অধ্যায় ২৫: অদ্ভুত
বলা চলে না যে বিবাহিত পুরুষদের প্রতি, এমনকি যে সকল যুবক এখনও বিবাহ করেননি, তাদের প্রতি তাঁর কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই। তিনি কি আদৌ এই প্রাচীন যুগে থাকবেন কিনা, তা-ই তো অনিশ্চিত; এসব অকারণে প্রেমের ঋণ তৈরি করার মতো অবসর কারও নেই।
দু লিয়াং আজও জানে না কেন নুয়ান ইং সেদিন বিদায়ের আগে তাকে এত তীব্রভাবে একবার তাকিয়েছিলেন।
অন্যদের মনোভাব যাই হোক, নুয়ান ইং-এর কাছে এই বিশেষ সম্মান যদি কাউকে দেওয়া যেত, তিনি তো সাধ্যমত পরিত্রাণ পেতে চাইতেন। নিজের ঘরের পরিচারিকা হওয়া এত ভালো কিছু নয়; বরং উঠানের ঝাড়ু দেওয়া তাঁর কাছে অনেক বেশি স্বাধীন ও শান্তির।
একজন পুরুষ, পোশাক পরা, মুখ ধোয়া, মুখ পরিষ্কার করা, খাবার খাওয়া—সবকিছুই অন্যের সাহায্যে করতে হয়; সত্যিই, তাঁর হাতের কাজ কী, তা বোঝা যায় না।
নুয়ান ইং কখনও কাউকে সেবা করেননি, তাই এই কাজটি শুরুতে বেশ অস্বস্তিকর ছিল। এক অচেনা পুরুষের এত কাছাকাছি থাকা—এটা কেমন কথা! তিনি তো তাঁর নিজের পুরুষ নন; এমন কিছু হলে হয়তো কিছু রোমাঞ্চ সৃষ্টি হতো...
মানুষ তো চাক্ষুষ প্রাণী, নুয়ান ইং-ও তার ব্যতিক্রম নয়; সৌভাগ্যবশত দু ছিং ইয়েন একজন সুদর্শন পুরুষ, না হলে তিনি আরও বেশি বিরক্ত হতেন।
আসলে, তাঁর সঙ্গে বড় কর্তাব্যক্তির সময় কাটানো খুব বেশি নয়; দু ছিং ইয়েন ছাড়া খাওয়া ও ঘুমানোর সময় মূল ভবনে থাকেন, অন্য সময় হয় সামনের অংশে, নয়তো দোকানগুলির তদারকি করেন। তাই তাঁর সেবা শেষে, নুয়ান ইং শুধু ঘর ও অধ্যয়নকক্ষ গোছাতে হয়।
মূল ভবনে কোনো নারী মালিক নেই, তাঁর কাজ কেউ নজর রাখে না। আর কোনো পরিচারিকা নেই; মনিবকে খুশি করতে গিয়ে কেউ কেউ পরস্পরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে না। কেবল একজন উ বু, যাকে তিনি আগেই কিছু দিয়ে খুশি করেছেন।
ক্রমে অভ্যস্ত হয়ে উঠলে তাঁর আর কোনো সমস্যা লাগে না। সেবার কাজ তো কাজই; আগে উঠানের মাটি সেবা করতেন, এখন মানুষ সেবা করছেন।
দু ছিং ইয়েন যদিও স্বর্ণের হিসেবের জন্য বিখ্যাত, ভালো মেজাজে থাকলে মাঝে মাঝে তাঁকে কিছু উপহারও দেন। হিসেব করলে, শুধু পারিশ্রমিকের দিক থেকে, মানুষের সেবা করাই বেশি লাভজনক। এখানে পরিচারিকা হওয়া, যারাই আসে, সবাই দরিদ্র পরিবারের সন্তান; তাই কে না চায় এই কাজটা করতে।
দু ছিং ইয়েন ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিলেন সবুজ পোশাক পরা, মাথা নিচু করে তাঁর পোশাক বাঁধতে ব্যস্ত নারীটির দিকে; তাঁর সুদর্শন চোখে স্পষ্টভাবে বিভ্রান্তি জ্বলছে। আগের তুলনায় একটু ফর্সা হয়েছেন, কিছুটা শুকিয়েছেন, সৌন্দর্য মোটামুটি বলা যায়। কিন্তু তিনি যতদিকেই তাকান, তাঁকে নুয়ান ইং কোনোভাবেই সুন্দরী বলা যায় না।
দু য়ি, সেই ছেলেটা, কী যে ভুল খেয়েছেন, সারাদিন তাঁর কথা জানতে চান। বারবার অজুহাত খুঁজে আসেন, সেই হাসিমুখে চোখে এমন কোমলতা, যেন চোখ থেকে জল ঝরতে পারে।
