অধ্যায় ১৮: বন্দিত্ব

"বিয়ে হয়নি।" যদিও একজন পুরুষের সঙ্গে এই বিষয়ে আলোচনা করা অদ্ভুত লাগছিল, তবুও যেহেতু সে জিজ্ঞাসা করেছে এবং এতে কোনো গোপনীয়তা নেই, বলাই যায়।

দু ই শুনেই আনন্দে তার দিকে একবার তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তাহলে পরিবার নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে তোমার বিয়ের কথা ঠিক করেছে!"

এই কথা মুখ দিয়ে বের হতেই দু ই চেয়েছিল যেন কাপড় দিয়ে নিজের মুখ বন্ধ করে দেয়। এ কী হলো তার! এমন বেখেয়ালি, যেন কোনো অভিজ্ঞতাহীন তরুণ! একটু আগে তো ব্যাখ্যা দেওয়া যাচ্ছিল, এখন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে! সত্যি, যেন কোনো যাদুতে পড়েছে। নাকি সে সত্যিই এই মেয়েটিকে বিয়ে করতে চায়? নইলে এমন প্রশ্ন বারবার আসে কেন? তবে একটু আগে যখন শুনল সে এখনো বিয়ে করেনি, মনটা সত্যিই আনন্দে ভরে উঠেছিল।

এই ধরনের কথা অন্য কোনো মেয়ের কানে গেলে নিশ্চয়ই ভাবত, দু ই তার প্রতি আগ্রহী। কিন্তু বর্তমান যুগের মেয়ে রান ইয়ের মনে এই চিন্তা কেবল একবারই ভেসে গেল। সে তো কোনো রূপসী নয়, আর দু ইয়ের মতো সুদর্শনের সঙ্গে তেমন যোগাযোগও নেই, তাই সে মনে করল, ছেলেটি সম্ভবত নিছক কৌতূহল থেকেই এসব জানছে।

প্রাচীনকালে মেয়েদের সাধারণত খুব অল্প বয়সে বিয়ে হয়ে যেত, না হলে বিয়ে দেওয়া যেত না। এমন বিশের বেশি বয়সে, এখনও অবিবাহিত, তা খুবই বিরল, তাই তার প্রতি আগ্রহ থাকা স্বাভাবিক।

"কোনোটাই নয়।" রান ই কিছুক্ষণ ভেবে সততার সঙ্গে উত্তর দিল।

"কেন?" দু ই তার দিকে সোজা তাকিয়ে, চোখের আনন্দ চেপে রেখে আবার গুরুত্বসহকারে জিজ্ঞাসা করল। যদিও একটু আগে শুনে সে খুব খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরে চিন্তা করে মনে হলো, কোনো গোপন রোগ-ব্যাধি আছে নাকি? নইলে এই বয়সেও কেন তার বিয়ের কথা ঠিক হয়নি?

মেয়েরা পনেরো বছর পেরোলেই বিয়ের আলোচনা শুরু হয়ে যায়, অনেকের তো পনেরোর আগেই বিয়ে ঠিক হয়ে থাকে। দু ইয়ের বয়স যখন আঠারো, তখন তার বিয়ের কথাও ঠিক হয়েছিল, কিন্তু বাগদত্তা মারা যাওয়ায় তা আর হয়নি, এই কারণে আজও তা ঝুলে আছে।

দু ইয়ের এই বারবারের প্রশ্নে রান ই কিছুটা বিরক্ত হয়ে চোখ বড় করে উত্তর দিল, "দু ম্যানেজার, আপনার বড় অবসর মনে হচ্ছে! কোনো কারণ নেই, আমি নিজেই বিয়ে করতে চাই না, এতে কোনো সমস্যা আছে?"

