অধ্যায় ৩৪: উদ্ধার করা হবে কি?

ছোটহোয়ের কথা শুনে, যদিও নুয়ান ইং চোখে বইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মনজুড়ে চলছিল এক কঠিন টানাপোড়েন। লু স্ত্রীকে এভাবে অনুরোধ করতে দিলে, তাড়িয়ে না দিলেও, পেছনে লোকজনের নিন্দা হবে। দু চিং ইয়ান বাসায় নেই, কেউ নেই লু স্ত্রীকে থামানোর। কারও সন্তান অসুস্থ হলে, উদ্বেগ হওয়াটা স্বাভাবিক, নুয়ান ইং যদি সত্যিই তাড়িয়ে দেয়, তবে সেটা বড়ই অমানবিক হবে।

লু শির ব্যাপারে, নুয়ান ইং কোনো আশা রাখে না। বরং মনে করে, সে চাইছে যেন তিয়ানশি বাগানে ঝামেলা হয়। এই বাড়িতে, একমাত্র কেউই তার তিয়ানশি পরিচয়কে গুরুত্ব দেয় না, সে হচ্ছে দ্বিতীয় স্ত্রী লু শি।

যখন সে ভূত-প্রেত তাড়িয়েছিল, দু চিং ইয়ান তাকে তিয়ানশি বলে সম্মানিত করেছিল, তিয়ানশি বাগানে থাকতে দিয়েছিল, তখন দু পরিবারের কত লোকই না তাকে তোষামোদ করতে এসেছিল। লু শি কেবল তার তিয়ানশি বাগানে প্রবেশের সময় কিছু খাবার পাঠিয়েছিল, এ থেকেই বোঝা যায় সে তাকে একদমই পছন্দ করে না।

নুয়ান ইং ঠিকই আন্দাজ করেছিল, লু শি তাকে অপছন্দ করে। এখন তার প্রতাপ বেড়েছে, দু চিং ইয়ান তাকে যত্ন করে রাখছে, এতে লু শির ক্ষোভ আরও বেড়েছে। সবচেয়ে বেশি অপমান বোধ করেছে, দু চিং ইয়ান যখন তাকে পূর্ব বাগানে থাকতে দেওয়ার কথা বলেছিল।

দু পরিবারের দ্বিতীয় নারী হিসেবে, তারও থাকার অনুমতি নেই, অথচ এক বাইরের মেয়ে কিভাবে থাকতে পারে? তাহলে কি সে ওই মেয়ের চেয়েও কম?

মনজুড়ে ঈর্ষা আর ক্ষোভ, দু চিং ইয়ানের কাছে অভিযোগ করতে পারে না, নুয়ান ইংকে বলেও ফেলে দিতে পারে না, তাই লু শি দরজা বন্ধ করে পশ্চিম বাগানে জিনিসপত্র ছুঁড়ে ফেলে। দাসীরা একটু ভুল করলেই, মার বা শাস্তি হয়, পশ্চিম বাগানে দাসীদের জীবন দুর্বিষহ, সবাই আতঙ্কে থাকে।

এই অবস্থায়, লু শি যদি তোষামোদ করতে আসে, সেটা অসম্ভব, সমস্যা না তৈরি করলেই ভালো।

লু শি মনে-মনেই বিশ্বাস করে না, নুয়ান ইংের কোনো গুণ আছে। ভাবে, তার সত্যিই কোনো গুণ থাকলে, দু পরিবারে দাসী হিসেবে থাকত না।

তবে লু শি বিশ্বাস করুক বা না করুক, নুয়ান ইংের ভূত-প্রেত তাড়ানোর কথা দু চিং ইয়ান আর রক্ষীদের মুখে ছড়িয়ে পড়েছে, বাড়ির অধিকাংশই বিশ্বাস করে। এখন নুয়ান ইংের কথা উঠলেই সবাই সম্মান আর ভয়ে তাকে দেবতার মতো মনে করে।

