পর্ব ০০৪: জিজ্ঞাসাবাদ

“এটা অসম্ভব, দুউ爷, আপনি ওর কথা বিশ্বাস করবেন না, এই বদমেজাজি মেয়ে নিশ্চয়ই চালাকি করছে।” দুউ ছিংয়েন কিছু বলার আগেই, দুউ দা তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল।

“দুউ爷, শুনেছি বাইয়ুচুন সেই চোর মেয়ে সত্যিই বেশ ধুরন্ধর, সে কি ছদ্মবেশ করেছে নাকি?” পাশে দাঁড়িয়ে দুউ আর আস্তে করে জিজ্ঞেস করল।

“তা সহজ, এক পাত্র জল আনো।” দুউ ছিংয়েন বললেন।

“আজ্ঞে,” দুউ আর নির্দেশ পেয়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, দুউ আর এক পাত্র জল নিয়ে এসে তার সামনে রাখল। রুয়ান ইং খুব সহযোগিতামূলকভাবে মুখ ধুয়ে নিল, যেহেতু এটাই ছিল তার প্রকৃত চেহারা, এরা বুঝবে সে ছদ্মবেশ করেনি, তখন স্বাভাবিকভাবেই মনে করবে সে সেই নারী চোর নয়।

“দুউ爷, কোনো ছদ্মবেশ নেই।” দুউ আর পাত্র সরিয়ে রেখে দুউ ছিংয়েনকে জানাল।

“বাহ, এ তো বেশ অদ্ভুত, কোনো ছদ্মবেশ নেই, তাহলে কি আমরা সত্যিই ভুল মানুষ ধরে এনেছি...” দুউ ছিংয়েন লম্বা তর্জনী দিয়ে ধীরে ধীরে থুতনি ছুঁয়ে চিন্তায় পড়ল।

“দুউ爷, আমার মতে, ছদ্মবেশ না থাকলেই যে এই মেয়ে বাইয়ুচুন নয়, তা বলা যায় না।” দুউ দা এগিয়ে এসে বলল।

তোমার দুউ, আমার কি গত জন্মে তোমার সাথে কোনো শত্রুতা ছিল! দুউ爷 যখন তার নির্দোষিতায় বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, তখনও এই মরার দুউ দা মরিয়া হয়ে বিরোধিতা করছে, এমনও কেউ আছে যে এভাবে নিজের কৃতিত্ব প্রমাণ করে? সত্যিই বোঝার অযোগ্য কাঠের পুতুল।

রুয়ান ইং ক্রোধে দুউ দার দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন তার পিঠে একখানা গর্ত ফুটিয়ে ফেলবে। ওর মতে, সে হোক বা না হোক, যেভাবেই হোক, দোষটা তার ঘাড়েই চাপানো হবেই।

“ও, শোনি দেখি।” দুউ ছিংয়েনের চোখে এক ঝলক আগ্রহ ঝলমল করল।

“আপনি ভাবুন তো, সবাই বলে বাইয়ুচুন দেখতে সুন্দরী, এই সৌন্দর্য তো ছদ্মবেশ করা যায়, কে জানে এটাই তার আসল চেহারা।” দুউ দা উত্তর দিল।

“তোমার কথায় কিছু যুক্তি আছে।” দুউ ছিংয়েন মাথা নাড়ল, এবং আবার রুয়ান ইং-এর দিকে তাকিয়ে দেখে, শেষে দুউ দাকে ইঙ্গিত করে বলল, “সকালেই ওকে নিয়ে গিয়ে প্রশাসনের কাছে তুলে দাও।”

দুউ দা দেখল যে তার প্রভু তার কথা বিশ্বাস করেছে, বুক ফুলিয়ে গর্বের সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হস্তে জোরে বলল, “আজ্ঞে!”

এবার কি হবে? এই দুউ爷 তো এমন, যাকে যা বলা হয় তাই বিশ্বাস করে।

সে যদি জোর করে বলে দেয় আমি নারী চোর, কাল সকালে প্রশাসনে পাঠিয়ে দিলে, কে জানে সেসব বড় কর্তারা বুদ্ধিমান কি না। হয়তো এভাবে প্রথম দিনেই মিথ্যা স্বীকার করিয়ে মেরে ফেলবে!

