হয়, সম্প্রতি শ্রীমতী শু রানির চেয়ে অনেক বেশি সংযত ও বুদ্ধিমতী। তাই রাজা এখন শ্রীমতী শুর প্রতি বেশি অনুরক্ত।

রুচিশীল ও সুন্দর শয়নকক্ষে, ফিকে গোলাপি মখমলের পর্দা ঝুলছে। পর্দা পুরোপুরি নামানো হয়নি, দুই পাশে তোলা, ফলে বিছানার দৃশ্য স্পষ্ট।

একজন ছিমছাম চেহারার তরুণী পাশে ফিরে গভীর ঘুমে আছেন। তার পাশে শুয়ে আছেন এক অনুপম সৌন্দর্যের যুবক, চোখ আধবোজা, মেয়েটির পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছেন।

দুঃখের বিষয়, সাধারণ মানুষের চোখে দেখা যায় কেবল তরুণীটিকে; ওই অপার্থিব সুন্দর যুবককে দেখা যায় না।

লো চুয়েক阮莹-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।孝华寺 থেকে ফেরার পর阮如云 আর তাদের সঙ্গে যাননি। তার অনুপস্থিতিতে,阮莹 দুই দিনের মধ্যেই রাজধানীর আরও তিনটি মন্দির ঘুরে এলেন, তবু ফলাফল একই।

তিনি養魂玉 পাননি। সেদিন একটু অস্থির হয়েছিলেন, পরে আবার স্বাভাবিক জীবন—ঘুম, খাওয়া—চালিয়ে গেলেন। লো চুয়েক তার এই মানিয়ে নেওয়ার স্বভাব দেখে বিস্মিত। এমন স্বচ্ছন্দ মনের মানুষ খুব কমই হয়।

বিবেচনা করে養魂玉 সবচেয়ে বেশি সম্ভব阮如云-এর কাছেই থাকবে, তাই লো চুয়েক ও阮莹 সিদ্ধান্ত নিলেন, বাঁ দিকের প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে থেকেই養魂玉-এর জন্য অপেক্ষা করবেন।

এদিকে阮莹-এর বিছানায় লো চুয়েকের উপস্থিতি, শুরুতে অস্বস্তিকর থাকলেও, এখন তিনি তা একদম উপেক্ষা করেন। তার মনে হয়, যেহেতু এই সাধু কেবল আত্মা, তাই তিনি ছায়ার মতোই।養魂玉-এর ভিতর থাকতে থাকতে একঘেয়ে লাগে বলেই মাঝেমধ্যে বেরিয়ে আসেন।

শুয়ে পড়ার পর, লো চুয়েক হাত মাথার নিচে রেখে আরামে চোখ বন্ধ করলেন।阮莹-এর সঙ্গে বিছানায় থাকলেই তিনি প্রশান্তি বোধ করেন। সম্ভবত তার গভীর ঘুমের ছোঁয়ায়, তাকেও স্বস্তি দেয়।

কিন্তু লো চুয়েক appena চোখ বন্ধ করলেন, হঠাৎই খুলে ফেললেন। তিনি阮莹-কে না জাগিয়ে, সরাসরি তাকে নিয়ে শয়নকক্ষ থেকে অদৃশ্য হলেন।

阮莹 যখন চোখ খুললেন, তখন তার গায়ে অতিরিক্ত কাপড়ও ছিল না। তিনি বাঁ দিকের প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির পেছনের দরজার পাশে বসে আছেন। সামনে লো চুয়েকের শুভ্র অবয়ব এক কৃষ্ণ ধোঁয়ার সঙ্গে লড়াই করছে। একটু দূরে阮如云 ঘাসে অচেতন পড়ে আছেন।

রাত গভীর, ঘুটঘুটে অন্ধকার—হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। যদি না লো চুয়েক ও কৃষ্ণ ধোঁয়ার লড়াইয়ে আলো-ছায়া পড়ত,阮莹 কিছুই দেখতে পেতেন না। এ সময় পুরো বাড়ির সবাই গভীর ঘুমে। পেছনের দরজার পাশে এমন গোলমাল হলেও, কেউ জাগল না।

阮莹 জানেন না, সামনে এই কৃষ্ণছায়া কে বা কী। অনুমানও করতে পারেন না, সে কেন阮如云-কে অপহরণ করেছে। তিনি দ্রুত阮如云-এর পাশে গিয়ে তাকে নিজের গায়ে হেলান দিলেন, ধীরে ডাকলেন, “如云,如云, উঠো।”

আরও একবার সাদা আলো ঝলক দিলে,阮莹 বুঝতে পারলেন, তার মুখ কালচে, নির্জীব; ঠোঁট যেন বিষে নীলচে-কালো। পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, কোনো উষ্ণতা নেই।

এখন এপ্রিল মাস, যদিও হঠাৎ এমন হল,阮莹 কেবল মাঝারি পোশাক পরে বেরিয়ে এসেছেন, তবুও তিনি এতটা ঠান্ডা অনুভব করেন না। বোঝা গেল, কৃষ্ণ ধোঁয়া阮如云-এর শরীরে কিছু করেছে। বিষের মতো লাগলেও,阮莹 নিশ্চিত এটা বিষ নয়। কৃষ্ণ ধোঁয়া অস্বাভাবিক, হয় দৈত্য না হয় অপদেবতা।

তাছাড়া সে লো চুয়েকের মতো শক্তিশালী কারও সঙ্গে এতক্ষণ লড়াই করেছে, নিশ্চয়ই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তবে阮莹 লো চুয়েকের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন, বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই তিনি হারবেন।

“থামো, তুমি আসলে কে? আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, আমার পথ রুখছো কেন?” কৃষ্ণ ধোঁয়া বুঝল, সে লো চুয়েকের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই লড়াই থামিয়ে দিল।

একটি সাদা আলো ঝলক দিলে,阮莹 স্পষ্ট দেখতে পেলেন, লো চুয়েকের সামনে দাঁড়ানো কৃষ্ণ ধোঁয়া আসলে মানুষে রূপান্তরিত হয়েছে। অবিশ্বাস্য, এই কৃষ্ণ ধোঁয়া দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাশে থাকা, সেই নীলচে পোশাকের সুদর্শন যুবক, যার নাম লো চুয়েক দিয়েছিলেন ‘অশর মোহ’—এক অপদেবতা।

---

লেখকের নতুন উপন্যাসের সুপারিশ: 清蒸鳜鱼-এর রচনা ‘রাজপ্রাসাদের সাজ’।

রূপবিশারদ লিন ঝেন তাং রাজবংশে সময়পথিক হয়েছেন। নিজ হাতে রূপসাজ, ফুলের অলংকার, চিত্রায়িত করে তাং সাম্রাজ্য বদলে দিয়েছেন, প্রতিষ্ঠা করেছেন ‘লিন জি বিউটি চেইন’।

নাগরিকতা নেই? তাং রাজবংশে আছে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ অদ্ভুত প্রকৃতির মহামানব, প্রধান অনুচর।

কোনও অভিজাত পৃষ্ঠপোষক নেই? দাসত্ব থেকে উঠে রাজপ্রাসাদের উপাধিপ্রাপ্ত শীর্ষকর্ত্রী শাংগুয়ান ওয়ানার এই সমস্যা মেটাতে পারেন।

তারপর? শুভ্র পোশাক, বর্ণিল আঁচল, তাং রাজ্যের মেধাবী সৌন্দর্যরা কোথায়? কোথায়? কোথায়?