৬৪তম অধ্যায়: আবার সময় অতিক্রম

阮 ইয়ন চোখ খুলতেই দেখল, সে নিজেকে ছিটকে পড়ে আছে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের স্তূপের ওপর। ছোট্ট বুকটা ধুকপুক করতে লাগল, যেন প্রাণটাই উড়ে যাবে, শরীরের সাত ছিদ্র দিয়ে আত্মা উঠে যাবে। বুঝতেই পারছে, সময়ের ঘূর্ণাবর্ত থেকে পড়ার সময় কেন ব্যথা লাগেনি—মূলত মৃতদেহগুলোই ছিল তার জন্য নরম আসন।

হাত-পা কাঁপাতে কাঁপাতে মৃতদেহের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, তারপর দুই হাত জোড় করে তিনবার প্রণাম করল, মুখে বলল, “সবাইকে অনেক কষ্ট দিলাম, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন।”

আকাশে ছায়া-ছায়া আলো, ধূসর ভোরের ছোঁয়া, চারপাশের দৃশ্য একটু একটু করে স্পষ্ট হচ্ছে। সে এখন এক মৃত্যুপুরীতে, যেখানে সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে রক্তাক্ত মৃতদেহ। কারো হাত-পা বিচ্ছিন্ন, কারো মাথা কাটা, আবার কারো পেট ছিঁড়ে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আছে।

শুধু মানুষ নয়, কিছু ঘোড়াও মাটিতে পড়ে আছে, কয়েকটি ছেঁড়া-ফাটা পতাকা হাওয়ায় দুলছে—অবশ্যই এখানে সদ্য এক যুদ্ধ হয়ে গেছে।

একঝাঁক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, সেই শীতলতায় ইয়নের শরীর কেঁপে উঠল। বড় সাধু সঙ্গে থাকার একটা উপকার, সাহস অনেক বেড়ে গেছে। আগে হলে হয়তো চিৎকার করে মূর্ছা যেত, এখন দিব্যি দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছে।

গতবার পড়ে গিয়েছিল দু-পরিবারে, তখন চোর ভেবে ধরে রেখেছিল। এবার আরও খারাপ, সরাসরি মৃতদেহের মধ্যে এসে পড়েছে। যদি ভাগ্য খারাপ হতো, কোনো অপরাধীমূলক স্থানে পড়লেও অন্তত এত ভয়ের জায়গা হত না!

বড় সাধু কেমন জায়গা বেছে নেয়, কোথাও না পড়ে এখানে পড়তে হল! ভাগ্য ভালো, যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে, নাহলে কিভাবে মরত বুঝতেই পারত না।

“বড় সাধু, বড় সাধু, আমাকে এখান থেকে সরিয়ে দাও!” ইয়ন কোথাও সেই সুদর্শন ছায়া দেখতে না পেয়ে, চুপচাপ আত্মাসংরক্ষণ রত্নের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কিছুই হবে না, তুমি এক হাজার মিটার পূর্ব দিকে এগোলে একটা সূর্যস্নাত রাজপথ দেখতে পাবে,” অলস স্বরে ভেসে এল বড় সাধুর কণ্ঠ।

“বড় সাধু, দয়া করে সরিয়ে দাও, আমি মৃতদেহের উপর দিয়ে হাঁটতে ভয় পাচ্ছি!” মৃদু স্বরে অনুরোধ করল ইয়ন।

বড় সাধু এবার একেবারে উপেক্ষা করল, একটাও উত্তর দিল না। কত কষ্ট করে অর্ধেকের বেশি শক্তি খরচ করে এখানে পাঠিয়েছে, আর একটু পথের জন্য আবার শক্তি খরচ করতে হবে? তার শক্তি কি এতই অমূল্য!

