পর্ব ১৭: বিয়ে হয়েছে কি?

থুতু থুতু থুতু~ থামো থামো, ভালো কথাটা সত্যি হোক, মন্দটা না হোক। সেই ধরণের বড় সাধক কি এত সহজে মরে যেতে পারে? আমরাও তো এখনো চাইছি সে ফিরে আসুক।

নুয়ান ইং বিছানায় শুয়েছিল, কম্বল জড়িয়ে ধরে, মাথার ভেতর এলোমেলো চিন্তায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। ভয় পেয়ে, অনেক রাত পর্যন্ত সে ঘুমাতে পারেনি; অবশেষে ক্লান্তিতে চোখ লেগে এলো।

পাঁচ দিন পর, দু পরিবারের ভেতর খবর রটে গেল যে দ্বিতীয় স্ত্রী একজন ছোট কাজের মেয়েকে পিটিয়ে বিক্রি করে দিয়েছে। পাহারাদারদের দিক থেকে কোনো খবর আসেনি। নুয়ান ইং ছোট হে ও আরেকজনের কথা শুনে মৃদু হাসল, কিছু বলল না। মনে মনে বুঝতে পারল, যে কাজের মেয়ে বিক্রি হয়েছে সে নিশ্চয়ই সেই মেয়ে, যে জি শুর ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিল।

আবহাওয়া দারুণ, শরতের নির্মল হাওয়া বইছে। নুয়ান ইং হাতে ঝাড়ু ধরে, চোখ আধবোজা করে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে রোদ পোহাচ্ছিল। কয়েকদিন আগে সে দু লিয়াংয়ের হাতে ছোট একটা আয়না বন্ধক দিয়ে কিছু ভালো চা-পাতা কিনেছিল, আজ আবার কিছু চা-পাতা উ বৌয়ের হাতে পৌঁছে দিয়েছে। তাই এখন সে একটু অলসতা করছে—যতক্ষণ না উঠোনের পরিচ্ছন্নতা বজায় থাকে, উ বৌ কিছু বলবে না।

দু লিয়াং আয়না হাতে পেয়ে খুব অবাক হয়েছিল। সেদিন নুয়ান ইং বলেছিল, তার কাছে কিছু মূল্যবান জিনিস আছে যা দিয়ে ঋণ শোধ করতে পারবে—এটা সত্যি বলে সে ভাবেনি। কিন্তু এই আয়নার মূল্য নির্ভর করবে দু প্রভুর পছন্দের ওপর। যদি পছন্দ করেন, তাহলে ত্রিশ তো দূরের কথা, পঞ্চাশ মুদ্রাও দিতে কৃপণতা করবে না।

কিন্তু আরও অবাক করার মত ছিল, নুয়ান ইং আয়না দিয়ে ঋণ শোধ করেনি, বরং গোপনে বন্ধক রেখে তার জন্য ভালো চা-পাতা কিনে এনেছে।

সে আসলে তাকে সতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু নুয়ান ইং হাত নেড়ে নির্লিপ্তভাবে সব সামলে নিল। সে যা ভেবেছে, নুয়ান ইংও নিশ্চয়ই তাই ভেবেছে। উপকার করেছেন বলে সাহায্য চাইলে সে করবেই, অযথা বেশি প্রশ্ন করে লাভ নেই।

ছোট আয়নাটি দেখতে সুন্দর, আয়নায় প্রতিবিম্ব স্পষ্ট দেখা যায়, তাই বন্ধকিতে বিশ মুদ্রা পেয়েছে। যদি প্রভুকে দেওয়া হতো, তবে মুক্তি পাওয়ার টাকা নিশ্চিত হয়ে যেত।

দুই পাউন্ড ভালো চা-পাতা কিনে, আরও চৌদ্দ মুদ্রা বেঁচে গেল, নুয়ান ইং জোর করে দু মুদ্রা দু লিয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিল। দুই পাউন্ড চা আর বাকি বারো মুদ্রা—সবই ওয়াং বৌয়ের কাছে রেখে দিল। শুধু আজ সকালে এক মুঠো চা-পাতা কাপড়ে বেঁধে উ বৌয়ের জন্য এনেছিল।

