৭৯তম অধ্যায় বাম মন্ত্রীর প্রাসাদে প্রবেশ

বালিকাগুলো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, গৃহকর্ত্রী বিশেষভাবে তাঁকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানাতে, নিশ্চয়ই ঐ কন্যাটিকে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছেন। বয়স্কা গৃহকর্ত্রী তো আরও কয়েকবার লোক পাঠিয়ে তাড়াতাড়ি ডেকেছিলেন, বারবার জিজ্ঞেস করেছেন阮莹 এসে পৌঁছেছে কি না। মনে হয় এই মেয়েটি সত্যিই খুবই দক্ষ। তাঁকে 左相府-তে ডেকে আনা হয়েছে, অধিকাংশই বয়স্কা গৃহকর্ত্রীর চিকিৎসার জন্য। সে যদি সত্যিই তাঁর অসুখ সারাতে পারে, তবে 左相府-তে তাঁর যথাযথ সম্মানই হবে।

এই ছোট্ট 香-র কথা বললে, সে阮গৃহকর্ত্রীর সেবায় নিয়োজিত, চেহারায় সাধারণ, তবে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী আর চটপটে,阮গৃহকর্ত্রীর যত কাজ থাকুক, প্রায়ই তাঁকেই পাঠান।

香 তাঁকে নিয়ে刚刚左相府-র ফটক পেরোল, এমন সময়阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী পাঠানো লোক আবার এসে পড়ল। তারা দুই দাসীকে নিয়ে 如玉园ের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী থাকেন।

阮啸山 সত্যিই একজন বিদ্বান কর্মকর্তা, বাড়ির বিন্যাসে কোনও আড়ম্বর নেই, অথচ সেখানে এক অপূর্ব কবিতার আবহ রয়েছে। ছোট ছোট টিলা, প্যাভিলিয়ন, ঝর্ণা, পাথরে বাঁধানো সরু পথ, যেন দক্ষিণ চীনের জলরঙের ছবির মতন, চোখ ও মন দুটোই প্রশান্ত হয়।

এখানে কিছুদিন থাকতে হবে,阮莹 বেশ পছন্দ করল। আসল কথা, এখানে সবাই তাঁর আগের জন্মের আত্মীয়, তাই একদম অজানা অচেনা মনে হয় না।

প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর 如玉园ে পৌঁছাল। কোনও ঘোষণা ছাড়াই, দাসীরা সরাসরি তাঁকে মূল কক্ষে নিয়ে গেল।阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী আগেই বলে রেখেছিলেন,阮莹 এলে সরাসরি নিয়ে যেতে।

阮莹刚刚院ে পা রাখতেই ভেতর থেকে ভেসে এলো মধুর রিনরিন হাসির শব্দ। শোনার পর বোঝা গেল, সবাই তরুণ, নিশ্চয়ই阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রীর সন্তান-সন্ততি। নাহলে আর কে সাহস পায় তাঁর 如玉园-এ এত হেসে উল্লাস করতে?

বড় কক্ষের দরজায় পৌঁছে দেখা গেল, উপরে বসে আছেন阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী, দু’পাশে 于婶 এবং আগে গাড়ির পাশে দেখা গিয়েছিল যে দাসী, সে।

নিচে ডান-বাঁয়ে বসে আছেন阮গৃহকর্ত্রী এবং এক শান্ত, গোলগাল রমণী। আরও নীচে দু’জন কিশোরী এবং দশ-এগারো বছরের এক ছেলে।

সবাই তাকিয়ে থাকল阮莹-র দিকে। কিশোরীদের একজন阮如云, গোলগাল মুখ, আগের জন্মের তাঁর নিজের ছোটবেলার মতোই, যদিও ত্বক তাঁর চাইতে অনেক মসৃণ ও লালচে।

আর সেই ছেলেটি, ঠিক তাঁর ভাই阮希-র মতো, যখন ভাইটা দশ-এগারো বছর বয়সে ছিল। সেই প্রাচীন পোশাক, কপাল কুঁচকে রাখার ভাব, এমনকি স্বভাবও একেবারে এক।

阮莹 দরজায় দাঁড়িয়ে অবাক, অল্পেই কান্না চেপে রাখল। মায়ের মুখ থেকে ছেলের মুখে চোখ গেল। মা আর ভাই, হঠাৎ মনে হলো যেন বাড়ি ফিরে এসেছে।

“啊莹, ভিতরে এসো!”阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী হাত নাড়লেন।

তাঁর এই খুশির ডাক সবাইকে আকৃষ্ট করল। কেউ তাঁর অস্বাভাবিকতা টের পেল না। 洛珏-র ইশারায়阮莹 দ্রুত ভিতরে ঢুকে পড়ল।

“এসো啊莹, এ হলেন তোমার পিসি, তাঁর পাশে লী বোন। ওদিকে 云 বোন, চেনার দরকার নেই নিশ্চয়ই। আর নীচে轩 ভাই। সে তো শুনেছে এক মহিলা চিকিৎসক এসেছেন, যিনি তাঁর দিদির মতো দেখতে, তাই আর যেতে চাইছে না!” বয়স্কা গৃহকর্ত্রী সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

