তৃতীয় অধ্যায়: ছোট চোর ভেবে ভুল

阣 ইয়িং নাক চেপে ধরল, হাতের পিঠ দিয়ে এলোমেলোভাবে চোখের জল মুছে, তারপর লও জুএর কাছে অনুনয় করে বলল, “দয়াকরে, আমি ভবিষ্যতে সবসময় কথা শুনব, আপনি আমার পরিবারের কাউকে কষ্ট দেবেন না, আপনাকে অনুরোধ করছি।”

“ঠিক আছে, সোফায় এসে পা গুটিয়ে বসো,” গম্ভীর স্বরে আদেশ করল লও জুএ।

阣 ইয়িং এতটাই ভয়ে ছিল যে কোনো শব্দই করার সাহস পেল না, সে তৎক্ষণাৎ সোফায় গিয়ে পা গুটিয়ে বসল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আত্মা পালনের পাথর থেকে হালকা ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে একটি অস্পষ্ট সাদা ছায়া তৈরি হল। আকারটা যেন বোঝা গেল না, তবে阣 ইয়িংয়ের কাছে ওটা একটা কুকুরের মতোই মনে হল।

“তোমার কুকুরের মতো চোখ বন্ধ করো, কখন খুলবে তা আমি বলবো, বুঝেছ?” লও জুএ সত্যিই রাগে ফুঁসছিল, মনে মনে ভাবল, আমি তো এক অভিজাত রক্তের শেয়াল, আমাকে কুকুর বলে ভাবছে!

阣 ইয়িং ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ফিসফিস করল, “কি আজব স্বভাব! হুটহাট রেগে যায়।”

কিন্তু সাদা ছায়াটা এতটা কুকুরের মতোই কেন? অন্ততপক্ষে কোনো পশু তো বটেই।阣 ইয়িং নিশ্চিত, ওটা কোনো মানুষের ছায়া নয়, কারণ কেউই তো ওভাবে চার পায়ে দাঁড়াতে পারে না।

এতক্ষণে ভাবারও সময় নেই, হঠাৎ এক প্রবল ঝড় তাকে এক সাদা ঘূর্ণাবর্তে টেনে নিল।阣 ইয়িংয়ের এক করুণ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সে ও সাদা ঘূর্ণাবর্ত দু’জনেই ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঘূর্ণির ভেতরে阣 ইয়িং এক ঘুড়ির মতো ঘুরতে লাগল, মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, সে চোখ খোলার সাহসও পেল না। শুধু লও জুএর আদেশের জন্য নয়, এখন সে অনুমতি দিলেও阣 ইয়িং চোখ খুলত না।

ভয় হোক বা কাপুরুষতা, এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে কে জানে, চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে কী অঘটন ঘটে যাবে! তাই চোখ বন্ধ করাই ভালো, এই ঝিম ধরা অবস্থাতেই গন্তব্যে পৌঁছে যাক।

কে জানে কতক্ষণ পরে, যখন প্রায় সহ্যশক্তির শেষ সীমায় এসে পৌঁছেছে, পেটের মধ্যে গা গুলানো বমি আসছে, তখন সে ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে একেবারে সোজা ছিটকে পড়ল।

ছিটকে পড়ার আগে, তার বুকের মধ্যে লও জুএর ক্লান্তিকর বিদ্রুপ ভেসে এল, “মনে রেখো, আমাকে কুকুর ভেবেছিলে তারই শাস্তি এটি।”

阣 ইয়িং তখন বুঝতে পারল, আসল ঝামেলাটা ওখানেই। কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘূর্ণি থেকে ছিটকে পড়তে গিয়ে মাথায় তীব্র আঘাত পেয়ে চিৎকার করে উঠল।

“আহ্……” এক করুণ আর্তনাদে সে ছাদে আছড়ে পড়ল।

“আহ্… আহ্…” আরও দু’বার, প্রথমে ছাদ, তারপর সংলগ্ন ছোট্ট ছাদ, সেখান থেকে গোলাপ-ফুলের বাগানের মধ্যে পড়ল।

সময় ভ্রমণের আগে, লও জুএ তাকে প্রাচীন পোশাকের মতো একখানা সবুজ দীর্ঘ স্কার্ট তৈরি করতে বলেছিল, যা অনেকটা তাং রাজবংশের পোশাকের মতো। এখন এই পড়ে যাওয়া, চুল ছেঁড়া, জামা ছিন্নভিন্ন阣 ইয়িং যেন একেবারে পাগলি নারীর মতো দেখাচ্ছে, কোথায় সেই প্রথম পরার সময়ের সৌন্দর্য!

সে মাটিতে পড়ে আহা উহু করছিল… উঠে পরিস্থিতি দেখতে চাইলেও একটুও শক্তি পেল না। মাথা ঘুরছে, সারা শরীর অবশ ব্যথায় কাতর, কোথাও কোথাও টান লাগছে, সম্ভবত ইঁট-টালিতে পড়ে গা ছিঁড়েছে।

“ওই শব্দটা কোথায়, সবাই অস্ত্র হাতে নাও…” হঠাৎ এলোমেলো পায়ের শব্দে একদল লোক তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“বড় সাহস তোর, এবার তো তোকে ধরেই ফেলেছি,” একটুও কথা বলার সুযোগ না দিয়ে পেছনের লোকদের বলল, “দ্রুত, দড়ি আনো, ওকে বেঁধে হলঘরে নিয়ে চলো, বড় সাহেব এসে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।”

আহা! দুর্ভাগা阣 ইয়িং,刚刚 লও জুএর হাতে আধমরা, কিছু না বুঝেই কেউ মুখে পুরনো কাপড় গুঁজে দিল, সারা শরীর দড়িতে পাকিয়ে দু’জনে ঠিক যেন খুঁটি বয়ে নিয়ে চলেছে।