উ বৌ একটু লোভী প্রকৃতির, তাই নুয়ান ইং ঠিক করেছে মাঝেমধ্যে কিছু দিবে, অথবা প্রয়োজন হলে দেবে। বেশি দিলে তার লোভ আরও বাড়বে।

সে চায় না, এই ধরনের লোকের জন্য দু লিয়াংকে বারবার জিনিস বন্ধক রাখতে পাঠাতে। এ ধরণের কাজ ধরা পড়লে শুধু সে নয়, দু লিয়াংও বিপদে পড়বে। তাছাড়া দু লিয়াংও তো এত সময় ফেলে রাখতে পারবে না।

আরও একটা কথা, সে যদি একটু পরপর মূল্যবান কিছু বন্ধক রাখে, দু লিয়াংও সন্দেহ করবে। ধরা পড়লে, প্রভুর স্বভাব অনুযায়ী, তাকে শাসকের কাছে পাঠিয়ে দেবে।

নুয়ান ইং এতটাই মগ্ন হয়ে রোদ পোহাচ্ছিল যে খেয়ালই করেনি, কেউ তার দিকে এগিয়ে আসছে। হঠাৎ সাদা কাপড়ের জুতো তার পাশে থামতেই, সে চট করে দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল।

দেখল, দু ই এসে দাঁড়িয়েছে। সে ঘাবড়ে গেল না। ধীরে ধীরে জামার ধুলা ঝাড়ল, চুপচাপ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। সে ইচ্ছাকৃত এসেই থাক বা হঠাৎ এসে পড়ুক, নুয়ান ইংয়ের তেমন কিছু যায় আসে না।

মেয়েটার এই নির্লিপ্ততা দেখে দু ই হেসে বলল, “বেশ ফুরফুরে আছো দেখছি, নিশ্চয় ভুলে গেছ, প্রভু কিন্তু আবার অলসতা করলে মজুরি কেটে নেবে!”

নুয়ান ইং চুপচাপ ভ্রু তুলে তাকাল, কোনো জবাব দিল না, সাহায্য চাইলও না। এতে দু ই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। মেয়েটা ঠিকই আন্দাজ করেছে, সে কখনোই এমন ছোট বিষয়ে প্রভুর কাছে গিয়ে নিজের অবস্থান বাড়াবে না।

সেদিন সে চুনইয়ুয়েতলৌ-তে গিয়েছিল, কিন্তু বিশেষ কোনো আনন্দ পায়নি। সামনে এই কখনো নির্বোধ, কখনো চতুর মেয়েটিকে দেখে সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

ত্বক একটু চাপা, তবে মুখশ্রী মন্দ নয়, বাঁকা ভ্রু, বাদামি চোখ, ছোট্ট নাক। বড় চুলের বেণি, সাদামাটা আর পরিষ্কার। মুখে নিরাসক্ত ভাব, না আদুরে না চাটুকার, অথচ এই স্বভাবটাই দু ই-এর কাছে বিশেষ লাগল।

তার চেহারা মন্দ নয়, আবার দু পরিবারে বড় ম্যানেজার। শুধু কাজের মেয়ে নয়, শহরের অনেক ধনী কন্যাও তার প্রতি আকৃষ্ট। অথচ এই মেয়ে তার প্রতি সামান্যও মনোযোগী নয়। অন্য কেউ হলে এখনো জড়িয়ে পড়ত।

এভাবে কারও একদৃষ্টিতে তাকানোতে প্রথমবার অস্বস্তি বোধ করল নুয়ান ইং। সে মুখ ফিরিয়ে সামনে বড় গাছটার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু দরকার?”

