সপ্তম অধ্যায়: কালোমণির নাম

阮 ইং পুরোনো বিছানার চাদর মাটিতে বিছিয়ে দিলো। ওয়াং মাসি যখন তেল বাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়লেন, তখন সে চুপিচুপি গা থেকে ছেঁড়া বাহিরের পোশাক খুলে সেই চাদরের নিচে ঢুকে পড়ল। মাথা নামিয়েই ঘুমিয়ে পড়ল, পুরোনো চাদর কিংবা শক্ত মেঝের জন্য একটুও অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল না।

ভোরবেলা, মুরগির ডাক থামছে না। গভীর ঘুমে থাকা阮 ইং আধো ঘুমে টের পেলো কেউ যেন তাকে ধাক্কা দিচ্ছে। চোখ মেলে, চোখ কচলে দেখল, ওয়াং মাসি গোছানো পোশাকে পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।

ভয়ে চমকে উঠে, শরীরের ব্যথা-অসুস্থতা সহ্য করে বিছানা থেকে উঠে এল।

ওয়াং মাসি দেখলেন সে মাথা নিচু করে ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তখন রুক্ষ গলায় বললেন, “তুই杜বাড়িতে ঢুকেছিস, এখন থেকে তুই শুধু চাকর। চাকরের কখনো মালিকের চেয়ে দেরিতে ওঠার অধিকার নেই। মনে রাখিস, মুরগি ডাকলেই ঘুম থেকে উঠতে হবে।”

“জ্বি,”阮 ইং মুখে সম্মতি জানালেও মনে মনে বলল, ধিক ওই জঘন্য সামন্ত সমাজ, কী নির্মম শোষণ! সারাবছর ছুটি ছাড়াই ভোর থেকে রাত অবধি খাটাখাটনি, মাস শেষে পাওনা শুধু কয়েকটা টালির দাম, একটুকরো ফুলের পাপড়িরও মূল্য নেই এখানে।

ওয়াং মাসি তার হাতে আধা পুরোনো ধূসর মোটা কাপড়ের স্কার্ট ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “এটা পরে নে, একটু পর গুদাম থেকে নতুন পোশাক নিয়ে আসবি। তোর ব্যাপারে 昨রাতে আহ লিয়াং বলেছে,杜বাড়ির ব্যবস্থাপকই সব দেখবে।”

阮 ইং হাতে ধরা মোটা কাপড়ের স্কার্টের দিকে তাকাল, সম্ভবত ওয়াং মাসি নিজেই পরতেন। আসলে তার কী পরা হয়, তা ওয়াং মাসির কিছু যায় আসে না। তবু তার সদিচ্ছায়阮 ইং মন থেকে কৃতজ্ঞ।

“জ্বি, ধন্যবাদ মাসি।”真诚ভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সে দ্রুত স্কার্টটা পরে নিল।

একবার চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ঘরে আসবাবপত্র বেশি নেই, শুধু কাঠের খাট, টেবিল, চেয়ার আর তিনটা বাক্স। এমনকি ঝাপসা পিতলের আয়নাও নেই।阮 ইং বাধ্য হয়ে কাঠের চার কোর জানালার পাশে গিয়ে, জানালার ফাঁক দিয়ে আসা ধূসর আলোয় তাড়াহুড়ো করে দুইটি বিনুনি গেঁথে নিল।

এই সময়, সে যখন কাঠের বাটি তুলে জল আনতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে তাড়াহুড়োর কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে দুই তরুণী উত্তেজিত গলায় ডাকল, “মাসি, সর্বনাশ... মাসি, দরজা খোল! ”

ওয়াং মাসি চটপট দরজা খুলে, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে তিরস্কার করলেন, “উঁহু... দুষ্ট মেয়েরা, আমি ভালোই আছি। ভোরবেলা এই কান্ড! যদি মালিক আর দ্বিতীয় গিন্নি শুনে ফেলে, বাঁচতে চাস তো?”

阮 ইং ওয়াং মাসির পেছনে দাঁড়িয়ে দ্রুত দরজার কাছে পৌঁছে তাকাল। আকাশ ধূসর, এখনো আলো ফোটেনি, কিন্তু আশপাশের দৃশ্য বোঝা যাচ্ছে। দুই তরুণী ধূসর স্কার্ট পরে, চুলে শিশির লেগে, আতঙ্কে ফ্যাকাশে মুখ।

“না, মাসি, বাঁশবনে আবার লাশ পড়েছে।” লম্বা মুখের মেয়েটা বলতেই গোলগাল মুখের মেয়েটা কাঁপতে কাঁপতে দুই আঙুল তুলে বলল, “এবার দু’জন মরেছে, আমি আর শিউলি দূর থেকে দেখেই ভয় পেয়েছি, কাছে যাইনি, ফিরে এসেছি।”

“মাসি, আমাদের বাড়িতে কি তবে ভূত আছে? বাঁশবনে বারবার লাশ পাওয়া যাচ্ছে।” শিউলি ভয়ে ওয়াং মাসির হাত আঁকড়ে ধরল, শিউলিও কাছে এসে দাঁড়াল।

ওয়াং মাসি ভ্রু কুঁচকে শিউলির হাত সরিয়ে, কড়া গলায় বললেন, “কিসের ভূত? বাজে বকিস না। এসব কথা দ্বিতীয় গিন্নির কানে গেলে, জিভ কেটে নেবে, সারাদিন গালগল্প করতে পারবি না।”

“আমি... আমি আর বলব না।” শিউলি ভয়ে এক হাতে মুখ চেপে ধরল, আরেক হাতে মাথা ঝাঁকাতে লাগল।

