চৌানব্বইতম অধ্যায়: বাঁচাব কি না

প্রথমেই ফাঁদ পেতে বসেছে—দেখাই যাচ্ছে, সেই যুবককে সে বাঁচাতে পারুক বা না পারুক, রানি তাকে ছাড়বে না।

এখনকার সেই যুবক বিছানায় নড়চড়াহীন পড়ে আছে; আগেকার হিংস্রতা তার শরীর থেকে বহু আগেই মিলিয়ে গেছে। ফ্যাকাশে, প্রাণহীন মুখে নেই স্বাভাবিক মানুষের বিন্দুমাত্র রং।

এমন এক জীবন্ত মৃতদেহকে নিয়ে রানি অনায়াসে বলে বসে, তাকে সারিয়ে তোলা কঠিন কিছু নয়—সে কি ভেবেছে, সত্যিই তার হাতে জীবন ফিরিয়ে আনার কেরামতি আছে? যদিও কোনো মহান সাধু যদি এ কাজে হাত দিত, তবে নিঃসন্দেহে বাঁচানো যেত; কিন্তু রুয়ান ইং কখনোই তাকে বাঁচাতে চায়নি।

“রানির কাছে নিবেদন, যুবকের নাড়ি অত্যন্ত দুর্বল। রুয়ান ইংের অক্ষমতাকে ক্ষমা করবেন।” যুবকের কনুই থেকে আঙুল সরিয়ে নিয়ে, রুয়ান ইং ঘুরে মাটিতে সিজদা করে উত্তর দিল।

রানির যত্নে-মসৃণ, তবু এখনো সুন্দর ও গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখে, চোখের কোণে তীক্ষ্ণ দীপ্তি লুকিয়ে রাখা ছিল না। রুয়ান ইংের মতো ক্ষুদ্র মানুষকে তিনি সত্যিই কিছুই মনে করছিলেন না।

যেহেতু প্রধান মন্ত্রী ধুরন্ধর, তার দোষ ধরা মুশকিল, তবে এই মেয়েটির ওপর রাগ ঝেড়ে নেওয়াই বা মন্দ কী! ভাগ্যটাই খারাপ তার—সে তো প্রধান মন্ত্রীর পালিতা কন্যা!

“তাহলে কি, চিন বয়স্ক রাজচিকিৎসক যা বলেছিলেন, সবই মিথ্যা? আমার ছেলে কেবল অজ্ঞান হয়ে আছে, অথচ তোমরা এক-দুজন করে সবাই বলছ, সে মরতে বসেছে। ভাবছো, আমি বুঝি না তোমাদের মাথায় কী চলছে? তোমরা কি সবাই আমার ছেলের মৃত্যু কামনা করছ!”—এই বলে রানি ঢেউখেলানো প্রশস্ত হাতা ঝাড় দিয়ে টেবিলের সব বাটি-থালা মাটিতে ফেলে দিলেন।

“রুয়ান ইং সাহস করে না, রানি দয়া করে ক্রোধ সংবরণ করুন।” রুয়ান ইং শক্ত আঘাতে কপাল ঠুকল। ঘরের ভেতরের দাসীরাও ভয়ে দু’জানু হয়ে, তার সঙ্গে সঙ্গে কপাল ঠুকতে লাগল।

নিশ্চয়ই এক ভয়ঙ্কর জননী—এখনও মুখে হাসি লেগে ছিল, মুহূর্তে রূপ পাল্টে গেল। এমন দ্বৈতসত্তা, যথেষ্টই মারাত্মক।

“আমি তোমাকে দু’দিন সময় দিলাম। ছেলেকে সারিয়ে তুলতে পারলে উপযুক্ত পুরস্কার পাবে। না পারলে, আমাকে প্রতারিত করা চিন বয়স্ক রাজচিকিৎসককেও শাস্তি দেওয়া হবে।” কথাগুলো বলে রানি আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। রুয়ান ইংের দিকে একবারও তাকালেন না, কথা বলার সুযোগও দিলেন না।

চিন বয়স্ক রাজচিকিৎসক দীর্ঘদিন ধরে রুয়ান বৃদ্ধার চিকিৎসা করে আসছেন; সুতরাং তার সঙ্গে প্রধান মন্ত্রীর পরিবারের সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ নয়। আর রানি তাকে ব্যবহার করে রুয়ান ইংকে ভয় দেখাচ্ছেন—মূলত প্রধান মন্ত্রীর পরিবারকে চাপে রাখাই উদ্দেশ্য।

সেই কারণেই তাকে চিকিৎসায় ডাকা হয়েছে; মৃত ঘোড়াকে জীবিত বলে চিকিৎসা করার মতোই ব্যাপার। কিন্তু এর আড়ালে ছিল ভিন্ন ষড়যন্ত্র। রুয়ান ইংের চিকিৎসাশক্তি, আর সে যুবককে সারিয়ে তুলতে পারবে কি না—এসব নিয়ে রানির আদতে বিন্দুমাত্র প্রত্যাশা ছিল না।

আসলে, ঘটনাটিকে সে নিজেই অতিরিক্ত সরল করে ফেলেছিল। রুয়ান ইং ভেবেছিল, সে বিনীতভাবে এলে অন্তত রানি প্রধান মন্ত্রীর পরিবারের বিরুদ্ধে কোনো অজুহাত খুঁজে পাবে না। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, সে আর প্রধান মন্ত্রীর পরিবার—একই দড়িতে বাঁধা পিঁপড়া; আলাদা করা বললেই তো আর আলাদা হয় না।

দুই দিনের মধ্যে যদি সে যুবকের অসুখ সারাতে না পারে, তবে চিন বয়স্ক রাজচিকিৎসকও বিপদে পড়বেন। এইভাবে একের পর এক ঘটতে থাকলে, শেষে প্রধান মন্ত্রীর পরিবার কীভাবেই বা দোষের বাইরে থাকতে পারে?