তাঁর মুখে আনন্দের হাসি, চোখদুটো মেলে সবসময় হাস্যোজ্জ্বল, আরও স্নেহময় দেখাচ্ছিল। পরে ইচ্ছাকৃতভাবে阮景轩-কে ঠাট্টা করলেন, তার কৃত্রিম গম্ভীর ভাব ধরে রাখা মুশকিল হয়ে গেল।

“ঠাকুমা, আমি শুধু কৌতূহলী নই যে তিনি二姐-র মতো দেখতে, বরং তাঁর চিকিৎসা秦御医-র চেয়েও ভালো বলেই থেকে গেছি।”阮景轩 আসলে ছোটো, কথায় অভিমান মিশে আছে।

“আচ্ছা, ঠাকুমা তো ভুল বলেননি। আর এই 'তুমি-আমি' করে বলো না,礼貌 শিখে莹 দিদি বলো। এখানে সবাই মেয়েরা, তুমিও বসে আছো—ভালোই হয়েছে বয়স এখনো খুব বেশি নয়, নইলে হাসাহাসি হতো।”阮গৃহকর্ত্রীও হাসতে হাসতে কথা বললেন।

এই সময়阮景轩-র মুখটা যেন সোয়াবিনের বোতল ঝুলিয়ে রাখা যায় এমন, ঠাকুমা-মায়ের ঠাট্টায় সে বেশ অখুশি। যদিও মুখ খুলে কিছু বলেনি, বড়রা বলে কিছু বললে তো আরও মন্দ হতে পারে, বাবা বকাও খেতে হতে পারে।

“পিসিমা, লী বোন, 云 বোন,轩 ভাই—সবাইকে নমস্কার।”阮莹 একে একে সম্ভাষণ জানাল।

সমবয়সীদের ছাড়া, তিনজন বড়রা তাকে উপহার দিলেন।阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী সোনায় খচিত রুবি অলঙ্কার,阮গৃহকর্ত্রী চমৎকার মুক্তোর মালা আর দুটি ব্রেসলেট। দু’জনে আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।阮兰依 আগে কিছু জানত না, তাই হাতের সবুজ জেডের চুড়িটা খুলে দিল।

এগুলো দেখলেই বোঝা যায় কত দামি।阮莹-র সবচেয়ে ভালো লাগল阮兰依-র উপহার দেওয়া সবুজ জেডের চুড়িটা, উজ্জ্বল সবুজ রঙ, বুঝা যায় খুব মানসম্মত। অনুমান করা যায়,阮兰依-র প্রিয় গয়না এটা। এতে মনে হলো阮莹 যেন কারও পছন্দ করা জিনিস নিয়ে নিল।

তবে বড়দের দেওয়া উপহার ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, না হলে ওঁরা মনে করবেন আপনি অপমান করছেন।

“莹 দিদি, তুমি সত্যিই আমার মতো! শুধু দুঃখ, আমি একটু বেশিই মোটা, তোমার মতো আকৃতি নেই।”阮如云 হাসির সুরে বলল, উত্তর শোনার আগেই লী বোনকে জিজ্ঞেস করল, “লী দিদি, বলো তো ভুল বললাম?”

পূর্বজন্মের阮倩-র তুলনায়,阮如云-কে অনেক বেশি ভালো লাগছে阮莹-র।阮倩 তখন একেবারে অচেনা মনে হতো, যেন কোনো সম্পর্ক নেই।

阮倩-র স্বভাবের সঙ্গে তাঁর বিন্দুমাত্র মিল ছিল না। আর এই জন্মের阮如云 প্রাণবন্ত, উদার, সরল, তাঁর সঙ্গে দারুণ মেলে।

সম্ভবত জীবনের অবস্থার পার্থক্য,毕竟阮如云-ও তাঁর মতো এখনও বিয়ে হয়নি। মেয়েরা সাধারণত বিয়ের পর বেশি পরিণত ও গম্ভীর হয়, ভাবনাও গভীর হয়।

“ঠিকই বলেছ,啊云 যদি莹 দিদি-র মতো বয়সে পৌঁছাও, কিছুটা চিকন হলে, তখন চেনা কঠিন হবে।”赵清丽 তাদের দু’জনের মুখে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল।

“আহা~ লী দিদি, তুমি ভুল বললে! আমি যদি莹 দিদি-র মতো বড়ো হই, তখনও তো তিনি আমার চেয়ে বড়োই থাকবেন!”阮如云 হেসে বলল।

দু’জনের কথোপকথনে সবাই হেসে উঠল। দাসীরাও মুখ চেপে হাসছিল, জোরে হাসতে সাহস পাচ্ছে না।

阮莹 এই আনন্দময় পরিবারকে দেখে হাসিমুখে বলল, “云 বোন, আমিও তো একসময় তোমার মতো ছিলাম! তবে তখন আমার ত্বক তোমার মতো মসৃণ বা ফর্সা ছিল না, সবাই আমাকে তখন কালো মেয়ে বলত!”

