চতুর্থ অধ্যায়: প্রতিপক্ষের কৌশল
দুলিয়াং এবং দুউস্তাদারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা অবশ্যই দরকার। কিন্তু যদি তোমরা সাহায্য না করতে, আমি কীভাবে মুক্তি পেতাম? তাই এই ব্যাপারে আমি প্রথম তোমাদেরই ধন্যবাদ জানাই। বলেই নুয়ান ইং দু'জনের সামনে নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে শ্রদ্ধার্ঘ্য জানালেন।
এরপর দুউই ও দুলিয়াং-এর দিকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “আপনারা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, ভবিষ্যতে কোনোদিন আমার সাহায্য লাগলে, আমি নুয়ান ইং প্রাণ দিয়ে হলেও পিছপা হব না।”
দুউই তাঁর গম্ভীর মুখ দেখে মনে হলো, যেন সত্যিই আগুন-পাহাড় পার হতে প্রস্তুত, হেসে সপ্রতিভভাবে বললেন, “প্রাণের ঋণ শোধের জন্য শুধু প্রাণ দেওয়ার কথা বলছ, আরও কি কোনো উপায় নেই?”
এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। দুউই নিজেও একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, লজ্জায় আঙুল দিয়ে নাক চুললেন। এমনভাবে মেয়েদের সঙ্গে ঠাট্টা করা তাঁর স্বভাবের বাইরে, তাই সবার বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক।
তবে নুয়ান ইং ছিলেন না লাজুক বা সংবেদনশীল। দুউই-এর ঠাট্টা শুনে, তিনি আরও কাছে টেনে নিলেন তাদের সম্পর্ক। তাই তিনি হাসিমুখে বললেন, “দুউস্তাদারের কথায় মনে হচ্ছে, আপনি চাইছেন আমি নিজেকে আপনাকে উৎসর্গ করি! সত্যি বলতে, এই উপায়টা আমার উপায়ের চেয়ে অনেক সহজ। কিন্তু এতজনের মাঝে, আমি সবাইকে উৎসর্গ করতে পারবো তো?”
আহা! এমন সরাসরি মেয়ে কি কখনও দেখা যায়? তাঁর অকপট বক্তব্য শুনে সবাই অবাক। তাঁর ভাবগম্ভীর মুখ দেখে মনে হলো, সত্যিই এমনটা ভাবছেন।
ছোট হো ও ছোট কিউ কিছু বললেন না, কারণ তারা তাঁর সঙ্গে সবসময় মজা করেন, জানেন তিনি শুধু ঠাট্টা করছেন।
কিন্তু দুলিয়াং ও দুউই, দুই পুরুষ, কখনও ভাবেননি এমন সাহসী মেয়ে তাদেরও ঠাট্টা করতে পারে। দু'জনই মুখ শক্ত করে, একটাও কথা বলতে পারলেন না।
দুলিয়াং-এর মনে একজন প্রিয় মানুষ রয়েছে, সরাসরি না বলতে সাহস করেন না, এতে মেয়েটির মন খারাপ করবে, আবার হ্যাঁ বলতেও পারেন না। তাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, যেন কিছুই শুনছেন না।
পেছনে দাঁড়ানো দুউ ও দুই রক্ষী, নুয়ান ইং-এর মুখে দুষ্টু হাসি দেখে মাথা নিচু করে মনে মনে হাসলেন।
“আহা, তোমাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছিলাম, সত্যিই বিশ্বাস করে ফেললে, হাহা!” নুয়ান ইং তাদের অস্বস্তি দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, পেট চেপে হেসে উঠলেন।
ছোট হো ও ছোট কিউ মুখ ফিরিয়ে, হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন, যাতে হাসি বেরিয়ে না আসে। এরা তো আর আমাদের মতো ছোট মেয়ে নয়, যাদের ঠাট্টা করা যায়।
“ঠাট্টা করা মানে কি শুধু আনন্দ দেওয়া?” দুউই উপযুক্ত সময়ে বলে নুয়ান ইং-এর হাসি থামালেন।
তার মুখের ভাব দেখে নুয়ান ইং তাড়াতাড়ি ছোট হো ও ছোট কিউ-কে টেনে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, পালিয়ে গেলেন, মুখে বলে উঠলেন, “আহা, মাথা ঘুরছে, এখনই বিছানায় শুতে হবে।”
খরগোশের চেয়েও দ্রুত পালালেন, সত্যিই চতুর নারী!