গুজব ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত, দশে দশে শত শত, অল্প সময়ে পুরো রাজপ্রাসাদে আলোচনা শুরু হয়ে যায়। ঘটনা তুষারবলয়ের মতো বাড়তে থাকে, নানা অলৌকিক গল্প যোগ হয়, শেষ পর্যন্ত দু ইর কানে পৌঁছালে, নুয়ান ইং যেন দেবদেবী, আর ভূত-প্রেতেরা ভয়ঙ্কর।

দু ই শুনে, পরিষ্কার করার চেষ্টা করে না, নুয়ান ইংকে জানায়ও না। ভাবে, তেমন কোনো ক্ষতি নেই, বিতর্ক বা পরিষ্কারের দরকার নেই, সবাই প্রশংসাই করছে, অপমান না করলেই হয়।

তিয়ানশি বাগানে বন্দী নুয়ান ইং জানে না, বাইরের এই উত্তাল গুজবের কথা। সে তখন বইয়ের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, অস্থির মনে ভাবছে—

কি করবে? তাড়াতে পারে না, সরাতে পারে না, তাহলে কি সত্যিই রাজি হতে হবে?

নুয়ান ইংের এই অস্থিরতা ছোটহোয় জানে, সাহায্য করতে পারবে না, তাই পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে। মনে মনে সিদ্ধান্ত নেয়, নুয়ান ইং সাহায্য করুক বা না করুক, সে তার ভালো দিদি, এটা কোনোদিন বদলাবে না।

তারা যখন তিয়ানশি বাগানে আসে, নুয়ান ইং জানিয়ে দেয়, আগের মতোই বোনেদের মতো থাকলেই ভালো, তখন তিনজনই মাথা নাড়ে। নুয়ান ইং শুধুমাত্র সম্বোধনের ব্যাপারে অনড় থাকে, তাদের দাসী বলে না, বরং 'নুয়ান ইং দিদি' বলে ডাকে।

নুয়ান ইং কারও কাছাকাছি থেকে সেবা নিতে অভ্যস্ত না, তিনজনই একটু ফাঁকা থাকে। পরে নিজেরা কাজ ভাগ করে নেয়, ছোটহোয় তার পাশে থাকে, চা পরিবেশন করে। ছোটজুয় রান্নায় পারদর্শী, ছোট রান্নাঘরে নুয়ান ইংয়ের জন্য পিঠা বানায়। ছোটকুই আগের মতোই, বাগান পরিষ্কার করে।

নুয়ান ইং যখন দ্বিধায়, তখন পাশে শোনা যায় লো চুয়েকের মধুর কণ্ঠ—“বাঁচাতে চাইলে বাঁচাও, তুমি পারবে না, তখন তো আমি আছি!”

যেহেতু মহান আত্মা এমন বলেছে, এখন না মানলে তো সত্যিই হৃদয়হীন হবে। যদিও লো চুয়েকের অদ্ভুত সহানুভূতি দেখে নুয়ান ইং অবাক হয়। তার স্বভাব অনুযায়ী, তাকে কারও জীবন রক্ষা করতে বলাটা হত্যার চেয়ে কঠিন।

নুয়ান ইং মাথা তুলে ছোটহোয়কে বলে, লু স্ত্রী যেন শিশুকে নিয়ে আসে, বাঁচানো যাবে কি না, দেখে তারপর সিদ্ধান্ত।

ছোটহোয় খুশি হয়ে “হ্যাঁ” বলে, হালকা পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়। নুয়ান ইংের সিদ্ধান্তে তার কোনো আপত্তি নেই, তবু মন থেকে চায়, সে রাজি হোক।

লু স্ত্রী শুনে নুয়ান ইং অবশেষে রাজি হয়েছে, দরজার সামনে নত হয়ে নয়বার মাথা ঠোকায়। শুনে, শিশুকে ভেতরে পাঠাতে হবে, সে নিজে ঢুকতে পারবে না। কিছুক্ষণ থামে, কিছু বলে না, ফিরে শিশুকে আনতে যায়।

শিশুকে নিয়ে আসার সময়, তার শ্বাসপ্রশ্বাস খুব দুর্বল, অবস্থা সংকটাপন্ন। মুখ লাল, শরীর জ্বলন্ত, এমন উচ্চ জ্বর নুয়ান ইংের সাধ্যে নেই।