“তাই নাকি!莹 দিদি, তাহলে তোমার নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হয়েছে।”阮如云 সহানুভূতিতে বলল।

阮莹 এখন তেমন কালো নয়, ত্বক খুব ফর্সা না হলেও স্বাস্থ্যোজ্জ্বল। এ কথা শুনে阮如云-র মনে হলো, পূর্বে হয়তো রোদে কাজ করেই ত্বক কালো হয়েছিল।

“তোমার莹 দিদি চিকিৎসক, নিশ্চয়ই পাহাড়-জঙ্গলে ওষুধ সংগ্রহ করতে যেত। আর তুমি তো হাত পেতে খাও, জামা পরে থাকো—তোমার জন্যই তো এমন ফর্সা আর মোটা!”阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী হাসতে হাসতে阮如云-কে খোঁচা দিলেন।

“ঠাকুমা, আমি কি খুবই মোটা? কেউ তো সহ্য করবে না!”阮如云 মুখ ফুলিয়ে বলল।

“ঠাকুমা তো তোমার এই মোলায়েম, সাদা-গোলগাল গায়েই ভালোবাসে, ছোঁওয়ার মতো নরম। কখনো যেন রোগা না হয়ে যাস!”阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রীর কথা শুনে আবার সবাই হেসে উঠল।

“এত মজা হচ্ছে, আমাকেও ডাকা হলো না, ঠাকুমা খুব পক্ষপাতী!” বলল এক তরুণী, যিনি গর্ভবতী, কয়েকজন দাসী তাঁকে ধরে নিয়ে এল।

“ওহ, আমাদের বড়ো মেয়ে ফিরে এসেছে। ঠাকুমা কি পক্ষপাতী! তুমি গর্ভবতী, তোমাকে যত্নে রাখতে হয়। এসো期 বোন, ঠাকুমা তোমার পরিচয় করিয়ে দিক, এ তোমার莹 দিদি।”阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রী পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “啊莹, এ হল期 বোন। তুমি ওর চেয়ে বড়, তাই ওকে ছোট বোন বলো।”

“莹 দিদি, নমস্কার।”阮如期-র চোখে সামান্য দূরত্ব, গলায় ভদ্রতা।

ঘরে ঢুকেই সে阮莹-কে দেখেছে,二বোনের সঙ্গে এতটাই মিল, নজর না পড়ে পারে না। ঠাকুমা দিদি ডাকতে বললেন, কিন্তু কোথা থেকে এমন আত্মীয়, শোনা যায়নি আগে।

“期 বোন, নমস্কার।”阮莹-ও ভদ্রতা বজায় রাখল। ওর দৃষ্টি বুঝতে পেরে, স্বাভাবিকভাবেই হাসল।

阮বয়স্কা গৃহকর্ত্রীও বুঝতে পারলেন阮如期-র মনোভাব।毕竟 সে এখনো কিছু জানে না, অজানা থাকাই স্বাভাবিক।阮গৃহকর্ত্রীও লক্ষ্য করলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “期 মেয়ে, নিশ্চয়ই শুনে এসেছো ঠাকুমার অসুখ, তাই দ্রুত ফিরে এসেছো?”

“হ্যাঁ মা, খবর পেয়ে খুব চিন্তা হচ্ছিল, তাই চলে এলাম। সবাই বলছে, কোনও মেয়ে ঠাকুমাকে বাঁচিয়েছে। এমনকি তাঁর চিকিৎসা秦御医-র চেয়েও ভালো। ওই মেয়ে এখন কোথায়, সামনাসামনি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই।”阮如期 মায়ের প্রশ্নে সব খুলে বলল।

“হা হা, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি খবর ছড়িয়ে গেছে, তোমার কানে পৌঁছে গেছে।”阮গৃহকর্ত্রী হাসলেন,阮莹-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওই কৃতিত্বশালী মেয়ে তো তোমার সামনে—এখন থেকে তিনি তোমার দিদি, আমরা সবাই ভালো দিন দেখে তাঁকে আপন করে নেব।”

“তাহলে莹 দিদিই ছিলেন!”阮如期 অবাক হয়ে গেল, সাথে সাথে বলল, “莹 দিদি, ঠাকুমাকে বাঁচানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

“期 বোন, কৃতজ্ঞতা করার কিছু নেই, আমরা এখন一家人।”阮莹 বলল।

“ঠিক বলেছো দিদি,莹 দিদি এখন থেকে আমাদের দিদি হবেন। মা বলছিলেন莹 দিদি ঠাকুমার হৃদয়ের অসুখ সারাতে পারবেন।秦御医-র চেয়েও শক্তিশালী একজন দিদি, দারুণ লাগছে! লী দিদি, তুমি বলো তাই না?”阮如云 দুই জনের ভদ্র আচরণ টের পেয়ে, দ্রুত কথা বদলাতে চাইলো।

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই।莹 দিদি শুধু啊云-কে নয়,清丽-কে-ও মনে রাখবে!”赵清丽 দুষ্টুমি করে বলল। সে ও阮如云 প্রায় সমবয়সী, মনটা এখনও খুব সরল।阮如期-র তুলনায় দু’জনের চিন্তাভাবনা অনেক সহজ।