“রানিকে বিদায় জানাই।” রুয়ান ইং আর চার-পাঁচজন দাসী মাটিতে লুটিয়ে রইল, রানি ও তাঁর অনুচরদের বিদায় দিল।

রানি কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলে তবেই সে দাসীদের সঙ্গে উঠে বসল। তাদের মধ্যে এক রূপসী, স্লিম দেহের তরুণী তার দিকে এগিয়ে এল।

কাছে এসে মেয়েটি আগে সসম্ভ্রমে নত হয়ে প্রণাম করল, তারপর মিনতি জানাল: “চিকিৎসক মহাশয়, আমার নাম ইয়ান ইয়াং। আমি, ইয়ান ফেং, ইয়ান ইউ আর ইয়ান শু—আমরা চারজনই যুবকের একান্ত সেবিকা। সাহস করে অনুরোধ করছি, আমাদের প্রভুকে অবশ্যই বাঁচান। নইলে আমাদের চারজনেরই প্রাণ নাশ হতে পারে।”

সামনে দাঁড়ানো ভিন্ন ভিন্ন সৌন্দর্যের চার তরুণীর দিকে তাকিয়ে রুয়ান ইং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যুবক যদি না জাগে, তবে রানি শুধু তাকে শাস্তি দিতেই নয়, এদের দিয়েও তাকে কবর দিতে চাইছেন—এটা স্পষ্ট।

যুবকের অবস্থা এদের অজানা নয়, নিশ্চয়ই নয়। তার কাছে ছুটে আসাও শুধু আরেকটু বাঁচার আশা জাগাতে। এতগুলো প্রাণ এখন তার হাতে, ফলে রুয়ান ইং কিছুটা বিপাকে পড়ে গেল।

তবে কি সত্যিই সেই দুষ্ট যুবরাজকে মহান সাধুর হাতে তুলে দিয়ে জাগাতে হবে? কিন্তু যদি সত্যিই তাকে জাগানো হয়, ফিরে গিয়ে সে না জানি কত ঘরবাড়ি ধ্বংস করবে—তাই না জাগানোই ভালো। এই চারজনের ভাগ্য, স্রেফ তাদের কপালের ওপরই নির্ভর করুক।

“ইয়ান ইয়াং, তোমাকে বুঝতে হবে, যদি আমি যুবককে সারাতে না পারি, রানি আমাকেও শাস্তি দেবেন। জীবন কারও কাছেই তুচ্ছ নয়, আমিও ব্যতিক্রম নই। তাই আমি বাঁচাতে চাই না, এমন নয়; আসলে ক্ষমতার বাইরে। চিকিৎসকের হৃদয় তো পিতামাতার মতোই কোমল—যে চিকিৎসা করা যায়, সে কি তা না করে থাকতে পারে?” রুয়ান ইং অসহায় কণ্ঠে বলল।

তার কথা শুনে চারজনই কেউ দুশ্চিন্তায়, কেউ শোকে কাতর হয়ে পড়ল। শেষ আশাটুকুও ভেঙে যাওয়ায় তারা নিদারুণ দুঃখে নিমজ্জিত হল। তারা এখনও তরুণ, কেউই এমন মৃত্যু চায় না।

কিন্তু রানি যে কথা দিয়েছেন, তা রেখেই দেন। যেহেতু তিনি আগেই তাদের ওপর দোষ চাপিয়েছেন, যথাযথ সেবা না করার অভিযোগ তুলে ধরেছেন—যদি যুবক সত্যিই প্রাণত্যাগ করে, তবে তিনি অবশ্যই এই চারজনকেও তার সঙ্গে সমাহিত করবেন।

“আর বিরক্ত হয়ো না, ছেলেটির ভাগ্য ভালো। কাল তুমি কাউকে দিয়ে রানির কাছে খবর পাঠাবে—বলবে, যুবককে বাঁচানোর উপায় পাওয়া গেছে; তবে ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভীষণ গুরুতর। বাঁচার পরও সম্ভবত তার বোধবুদ্ধি গোলমাল হয়ে যাবে।” লোক জুয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে বিছানার যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল।

“মহাশয়ের মানে, আপনি তাকে জাগাবেন—কিন্তু তাকে বোকা বানিয়ে ছাড়বেন?” রুয়ান ইং জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ।” লোক জুয়ে মাথা নাড়ল।

নিশ্চয়ই তিনি মহান সাধু—এমন মানুষ বেঁচে থাকলেও, কার্যত একরকম অক্ষম। এতে সে আশঙ্কামুক্ত হতে পারল; সে জাগার পরও আর মানুষকে ক্ষতি করবে না। রানিও তখন তাকে ও প্রধান মন্ত্রীর পরিবারের ওপর আঘাত হানার অজুহাত পাবে না। এমনকি যুবকের বাড়িতে যারা নিরীহভাবে জড়িয়ে পড়েছে, তাদেরও আর তার সঙ্গে কবর দিতে হবে না।

সব কথা পরিষ্কার হয়ে যাবে, সিদ্ধান্তের ভার ফিরে যাবে রানির হাতেই। তিনি বাঁচাবেন কি না, তা আর তার ওপর নির্ভর করবে না।