দুউই ফিরে তাকিয়ে দুউ-কে চোখের ইশারা দিলেন, দুই রক্ষী চুপচাপ তাদের পেছনে গেলেন।
“দুউস্তাদার, দেখো, কালো মেয়েটির আচরণ অন্য মেয়েদের থেকে আলাদা, জানি না এটাই সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য।” দুলিয়াং-এর কথায় মনে হলো, তিনি নুয়ান ইং-এর জন্য উদ্বিগ্ন, কিন্তু খেয়াল করলে বোঝা যায়, হাস্যরসও আছে।
দুউই স্পষ্টভাবে বললেন, “সৌভাগ্য বা দুর্ভাগ্য, যাই হোক, তা তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
“......”
দুউ দুলিয়াং-এর কাঁধে হাত রেখে দুউই-এর পিছু নিলেন।
একটি বাতাস বয়ে গেল, কিছু গাছের পাতা ঝরে পড়ল, দুলিয়াং একা দাঁড়িয়ে, চিবুক ছুঁয়ে একটু নিঃসঙ্গ বোধ করলেন। দূরে চলে যাওয়া সুন্দর অবয়ব তখন মলিন হয়ে গেছে।
তিনি সত্যিই বিস্মিত, আগে শুধু আন্দাজ করেছিলেন, এখন নিশ্চিত হয়ে আরও অবিশ্বাস্যে ডুবে গেলেন। সত্যিই বুঝতে পারলেন না, কালো মেয়েটি ঠিক কোন দিক থেকে তাঁকে আকৃষ্ট করছে...
কয়েকদিন পরে, নুয়ান ইং সবার ঈর্ষার চোখের সামনে, অজানা কারণে প্রধান অট্টালিকার ছোট মেয়ে হিসেবে পদোন্নতি পেলেন। যদিও মাত্র এক ধাপ উন্নতি, বেতন কম হলেও, বড় মেয়ের সমান মর্যাদা পেলেন। প্রধান অট্টালিকায় কোনো বড় মেয়ে নেই, তাই তিনিই বড় মেয়ে ও ছোট মেয়ে একসঙ্গে। ফলে তিনি অনন্য।
সকল মেয়ের মধ্যে, অনেকেই চায় সাধারণ পাখি থেকে রাজকীয় পাখি হয়ে উঠতে, আর দুউ চিংয়েনের কাছে থাকা মেয়েরা পাথরের কাছাকাছি। কারণ দুউ চিংয়েন খুব কমই মেয়েদের ব্যবহার করেন, এবার নুয়ান ইং সৌভাগ্যক্রমে সুযোগ পেলেন। তাই সবাই তাঁকে ঈর্ষা করলেও, অনেকে অসন্তুষ্ট ও রাগান্বিত।
এই ব্যাপারটি শুধু মেয়েরা নয়, দ্বিতীয় পত্নীও লক্ষ্য করছিলেন। দুউ চিংয়েন দ্বিতীয় পত্নীকে খুব ভালোবাসেন, আকাশের চাঁদ ছাড়া, যা চাইতেন, যত কঠিনই হোক, চেষ্টা করতেন এনে দিতে।
মানুষের চাহিদা বেড়ে যায়, বস্তুগত চাহিদা পূরণ হলে, দ্বিতীয় পত্নীর আরও চাওয়া স্বামীর ভালোবাসা। এত বছর পর, তিনি জানেন, দুউ চিংয়েন নারীদের অপছন্দ করেন। খুব কমই তাঁর ঘরে আসেন, এলেও স্পর্শ করেন না। তাই তিনি মাতৃত্বের স্বাদ পাননি।
সবাই মনে করে, দুউ চিংয়েন তাঁকে আদর করেন, কিন্তু দ্বিতীয় পত্নী জানেন, একা ঘরে থাকা কত কষ্টের। দুউ চিংয়েন তাঁর কাছে আসতে চান না, নিজে এলেই আসেন, দেখা করাও কঠিন।