এটাই তো স্বাভাবিক—প্রায় ভেবেই নিয়েছিল নিজের আকর্ষণে চিড় ধরেছে। নুয়ান ইংয়ের অস্বস্তি দেখে দু ই বেশ খুশি হয়ে খানিকটা হাসিমুখে বলল, “বিশেষ কিছু না। হোং ইয়ানকে দ্বিতীয় স্ত্রী বিক্রি করে দিয়েছে, আর দু দা আর দু সান শুধু মজুরি কাটা পেয়েছে, তুমি একটু সাবধান থেকো।”

প্রধান ষড়যন্ত্রকারী দু দা ও দু সান শুধু মাসের মজুরি কাটা খেয়েছে, আর হোং ইয়ান বিক্রি হয়ে গেছে—এমন ফলাফল নুয়ান ইং আগেই অনুমান করেছিল। প্রাচীনকালে তো পুরুষের মর্যাদা সবচেয়ে বেশি, এক কাজের মেয়ে চলে গেলে নতুন পাওয়া যায়, কিন্তু দক্ষ পাহারাদার পাওয়া কঠিন। মূল নিয়ম না ভাঙলে সাধারণত তাদের ত্যাগ করা হয় না।

সে চুপচাপ মাথা নিচু করে ভাবছিল, দু ই আবার গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ওই সময়ের আশেপাশে, কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে লোকজন কম ছিল। তোমার আর দু দার প্রথম দেখায় সম্পর্ক ভালো হয়নি, তাই সাবধান থাকো।”

মানে, দু দা নিশ্চয়ই খোঁজ নেবে, কে তার পরিকল্পনা নষ্ট করল। তখন থেকেই দু দার সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ, দেখা হলেই মুখ ভার করে। নুয়ান ইংও তাকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করে চলে।

যদি তখন সে পথে গিয়েছিল বলে সন্দেহ হয়, দু দার মত লোক সহজে মেনে নেবে না। সে নিশ্চয়ই ঝামেলা করতে আসবে।

এখন বোঝা গেল, দু ই-ই সতর্ক হতে বলেছে। নুয়ান ইং প্রতিদান মানে বোঝে, তাই জানল কেউ উপকার করলে উচিত ধন্যবাদ দেওয়া। সে মাথা তুলে বলল, “ধন্যবাদ, দু ম্যানেজার। আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব।”

“হুম, কিছু হলে দু লিয়াংয়ের মাধ্যমে আমাকে জানিও।” দু ই আবারও সতর্ক করল।

“ঠিক আছে।” নুয়ান ইং নরম স্বরে জবাব দিল।

তার এই কোমল স্বরে, দু ই-এর মনে এক অদম্য ইচ্ছা জাগল, যেন মেয়েটিকে নিজের বাহুতে আগলে রাখে। দেখে মনে হচ্ছে মেয়েটি ছোট নয়, কে জানে সে বিয়ে করেছে কিনা।

“তুমি কি বিয়ে করেছ?” দু ই বুঝতেও পারল না, কখন তার মনের কথা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল। মনে মনে বলল, বিয়ে করেছে কি করেনি, তোমার কী! মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি!

নুয়ান ইং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে বলল, দু ই ছেলেটা কত কথা বলে! একটু আগে সতর্ক করছিল, এখন আবার বিয়ে করেছে কিনা জানতে চায়!

নুয়ান ইংয়ের নীরবতায় দু ই অস্থির হয়ে উঠল, ভাবল সে হয়তো অন্য কিছু ভেবে ফেলবে, তাই দ্রুত বলল, “ভুল বোলো না, না বললেও চলবে। শুধু ভাবলাম, তোমার বয়স কম নয়, হয়তো বিয়ে করেছ, কিন্তু শহরে একা কেন এসেছ তা জানি না।”

ব্যাখ্যা তো ঠিকই দিল, কিসের এত লজ্জা! নিশ্চয়ই ভাবছে মেয়ে বেশি কিছু ভেবে নেবে। বলে রাখা ভালো, মেয়েটি নিজেকে নিয়ে বাড়তি কিছু ভাবে না, তাছাড়া দু ইয়ের সঙ্গে তো খুব একটা পরিচয়ও নেই!

(চলবে... যদি এই উপন্যাসটি ভালো লাগে, দয়া করে কুয়েডিয়ান নারী পাঠকদের ওয়েবসাইটে সুপারিশ, ভোট বা পছন্দের তালিকায় রাখুন। আপনার সমর্থনই লেখকের সবচেয়ে বড় প্রেরণা।)