দুঃখের বিষয়, ছেলেটা ভুল জায়গায় ভালোবাসা পোষণ করেছেন, যদিও দুজনের দেখা হলে হাসি-আলাপ হয়, খুব কাছাকাছি মনে হয়, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায়, নারীর পক্ষ থেকে কোনো আকর্ষণ নেই।
দু ছিং ইয়েন অভিজ্ঞ মানুষ, নারী-পুরুষের সেই সূক্ষ্ম অনুভূতি তিনি বোঝেন। তাছাড়া, নুয়ান ইং-এর আচরণ দু য়ি ও দু লিয়াং-এর সাথে কোনো পার্থক্য নেই।
একদিন তিনি প্রসঙ্গক্রমে বলেন, দু য়ি-র সবসময় কোমল হাসিমুখ; সেদিন একটু অস্বস্তি দেখা গেল, মনে হয় তিনি নিজেও বুঝেছেন।
এমন একজন নারী, তাঁকে জোর করে নিজের ব্যক্তিগত পরিচারিকা বানালেন, তাঁর ইচ্ছা না জানে না। তাছাড়া, এই নারীও সেবা করতে ইচ্ছুক নন। গত কিছুদিনে মনে হয় একটু সহজ হয়েছেন, মুখে হাসি ফুটেছে।
যদি দু য়ি জানতেন, তাঁর ভালো মনোভাব গ্রহণ করা হয়নি, কী ভাবতেন কে জানে। এই ভেবে দু ছিং ইয়েন আরও বেশি হাসলেন, হাসতে হাসতে আওয়াজ বেরিয়ে গেল।
হাসির শব্দ শুনে নুয়ান ইং-এর হাত একটু থেমে যায়, তারপর দ্রুত পোশাকের ভাজ ঠিক করেন, সেবার কাজ শেষ করেন।
সেই জ্বলন্ত চোখের দৃষ্টি, নুয়ান ইং-ও টের পান; বড় কর্তাব্যক্তির আচরণ কিছুটা অদ্ভুত, বারবার চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে তাঁকে দেখেন। প্রথমে একটু অস্বস্তি লাগত, কিন্তু তিনি কোনো শাস্তি দেননি, মনে হয় নুয়ান ইং কোনো ভুল করেননি।
দেখতে চাইলে দেখুক! তাতে শরীরের কিছু কমবে না। সত্যি কথা বলতে গেলে, এত সুন্দর পুরুষের দৃষ্টিতে, তাঁর মনে এক মুহূর্তের অদ্ভুত ভাবনা আসে। তবে তা মাত্র এক মুহূর্ত; তিনি নিজেকে অতটা গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন না।
“দু সাহেব আজ সকালে ভালো মেজাজে, সকালের নাশতায় কি আরও এক প্লেট জলজ হিমশিম খাবার যোগ করতে হবে?” মালিকের মেজাজ ভালো, আরও খানাপিনা উৎসাহিত করতে হয়, দ্রুত বিশ্বস্ততা প্রকাশ করতে হয়; এই কথা শিখিয়েছেন উ বু।
“হুম, নিজে ব্যবস্থা করো।” দু ছিং ইয়েন হাত নেড়ে দিলেন, মনে হয় মেজাজ বেশ ভালো।
নুয়ান ইং আদেশ পেয়ে রান্নাঘরে গেলেন, দু সাহেবের খাবার বাড়ানোর কথা জানালেন। মালিক খুশি হয়ে খাওয়ার পরে, ছোট পরিচারিকা হিসেবে নুয়ান ইং আরও কিছু উপহার পেলেন।
দু সাহেব বেরিয়ে গেলে, নুয়ান ইং কিছু উপহার পাওয়া খাবার ও মিষ্টান্ন নিয়ে আলাদা করে উ বু, ছোট হে, ছোট জু-কে দিলেন; উ বু-ও বাদ পড়লেন না।
এখন তিনি দু ছিং ইয়েন-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা, স্বভাবতই মূল ভবনে থাকেন। প্রথমে রাত পাহারা নিয়ে চিন্তা ছিল, প্রথম দিনেই দু সাহেব উ বু-কে তাঁর ঘর ঠিক করতে বললেন, তাঁর শয়নকক্ষ থেকে এক ঘর দূরে। রাতে দু সাহেবকে ঘুমাতে সাহায্য করার পর, তিনি নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমাতে পারেন।