বাইরে অনেকেই দুউ চিংয়েন সম্পর্কে গুজব শুনেছেন, বিয়ের সময় তিনি বিশ্বাস করেননি, এমন সুন্দর স্বামী কে না চায়। এত বছর পর, তিনি কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন।
দুউ চিংয়েনের খুব কম নারী আছে, দুই পত্নী ছাড়া, কোনো ছোট স্ত্রী বা সঙ্গিনী নেই। তিনি ছিলেন বৃদ্ধা ও প্রধান পত্নীর জোর করে দেওয়া।
প্রধান পত্নী ছিলেন শান্ত, শুদ্ধ, জলপদ্মের মতো; আর দ্বিতীয় পত্নী ছিলেন আকর্ষণীয়, গোলাপের মতো। দুই বিপরীত ধাঁচের সুন্দরী, দুউ চিংয়েনের মন জয় করতে পারেননি, সন্দেহ স্বাভাবিক।
দীর্ঘদিন নিরব থাকা প্রধান অট্টালিকায়, একটি সাধারণ মেয়েকে প্রধান মেয়ের পদে উন্নীত করা, কারও দৃষ্টি এড়াতে পারে না। দ্বিতীয় পত্নী দেখছিলেন, তবে চিন্তা করছিলেন না, শুধু কৌতূহল। কালো মেয়েটিকে না দেখলেও শুনেছেন, গড়পড়তা চেহারা, কালো ত্বক, একেবারেই সুন্দর নয়।
অনেকেই দেখছিলেন, কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ সত্যি খুশি। ছোট হো ও ছোট কিউ আরও বেশি গর্বিত, সোজা হয়ে চলছিলেন, যেন এই সম্মান তাদেরই।
ওয়াং পিসি তো আরও খুশি, জানার পর বড় মুখে হাসলেন, নুয়ান ইং-এর হাত ধরে বারবার সতর্ক করলেন, অবশ্যই দুউ চিংয়েনকে ভালোভাবে পরিষেবা দিতে হবে।
উ সিসি একটু রহস্যময়ভাবে তাকালেন, শুধু বললেন, ভালোভাবে দুউ চিংয়েনকে দেখো। সহজে ছেড়ে দিলেন, সম্ভবত চা পাতার কারণে, তির্যক মন্তব্য করেননি।
ঈর্ষান্বিত, বিদ্বেষী, অবজ্ঞা, সত্যিকারের খুশি—সবই তিনি বুঝতে পারেন। কিন্তু দুলিয়াং-এর রহস্যময় দৃষ্টি, চোখের কোণ টানতে টানতে, কিছুতেই বোঝাতে পারলেন না।
আহা, ওই লোকও কি মনে করেন, তিনি দুউ চিংয়েনের বিছানায় উঠতে চান! অথচ তিনি তাকে ভালো বন্ধু মনে করতেন! কীভাবে এমন ভুল ধারণা নিতে পারে!
(লেখকের কথা: এই উপন্যাসটি যারা পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে কিউডিয়ান নারীদের ওয়েবসাইটে গিয়ে মূল লেখককে সমর্থন করুন, সাধারণত প্রকাশের পরে মূল লেখক আরও সম্পাদনা করেন। আর চুরি করা ওয়েবসাইটে সাধারণত কোনো সম্পাদনা হয় না, তাই আসল ওয়েবসাইটে পড়ার পরামর্শ দিচ্ছি, এতে আরও ভালোভাবে পড়তে পারবেন। অনেক ধন্যবাদ!)