"... ভালোই হলো, অপছন্দ করা স্বাভাবিক।" সে বুঝল, আর বেশি বলা ঠিক নয়। "কেন বিয়ে করতে চাও না"—এই প্রশ্নটা গলার কাছে আটকে গেল, না বেরোতে পেরে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, কেবল তার দিকে চাউনি দিল।

একজন সুদর্শন যুবকের এমন কুকুরশিশুর মতো দৃষ্টিতে তাকানোয় রান ইএর মনটা নরম হয়ে গেল। ভাবল, যাক গে, কৌতূহল তো সবারই থাকে, এতে দোষ কী! সে নিজেও তো কম কৌতূহলী নয়।

"বিয়ে তো সারাজীবনের ব্যাপার, উপযুক্ত কাউকে না পেলে আমি কোনোভাবেই বিয়ে করব না। এটা নিজের এবং সঙ্গীর প্রতি দায়িত্বহীনতার নামান্তর।" রান ই সদয় মনে ছেলেটির কৌতূহল মিটিয়ে বলল, "দু ম্যানেজার, আপনার আর কোনো কাজ না থাকলে আমি উঠান পরিষ্কার করতে যাই, দেখা হবে!"

রান ইকে বিদায় জানাতে দেখে দু ইও অসচেতনভাবে হাত নাড়ল।

বিদায় মানে কি আবার দেখা হবে? হুম, মেয়েটা বেশ মজার, চিন্তাভাবনাও বেশ সাহসী, বিয়ে করবে না মানে, পছন্দের কাউকে ছাড়া বিয়ে করবে না...

দু ইয়ের কথায় মনে করিয়ে দেওয়ায় রান ই কয়েক দিন বিশেষ সতর্ক ছিল, দু দা ও দু সানকে দূর থেকেই দেখে পথ ঘুরিয়ে যেত। বলে তো আছে, যাকে ভয় পাই তাকে এড়িয়ে চলাই ভালো।

কয়েক দিন পেরিয়ে গেল, কিছুই ঘটল না, কোনো গুজবও শোনা গেল না, রান ই ভাবল, মনে হয় এ ঘটনা চাপা পড়ে গেছে। কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল, হাঁটাচলা আগের মতো লুকিয়ে চুরিয়ে নয়। শুধু কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে গেলেই হাঁটা একটু দ্রুততর করত।

আর কয়েক কদম এগোলেই পাহাড়টা ঘুরে যাবে, হঠাৎ কেউ পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল, মুখটা সজোরে চেপে ধরল। রান ই প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, মুখ থেকে অস্পষ্ট শব্দ বেরোল। যে তাকে ধরেছে সে কিছুই বলল না, কিন্তু বুঝতে পারল সে খুব শক্তিশালী একজন পুরুষ।

নিজেকে মুক্ত করতে পারবে না বুঝে রান ই চুপ করে গেল, ভাবল, বেশি প্রতিরোধ করলে কেউ যদি মাথায় আঘাত করে অজ্ঞান করে দেয়, তবে তো আত্মরক্ষার সুযোগও থাকবে না।

ভাগ্য ভালো, দু ইয়ের সতর্কবার্তা শোনার পর সে সেই রাতেই ছোটো হে ও ছোটো জু-কে সব বলে দিয়েছিল। দুইজনকে বলেছিল, সে যদি রাতে ফিরতে দেরি করে, দু লিয়াং-কে দিয়ে দু ইকে খবর দিতে। আশা করল, দু দা হয়তো তাকে হত্যা করার ইচ্ছা রাখে না, সময় নিয়ে উদ্ধার আসবে।

লোকটি তার চুপচাপ থাকা দেখে পেছন থেকে একটা ছেঁড়া কাপড় মুখে গুঁজে দিল, তারপর একটা মোটা দড়ি দিয়ে তার হাত-পা বেঁধে ফেলল, শেষে একটা কাপড়ের বস্তায় ভরে কাঁধে তুলে নিল।

রান ই কাপড়ের বস্তায় বন্দি, মুখে কথা বলতে পারে না, শরীরও নড়াতে পারে না, বুঝতেও পারছিল না কোন দিকে চলেছে। কাঁধে ঝুলে থাকার কারণে এমন দুলুনি লাগছিল যে বমি চলে আসছিল।

লোকটির শক্তি সত্যিই অনেক, এত বড় একজনকে কাঁধে নিয়ে দৌড়াচ্ছে নিঃশ্বাসও ফেলছে না, নিঃসন্দেহে দক্ষ কারও কাজ। তার কাজের সময় ও পথ সে এত ভালো জানে, আবার কুংফুও বোঝে, নিশ্চয়ই কোনো রক্ষী ছাড়া আর কে হতে পারে?