রুয়ান ইং চোখ বন্ধ করে মনে মনে ডাকতে লাগল, “দেবতা, দয়া করে কিছু করুন, নইলে এরা আমাকে মেরে ফেলবে।”

বুকের ভেতরের আত্মারক্ষার পাথর একটুও সাড়া দিচ্ছে না, রুয়ান ইং আরও প্রাণপণে মনে মনে ডাকল, “দেবতা, এ তো আমাদের দুজনের জীবন-মরণের প্রশ্ন, আপনি বড় স্বার্থে ছোট স্বার্থ ভুলে যান, আমার ওপর আর রাগ করবেন না, প্লিজ।”

“দয়া করে বেরিয়ে আসুন, আমি যদি সত্যিই মরে যাই, কে আপনার আত্মা খুঁজবে!”

“আপনি সত্যিই বেরোবেন না? আচ্ছা, ধরলাম আপনি সাহসী, যেহেতু এখানে আসার পর থেকেই ভাবছিলাম বেশি দিন বাঁচব না, তাহলে তাড়াতাড়ি মরে গেলেই শান্তি।”

রুয়ান ইং যখন বারবার আহ্বান জানাচ্ছিল, অজান্তেই লো জুয়ান তাকে এখানে পাঠাতে গিয়ে তার সামান্য যাদুশক্তি শেষ করে ফেলেছে, তার চেতনা অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।

“চোর মেয়ে, তুমি এত সাহসী যে, আমাদের প্রভু এখানেই বসে আছেন, আর তুমি চোখ বন্ধ করে ঘুমাচ্ছো!” দুউ দার ঝাঁকুনিতে রুয়ান ইং চমকে চোখ খুলে ফেলল।

“আমি ঘুমাচ্ছিলাম না, আমি...” কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, বলবে সে চোখ বন্ধ করে বুকের পাথরের সাথে কথা বলছিল? সত্যিই যদি এসব বলে, ওরা তাকে ডাইনি ভেবে পুড়িয়ে মারবে।

হায়, রুয়ান ইং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, যেদিকেই যাই মৃত্যু, আগুনে পুড়তে যাওয়ার চেয়ে এক তরবারির আঘাতেই শেষ হওয়া ভালো।

সে এক ঝলক ঘুম ঘুম চোখে দুউ爷-র দিকে তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে মৃত্যুকে বরণ করার মতো বলল, “মাফ করবেন দুউ爷, আপনার সামনে আমি ঘুমিয়ে পড়া উচিত হয়নি।”

“হা, মেয়েটির মধ্যে কিছুটা আন্তরিকতা আছে, নিজে নিজের ভুল স্বীকার করতেও দ্বিধা করে না, দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই চোর মেয়ে নয়।” দুউ ছিংয়েন একটু থেমে আবার বলল, “তবে তুমি বাইয়ুচুন হও বা না হও, গভীর রাতে অন্যের বাড়িতে ঢোকা কোনো সম্মানজনক পরিবারের মেয়ের কাজ নয়।”

“প্রভু, দুউ ই-ও মনে করেন, এই মেয়ে বাইয়ুচুন নন।” দুউ ছিংয়েনের পেছনে দাঁড়ানো সুদর্শন যুবক সামান্য ঝুঁকে পড়ে, তারপর দুউ ছিংয়েনের কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “প্রভু, আপনার পাশে সবসময় কোনো দাসী ছিল না, আমি দেখছি এই মেয়ের দৃষ্টিতে আপনার প্রতি কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই, তাহলে...”

দুউ ছিংয়েন আবার রুয়ান ইং-এর দিকে তাকাল, দেখল সে তাকানোর ভঙ্গিতে অন্য মেয়েদের মতো নয়, বেখেয়ালী, লজ্জায় লাল হয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে না।

দুউ ছিংয়েন দুউ ই-কে একবার লক্ষ্য করে মাথা নাড়লেন। তখন দুউ ই- সামনে এগিয়ে এসে সবাইকে বলল, “আমি কেন বলছি সে বাইয়ুচুন নয়, প্রথমত তার কোনো কৌশল নেই, দ্বিতীয়ত সে কথিত চরিত্রের সঙ্গে মিলছে না, তৃতীয়ত তার পোশাকও নারী চোরের মতো নয়।”