দিনগুলো দ্রুত চলে যায়, হিসেব করলে, এখানে তিনি এক মাসের বেশি আছেন। আর এই ক’দিনে বাঁশবনের ওপাশে আবার ভূতের উপদ্রব শুরু হয়েছে, শোনা যায় দুজন গৃহপরিচারক দিনে সেখানে গেলে, সাদা ছায়া দেখতে পেয়ে ভয়ে প্রস্রাব ধরে রাখতে পারেননি, ভাগ্য ভালো, পা দুটো ধরে রাখেন।
এই খবর একে একে ছড়িয়ে পড়ে, খুব দ্রুত দু পরিবারের সবাই জানল। সবাই রীতিমতো ভয়ে আতঙ্কিত, দিনেও কেউ বাঁশবনের পথে যায় না।
রাতে আরও ভয়, কেউ নিজে নিজে ভয় পায়; কখনো পূর্বদিকে শব্দ, কখনো পশ্চিমে চিৎকার। এই আতঙ্কে দু পরিবারের শান্তি বিঘ্নিত। দু ছিং ইয়েন বারবার কঠোরভাবে দমন করলেও, আতঙ্ক কমাতে পারেননি; শেষে তান্ত্রিক ডাকিয়ে ভূত তাড়ানোর ব্যবস্থা করলেন।
তান্ত্রিকের কাজ করা পর, মানসিক ব্যাপার কিনা জানে না, তবে দু পরিবারের সবাই মোটামুটি স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন।
আজ নুয়ান ইং ছোট হে ও ছোট জু-কে নিয়ে একসাথে গোসল করতে গেলেন। পরিচারিকাদের জন্য গোসলের ঘর, এক ঘর ফুলের কাপড় দিয়ে তিন ভাগে ভাগ করা, প্রত্যেকে আলাদাভাবে গোসল করতে পারে।
প্রাচীন যুগের মানুষ কিছুটা লাজুক, গোসলের সময় কথা বলে না, সবাই একটু লজ্জা পায়। তবে নুয়ান ইং-এর কিছু হাসির গল্পে, দুইজন খুব দ্রুত হাসতে হাসতে মজা করতে শুরু করল।
শেষ গল্পটা বলার পর, তিনি শরীর মুছে পোশাক পরতে শুরু করলেন। ঠিকঠাক পোশাক পরেই মাথা তুললেন, দেখলেন ছোট হে ও ছোট জু নিঃশব্দে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে।
নুয়ান ইং ভয়ে দু-একবার বুক চাপড়ালেন, রাগ দেখিয়ে বললেন, “ভয় পাইয়ে দিলে, তোমরা দু’জন কি বিড়াল, হাঁটতে গেলে কোনো শব্দ হয় না!”
দুইজন তাঁকে দেখল, কোনো কথা বলল না; তখন তিনি একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন। মাথা তুলে তাঁদের দিকে তাকালেন, কেমন যেন অচেনা, খুব অচেনা লাগছে। মুখাবয়ব একই, তবু মনে হচ্ছে তাঁরা আর আগের মতো নেই।
চার চোখে তাঁকে চেয়ে আছে, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি, চোখে উষ্ণতা, যেন তাঁকে জীবন্ত গিলে খেয়ে ফেলতে চায়।
“তোমরা কে? তোমরা ওরা নও, তোমরা আসলে কে?” নুয়ান ইং পুরো শরীরে শিহরন অনুভব করলেন, ভয়ে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, কাঠের টবে পিঠ ঠেকিয়ে, কাঁপা কাঁপা আঙুলে তাঁদের দিকে তাকালেন, কথা বলতেও গুছিয়ে উঠতে পারলেন না।
পুনশ্চ: নুয়ান ইং এবার অমানবিক বিপদের মুখোমুখি হলেন, সবাই অনুমান করুন, কে এবার 등장 করবে?
(লেখকের বক্তব্য: যারা এই গল্পটি পছন্দ করেন, দয়া করে কিরণ নারী ওয়েবে লিখে আলোকিত করুন, সাধারণত লেখার পরে আরও সংশোধন করা হয়। আর সাধারণ চুরি করা সাইটে সাধারণত কোনো সংশোধন হয় না, তাই আলোকিত করার জন্য আপনাদের অনুরোধ, আসল সাইটে সমর্থন করুন, পুরো গল্প পড়ার জন্য ধন্যবাদ!)