কী সাহস কম, কী সাহস বাড়ল, বড় সাধুর কাছে তো এখন ইয়নের সাহস বেশ ভালোই মনে হচ্ছে! এই মৃতপুরীতে পড়ে এত মৃতদেহ দেখেও, শুধু একটু মুখ গম্ভীর হয়েছে, শরীর কেঁপেছে, কিন্তু একবারও চিৎকার দেয়নি। এটাই যদি সাহস না হয়, তাহলে সাহস কাকে বলে!

বড় সাধু কোনো উত্তর না দিলে, ইয়নও কিছু করার ছিল না। সে কেবল পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, সাবধানে মৃতদেহ এড়িয়ে, পূর্বদিকে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

প্রায় কুড়ি মিনিট পরে সে এসে পৌঁছাল এক প্রশস্ত রাজপথে। সদ্য যুদ্ধ শেষ বলেই হয়ত, সকালে রোদ ফুটলেও, কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।

শুকনো ঘাস ও ধুলোর ওপর দিয়ে, রাজপথ ধরে এগোতে লাগল। যদিও মৃতদেহের ওপর এসে পড়েছিল, কিন্তু ঠান্ডা আবহাওয়ার জন্য গায়ে রক্ত লেগে যায়নি। কেবল সেই দুর্গন্ধ এখনও নাকে লেগে আছে।

আবার আধঘণ্টার মতো পথ পেরোতেই, পেছন থেকে ভেসে এল ঘোড়ার খুরের শব্দ। ইয়ন ডানদিক ধরে হাঁটছিল, শব্দ শুনে আরও একটু সরে গেল। মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, যাতে আগতদের আগে যেতে দেয়।

ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, সামনে রয়েছে ছোট জোড়া বর্ম ও লম্বা বুট পরা একদল হালকা অশ্বারোহী। তাদের পেছনে এক কাঠের ঘোড়ার গাড়ি, খুব একটা বিলাসবহুল নয়।

স্বাভাবিক নিয়মে, সামনে ও পেছনের অশ্বারোহীদের মধ্যে ঘোড়ার গাড়িতে যে বসে, সে নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ কেউ। অথচ, এই গাড়িটির কারুকার্য ইয়নের দেখা দু-পরিবারের গাড়ির চেয়েও কম।

কৌতূহলবশত একবার তাকাল ইয়ন, তারপর মাথা নিচু করল, যাতে দলের কারো দৃষ্টি তার দিকে না পড়ে। কিন্তু সে জানত না, ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির সবুজ পর্দা হেলে উঠল।

এক মুকুট পরা, সুদর্শন ও শুভ্র চেহারা, সেই সবুজ পর্দার আড়াল থেকে উঁকি দিল। হেলাফেলা ভঙ্গিতে ইয়নের দিকে তাকিয়ে, পাশে ঘোড়ায় বসা সৈন্যকে কিছু বলল।

সৈন্য আদেশ পেয়ে, দ্রুত ঘোড়া ঘুরিয়ে ইয়নের দিকে এগোতে লাগল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এই সৈন্যের পোশাক দলের অন্যদের চেয়ে ভিন্ন, তার বর্ম ভেতরের পোশাকের রঙও আলাদা।

ঘোড়ার মুখ ইয়নের এক হাত দূরে এসে থামল। সৈন্য নেমে এসে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দেশ কি বৈদেশ?”

“হ্যাঁ,” ইয়নের কণ্ঠে খানিকটা স্নায়ুজনিত উত্তেজনা। বুঝতে পারছে না, হঠাৎ কেন এই সৈন্য জিজ্ঞাসাবাদ করছে।

“তোমার কি বাবা-মা, ভাই-বোন কেউ আছে?” আবার জিজ্ঞেস করল সৈন্য।

“নেই।” তার স্বজনরা আধুনিক যুগে, তাই ইয়ন নির্দ্বিধায় মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

সামনের মানুষটির কণ্ঠে কোনো কঠোরতা নেই। জেরা করলেও, যেন তথ্য সংগ্রহ করছে। সে কী চায় বোঝে না, তবু ইয়ন শান্তভাবে উত্তর দিতে লাগল।

ইয়ন মাথা নিচু রেখেছিল, যখন হাতে কয়েকটি তামার মুদ্রা দেওয়া হল, তখন সন্দেহভরে মাথা তুলল। সে তো ভিখারির মতো দেখতে নয়, তাহলে কেন কেউ দয়া করে মুদ্রা দিল?