সবাই দুউ ই-র কথায় রুয়ান ইং-এর দিকে তাকাল। গাঢ় সবুজ স্কার্টটি ছেঁড়া-ফাটা, কিছু জায়গায় ভেতরের সাদা জামা দেখা যাচ্ছে। চোরেরা কখনো এমন লম্বা স্কার্ট পরে কাজ করতে যায় না, এতে চলাফেরা কঠিন।

চেহারা না মিললে ছদ্মবেশ বলা যেতে পারে, কিন্তু কোনো কৌশল ছাড়াই সে কিভাবে চোর হবে? সবাই-ই বোঝে, কারো কৌশল আছে কি নেই। কাজেই শুধু চেহারা-জামা নয়, এই প্রথম কারণেই তার বাইয়ুচুন হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে যায়।

রুয়ান ইং দেখল পরিস্থিতি কিছুটা ঘুরে যেতে পারে, কৃতজ্ঞতায় দুউ ই-র দিকে তাকাল, চোখে আশার আলো ঝিলমিল করছে।

এসময় দুউ ই-ও তার দিকে ঘুরে নিশ্চিন্তির হাসি দিল, তারপর বলল, “কুমারী, আমার দুটি প্রশ্ন আছে, দয়া করে সত্যি উত্তর দেবেন।”

রুয়ান ইং শান্তভাবে মাথা নাড়ল। দুউ ই- তখন প্রশ্ন করল, “প্রথমত, আপনার নাম-পরিচয় কী? বাড়ি কোথায়? দ্বিতীয়ত, কেন আপনি রাতে দুউ পরিবারের বাড়িতে এলেন?”

“এটা... আমি রুয়ান ইং, দক্ষিণের বড় একটি পাহাড়ে থাকি। আর গভীর রাতে এখানে আসার কারণ, তখন কেউ আমাকে ধাওয়া করছিল, আমাকে পতিতালয়ে বিক্রি করে দেবে বলে, তাই ভয়ে পালিয়ে এসে আপনার বাড়িতে ঢুকে পড়েছি।” রুয়ান ইং পুরোপুরি চুপ মেরে গিয়েছিল, এমন অস্পষ্ট উত্তর, সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে তো ঠিকমত জানেই না কোন যুগে এসেছে, দেবতাও কথা বলছে না, কারও সাথে পরামর্শ করারও উপায় নেই, তাই শুধু দক্ষিণের বড় পাহাড়ের কথা বলল।

কেউ ধাওয়া করছে, পতিতালয়ে বিক্রি করার চেষ্টা হচ্ছে—এটা গভীর রাতে পালিয়ে দুউ পরিবারের বাড়ি ঢোকার যুক্তিযুক্ত কারণ বটে। তবে এরা তার কথা বিশ্বাস করবে কি না কে জানে।

“ওহ, আপনার মানে, আপনি রাজধানীর কেউ নন। কেউ প্রতারণা করে পতিতালয়ে বিক্রি করতে চেয়েছিল, আপনি রাতে পালিয়ে এসে ধাওয়া খেতে খেতে দুউ পরিবারের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছেন।” দুউ ই- তার কথা একরকমভাবে মিলিয়ে নিল, রুয়ান ইং আবার কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ল।

“তবে, কুমারী, দুউ ই-র একটা বিষয় পরিষ্কার নয়, আপনি দুউ পরিবারের বাড়িতে ছাদ থেকে পড়েছিলেন কেন?” দুউ ই- জিজ্ঞেস করল।

“আ...,” রুয়ান ইংকে আবার চমকে দিল, চোখে মুখে দ্বিধা নিয়ে সে বানিয়ে বলল, “এ রকম হয়েছিল, আমাকে যখন ধাওয়া করে, আমি দেয়াল বেয়ে উঠে ছাদে চলে যাই, ওরা আমাকে জোর করে ছাদে তুললে আমি অসাবধানতায় পড়ে যাই। আমি কোনো চোর নই, ইচ্ছা করে এখানে ঢুকিনি, দুউ爷-র কাছে অনুরোধ করি আমাকে প্রশাসনের হাতে দেবেন না।”

বলেই সে মাথা নিচু করল, কাঁধ কাঁপছে, যেন কাঁদছে...