প্রায় পনেরো মিনিট এইভাবে কাঁধে দোলানোর পর দরজার খোলার শব্দ পেল, রান ই বুঝল, গন্তব্যে এসে গেছে। লোকটি তাকে বস্তা থেকে বের করে আনল, হাঁটু গেড়ে বসে পা থেকে দড়ি খুলে দিল।

এবার রান ই সোজা চোখে দেখল কে তাকে বেঁধেছে—এ তো দু পরিবারের রক্ষী, চেনা মুখ, সে যখন দু পরিবারে এসেছিল সেই দু সান-এর সঙ্গে মিলে তাকে তুলেছিল, সেই রক্ষী দু সি।

দু সি দেখলেই বোঝা যায়, সে খুব সাধারণ, কেবল আদেশ পালন করা ছাড়া আর কিছু বোঝে না। রান ইয়ের অসহায়-মায়াবী চেহারার প্রতি একটুও মন গলেনি, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। মনে হয়, সে চোখ থেকে টপকে পড়লেও লোকটি চোখের পলক ফেলবে না, মায়া-দয়া তার জানা নেই।

রূপের অভিনয় কাজ করল না, যদিও সে নিজে রূপসী নয়, তবুও যথেষ্ট দুর্বল ও অসহায় সেজেছিল! ভাবতে গেলে, দু দা লোক বাছতে বেশ পটু, এমন কাঠখোট্টা লোক দিয়ে তাকে ধরিয়েছে, যাতে কেউ দয়া দেখিয়ে ছেড়ে না দেয়।

দুর্বল সেজে লাভ নেই, এবার কৌশলে কাজ করতে হবে। রান ই মুখ থেকে অসহায় ভাব মুছে, গম্ভীর মুখে দু সি-কে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আপনি কি ভুল মানুষ ধরেছেন? আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, হঠাৎ আমাকে এখানে ধরে আনার কারণ কী?"

দু সি কোনো উত্তর দিল না, পায়ের কাছে একটা গুপ্তপথ খুলে, রান ইকে ঠেলে সেখানে নামতে বলল। যদিও সেখানে তখন দু সি ছাড়া কেউ ছিল না, কিন্তু রান ইয়ের হাত বাঁধা, শক্তিতে সে হার মানবে, পালানো অসম্ভব।

রান ই সেখানে নামতে চাইল না, সে তো চায় কেউ এসে তাকে উদ্ধার করুক! আশেপাশে কোনো শব্দ নেই, এমন নির্জন জায়গায় গোপন কক্ষে ঢুকলে উদ্ধার পাওয়ার সম্ভাবনা আরও কমে যাবে।

দু সি-র ধাক্কায় রান ই হঠাৎ মেঝেতে বসে পড়ল। কপালে ভাঁজ ফেলে কঠোরস্বরে বলল, "ভাই, আমরা সবাই তো দু পরিবারের কর্মচারী, আমি হয়তো শুধু একজন সাধারণ পরিচারিকা, তবুও দু পরিবারের মানুষ, দু পরিচালকেরও লোক। আপনি কি দু পরিচালকের আদেশে আমাকে এনেছেন?"

দু সি কিছু বলল না, রান ইয়ের কণ্ঠ আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, "হুম, যেহেতু দু পরিচালক আদেশ দেননি, তবে নিশ্চয়ই আপনি নিজে থেকে এনেছেন। যদি দু পরিচালক জানেন, যদিও আমার জন্য আপনাকে কঠোর শাস্তি দেবেন না, তবে ভবিষ্যতে তার আস্থা অর্জন কঠিন হবে। অবশ্য, যদি ভুল করে এনেছেন, এখনই ছেড়ে দিলে, আমি শপথ করছি, কাউকে কিছু বলব না।"

(চলবে... যদি এই উপন্যাসটি আপনার ভালো লাগে, দয়া করে কুইডিয়ান সাহিত্য ওয়েবসাইটে গিয়ে ভোট দিন, পিকেএ ভোট দিন, বুকশেলফে সংরক্ষণ করুন। আপনাদের সমর্থনই লেখকের সবচেয়ে বড় প্রেরণা।)