“আমাদের যুবরাজ তোমার অবস্থা দেখে সহানুভূতিবশত এই কয়েন দিয়েছেন,” সৈন্য ঘোড়ার গাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, তারপর দ্রুত ঘোড়ায় উঠে দলে ফিরে গেল।

ভালো মানুষ! ইয়ন যদিও গাড়ির ভিতরের মহৎ ব্যক্তিকে দেখতে পায়নি, তবু কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে গাড়ির দিকে তাকাল। দীর্ঘ সারির দলটি দৃষ্টিসীমা থেকে ম্লান হয়ে গেলে, সে আবার পথ চলা শুরু করল।

বড় সাধু কেবল বলেছিল, এই পথ ধরে এগোতে। ইয়ন কয়েক ঘণ্টা হেঁটে চলল, ক্ষুধা পেলে মুখে কিছু শুকনো খাবার দিল, তৃষ্ণা পেলে পানি খেল, ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নিল।

শীতকাল হলেও, ভাগ্য ভালো, তুষার পড়েনি। নাহলে পথ চলা আরও কষ্টকর হতো।

এতক্ষণে, প্রথম দলে ছাড়া আর কাউকে দেখেনি। কারও কাছে পথ বা এই যুগের খবর জানতে চায়, কেউই সামনে নেই।

পথের দুই পাশে শুধু চাষের ক্ষেত ছিল, কোনো বাড়িঘর চোখে পড়েনি। এখন সামনে তাকালে, দূরে এক টিলাভূমি দেখা যাচ্ছে।

সৈন্যের সঙ্গে কথা বলার সাহস করেনি ইয়ন। এক, সন্দেহ করবে, দুই, তারা তাড়াহুড়োয় ছিল, বিরক্ত করা ঠিক নয়।

“বড় সাধু, আর কত দূর যেতে হবে, কোথায় যাচ্ছি আমরা?” ইয়ন বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, সারাদিন ধরে হাঁটছে, পা দুটো অবশ হয়ে আসছে।

যেহেতু সরাসরি পৌঁছে দেওয়ার উপায় আছে, তবে এতটা হেঁটে কেন যেতে হচ্ছে, আনন্দের সব পথ রুদ্ধ করে যেন কষ্টই দিতে চায়!

আবার ভেবে দেখল, বড় সাধু আগের মত, হয়তো তৃতীয় আত্মাসংরক্ষণ রত্নের অবস্থান বুঝতেই পারছে না! যদি তাই হয়, তাহলে এত বড় পৃথিবীতে এবার খুঁজবে কীভাবে!

হায় খোদা! ইয়নের মনে হলো, এবারের কাজ আগের চেয়েও কঠিন।

ভাবছিল, বড় সাধুর দুই আত্মা একত্র হয়েছে, নিশ্চয়ই আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হবে। কিন্তু আত্মাসংরক্ষণ রত্ন খোঁজার পদ্ধতি তো এখনও সেই আগের মতো, ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!

[বই পরিচিতি—‘বাগানের ফলের সুবাস’] বন্ধু প্রতিশ্রুতি জে লিং ইউয়ের নতুন বই: বাগানের ফলের সুবাস (বই নম্বর ৩১৩৪৩১৬)। মোটা হয়ে জন্ম নিয়ে পেয়েছে এক যাদুকরী স্থান, যেখানে শুধু জিনিসপত্র নয়, রয়েছে চার সুন্দরী। দেখুন, ছোট্ট মোটা নায়িকা কিভাবে চার রূপবতীর হাতে বদলে নতুন জীবন পায়, ধাপে ধাপে সৌভাগ্য অর্জন করে এবং স্বপ্নের পুরুষকে খুঁজে পায়।