অধ্যায় ১২: এমন নির্বোধ প্রশ্ন

আজকের এই গুমোট দিনের হিসেব করলে,阮莹এর জীবনে এমন দিন প্রথমবারই এসেছে। তার স্বভাব বাইরে থেকে শান্ত ও নম্র মনে হলেও, সে মোটেই এমন নয় যে কেউ তাকে যেমন খুশি ব্যবহার করবে। আগের জীবনে, কেউ তাকে এভাবে দাবিয়ে রাখলে, সে যত বড়ই হোক না কেন, চুপচাপ থাকত না, বরং ঠিকই প্রতিবাদ করত।

এই অজানা যুগে এসে, আপনজনদের থেকে আলাদা হয়ে, আজ সে এমন কষ্টের সম্মুখীন হয়েছে যে, মন খুলে কাঁদার মতো কোনো মানুষও পাশে নেই। তাই 王婶এর কথা শুনে, তার মনে বাড়ির কথা, মায়ের কথা গভীরভাবে জাগে; একইসঙ্গে 王婶কে সে খুব আপন মনে করে।

তার মাথা নিচু দেখে, 王婶 বুঝলেন সে নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাজ ফেলে, তেলবাতি হাতে নিয়ে এক বাক্সের কাছে গেলেন।

বাক্স থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করে,阮莹এর হাতে দিলেন এবং বললেন, “নাও, 吴辣子এটা খুব পছন্দ করে, কাল কাজে যাওয়ার আগে সুযোগ পেলে চুপচাপ ওকে দিয়ে দিও।”

阮莹 যদিও জানে না, এই পুঁটলির ভিতরে কী আছে, তবু 王婶এর যত্নে রাখা দেখে বুঝতে পারে, এটা নিশ্চয়ই তার খুব প্রিয় জিনিস।刚刚 王婶এর সাথে পরিচয়, তাই কারো এত প্রিয় জিনিস নিয়ে কারো মন জয়ের ইচ্ছা তার নেই। তাছাড়া, 王婶 তার প্রতি ভালো, তাই তার প্রিয় বস্তু দিয়ে সেই কঠিন মেয়ে লাভবান হোক, সেটা阮莹 চায় না।

পুঁটলি হাতে ধরে,阮莹 আবার টেবিলের ওপর রেখে, ধীরে ধীরে বলল, “王婶, এত মূল্যবান জিনিস আপনি নিজের কাছে রাখুন। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মন দিয়ে কাজ করলেই সে আমাকে কিছু করতে পারবে না।”

王婶 টেবিল থেকে পুঁটলি তুলে আবার阮莹এর হাতে গুঁজে দিলেন, সামান্য রাগী সুরে বললেন, “বলেছি দিয়ে দাও, তো দেবে। বড়দের ইচ্ছা কখনো অগ্রাহ্য করা যায় না। 吴辣子কে শুধুমাত্র মন দিয়ে কাজ করলেই সামলানো যাবে না; তুমি কি চাও, ওর হাতে আরও কষ্ট পাও?”

“王婶, আমি...”阮莹 কিছু বলতে চাইল, কিন্তু 王婶 কথা থামিয়ে বললেন, “তোমার মন বুঝি; তুমি অকারণে কারো উপকার নিতে চাও না। তুমি নিশ্চিন্তে দিয়ে দাও, আমি কোনো প্রত্যাশা করি না, তোমাকে কিছু করতে বলব না।”

王婶 চেয়ারে ফিরে বসে, গভীর দৃষ্টিতে阮莹এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার মেয়েটা আজ বেঁচে থাকলে, তুমিই তার বয়সের হত। ছোটবেলা থেকে সে দুষ্ট, খেলাধুলা করতে ভালোবাসত, বিশেষ করে রোদে দৌড়াদৌড়ি করত; কতবার বললেও শুনত না। তার বাবা নাম দিয়েছিল ‘কালো মেয়ে’।”

মেয়ের দুষ্টুমির স্মৃতি মনে পড়ে 王婶ের মুখে সাধারণ কড়া ভাবটা স্তিমিত, ঠোঁটে হালকা হাসি, মুখে মায়ার ছায়া ফুটে উঠল।

মূলত 王婶 নিজের কষ্ট ভুলে阮莹কে মৃত মেয়ের পরিবর্তে দেখতে শুরু করেছেন। আপনজন হারানোর যন্ত্রণা阮莹 জানে; যদিও তার ফিরে যাওয়ার সুযোগ আছে, সেই সুযোগ এতই ক্ষীণ যে, সে বড় আশা করতে সাহস পায় না।

আশা যত বড়, হতাশা তত গভীর...

তথাপি, এই যুগের সাথে তার সময়ের ব্যবধান, শুধু নিজের শক্তিতে সে ফিরতে পারবে না। ভাগ্যক্রমে জীবন রক্ষা করে, দাদাকে দুটি আত্মা খুঁজে দিতে পারলেও, দাদা যদি প্রতিশ্রুতি না রাখে, সে আর কী করতে পারবে? তার নিজের ভাগ্য পুরোপুরি অন্যের হাতে, আশা না করাই ভালো। এখন সে শুধু নিরুপায়ভাবে মান্যতা দেখাতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভাগ্য ফেরানোর প্রাণপণ চেষ্টা করতে পারে...