সামনে কয়েকজনের হাতে মশাল ছিল বটে, কিন্তু সে উপুড় হয়ে বাঁধা থাকায় কিছুই দেখতে পেল না। কালো আকাশে কয়েকটি তারা তার দিকে চোখ মারে, যেন তার বিপদ নিয়ে হাসাহাসি করছে। মনে মনে গালি দিল, ভাগ্যটাই খারাপ, আধমরা হওয়ার পর আবার চোর ভেবে বাঁধা পড়ল।

“চল, দ্যু তৃতীয় আর চতুর্থ, ওকে নামিয়ে দাও! দ্যু দ্বিতীয়, বড় সাহেবকে ডেকে আনো।” হুকুমের সাথে সাথে阣 ইয়িংকে দু’জন আবার ছুড়ে ফেলে দিল।

“উহ্……” এত কষ্ট! পুরনো ব্যথা না সারতেই নতুন ব্যথা যোগ হল!阣 ইয়িং এতটাই ব্যথায় কাঁদতে লাগল। তখনো কান্না শেষ হয়নি, আবার কয়েকজনের পায়ের শব্দ এল।

“দ্যু বড়, সেই নারী চোর হোয়াইট জেড বসন্ত কোথায়?”

“বড় সাহেব, হোয়াইট জেড বসন্ত আমাদের হাতে ধরা পড়েছে।”

“ও ভালো, পরে সবাইকে পুরস্কার দেব। ওকে আমার সামনে এনে চেয়ারে বেঁধে দাও, দেখি এই হোয়াইট জেড বসন্ত এত সাহস পায় কোথা থেকে, বারবার দ্যু বাড়িতে চুরি করতে আসে!”

“উহ্ উহ্……” এই হোয়াইট জেড বসন্ত কে? তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে?阣 ইয়িং চিৎকার করে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইলেও মুখে পুরনো কাপড় গুঁজে থাকায় কিছুই বলতে পারল না।

“আগে মুখের কাপড়টা খুলে দাও, চুলটা ঠিক করে দাও,” বড় সাহেব বললেন।

阣 ইয়িং কথা বলতে না পারায় দুঃখিত ছিল, মুখ থেকে কাপড় খুলে, চোখের সামনের চুল সরিয়ে দিলে সে তোষামোদি হাসি দিয়ে বলল, “বড় সাহেব, নমস্কার!”

এ কথা বলেই সে দ্রুত হলঘরের লোকজন আর আসবাবপত্র দেখে নিল। চার-পাঁচটা মশালে হলঘর আলোকিত, আসবাবপত্র অত্যন্ত ঝকঝকে, বোঝাই যাচ্ছে দ্যু বাড়ি বড়লোকদের। যারা তাকে বেঁধে এনেছে তাদের সাত-আটজন, সবারই ধূসর পোশাক, হাতে অস্ত্র। শরীরী দেহে শক্তি ফুটে উঠছে, নিশ্চয়ই প্রশিক্ষিত দেহরক্ষী।

হলদুলে চেয়ারে বসা লাল পোশাকের বড় সাহেব, মুখশ্রী অপূর্ব সুন্দর। বাদামি মুখ, বড় চোখ, পাতলা ঠোঁট, চমৎকার। শক্তিশালী দেহরক্ষীদের মধ্যে যেন একেবারে সুন্দরী নারী।

阣 ইয়িং শান্তভাবে তাকালো তার পিছনে, ডানে সাদা পোশাকের এক তরুণ, বাঁয়ে ধূসর পোশাকের এক প্রবীণ পুরুষ। সে আসলে সুপুরুষদের প্রশংসা করার মতো অবস্থায় ছিল না।

阣 ইয়িং সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেও, বুঝল না, অন্যরাও তাকিয়ে দেখছে তাকে। সবার দৃষ্টি আবার বড় সাহেব দ্যু ছিংয়ানের মুখে ফিরল, তার কপালে ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টি।

অন্যদের মুখেও বিস্ময়, তবে কি তার মুখে আঘাত লেগেছে? হাত বাঁধা থাকায় দেখার উপায় নেই। ভাবল, না, মুখে তো ব্যথা নেই, মাথাটাই শুধু ঝিম ধরে আছে।

“এই মেয়েই কি হোয়াইট জেড বসন্ত?” দ্যু ছিংয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে阣 ইয়িংয়ের দিকে তাকাল।

“সবাই তো বলে হোয়াইট জেড বসন্ত অপরূপ সুন্দরী, ত্বক মসৃণ, ফুঁ দিলে ফাটে, কিন্তু এই কালো কয়লার মতো মেয়েটা কি করে সে হয়!” কথাগুলো বলে সে সবার দিকে তাকিয়ে অনুমতি চাইছিল, আরও কিছু বলার আগে阣 ইয়িং সহ্য করতে না পেরে বাধা দিল।

“বড় সাহেব, আমি আপনার কথিত নারী চোর হোয়াইট জেড বসন্ত নই, আপনারা ভুল করে আমায় ধরেছেন।”阣 ইয়িং চোখের কোণ ফড়ফড় করে উঠল, গালাগালি দিতে ইচ্ছে করলেও অসহায় হয়ে মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করল।

কয়লা কিসের? কালো পাঁউরুটি আবার কী? ত্বক একটু কালো হলেই এমন কথা! এসব লোকের মুখে শুধু খোঁটা।

পাদটীকা: আহা, আবার দেরি হয়ে গেল, সবাই লাঠি নিয়ে আমাকে পেটাও! তবে পেটানোর পর অবশ্যই মনে রেখো সংরক্ষণ আর মন্তব্য করতে! হাহা, এটাই আলো জ্বালানোর আসল লজ্জার উদ্দেশ্য!