প্রথমে ছোটহোয়কে বাইরে পাঠিয়ে, দরজা বন্ধ করে লো চুয়েকের কাছে সাহায্য চায়। লো চুয়েক কোনো বিলম্ব না করে, সরাসরি রাজি হয়। একগুচ্ছ সাদা ধোঁয়া আত্মা রক্ষার রত্ন থেকে বেরিয়ে, শিশুর মাথার ওপর ঘুরতে থাকে।

সাদা ধোঁয়া ঘুরতে ঘুরতে, শিশুর রোগে কষ্টে ক্ষীণ লাল মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়, শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা স্বাভাবিক হয়।

পনেরো মিনিটের মধ্যে, সাদা ধোঁয়া আবার রত্নে ফিরে যায়। নুয়ান ইং এগিয়ে দেখে, শিশুর শ্বাস স্বাভাবিক, মুখও শান্ত।

আসলেই তো, ভূত-প্রেত শুধু মানুষ মারে না, মানুষও বাঁচাতে পারে, দেবতার চেয়ে কম নয়! বুদ্ধের কথায় ঠিকই, এক চিন্তা থেকে দানব, এক চিন্তা থেকে দেবতা, সব চিন্তার ওপর নির্ভর করে।

যদিও শিশুকে সুস্থ করেছে, নিশ্চিত না হয়ে, নুয়ান ইং ঠিক করে, তিয়ানশি বাগানে আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করবে। তাছাড়া, মাত্র পনেরো মিনিট, এখনই লু স্ত্রীর কাছে গিয়ে বললে, শিশুটি সুস্থ হয়েছে, হলে তার দেবতার নাম আরও বেশি ছড়াবে।

“মহান আত্মা, ভাবতেই পারিনি, আপনি মানুষও বাঁচাতে পারেন!” নুয়ান ইং কথার ছলে বলে।

চেয়েছিল ছোটহোয়কে তার ঘর থেকে বই আনতে পাঠাবে, পড়তে পড়তে দেখবে, পরে ভাবল, দরকার নেই। শুধু লু স্ত্রী নয়, ছোটহোয়রাও জানলে ভালো হবে না।

“তোমাদের মানুষের কাছে কি ভূত-প্রেত শুধু মানুষ মারে? মানুষ বাঁচানোও স্বাভাবিক।” লো চুয়েক জবাব দেয়।

“কল্পনা করা কঠিন।” নুয়ান ইং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ে।

মানুষদের কাছে ভূত-প্রেত শুনলেই ভয় আসে। ওদের জগতে, দয়া নেই, ন্যায়-অন্যায় নেই, যার শক্তি বেশি, সে-ই টিকে থাকে।

যেমন সেই বাঁশের ভূত, নিজের সাধনার জন্য নির্দোষ প্রাণ নষ্ট করে, নিদারুণ নিষ্ঠুর। ভূত-প্রেত মানুষের জীবন বাঁচাবে, এটা কল্পনা করা কঠিন।

“ভূত-প্রেতরা কোনো বিশেষ আকাঙ্ক্ষার কারণে যা করে, তোমাদের কাছে তা নিষ্ঠুর, অমানবিক লাগে। কিন্তু ওদের কাছে ভুল-সঠিক নেই, শুধু প্রয়োজন। তোমাদের ভাষায়, নিপাট স্বার্থপরতা।” লো চুয়েক তার মধুর কণ্ঠে বলে।

(লেখক বলছেন: যারা এই গল্পটি ভালোবাসেন, অনুগ্রহ করে কিউডিয়ান নারীদের ওয়েবসাইটে গিয়ে সমর্থন করুন, সাধারণত প্রকাশের পর আলো জ্বালালে সংশোধনও হয়। চুরি করা ওয়েবসাইটে সাধারণত সংশোধন হয় না, তাই আলো জ্বালানোর পরামর্শ, আসল সাইটে সমর্থন করুন, আরও সম্পূর্ণ পড়তে পারবেন, অনেক ধন্যবাদ!)