মন খারাপের কথা ভাবতে ভাবতেই, 王婶ের চোখে একটু অশ্রু জমে।阮莹 দেখলেই ছুটে গিয়ে膝ের কাছে বসে, নীরবে安慰 করল।

王婶 সাদা, পদ্মফুলের নকশা করা রুমাল বের করে চোখ মুছে, সামান্য লজ্জিত সুরে বললেন, “মেয়ে, 王婶ের এই অবস্থা দেখে তুমি নিশ্চয় হাসছ।”

阮莹 মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, কিছু হয়নি। তার দুই বিনুনির দোল দেখে 王婶 যেন নিজের ছোট মেয়েকে দেখছেন, যে ঠিক একইভাবে膝ে মাথা রেখে আদর চাইত।

王婶ের চোখ আবার জলে ভরে উঠতে দেখে阮莹 তাড়াতাড়ি উঠে, বলল, “吴婶, আমি রাতের বেলা কোন ঘরে ঘুমাব?”

“ওহ্,” 王婶 জ্ঞান ফিরে বললেন, “তুমি 小菊, 小荷এর সাথে ভালো মিশেছ, ঠিকই তাদের ঘরে একজন মেয়ে ছিল, দুদিন আগে মুক্ত হয়ে গেছে। তুমি গিয়ে তাদের সঙ্গে থাকলেই ভালো হবে।”

阮莹 চিন্তায় ছিল, কিভাবে তাদের সাথে মিশবে; তাই এ সুযোগ পেয়ে খুশি হয়ে রাজি হল। তাছাড়া 王婶ের এমন ব্যবস্থা, স্পষ্টই তার মঙ্গলের জন্য; এ ভালোবাসা উপেক্ষা করা যায় না।

ঘরে এসে阮莹 চারপাশে তাকাল। ঘরটা 王婶ের ঘরের মতোই বড়, তবে ভেতরে তিনটি বিছানা, দুটি কাঠের পাত্র ছাড়া আর কোনো আসবাব নেই; টেবিল-চেয়ার তো দূরের কথা।

小菊, 小荷 তাকে দেখে আনন্দে ছুটে এল। হাত ধরে জানালার পাশে ছোট বিছানায় নিয়ে গিয়ে বলল, এটাই তার বিছানা।

বিছানার চাদর-তোষক পুরনো হলেও, 昨晚王婶এর বিছানার চেয়ে অনেক ভালো; ফাটা বা বিবর্ণ নয়। তোষক রোদে শুকিয়ে নরম, সূর্যের গন্ধে ভরা;阮莹 ফিরে তাকিয়ে দু’জনকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

কারণ粗使丫头দের কাজ শেষে দিনে নিজেদের ঘরে ফিরতে পারে; রাজবাড়ির বড় বা ছোট দাসীরা,主কে寝ঘর পর্যন্ত সেবা শেষে তবেই ঘুমাতে পারে।主র বিশ্বাসে যারা আছে, তারা রাত পাহারায়ও থাকে।

নরম তোষকে শুয়ে,阮莹 দু’জনের গল্প শুনতে শুনতে, মনে মনে খুশি হয় যে সে কেবল একটি সাধারণ দাসী। যদিও 吴婶 তাকে অত্যাচার করে, কিন্তু এসব দাসীদের চাইতে সে ভালো আছে, যারা বাহ্যিক চাকচিক্যে সারাক্ষণ ভয় নিয়ে কাজ করে।

“小菊, 小荷, আমরা এখন ঘুমাতে পারছি না, তাহলে আমি প্রশ্ন করব, তোমরা উত্তর দেবে, কেমন?” অন্ধকার ঘরে阮莹 চোখ খুলে, মাথা ঘুরিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল।

তার কথা শুনে দু’জনেই উচ্ছ্বসিত হয়ে রাজি হল, উৎসাহে ভরা।

“শোনো, প্রথম প্রশ্ন—তোমরা কেউ জানো, আমাদের杜府 কী ব্যবসা করে?”阮莹 জিজ্ঞাসা করল।

“আমি জানি! আগের দিন啊使 বলেছিল, আমাদের杜府র ব্যবসা খুব বড়,整个 রাজপ্রাসাদে杜府র চেয়ে বড় ব্যবসা নেই।啊使 আরও বলেছিল,杜爷র বাইরে একটা নাম আছে, সবাই তাকে ‘সোনার হিসাবী’ বলে।黑妞 দিদি, বলো তো, এই নামটা কত গর্বের!”阮莹 কথা শেষ করতেই, 小荷 দ্রুত উত্তরে ভরা,杜爷র প্রতি গর্বে টলছে।

阮莹杜府 নিয়ে বিশেষ আগ্রহী নয়; এ আলাপ সে শুধু মূল প্রসঙ্গ তোলার জন্য করেছে। 小荷এর উত্তর খুব সাধারণ, কিন্তু তার জন্য তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে শুধু জানতে চায়, এখন কোন যুগ চলছে, কোন রাজা শাসন করছে; আশা করে, এ দু’জন মেয়ে তাকে হতাশ করবে না।

“ঠিক আছে, দ্বিতীয় প্রশ্ন—তোমরা কেউ জানো, এখন কোন যুগ চলছে?” ঘামতে ঘামতে阮莹 ভাবল, এ প্রশ্নটা খুবই বোকা!

“黑妞 দিদি, এ আবার কী প্রশ্ন! কেউ জানে না নাকি? সাধারণ মানুষও জানে।” 小荷 সন্দেহ প্রকাশ করল।

“ঠিক বলেছ黑妞 দিদি, সহজ প্রশ্ন করো, এ তো তিন বছরের শিশুরাও বলে দিতে পারে।” 小菊ও তার কথায় সায় দিল।

(ক্রমশ... যদি এই গল্পটি ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, আপনাদের সমর্থনই 点灯এর সবচেয়ে বড় উৎসাহ।)