阮 ইং ওদের ভীত মুখ দেখে মনে মনে আন্দাজ করল, ওদের কথায় যার কথা উঠল সেই দ্বিতীয় গিন্নি বোধহয় ভূতের চেয়েও ভয়ানক, নিশ্চয়ই নিষ্ঠুর কেউ। মনে মনে নিজেকে সাবধান করল,杜বাড়িতে থাকাকালীন ওই গিন্নির দেখা পেলে দূরে থাকা ভালো।

দৃষ্টি ছড়িয়ে দিল ঘন সবুজ বাঁশবনের দিকে, বাতাসে দুলছে বাঁশপাতা। হালকা বাতাসে阮 ইং গভীর শ্বাস নিল, বাতাসে বাঁশের সুবাস মিশে আছে, এতে তার ঝিম ধরা মনটা খানিকটা সতেজ হয়ে উঠল।

ওদের কথায় বোঝা যায়, বাঁশবনে আগেও লাশ পড়েছে। 昨রাতে সেই সাদা ছায়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়েছিল,阮 ইং ভেবেছিল, হয়তো চোখে ভ্রম হয়েছে। মনে হচ্ছে এই বাঁশবন মোটেই শান্ত জায়গা নয়—হয় কোনো বিকৃত খুনি আছে, নয়তো সত্যিই কিছু অশরীরী কাণ্ড।

“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছিস কেন? কথা বলার সময় আছে, তাড়াতাড়ি杜বাড়ির ব্যবস্থাপককে খবর দে।” ওয়াং মাসি কড়া গলায় বললেন।

“কিন্তু, মাসি, আমরা বাঁশবনের পথ দিয়ে যেতে ভয় পাচ্ছি!” শিউলি দু’হাত মুঠো করে ভয়ে বলল।

লাশ দেখে তারা এমনিতেই আতঙ্কিত। এত কষ্ট করে ফিরে এসেছে, এখন আবার সেখানে যেতে হবে—কে-ই বা চাইবে!

ওয়াং মাসি মুখ কালো করে চুপ থাকলেও রাগ প্রকাশ পাচ্ছিল। বাড়ির পুরোনো চাকর তিনি, আর এখন দুইজন সাধারণ কাজের মেয়েকেও কাজে পাঠাতে পারছেন না—রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“মাসি, আমি তো ঠিকই杜বাড়ির ব্যবস্থাপকের কাছে যাচ্ছিলাম, চাইলে দুই বোনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি!”阮 ইং টের পেলেন পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, এভাবে চললে মেয়েদুটো বোধহয় মার খাবে। সহকর্মী হিসেবে ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করতে হতে পারে, কাজেই একটু সদিচ্ছা দেখানোই ভালো।

“হুম, তুই...” ওয়াং মাসি কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, কারণ阮 ইং-এর নাম জানেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “তোর নাম কী রে?”

“মাসি, মালিক আমাকে নাম দিয়েছেন—কালো মেয়ে।”阮 ইং একটু ভেবে উত্তর দিল।

‘কালো মেয়ে?’—এই নামের চেয়ে ‘ছোটো কালো’ বললেই পারতেন!杜বাড়ির মালিক বোধহয় খুব ফুরসতবাজ।阮 ইং মোটেই খুশি নয়, তবে জানে, যতদিন杜বাড়িতে থাকবে, এই নামেই চলতে হবে। চাকরদের মালিকের দেয়া নাম পাওয়া বড় গৌরব।

প্রকৃতপক্ষে, শিউলি ও শিউলিও শুনে ঈর্ষার চোখে তাকাল, এমনকি ওয়াং মাসিও একটু অবাক হয়ে তাকালেন।

আধুনিক মানুষ阮 ইং এসব নামের কদর করে না, সম্রাটের দিলেও না,杜বাড়ির মালিক তো দূরের কথা।

আর দেরি না করে, সে দু’জনের হাত ধরে এগিয়ে চলল। প্রথমে ওরা বাধা দিলেও পরে চুপচাপ অনুসরণ করল। বুঝতে পারল,阮 ইং না থাকলে ওরা শাস্তি পেতো।

গতরাতে আহ লিয়াং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল,阮 ইং সেখানে গিয়ে দুইদিকে তাকিয়ে ভাবল, কোনটা বাঁশবন এড়িয়ে যাওয়ার পথ—বাঁ দিকে নাকি ডানে? দিনে হলেও, এই বাঁশবনে লাশ পাওয়া গেছে, সে নিজেও ওদিক দিয়ে যেতে চায় না।

“কালো দিদি, তোমার সাহস কত্তো! তুমি কি একটুও ভয় পাও না?” শিউলি বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল।

“ভয়? অবশ্যই ভয় পাই!”阮 ইং পথ খুঁজতে খুঁজতে উত্তর দিল।

“তবু কেন আমাদের নিয়ে বাঁশবনের ভিতর দিয়ে যেতে চাও?” শিউলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কে বলেছে যেতে হবে? মাসি শুধু বলেছে তাড়াতাড়ি ব্যবস্থাপককে খবর দিতে, বাঁশবন দিয়ে যেতে বলেননি। 昨রাতে আহ লিয়াং বলেছে সামনের আঙিনায় ঘুরে যাওয়া যায়, তোমরা জানো কোনটা—বাঁ দিক না ডান দিক?”

“এটা তো মাথায়ই এল না! কালো দিদি, তুমি বড় বুদ্ধিমান, এজন্যই মালিক তোমাকে নিজে নাম দিয়েছেন।” শিউলি শুনে আনন্দে ফ্যাকাশে মুখে প্রাণ ফিরে পেল।

শিউলিও উচ্চ স্বরে বলল, “কালো দিদি, আমি জানি! বাঁ দিকের পথ দিয়ে সামনের আঙিনায় ঘুরে যাওয়া যায়, তবে বেশ খানিকটা ঘুরপথ।”

(চলবে...)